— Корабль остается кораблем в любом состоянии, даже если он уже и по Системе-то перемещаться не может. Пока жив его ИскИн и хоть один член экипажа — это боевой корабль! А боевой корабль живет согласно Устава! — высокопарно ответил мне ИскИн.
— Ладно, ладно, сдаюсь, уговорил. Что у нас тут? — спросил я усаживаясь в капитанское кресло.
— Система РО1328716Н, картографирована на шесть процентов, определены семь разгонных векторов. Звезда класса «красный карлик», четыре планеты, три астероидных пояса. Минералогическая разведка не проводилась. Ретранслятора гиперсвязи в Системе нет, транзит отсутствует. По предварительным оценкам Имперского Министерства Развития, экономический, производственный или военный потенциал отсутствует. Патрулирование не проводится.
— Опять пустышка? — с тяжелым вздохом спросил я.
— Мы находимся достаточно далеко от торговых и транзитных путей. И да, скорее всего пустышка, но еще три прыжка и мы войдем в зону транзитной активности. Самый краешек ее, но все же.
— Ясно. Ладно, сколько там до выхода? И готовь расчёты следующего прыжка.
— Слушаюсь, капитан. До выхода из гиперпространства тридцать секунд.
Это уже был пятый прыжок и соответственно пятая Звездная Система по маршруту. Предыдущие четыре были пусты, кроме первой, там обосновалась какая-то шахтерская корпорация, то мы прошли ее транзитом, корабельный идентификатор был включен, так что, нами никто не заинтересовался. Была у меня мысль прикупить у шахтеров несколько десятков тон самого дешевого концентрата металлов, но я ее откинул как бесперспективную — любой, даже самый старый, обобранный и убитый остов даст мне в плане ресурсов намного больше, чем могут предложить шахтеры, а обойдется мне это, практически, бесплатно, в отличии от сделки с шахтерами, а у меня и так «финансы поют романсы». Следующие три Системы были вообще пустые, там даже нормальных астероидных поясов не было, да и планеты представляли собой безжизненные, покрытые толстым слоем аммиачного льда каменные шары. И вот очередная Система…
— Капитан, картографирование проводить будем? — отвлек меня ИскИн.
— Проведем разведку астероидных поясов, хотя бы по краям, на сколько хватит мощности сканеров. И отправь исследовательские зонды ко второй и третьей планете — они хоть и находятся с самого края, но все же входят в «пояс жизни». — немного подумав и решив, что небольшая сумма, за картографирование Системы, лишней не будет, а торопиться мне, особенно-то, некуда, ответил я.
— Принято.
В этой Системе я провел четверо суток. Многого, конечно, за это время сделать нельзя, но уровень картографирования Системы вырос с шести до двадцати трех процентов, две планеты были исследованы на шестьдесят процентов. Они оказались мертвыми, то есть никакой органической жизни на них не было. С астероидными поясами вышло не все так плохо. Два, старых, пояса особо ничем не впечатлили, самый обычный набор металлов и минералов. А вот третий, молодой, преподнес небольшой сюрприз, он оказался неожиданно богат на руды тяжелых металлов. ИскИн определил их количество в три процента. Конечно, встречаются в Галактике месторождения и крупнее и богаче, но их уже давно и плотно «окучивают» крупные добывающие корпорации, а для какой-нибудь молодой, небольшой корпорации эта Система вполне может стать маленьким Клондайком и информацию о ней вполне можно продать за приличные деньги. В общем, пока сплошные разочарования и прогнозы ИскИна на находки никак, ну, почти никак, не сбываются.
Очередной разгон и корабль снова нырнет в гиперпространстве, а я… а я отправлюсь в медкапсулу, изучать очередную Базу Знаний. И опять ИскИн меня поднимет за час из выхода в реальный Мир и опять будет вещать о «боевом расписании» и требовать «капитана в рубку». М-да, как-то совсем не так я представлял себе межзвездные путешествия… Где чужие планеты, «неописуемые красоты Космоса», где эта «завораживающая тьма межзвездного пространства», где я вас спрашиваю⁈ Все это там, за бортом корабля, проходит мимо, а я даже и полюбоваться на все это не могу! Может быть бросить все к чертовой бабушке, осесть где-нибудь на планете и… и что «и»? Пойти в колонисты, или устроиться техником, инженером не возьмут, кому нужен дикий инженер. Нет! Лучше уж так, двое-трое суток в медкапсуле, потом сутки-двое, наслаждайся «красотами Космоса»… через датчики, сканеры и прочие «костыли». Зато сам себе хозяин, сам себе командир, куда захотел, туда полетел. Главное, чтобы кредов на все твои хотелки хватило, а для этого надо не красотами любоваться, а вкалывать как Папа Карло.
Интересно, это у меня депрессия такая, или я просто скучаю по приключениям в магическом Мире? А может быть это на меня так гиперпространство влияет? Черт его знает! Зато я знаю точно, еще пара таких «пустых» прыжков, и я «загрызу» ИскИн.
ИскИн я не «загрыз», ни после второй «пустышки», ни даже после десятой — смирился, чего уж там, сам виноват, принял логику искусственного интеллекта, нет чтобы включить свои мозги. А ведь стоило бы подумать, раз Системы не изученные, не посещаемые и даже практически неизвестные, то откуда там взяться брошенным кораблям и судам. Пираты? А им-то что там делать, кого грабить? Надо было идти по третьему маршруту, не на много дольше бы вышло, зато обязательно какую-нибудь развалюху встретил, это на оживленных трассах все уже давно выгребли и утилизировали, чтобы, не дай Бог, какой-нибудь древний и убитый бот не оказался на пути какой-нибудь яхты, лайнера или просто патрульной группы Флота. Зато, «самый короткий, но самый опасный» маршрут оказался самым безопасным — стоило мне только сойти с проторенных дорог, как за почти два десятка прыжков я не встретил никого и ничего, никакого присутствия разумных. И вот я почти на месте, до выхода из гиперпрыжка осталось каких-то считанные минуты. Поле, защищающее корабль от гиперпространства уже почти полностью истончилось и сейчас ИскИн с сумасшедшей скоростью обрабатывает информацию со сканеров, пока еще есть время и возможность чуть подправить точку выхода, чтобы не оказаться внутри какого-нибудь космического тела, или на пути летящего астероида, ведь первые минуты выхода в реальное пространство для любого, даже самого мощного, корабля самые опасные — защитных полей нет, скорость нулевая, а значит и сманеврировать, уклониться от опасности нет никакой возможности.
Мигнули информационные экраны, засветились обзорные, если прислушаться, то можно, наверное, услышать, как резко повысилась нагрузка на реакторы — все, я в реальном пространстве, а на обзорных экранах… ничего, только Звезды.
— ИскИн, мы точно ничего не напутали? Координаты правильные?
— Мы на месте, капитан.
— А почему тут ничего нет? Где Третий Пограничный Флот, где останки сотен кораблей⁈
— Провожу предварительное сканирование. — через пару минут на экране начинают появляться какие-то отметки, с каждым мгновением их все больше и больше.
— Это что?
— Космические объекты, предположительно техногенного происхождения.
— А почему… — и тут до меня доходит. А чего я собственно хотел? Кучу покорёженных кораблей? Так вот она, эта куча, вот только между останками погибших кораблей десятки, а может быть и сотни километров. Это Космос, детка, и расстояния тут тоже космические, даже на Земле, в океане расстояния между кораблями, идущими в одном ордере, может исчисляться сотнями метров, а бывает и километрами. Да и чего я ожидал от слабеньких оптических сенсоров, которые уже в паре десятков километров ничего не видят? Их и устанавливают-то только как дань привычке любого разумного — полагаться на свои глаза.
— Какие будут распоряжения, капитан?
— Действуем по плану. Ищи что-нибудь небольшое, бот там какой, разбитый истребитель, даже пара-тройка спаскапсул подойдет. Торопиться нам некуда. И выведи-ка ты на экран результаты сканирования энергетической активности. Посмотрим, есть тут что живое или нет. Если есть, то туда нам пока лучше не соваться.
— Принято. В ста сорока километрах по вектору шестьдесят семь крупный космический объект. Энергетической активности не зафиксировано.
— Опознать можешь?
— На таком расстоянии нет. Ближе ничего нет. Наибольшее скопление масс фиксируется в секторе 16С, но и наибольшая энергетическая активность там же. — на экране выделилось скопление разноцветных маркеров. Вот оно-то и напоминало, издалека, ту самую кучу.
— Сколько до туда?
— Одна тысяча восемьсот пятьдесят километров до ближайшей границы сектора, до дальней еще около восьмисот. — ага, не хилый такой «шарик» получается, почти тысяча километров в диаметре.
— Ладно, курс по вектору шестьдесят семь. Ход самый малый. Посмотрим, что там за «крупный космический объект». И сканируй, сканируй все вокруг, нам сюрпризы не нужны.
Полторы сотни километров мы тащились почти три минуты. За это время ИскИн обнаружил еще два десятка мелких объектов, несколько даже опознал как останки истребителей восьмого поколения типа «Фрай». А вот наша цель оказалась легким крейсером пятого класса типа «Нияд» и относилась к довольно редкой модификации — корабля наведения.
Почти трехсотметровый корабль, на первый взгляд, был практически целый. А вот на второй… почти двадцатиметровая сквозная дырища, аккурат в районе реакторного отсека. Парой метров в сторону и вместо корабля тут бы сейчас находилось облако мелкой пыли, а так, скорее всего болванка туннельного орудия большого диаметра, просто вынесла капсулу реакторного отсека, мгновенно оставив корабль без энергии.
— Хм, почти идеальный вариант, если крейсер кто-нибудь не разграбил до нас. Высылай разведывательный зонд. Пусть там покрутится, все проверит. Если корабль нам подойдет, то мы тут надолго зависнем.
Корабль нам «подошел». Не в том смысле, что я взялся его ремонтировать, или занялся демонтажем, надо заметить, довольно дорогого оборудования, нет он «подошел» в том смысле, что на какое-то время станет источником материалов для синтезатора, а большое количество, м