тровое пространство. А я, с помощью немногих матросов, занялся водолазным колоколом. Первым делом надо было изготовить «обвязку» бочки из стальных полос, затем обернуть саму бочку несколькими слоями провощенного брезента, дабы придать ее стенкам и днищу герметичность. После этого поместить полуторатонную бочку в металлическую клетку. К этому времени гигантский плот уже был полностью готов, на нем даже установили что-то вроде стрелы, которая служила направляющей для толстого каната, на котором бочку, а точнее клетку, в которой она находилась и подвесили, а канат протянули на закрепленный на палубе судна барабан. На следующий день к бочке прикрепили брезентовый рукав, длинной почти в сотню метров и еще один, но уже тонкий канат, предназначенный для связи, второй конец которого закрепили на судовой рынде. Тут все было просто, один сигнал — вниз, два — наверх, непрерывный сигнал — срочно наверх. Внутри бочки, судовой плотник, изготовил что-то вроде скамеек, а я, незаметно, еще и наложил несколько рун на прочность и герметичность, в конце концов, первым испытывать эту конструкцию предстояло именно мне и хотя никакой угрозы для меня не было, но… бережёного Бог бережёт.
И вот, наконец, все было готово — мой водолазный колокол повис на толстенном канате, к нижней части клетки были привязаны двухсоткилограммовые чугунные чушки, я занял место в этом недоделанном батискафе. Канат начал медленно раскручиваться, минута и колокол начал заполняться водой. Когда вода достигла рассчитанной отметки, я дал сигнал на корабль и помпа начала нагнетать в колокол воздух. Пять минут, десять… через полчаса уровень воды начал понижаться и я дал сигнал «вниз». Через полчаса еще одна остановка и опять нагнетание воздуха, но на этот раз до тех пор, пока вода не встала на нижнем уровне бочки. Все, на большее нашего брезентового рукава не хватит, да и так уже дышать довольно тяжело, с непривычки, потому как давление воздуха превысило полсотни атмосфер и только благодаря своему комбинезону я не испытывал значительных трудностей. Представляю, каково придется тем, кто последует моему примеру. Наверное, все же, простой человек таких нагрузок не выдержит, а вот профессиональный ныряльщик, вполне сможет. Сейчас мои помощники должны отсоединить рукав и загерметизировать его, а после этого начать дальнейший спуск. Двадцать минут и мой колокол вновь пошел вниз, при этом достаточно громко треща и скрипя. Все же, бочка, пусть даже и в стальной обвязке, покрытая несколькими слоями провощённого брезента, не самый лучший вариант. Через двадцать минут чугунные чушки, подняв легкую муть, коснулись дна. К этому времени вода уже поднялась на две трети высоты бочки, а во мне начала зарождаться паника. Которая, впрочем, очень быстро улеглась, едва я увидел, как прямо у меня под ногами раскинулось целое поле жемчужных раковин, некоторые из которых достигали в размерах метра, а то и поболее. Ну что же, пора приниматься за работу. Взяв специальную сетку, я начал быстро заполнять ее жемчужницами, при этом, каждую третью я отправлял в свое хранилище, выбирая те, что побольше. Очень быстро в радиусе трех метров не осталось ни одной раковины и я дал сигнал на верх, через минуту колокол слегка качнулся и приподнялся на метр, при этом начав смещать в сторону. Это матросы на поверхности взялись за весла и шесты, гребя и отталкиваясь от корпуса судна. Десять минут и я сместился метра на два в сторону и опять начал сбор раковин. За час работы я собрал почти две сотни самых разных жемчужниц и примерно столько же отправил в свое хранилище. Все, пора завязывать и так уже выполнил и перевыполнил все планы. За это время я очистил почти десять квадратных метров дна, да, раковин тут и на самом деле много, очень и очень много, похоже, что они здесь веками рождались и умирали, свидетельством тому может служить то, что под поверхностным слоем сравнительно небольших раковин, в полметра диаметром, оказались просто огромные, иногда до трех метров, но уже мёртвые, я даже в сетку с десяток таких закинул, авось пригодятся, ну и себя не обидел. Дернув два раза за канат, я приготовился к долгому подъёму, этот вопрос мы специально обсудили и договорились, что поднимать меня станут не торопясь. Не знаю, надо это или нет, но я решил поостеречься. И только тогда, когда колокол дрогнул и не спеша пополз вверх, я понял, что чертовски замерз, а мой ИскИн тут же сообщил мне, что температура окружающей воды чуть выше десяти градусов. Стало ясно, почему опытные ныряльщики, годами зарабатывающие себе на жизнь поиском раковин, не рискуют нырять в таких местах и дело тут вовсе не в глубине, а в холоде.
Пристроившись на скамейке, я расслабился и попытался согреться. Вот только оказалось, что сделал я это слишком рано. Над головой раздался треск и мне на голову упала капля воды, затем еще одна и еще и еще — дно бочки, как мы его не укрепляли, все же не вынесло огромного давления воды, а тут еще и подъем, увеличивший его. Нет, паники у меня не было, в любом случае со мной ничего не случится — магия и технологии не позволят, а вот отвечать на неприятные вопросы, которые в этом случае последуют, мне совсем не охота. Поэтому мне ничего не оставалось как начать истерично дергать сигнальный канат. Мое сообщение достигло адресата — подъем резко ускорился, но в любом случае уже было поздно, капель превратилась в ручеек, а затем в все сметающий поток воды. Хорошо, что я к этому оказался готов и заблаговременно опустился в воду, перед этим не забыв «сбросить балласт» в виде чугунных чушек. Потоком воды меня вынесло из колокола, но, слава всем богам, не далеко, поэтому догнать быстро поднимающуюся бочку особого труда не составило. Комбинезон позволял мне дышать под водой почти неограниченное время, а вот холод начал сказываться. Не передать, как и какими словами я себя материл, что не догадался заранее озаботиться включением функции обогрева, а теперь уже было поздно. Хотя, почему поздно? В самый раз, как раз, пока окажусь на поверхности немного согреюсь.
После того, как бочка лишилась своей «крыши», подъем еще больше ускорился и уже через пару минут я разглядел такое близкое, казалось бы, голубое небо. Все, теперь вопросов быть не должно и я покинул столь неудачную конструкцию, устремившись вверх.
Поверхности я достиг на минуту раньше покалеченной бочки и своим появлением вызвал разочарованный стон, наверное, всей команды, которая столпилась возле борта и внимательно наблюдала за поверхностью океана. Все были на столько разочарованы моим появлением, что даже прекратили поднимать останки колокола и только окрик капитана заставил пятерку матросов вернуться к верчению ворота. Вот показалась обрешетка бочки, вот и сама бочка, вернее то, что от нее осталось, помятая деревянная конструкция потянулась вверх и… раздался счастливый вой полусотни луженых глоток — это бочка полностью показалась над водой и все увидели полдесятка довольно объемных сеток и десятки находящихся в них жемчужниц.
Такое ощущение, что матросы владеют телепортацией, вот они стоят на палубе судна, а моргнул и они уже на плоту, облепили многострадальную бочку и снимают с креплений сетки с жемчужницами. Хоть бы меня сперва из воды достали, ироды. А, нет, есть добрые люди в этом Мире, вон от плота отчалил небольшой ялик с двумя гребцами и направился ко мне.
Через полчаса я уже сидел в каюте капитана, одетый во все сухое, на плечах удивительно мягкое и нежное одеяло и потягивал подогретое, очень надо признать, неплохое вино со специями и рассказывал о своих подводных приключениях. Хотя, какие там приключения — тьма, холод и жуткое ощущение многометровой толщи воды над головой.
— Ну что, уважаемый, хотя нет, многоуважаемый Рус, ваша идея с этой бочкой оказалась стопроцентно верной?
— Нет, многоуважаемый Свифт, эта идея оказалась полностью неверной.
— Но почему⁈
— Сама конструкция оказалась в корне неверной. Во-первых, двести двадцать метров, это уже слишком глубоко для нее. И сама конструкция слишком хлипкая, и форма в корне неверная, да и ставка на то, что воздух под давлением будет вытеснять воду, тоже… скажем так, не оправдала надежд. Для небольших глубин, где-то до восьмидесяти-ста метров, да, вполне подходящий вариант, глубже… нет, увольте, я бы на такую авантюру еще раз не подписался.
— Но у вас же уже есть идеи, как все это можно улучшить? — спросил капитан Кир.
— Есть. Идеи есть, а вот выполнимы-ли они, я не знаю.
— Может быть поделитесь? — Свифт не удержался.
— Поделюсь, почему бы и нет. Во-первых, форма… нужен шар. Во-вторых, материал… дерево никуда не годится, металл и только метал. В-третьих, так называемый «мокрый» вариант, для спуска на большие глубины никуда не годится, надо делать полностью герметичную конструкцию, ну, в самом крайнем случае, максимально герметичную. В-четвертых, размер… размер должен быть в три, а то и в четыре раза больше. В-пятых, внутреннее пространство должно быть разделено на несколько помещений, изолированных друг от друга… — в общем, я попытался обрисовать нечто среднее между батискафом и подводной лодкой, правда не самодвижущееся. Что сказать, слушатели были поражены, слушатели были в шоке. Первым в себя пришел капитан и потребовал чтобы я тут же изобразил все это на бумаге. Пришлось постараться. В итоге у меня получилась сфера, разделенная на три отсека, в одном находится человек, во втором воздух, под максимально возможным давлением, третий, самый нижний, так называемый, рабочий отсек с открывающимся дном, вода из которого и будет вытесняться воздухом из второго отсека. Чушь, конечно, но толчок для полета мысли дал, а там пускай сами думают, мне это больше не надо, думаю, что на аренду судна я уже заработал. Вот этот вопрос я и решил уточнить.
— Уважаемые, а вы не опасаетесь, что матросы поднимут бунт… жадность она ведь штука такая.
— А какой им смысл? Вся команда принадлежит к одному Роду, все, что Род заработал, Роду и принадлежит. Или, вы, уважаемый Рус, думали, что всю вашу добычу мы поделим на троих? Вынужден вас разочаровать, делить придется на всех. Нет, вы конечно, получите куда большую долю, нежели все остальные, да и мы с уважаемым Киром тоже, но… Имперский казначей все оценит, после чего и будем делить. — несколько расстроил меня Свифт.