даже не смешно! Конечно же нет. Это на Земле в средние века можно было попробовать провернуть нечто подобное, но и тогда были необходимы какие-то бумаги или… или право называть себя дворянином должно было быть подкреплено военной силой. В принципе, именно так и появились первые дворяне — просто сильные и удачливые разбойники, захватившие и установившие свою власть над определенной территорией и сумевшие, в последствии, защитить их. В магическом мире бумаги особой роли не играют, тут главенствует Магия и подтвердить или опровергнуть свое дворянское происхождение с ее помощью существует довольно много способов, от специальной метки-знака на ауре, до тех же дворянских регалий. Просто так повесить себе на шею знак дворянского Рода, а на палец соответствующий перстень, это значит обречь себя на быструю и скорее всего мучительную смерть. Регалии должны признать своего нового хозяина, по крови-ли или по праву наследования. Именно поэтому почивший граф и просил сжечь его тело только в том случае, если я приму регалии, в противном случае он так и останется сидеть в своем кресле до появления следующего претендента. Так, это были плюсы. А теперь минусы. Старые враги и недоброжелатели Рода? Ну… сами виноваты, пусть не лезут. Ответственность за графство? Что-то мне подсказывает, что и графства-то уже давно никакого нет, а есть лишь Мертвая Пустошь. Так что и тут мимо. Зависимость и необходимость подчиняться кому-нибудь, стоящему выше на аристократической лестнице, герцогу там или королю какому? Что-то мне совсем не верится, что величайший маг этого Мира пошел бы к кому-то в услужение или хотя бы в подчинение. Скорее всего, граф был уроженцем этого Мира, хотя, я не могу утверждать, что его дальний предок не пришел откуда-то из вне и, скорее всего, пост консула передавался в Роду графа на протяжении многих поколений, а наследник проходил специальное обучение, может быть даже и за пределами этого Мира. В пользу этого моего предположения говорит тот факт, что рассказывая о себе, граф упомянул, что у него было открыто двенадцать Узлов, а говоря о своей неосторожной подруге, только упомянул, что она была сильным магом двух стихий, а это присуще только магам, имеющим один источник. Будь иначе, он бы обязательно заметил сколько Узлов было открыто и у нее. Так что, скорее всего графство было свободным и никакими вассальными договорами или клятвами Род графа отягощен не был и прими я регалии, то и приказывать мне никто не вправе. Нет, подгрести меня под себя, конечно же, никто из сильных Мира сего не откажется, но и особо усердствовать никто не станет. Почему? Да потому, что никакого интереса я для них вызывать не буду — подумаешь, наследник давно сгинувшего Рода, без кола, без двора, а всего имущество — ни к чему не пригодная Пустошь, да, может быть, громкое в прошлом имя. Вот и получается, что и минусов-то особых никаких нет. Зато, приму регалии и у меня появится место, где можно всегда отсидеться. Это я про замок, если что. Значит, что? Значит принимаем регалии и думаем, как будем выбираться из Пустоши к людям. — с этой мыслью я потянулся к шкатулке.
Потянулся, да, но не дотянулся.
— Стой! Не смей! — заорал, вдруг, ИР, я аж дернулся от неожиданности.
— Ты чего? — глупо спросил я.
— Чего-чего! Я уже устал тебе говорить, что прежде чем что-то сделать, надо хоть немного подумать! Хотя… чем тебе там думать-то, три извилины и те не те.
— Ты не оскорбляй, а объясни нормально. — возмутился я. — Что опять-то не так⁈
— Ты опять допускаешь ошибки.
— И какие же? — язвительно поинтересовался я. — Этот граф признал меня своим наследником? Признал! Значит имею полное право воспользоваться своим «наследством».
— Вот послала же Судьба идиота! — как мне кажется горестно вздохнул ИР. — Ты что-нибудь о защите от дурака слышал? А о многоуровневой защите? А о чем предупреждал тебя усопший, помнишь? А ты вообще, что-нибудь о дворянских магических регалиях знаешь? А последнюю просьбу умершего ты выполнил?
— Э-э-э, а ты это сейчас о чем?
— Поясняю для особо альтернативно одаренных. Никогда, слышишь, никогда! Не хватай неизвестные артефакты не предприняв хотя бы минимальных мер предосторожности. Тем более таких! Регалии дворянского Рода, судя по всему, очень древнего Рода, веками, а может быть и тысячелетиями служащего консулом при Портальном Зале, соединяющем тысячи Миров. Такие артефакты всегда и везде защищаются по самому высшему стандарту… чтобы всякие проходимцы не лапали их своими потными ручонками. Тебя ясно и четко предупредили — врагов у Рода было вагон и маленькая тележка, а в любом Мире, утеря Родовых дворянских регалий ведет к исчезновению Рода. Ты думаешь, что этот граф был идиотом и не предусмотрел варианта, когда до регалий первым доберется кто-то из его врагов?
— Шкатулка — это ловушка! — сообразил я.
— Шкатулка — это не ловушка, шкатулка — это первая линия защиты, а заодно и способ определить достоин ли претендент на обладание самими регалиями.
— А вот здесь не понял.
— Да что непонятного-то! Сможешь взять шкатулку и при этом остаться в живых, значит не враг. А сможешь ее еще и открыть, значит и не слабак и вполне достоин носить имя Рода. Ты посмотри на шкатулочку-то в истинном зрении, да она же аж сияет от наложенных на нее конструктов. А граф, смею тебе напомнить, был сильнейшим магом этого Мира, что, кстати, и не удивительно, если вспомнить, кем являлся. А это значит, что и конструкты, наложенные на шкатулку, далеко не простые, а как минимум соответствуют его уровню. Ты на столько высокого мнения о себе, что считаешь себя, как минимум, ровней архимагистру магии с двенадцатью активированными Узлами?
— Нет, конечно, но…
— Никаких «но»! для того, чтобы конструкты защищающие шкатулку признали тебя, ты должен быть или равным, а лучше, сильнее магически усопшему графу, или иметь при себе некий «ключ».
— Знак! — сразу же встрепенулся я.
— Очень сильно сомневаюсь. Тем более, что у самого графа я ни Знака, ни клинка что-то не наблюдаю и скорее всего они хранятся в этой же шкатулке. Как раз для того, чтобы всякие неучи не шастали между Мирами.
— А где тогда искать этот самый «ключ»?
— А ты подумай! Что не станет делать враг?
— Да хрен его знает, что он не станет делать!
— Враг не станет оказывать почестей трупу своего врага и не будет выполнять его последнюю просьбу.
— Предать тело «Очищающему Пламени»? — сообразил я.
— Да, верно!
— Ага, знать бы еще что это такое — Очищающее Пламя… — тяжело вздохнул я, уже мысленно попрощавшись с графскими регалиями и надеждой обзавестись в этом Мире надежным местом, где можно было бы пересидеть любые неприятности, а при необходимости и сбежать в другой Мир.
— Очищающее Пламя — это магический конструкт восемнадцатого уровня. В книгах, которые ты таскаешь с собой, есть схема его плетения и небольшая сноска, что энергопотребление данного конструкта под силу только «Кругу» магов, уровнем не ниже магистра или «Звезде» архимагов. Вот тебе и проверка твоих сил и возможностей.
— Так я же не потяну!
— С чего это? Будь у тебя один Источник, то ни в жизнь бы не потянул, а у тебя семь Узлов, Источников-Преобразователей. Для тебя в этом конструкте нет ничего невыполнимого. Хотя, постараться, конечно же, придется.
Шесть часов! Шесть часов у меня ушло на то, чтобы правильно выстроить магическое плетение и это при том, что мне помогала и нейросеть и ИР, а потом еще и мой таинственный симбионт подключился. А в итоге? А в итоге лишь небольшое облачко ослепительно белого цвета, накрывшее уложенное на столе тело погибшего Консула. Пару секунд тело было скрыто под этой «вуалью», которая развеялась, оставив на столе только горстку праха, да все «неживое» что было надето на труп, а это всякие кольца-браслеты, да ножи-кинжалы, а еще… а еще небольшое и ничем не примечательное колечко, на первый взгляд изготовленное из бронзы, с небольшим голубеньким камушком.
— А вот и «ключ»! — радостно оповестил меня ИР, но к тому времени я уже и сам догадался что это за колечко такое, поэтому, ничуть не сомневаясь, напялил кольцо на средний палец правой руки.
«Идиот! Опять забыл о чем говорил и предупреждал ИР». Была моя последняя мысль, перед тем как меня скрутило от невыносимой боли, обдало обжигающим пламенем, а затем окатило столь же обжигающим холодом. К счастью, пытка длилась совсем недолго, по моим ощущением минуты две-три, а сколько на самом деле, я понятия не имею, потому как очнувшись я не увидел привычной иконки нейросети, да и ИР не откликается.
Открыв глаза, я их тут же вновь зажмурил — яркий свет резал. Кое-как приняв вертикальное положение, я предпринял еще одну попытку, осмотреться и понять, что происходит. На этот раз у меня все получилось. То ли свет уже был не таким ярким, то ли глаза мои адаптировались, то ли симбионт подмогнул, потому как его-то я как раз и чувствую, хотя и не как часть себя, а словно бы он находится где-то очень далеко, но в то же время и совсем рядом. И вот тут-то на меня и накатила паника! И ведь есть от чего — кроме близкого-далекого симбионта я больше ничего не чувствую и не ощущаю, ни ИР, ни нейросеть, ни своего Хранилища, даже мои Узлы, Источники-Преобразователи куда-то подевались. В общем, ничего — абсолютно ничего. Я даже не обратил внимания, что оказался совсем даже не в портальном Зале, а вообще черт знает где. Наверное, привык уже, что действую не подумав толком, а потом приходится выбираться из… черт знает откуда.
Но, время шло и я начал приходить в себя, а заодно и смиряться с потерей всего нажитого «непосильным трудом». Тяжело вздохнув, я все же решил осмотреться. Скажу честно — помещение где я оказался… не впечатляло. Может быть за то время что я прожил в Содружестве, я просто привык к определенному «гигантизму», но помещение круглой формы, площадью, метров так под двести, с низким, не выше трех метров, слегка выпуклым потолком, меня не впечатлило. Пара десятков самых обыкновенных, хотя… нет не обыкновенных, факелов, светящих каким-то бледно-зеленым огнем, массивные каменные блоки стен и ровный свод над головой. Единственное, что привлекало внимание, так это низкий каменный стол посреди зала. А может быть и не стол, а… саркофаг. По крайней мере столы так не украшают, тем более уж саму столешницу. И самое неприятное — никаких тебе дверей или окон, даже намеков на них. Очень похоже на склеп. Но зачем я здесь и как оказался, а самое главное — как мне отсюда выбраться?