Отступление.
Разрушенный город как обычно встретил Артура тишиной и мнимым покоем. Пустые, полуразрушенные улицы и дома создавали ложное ощущение заброшенности, если не знать, что они могут скрывать или вернее кого. Любого неосторожного «сталкера», как он привык называть всех, кто ходит в «зону» по аналогии с любимой игрой детства, поджидает не самая приятная смерть. Даже спустя столько времени это место заставляет относиться к себе с предельным вниманием и осторожностью. Ситуацию не меняет даже то, что сейчас Артур уже совсем не тот подросток пусть и подготовленный в центре обучения его клана. Сейчас он знал себе цену и это была абсолютно взвешенная оценка своих не малых сил и возможностей, но даже теперь он не позволял себе сильно расслабляться даже среди казалось безопасных стен базы, не говоря уже о «зоне». Эта привычка въелась в него намертво, как и у почти всех его знакомых и друзей в клане.
Как бы это удивительно не было, но Артуру нравилась такая жизнь, хоть порой и не хватало ему тепла близких людей, оставшихся в другом измерении. Нет, он не жалел, что в их жизни всё перевернулось после появления двоюродного брата Игоря, даже наоборот ощущать себя частью огромной силы, клана по сути большой семьи было восхитительно! Армейские порядки не обманывали парня в случае нужды и необходимости тебе всегда помогут и поддержат даже если ты не просил об этом, что порой даже напрягало. Одиночка по натуре он постепенно стал уходить в одиночные рейды наслаждаясь «покоем и тишиной» учась справляться со сложностями самостоятельно развивая свои способности и увеличивая силы. Постепенно характер его рейдов становился больше исследовательским, при минимуме плановой добычи ресурсов. Набрать для него необходимое количество усилителей, накопителей и даже артефактов было не сложно, да и не требовали отцы командиры жёсткое выполнение норм, но всё же он придерживался их ориентируясь на средний результат остальных поисковиков. Сам он уже усвоил все доступные способности тварей и понимал, что для молодых членов его клана добываемые им камни будут очень нужными и не ленился пополнять общие запасы. Целью его поисков были новые виды тварей артефактов и как бы это не странно было вещи ушедшей эпохи…
Вот и сейчас прежде чем начать продвижение к центру этого крупного города парень выполнил свои обязательства перед кланом даже с запасом. После уничтожения «туманника» в котором Артур принимал непосредственное участие стало намного легче передвигаться в центральных районах. Твари, попадающиеся на его пути, были хоть и опасными, но в основном известными, чего нельзя сказать об многочисленных аномалиях. Плотность их зашкаливала и не всех можно опередить визуально, даже используя способности монстров, как и не от всех спасала защита, перенятая от «многоножек». Довольно ценные монстры и такие же редкие давали хорошую защиту от многих аномальных зон, но к сожалению, не от всех. Не каждый сталкер мог похвастаться таким набором способностей причём полным, лишь самые опытные и удачливые обеспечили себя всем необходимым или те, кто регулярно находился в топе таблицы. Ты имел полное право использовать на своё усиление всё что добывал, но сверх того обязан был сдавать. Нет поделиться с другом никто не запрещал, но и не одобрял. Система балов была введена именно для того чтобы был стимул для бойцов, и это все прекрасно понимали, как и то что находиться тут вечно они не будут и нужно по максимуму использовать эту возможность, которую клан предоставил, причём самым лучшим.
Не имей Артур развитой интуиции на угрозу приобретённой за время жизни на этой планете, соваться в центр было бы чистым самоубийством, а так приходилось постоянно находиться в боевом трансе чётко отслеживая всё вокруг. Но это ладно, теперь же даже с тварями приходилось считаться и действовать аккуратнее. Последние распоряжения главы клана внесли серьёзные изменения в действия всех боевых групп и одиночек. Если раньше им были приданы для усиления боевые дроны, то сейчас, даже огнестрельное оружие, выданное ранее из арсеналов и холодное с адамантитовым покрытием было приказано сдать. Благо хоть было разрешено оставить один клинок на выбор и не запрещено пользоваться тем оружием, что ты сам добыл или сделал. Конечно отсутствие спец боеприпасов снижало эффективность огнестрельного оружия, но им Артур и так почти не пользовался, предпочитая клинковое оружие, свои способности и лишь в редких случаях дистанционное. Так же не рекомендовалось забивать полностью подпространственный карман, что поисковики и так не делали. Лишь самое необходимое брали с собой ведь были случаи, когда после гибели одного бойца из-за вывалившихся объёмных контейнеров, ящиков и всякой мелочёвки группа попадала в серьёзные переделки. Долгое время наблюдая за повадками тварей изучая их Артур подметил некоторые особенности сильных видов. Не все сильные твари оставляли после себя вещи или запасы пищи и это наводило на некоторые мысли. Парень не знал получилось или нет, но полученные из разных тварей усилители он пытался использовать, желая получить защиту от выпадения вещей по-разному формулируя запрос и это принесло результат, усилитель принял определённый запрос и впитался. Об этих экспериментах никто не знал, да и проверить получилось или нет по понятным причинам не было возможности, но теперь с появлением репликаторов это стало актуальным. Перед этим рейдом он передал свои наблюдения в информационный центр, а там уже пусть командование разбирается что с этим делать.
Пока он осторожно пробирался среди развалин и аномалий Артур размышлял над последними событиями стараясь вникнуть в суть происходящего. Понять к чему руководство клана стремилось было не сложно, особенно после того как погибшие ребята появились спустя несколько дней на базах. Нужно было видеть реакцию людей в тот момент! Похоронить своего приятеля или друга видя своими глазами как аномалия расправилась с ним и буквально через несколько дней вновь видеть его живым и здоровым, это мягко говоря необычно даже для нас! Подумать только, теперь безвозвратных потерь по сути больше не будет, хоть и умирать просто так никому не захочется… вот и выходит, что их хотят подготовить как можно лучше и в самых жёстких условиях. Как это возможно и откуда такие технологии Артура не особо волновало, но он лишний раз убедился насколько им повезло с кланом… серьёзной силой, стоящей за спиной…
Продвигаясь к уже хорошо знакомой площади, что-то заставило его остановиться, откинув посторонние мысли. Внимание к себе определять он научился безошибочно, но задействовав все свои возможности определить источник ему не удалось. Нет, направление ему было известно, но вот увидеть хозяина взгляда не получалось. Хоть и не приятный взгляд, но особой угрозы пока не ощущал. Настораживало, что его вообще заметили и отслеживали все перемещения. От некоторых тварей вся его маскировка не спасала, но и они в свою очередь не могли скрыться, а тут полный облом. Новый вид твари или…?
Как бы то там ни было, но по инструкции он отправил сигнал на базу, определённо столкнувшись с чем-то новым, в то время как сам сменил свой маршрут. Ближайшая узкая улица как нельзя лучше годилась для возникшего в голове парня плана, а замеченные твари дополнили его. Если это тварь, рассудил Артур, то отступать она точно не будет и последует за своей целью, а если кто-то другой, … то и тут возможны варианты.
Свернув в нужный переулок на короткое мгновение внимание исчезло, но вновь появилось, убедив парня, что преследователь последовал за ним. Находящиеся в засаде «пауки», на которых парень возлагал определённые надежды даже дёрнуться не успели как оказались под его ментальным контролем и в нужный момент синхронно плюнули в то место, где по идее, да и по ощущениям должен находиться преследователь. Место действительно оказалось очень узким из-за раскинувшейся аномалии и деваться преследователю было просто некуда и не ошибся, однако то что произошло следом, точно не ожидал. В место куда были направлены плевки слабо полыхнуло, на мгновение скинув маскировочное поле, за которым прятался человек. Следом несколько вспышек и все пауки осыпались пеплом с фасадов и других ниш, а сам Артур оказался скован возникшим вокруг него силовым полем. Незнакомец не стал больше скрываться и размеренным шагом, приблизился к парню остановившись в десятке метров от застывшего парня.
Попытки переместиться или вырваться в момент атаки не принесли результата, а уже после всё внимание было приковано к фигуре незнакомца. Удивил Артура архаичный вид его одежды. Тёмно-бардовый камзол в этом месте смотрелся настолько сюрреалистично что Артур невольно растерялся, не сразу уловив чужую речь. Ладно шпага может оказаться серьёзным оружием в этих условиях, ведь и сам он пользуется в основном клинковым оружием, но для чего все эти украшения бахрома и нелепый наряд? Складывалось такое ощущение, что он с маскарада сюда попал, но если бы не эффектная демонстрация силы, то можно было бы и посмеяться над его нелепым видом… а так ощущение надвигающихся неприятностей заставило вновь собраться и обратить внимание на сковывающее и блокирующее поле вокруг. С подобным явлением, Артур столкнулся впервые, не работали его способности и всё тут, даже пространственный карман не отзывался, не говоря об остальном! Тут ещё и ментальное воздействие появилось, о чём тут же заверещала нейросеть. При такой комплексной защите даже симбионту пришлось вмешаться чтобы блокировать мощнейшее воздействие к счастью отбив его так, что незнакомец даже покачнулся.
— …произнёс что-то на неизвестном языке незнакомец, с явно выраженным удивлением.
Хотелось бы ответить ему и сказать много чего не ласкового, но увы такой возможности не было, лишь неясное мычание получилось выдавить из себя. Видимо это и помогло так как в следующий миг Артур почувствовал, что сковывающее поле ослабило своё действие в районе головы.
— Кто ты и что тебе нужно от меня? — сдержался Артур от мата и постарался взять себя в руки. Предчувствие прямо указывало, что ничего хорошего ждать от этой беседы не стоит, напротив враг причём очень опасный враг, но попытаться стоило и злить его в такой ситуации глупо.