Скажу честно, город поражал. Поражал даже не своими размерами, а был он поистине огромен, не Москва, конечно, и не гигантские мегаполисы Содружества, но для средневекового города… да что там для средневекового и для земного города двадцать первого века размеры его впечатляли. Почти правильный круг диаметром километров в тридцать, в центре которого расположилось большое озеро, как я понимаю, служащее, наравне с протекающей через город рекой, основным источником воды. Поразила меня архитектура — двух-трехэтажные дворцы и виллы, иначе эти строения никак не назовешь, построенные из мрамора всех возможных цветов, от самого простого сероватого, до иссиня-черного, но преобладает все же белый и розовый. Портики, колонны, широкие и высокие окна, все это создавало ощущение чего-то нереального, рисованного, примерно так выглядят древнегреческие и древнеримские города на картинах художников-идеалистов. И никаких тебе трущоб, куч мусора и прочих неприглядных свидетельств присутствия разумных. В общем не город, а сказка. Да что говорить, если тут даже тротуары были, проезжая часть и какие-никакие, но правила движения.
Мои спутники внимательно наблюдали за мной и от и внимания не скрылось некоторое мое обалдение, что вызвало тихие смешки.
— Трагант — бриллиант среди всех городов Империи. Второго такого нет нигде. К сожалению, большая его часть была построена не нами. Около пяти тысяч лет назад на месте этого города были сплошные болота, а потом появился ОН. Совершенно пустой, без малейшего намека, что в нем когда-то кто-то жил, словно бы его построили Боги и специально перенесли на Валор. Город тут же был объявлен Имперским Городом-Музеем и лично Император взял его под свою защиту. Весь этот город — это один большой Артефакт, многие называют его «Четвертым Великим Артефактом», но официально этого звания он так и не был удостоен. В Траганте постоянно проживает более полумиллиона разумных, все Князья и Старые Роды имеют в нем свои резиденции. Иметь свой особняк в Траганте — мечта очень многих аристократических и дворянских родов, но не всем, далеко не всем это доступно. Продать резиденцию в Траганте, это значит то же самое, что объявить о своей полной несостоятельности и, по сути, смерти Рода, Клана, Княжества. Обычно город закрыт и только раз в год в него пускают всех желающих — на процедуру окончательной инициации. — просветил меня Тит. — Здесь даже есть резиденция Императора и графа де Ла Флер. Правда обе они закрыты. Первая закрыта всегда, а вторая последние полтысячи лет.
— А где проходит процедура? Что-то я не вижу достаточно больших строений для этого. — спросил я.
— Ритуалы снятия блокировки с Ядра и Проверки Крови проходят в центре озера. В точно отведенное время на озере появляется остров… говорят, что он там всегда был есть и будет, просто доступ к нему открывается только раз в год на несколько дней. На острове есть Храм, вот в нем и проводят ритуал снятия блокировки и Проверки Крови. А сама процедура проходит в Родовых особняках, а у кого их нет, тех с радостью принимают в тех, у кого в этом году нет адептов. Эти особняки отмечены специальным знаком. — мы как раз проезжали мимо одной из вил, и Тит показал мне этот знак на воротах. Ничего особенного, просто капля крови, пронзенная молнией на фоне снежинки. На этот знак Тит мне и указал.
— Значит, на эти три дня город превращается в одну большую гостиницу?
— Не на три дня, а на три декады, на тридцать дней. Это мы подгадали к самому началу процедуры, а многие вынуждены ждать ее начала не один день, да и после нее не все сразу разъезжаются, кто-то задерживается чтобы просто погулять по городу-сказке, кто-то ждет попутного каравана, а прошедшие процедуру ждут открытие Врат в свои Университеты.
— Открытия Врат⁈ — удивился я.
— Да. Врата… порталы, которые соединяют город с Университетами. Порталы эти односторонние и однонаправленные, через них можно пройти только в одну сторону и только в одно место, да и работают они только пару дней в году, когда идет набор студентов. Рус, у нашего Княжества в Траганте своя резиденция и мы приглашаем тебя остановиться в ней, тем более, что… после снятия блокировки с Ядра вы с Мари все равно придете туда. Так зачем тебе искать где остановиться… да и тихо у нас, никого лишнего… безопасно… — Тит говорил что-то там еще, но мне его немного наивная игра была понятна — брат беспокоится о сестре и прилагает все силы чтобы такого перспективного «инициатора» никто не перехватил.
— Хорошо, Тит, я конечно же остановлюсь в резиденции вашего Княжества. Но, мне хотелось бы погулять по такому чудесному городу, посмотреть на резиденцию Императора и графов де Ла Флер, посетить лавки, если они здесь есть, оружейные, магов, алхимиков и зельеваров, травников и просто познакомиться с городом. Если есть книжные лавки или библиотека, то и их посетить.
— Конечно-конечно! И мы с сестрой составим тебе компанию, да и не только мы, в резиденции обязательно еще кто-нибудь будет из адептов или молодых магов, я думаю, и они не откажутся провести для тебя экскурсию по городу. — я слушал молодого барона и улыбался, но тут меня словно осенило.
— Тит, скажи, а есть в Империи еще что-то вроде Траганта?
— Нет, ничего подобного больше нет! Я же тебе уже говорил, этот город уникален.
— Да нет, то что город такой один я уже понял, я не об этом…
— А о чем?
— Ну… озеро, остров, Храм?
— А вот ты о чем. Нет и в этом смысле Трагант уникален. Хотя… в Кеми тоже есть и его двери открываются только в дни окончательной инициации, в Старгороде есть скала, в которой тоже раз в год открывается проход в комплекс пещер… Ты знаешь, Рус, я как-то до сих пор даже и не задумывался над этим, но в столицах всех семи Великих Княжеств есть что-то, пусть и не такое грандиозное. И еще, все столицы Великих Княжеств были построены не здесь, не на Валоре, все они когда-то появились в нашем Мире. Семь городов, семь столиц, семь Великих Княжеств, семь рас…
— А остальные?
— Остальные города были построены уже здесь.
— Да нет, я об остальных расах! Ведь их на Валоре гораздо больше семи, да и Княжеств, как я понял тоже.
— А! да, Княжеств гораздо больше семи, как и рас. Просто эти семь они как бы изначальные, а все остальные появились уже потом. Я же говорил, появление разумных, как одиночек, так и целыми поселениями или группами раньше случались довольно часто. Да и разумные не прекращают размножаться, вот и появляются новые баронства, графства и Княжества.
— А эти семь рас, кто они?
— Люди, эльфы, гномы, тифлинги, вампиры, орки и ассы. Причем, эльфы светлые, орки лесные, а гномы — это гномы, почему-то из всех коротышек только у них есть свое Великое Княжество. Если верить легендам, то эти семь городов, ставшие в последствии столицами Великих Княжеств, перенеслись на Валор со всем своим населением, а все остальные, это в основном были беглецы. Например, народ Элейн проиграл в своем Мире какую-то войну и был вынужден уйти в пустыню, оттуда-то они и перенеслись в наш Мир. Хотя в то время это был даже не народ, а остатки Клана. И таких очень много. Те же гоблины, которых в их Мире резали гномы, темные эльфы тоже, вроде как, находились на краю полного исчезновения после войны со светлыми. Да что тут говорить, тут у каждого народа своя история и очень часто не самая приятная… — грустно закончил Тит.
— Ладно. Веди в свою резиденцию. Посмотрим, как живут местные Князья.
— да нет, Князья тут не живут, это просто резиденция Княжества, представительство. Хотя и Князья иногда наведываются… когда надо порешать какие-то важные вопросы с другими Князьями. В основном там живет небольшой штат обслуживающего персонала и только на несколько дней в году резиденция оживает.
— Ага, как всегда — прислуге достается все самое лучшее. — усмехнувшись сказал я.
— Почему это прислуге самое лучшее… а ведь и правда! Живут в сказке, почти ничего не делают, так еще и деньги за это получают. Вот хитрецы! — засмеявшись ответил мне Тит. — Но я им все равно не завидую… ну, почти.
Три дня мы гуляли по городу. Посмотрели и на императорскую резиденцию, ничего особенного небольшой особнячок, в городе полно куда более шикарных и больших, да и видно, что никто там не живет, хотя за прилегающей территорией кто-то ухаживает — газоны подстрижены, небольшой сад ухожен, кованная ограда блестит, мраморные дорожки чистые. А вот резиденция графов Ла Флер выглядит слегка заброшенной. На мой вопрос почему так, Тит ответил, что за императорской резиденцией присматривают люди Великого Князя, а за графской смотреть некому. Местный правитель пытался и ее в порядок привести, но люди боятся, там какая-то своя охрана, которую, правда, никто не видел, говорят духи, вот они работников и отгоняют. Была у меня идея посмотреть, что там и как, но не стал рисковать, посчитав, что не стоит раскрывать свои маленькие тайны раньше времени. А вот лавки меня огорчили. Оружейные еще туда-сюда, видно что мастера у местных хорошие, но почти полное отсутствие магических усилений мне не понравилось. Местные амулеты тоже ничего кроме саркастической усмешки не вызвали. Зельевары так откровенно разочаровали, максимум, что они могли предложить, это какие-то настойки от кашля, да от прыщей. Про алхимиков вообще молчу — с какой гордостью мне демонстрировали пузырьки с самым обычным фосфором, к тому же еще и плохо очищенным, или склянки с капельками ртути… Да уж, зельеварение и алхимия тут в явном загоне, как, впрочем, и амулетостроение. Зато порадовали ювелиры — настоящие мастера своего дела и книжные лавки, книг в них оказалось неожиданно много, на десятках языков, я только пяток и смог опознать. Но, опять же, по магии ничего не нашел, в основном какая-то беллетристика, судя по обложкам и иллюстрациям, да что-то вроде научно-популярных и справочников. Видно, что большинство книг старые, если не сказать что древние. Нашел что-то вроде рунного справочника, но язык не знакомый, все равно купил, для коллекции. Зато пополнил свои запасы ювелирных изделий, выбирал по красоте и изяществу, а еще по размерам и качеству камней, которые можно использовать как накопители энергии. Книги по артефакторике у меня есть, потренируюсь и буду удивлять местных. Представляю, какой ажиотаж поднимется. В общем, время провел интересно, но бесполезно. Одно радует — ни Тит, ни Мари, ни парни из охраны не выдали кто я и откуда, а то, чувствую, засыпали бы меня предложениями, как барон и говорил, от которых «невозможно отказаться». Я только из-за этого и на остров-то пошел, чтобы контору не палить, да и интересно было посмотреть на такое «чудо чудное», как появляющийся и исчезающий остров. Зря, наверное, чувствую, еще натерплюсь я из-за этого посещения.