И вот, в тот самый день, когда ИР сообщил мне, что по его расчётам, «учить» Базы мне осталось всего сорок дней, в небе над моей базой появились гости. Средний грузопассажирский флайер минут двадцать нарезал круги над моей долиной, пока я не вышел на открытое место. Тут же последовал вызов на связь.
— Рус, с тобой всё в порядке? Ничего необычного не видел? — вот так вот сразу, ни тебе здравствуй, ни тебе как дела, сразу быка за рога, начал мой куратор Дин Клоц, при этом голос у него был какой-то уставший и насторожённый.
— И тебе не хворать, Дин. С утра, пока вы тут не появились, всё было просто замечательно. Я как раз собирался на очередную охоту.
— Ты разрешишь нам совершить посадку? У нас к тебе есть пара вопросов и небольшое предложение.
— Дин, с каких это пор ты начал спрашивать разрешения на посадку? — насторожился я. — Раньше тебе его не требовалось.
— Времена меняются, Рус, а вместе с ними меняются и разумные. Вдруг ты не рад нас видеть.
— Ладно, чего уж там. Где посадочная площадка ты знаешь, так что, добро пожаловать, раз уж прилетели. Заодно и сэкономишь мне пару десятков кредов, заберёшь добычу за несколько дней. Ха-ха, грех не использовать такой случай.
— Ага, заберу. — в миг повеселел куратор, а флайер быстро пошел на посадку.
А через несколько минут напрягся уже я — из флайера высыпало целое отделение силовой поддержки СБ, которое тут же заняло оборону. После боевиков вышел и мой куратор, да не один, а с компанией. Пару научников я узнал сразу, еще нескольких видел, но по именам не знаю. Последней из флайера вышла молодая девчонка. А вот этот персонаж я вижу в первый раз.
— Дин, чем обязан такой компании? — спросил я у куратора, подходя поближе.
— Рус, не обижайся, к тебе это не имеет никакого отношения, самые обычные меры безопасности. У тебя точно всё в порядке?
— Я же уже сказал — всё хорошо. Вот, на охоту собирался, да теперь, видимо, придётся отменить. Что случилось?
— Рус, пойдём в дом, там мы тебе всё и объясним.
— Ну, пойдём. — на счёт того, что незваные гости могут увидеть больше чем нужно, я не опасаюсь. На виду у меня только то, что я вполне официально купил или арендовал у научной братии и их интендантов. Всё остальное находится глубоко под землёй, да ещё и скрыто плетениями иллюзии и прикрыто Магией Земли. Все гости, кроме безопасников, направились в мой дом, научники, по пути, удивлённо разглядывали пару небольших грядок со всякой зеленью, а вот девушка прикипела взглядом к совсем небольшому пяточку, где я высадил семена Солнцедара. Взошли они далеко не все, но с десяток метровых ростков с «метёлками» на конце уже во всю колосились. Дин на мои сельскохозяйственные потуги внимания не обратил, не в первый раз, чай, видит. А вот остальные заинтересовались, но не на долго и несильно.
— Итак, уважаемые, чем обязан столь представительному обществу? — улыбаясь спросил я, закончив накрывать небольшой фуршет.
— Рус, — начал куратор, переглянувшись с учёными, — Ты правда ничего необычного не замечал? Может быть посторонние, чужаки? Может быть какие летательные объекты, следы приземления, ещё что?
— Нет. Ничего подобного я не замечал. А в чём дело? — Дин тяжело вздохнул.
— За последние два месяца мы потеряли больше десятка охотников. Из них только за эту декаду четверо. Нет, охотники и раньше погибали, но не в таких количествах и не при таких обстоятельствах…
— Что за обстоятельства? — спросил я, внутренне уже зная, что мне скажут.
— Выглядит всё как плазменный удар очень большой мощности. В диаметре до полутора километров всё, буквально, превращается в пепел. Даже камни и скалы сгорают. Мы подозреваем, что в Системе появились пираты. ИСБ считает, что с Империей кто-то начал какую-то игру, подозревают арварцев. Объёмы сдаваемых биоматериалов резко упали… на нас давят. Сейчас вся надежда на оставшихся охотников, но из четырнадцати разумных, сейчас находящихся на планете, уже шестеро подали заявки на прекращение контракта, ещё пятеро, находящихся за пределами Системы отказались возвращаться. Новичков нет… кроме одного… одной. Рус, я подумал… Рус, только ты можешь помочь ей освоиться на планете, научить, подсказать… Я же знаю, что и ты собрался покинуть планету, а эта девушка ничего не знает и не умеет, точнее, ничего не помнит. Её освободили во время операции по зачистке одного из пиратских кланов. Кто она, что она, откуда, неизвестно. В генетической базе её нет, сколько времени она провела у пиратов никто и она в том числе не знает, точнее, не помнит и медкапсула тут бессильна, но диагност выдаёт, что ей девятнадцать лет. Ты тоже достаточно молод и вам будет проще найти общий язык. Карантин она прошла. Ну так как, возьмёшь к себе в напарники? — спросил Дин, а я в это время смотрел на девушку. Ага, карантин значит прошла, а как иначе-то, если она маг… инициированный маг и, судя по её взгляду, она уже давно поняла кто я есть на самом деле.
— Возьму, Дин, но с одним условием — если не сойдёмся характерами, то ты её заберёшь обратно. Чему смогу, тому научу, тут разговоров нет. А ты, взамен, не станешь мне ставить палки в колёса, когда я решу покинуть Ахтубу.
— Договорились, Рус. Я тебе ещё и ИГБ подниму на сколько смогу и закупочную цену на биоматериал подниму в… три раза.
— А вот за это спасибо, Дин! Слушай, а научники с тобой зачем?
— А вот это они тебе сами расскажут. Ты их только сразу не посылай, хотя бы выслушай. — усмехнулся куратор.
Смысл последнего замечания куратора я понял только тогда, когда выслушал научников. Как оказалось, прилетели они ко мне не единой командой, а двумя независимыми группами. Первая, те, с кем я был вполне неплохо знаком, а вторая, как раз та троица, которых я видел на базе, но лично, скажем так, представлен не был. Предложения учёных были совершенно разные по смыслу. Первые хотели, чтобы я добыл для них цельную тушу мриза — разновидность местного пресмыкающегося, змеюка, с десяток метров длинной и толщиной сантиметров семьдесят, ужасно ядовитая и полностью иммунная к внешним проявлениям магии. О последнем учёные не знают и даже не догадываются. Я даже и не знаю, чего стоило мне удержать на физиономии серьёзное и даже скептическое выражение лица. Ну а как иначе-то, если именно на эту животину я и нацелился в ближайшую охоту и у меня уже всё было для этого готово. Выражение моей физиономии учёные интерпретировали по-своему и начали предлагать всевозможные плюшки. В итоге мы всё же пришли к соглашению — за каждую тушу мне платят по сто кредов за килограмм, это не так уж и много, учитывая опасность змеюки и её совсем не малую массу, которая может доходить до полутонны. Предварительно договорились на две туши, но учёные готовы взять все, сколько смогу добыть.
А вот вторая группа сразу начала не с того, чего надо бы было. Эти хотели, не много не мало, а навесить на меня кучу датчиков и отслеживать, как они заявили, «влияние местной среды на организм человека». При этом они ещё и ничего не предлагали, а требовали, так как, по их словам, это «очень важно для науки, и я не в праве отказаться». Ну, куда они были посланы все вместе и по одиночке, пояснять, думаю, не надо. В принципе, даже пообещай они мне золотые горы, то и в этом случае результат был бы тот же самый.
В итоге, гости улетели, кто-то полный надежд, кто-то полностью разочарованный. Зато, оставили мне «стажёра». Надо признать, что очень интересного стажёра, от которого так и веет какой-то тайной. Вот только я ещё не решил, стоит-ли мне влезать в эти тайны, как за меня всё уже решили.
Глава 9
9 глава.
— Итак, тот человек, Дин Клоц, говорил, что вы, какое-то время, будете моим наставником. Если честно, то я сильно сомневалась, что вы можете меня чему-то научить…
— А теперь? — с интересом спросил я.
— Теперь я думаю, что вы, по крайней мере, не будете обузой.
— Ну что же, спасибо за столь лестный отзыв. А раз уж мы какое-то время будем вынуждены находиться в обществе друг друга, то, для начала, предлагаю познакомиться. А на счёт того, что вам нечему у меня учиться… я думаю, что вы заблуждаетесь. Всегда найдётся чему один разумный может научиться у другого. Итак, я Рус Муэрте, свободный траппер.
— Мария Рома, маркиза дель Гардо, студентка третьего курса боевого факультета Тарийского Университета. — с каким-то вызовом и толикой пренебрежения сказала девушка.
— Ну, раз уж вы решили представиться столь официально, то… Рус де Ла Муэрте, граф Ла Флер, до недавнего времени консул-наблюдатель Мира Валор, пусть и недолго, но профессор Первого Имперского Университета, артефактор, боевой маг, алхимик и зельевар, рунолог, псион и чуть-чуть маг Пространства. — улыбаясь поведал я и ведь ни капельки не соврал, маги это чувствуют и легко могут видеть ложь. И девушка видела, что я не вру, видать именно поэтому с каждым моим словом глаза у неё становились всё больше и больше, а, очень милый ротик, стал похож на букву «О». А я не преминул ехидненько так спросить. — Ну что, маркиза, вы всё ещё считаете, что вам нечему у меня учиться, даже не учитывая особенностей этой планеты и этой Реальности в целом?
— Извините, профессор, но вы так молодо выглядите, что я даже и предположить не могла, что вы…
— Магия Жизни порой может творить настоящие чудеса, а в тандеме с алхимией… так и вообще. Я много старше, чем выгляжу. — а сам задумался, а сколько мне на самом деле лет, попытался подсчитать, но почти сразу сбился и махнул на это дело рукой. Правильно говорят, что женщине столько лет на сколько она выглядит, а мужчине, столько на сколько он себя чувствует. Так вот, чувствую я себе немногим старше чем эта девочка, так что пусть оно так и будет.
— Ещё и маг Жизни⁈ — чуть ли не пища спросила Мария.
— Да и не только, но все свои таланты я пока раскрывать не буду. Лучше расскажите о себе, маркиза, как вы попали в Содружество, есть ли у вас возможность вернуться домой, что вы собираетесь делать в будущем? Поверьте, это далеко не праздное любопытство — я должен знать, с кем рядом я буду находиться, вполне возможно, что рисковать жизнью и можно ли на вас надеяться.