Надо признать, что кое в чём я ошибся. Я полагался на «общественное мнение», государственную пропаганду и свои воспоминания о Фронтире того, первого Содружества, ну и на общедоступную информацию. Местный Фронтир это далеко не Дикий Запад, скорее, это приграничье Дикого Поля, а местные пираты, это казаки Содружества, те самые казаки, что стерегли границы Руси веками, отбивали набеги, ну и сами «ходили за зипунами», причём как на «ту» сторону, так и на «эту». А местные пиратские кланы и картели контрабандистов можно сравнить с «вольными баронами». В общем, чем-то местный Фронтир мне был очень даже симпатичен, и я как-то очень легко вписался в местное общество. Нет, я не стал своим и не обзавёлся верными друзьями, хотя знакомые и приятели появились очень быстро и далеко не все они были добропорядочными гражданами.
Восемь месяцев я колесил по просторам Фронтира. Торговал, выступал в качестве техника и инженера, поучаствовал в двух набегах на территорию архов и дважды же отбивался от них вместе с пиратами, когда инсектоиды напали на Системы, заселенные людьми. Успел поработать и мусорщиком, и картографом, добывал очень редкие и ценные минералы в самых отдалённых уголках, скупал нужное мне оборудование, участвовал в раскопках на дикой планете и отбивался от тех же самых пиратов. Единственное, что я никогда не делал, так это не появлялся вблизи границ Империи и ретрансляторов гиперсвязи Содружества и никогда не связывался с работорговцами, в принципе, тут многие, очень многие предпочитали с ними не связываться, а при удачном стечении обстоятельств, так ещё и давили их. Постепенно трюмы моего корабля заполнялись — медоборудование, целые промышленные комплексы и технологические цепочки, металлы и минералы, антикварные произведения искусства, образцы технологий, планетарная и орбитальная техника, всему нашлось место на борту корабля. Единственное, чего я так и не нашел, так это следов магических цивилизаций, пока… Пока судьба не завела меня в самые настоящие галактические е…ня. Как-то подвернулся очень интересный фрахт, я подрядился доставить груз корабельных модулей на одну из самых отдалённых станций одного из пиратских кланов, почти на самой границе с архами — очень неспокойное и опасное местечко, зато и «выхлоп» с этого фрахта выходил очень даже приличный — пираты отдали мне, в качестве оплаты, малый транспортный контейнер… полный книг. Да-да, самых обычных книг. Правда обычных для средневековья. Большие, толстые листы, не то бумаги, не то пергамента, не то вообще тонкой кожи. Такие же большие обложки. Вот тут точно кожа, да ещё и отделанные металлом. Вот последний я узнал почти моментально, да и тяжело не узнать… золото, серебро, медь и… мифрил. К сожалению, язык, на котором книги были написаны, оказался полностью неизвестным. Знали пираты, что мне предлагать, ведь для них эти книги не более чем просто мусор, а я уже снискал себе славу немного шизанутого разумного, собирающего всякий хлам и готового, ради этого самого «хлама», забраться к чёрту на рога. В общем, обе стороны сделкой были полностью удовлетворены. Груз я доставил, оплату получил и уже собирался покинуть станцию, но решил прогуляться и забрёл на местный «рынок». Ну, как рынок, пара десятков небольших лавочек, торгующих всем подряд, начиная от самых современных бронескафандров и заканчивая какими-то черепками, непонятными статуэтками, неработающими планшетами и прочим барахлом. Такие «торговые точки» во Фронтире не являются чем-то из ряда вон выходящими и их полно на любой станции или планете. А источником «товара» для них служат те же самые пираты, скидывающие таким вот торговцам всё, что не представляет никакой ценности для Клана или экипажа корабля. В основном это личные вещи пассажиров и команды захваченных судов, добыча с раскопок, не представляющая интереса ни во Фронтире, ни в Содружестве, иногда это добыча с кораблей архов, но чаще всего «товар» поступает с «диких» планет — пираты за гроши покупают себе «сувениры», а потом не знают, что с ними делать, вот и сдают таким торговцам. Кстати, сами торговцы тоже совсем даже не граждане Содружества, а такие же выходцы с «диких» планет, пытающиеся таким способом заработать кредов, кто для возвращения домой, а кто и для покупки «билета» в Содружество. В общем, прогуливаясь по такому вот «блошиному рынку», сам не знаю почему, но я заглянул в одну из лавчонок. Что я там ожидал найти я и сам не знаю, скорее всего сработала интуиция и она же заставила меня обратить внимание на невзрачный нож, короткая рукоятка под три пальца и лезвие, максимум десяти сантиметров длиной и, кажется, даже тупое как валенок. Если наточить, отмыть, то получится неплохой нож, ну там колбаску порезать, картошку почистить или карандаш подточить. Я бы, наверное, и не обратил бы на него внимания, если бы не странный цвет лезвия — серый с едва заметной чуть синеватой сеточкой. Покрутив нож в руках, я, чисто по наитию, глянул на него в истинном зрении и… нет, никакой вспышки, ничего такого, просто едва-едва заметное свечение полумертвого плетения. Напитывать нож энергией я поостерегся, мало того, что плетение оказалось совершенно неизвестным, так ещё и повеяло от него чем-то недобрым, злым и очень опасным. Торгаш, заметив мой интерес, тут же начал нахваливать это недоразумение, убеждая меня, что это нож лучшее, что случалось в моей жизни и мне без него ну просто никак и никуда. На мой ленивый вопрос, сколько он хочет за это… за ЭТО, он ничуть не смущаясь загнул цену в тысячу кредов. Нет, я не жадный, да и эта тысяча почти ничто для меня, но наглеть-то зачем. Короче, полчаса торгов и я стал обладателем непонятного ножа всего за двадцать кредов. Торгаш был счастлив, а я пребывал в недоумении — мои попытки чуть-чуть подпитать плетение энергией закончились ничем, чтобы я не пробовал, энергия просто стекала и тут же растворялась в воздухе — интересное явление и я уже был в предвкушении, представляя, как я буду исследовать эту вещичку. На последок, окинул лавку взглядом, но на этот раз уже в истинном зрении и чуть не охренел — ещё с десяток «объектов» слегка засветились. В итоге, из лавки я вышел только через два часа, обеднев на полторы тысячи кредов, зато стал счастливым обладателем двух браслетов, пяти невзрачных колечек, какой-то иголки, по типу земной цыганской, непонятного плетёного из проволоки кольца, диаметром сантиметров пять и всё это было изготовлено из того же непонятного серого с синей сеточкой металла. Последней моей покупкой стала небольшая кожаная сумка, вот тут я уже ничуть не сомневался в своих выводах — очень уж знакомое плетение было в неё внедрено, плетение из пространственной магии. Попытался выяснить у торговца откуда он всё это взял, но тот только что-то лепетал о семейных сокровищах, о великой ценности этих безделушек, переходящих в его семье от отца к сыну на протяжении веков. Торговцу я, конечно, не поверил, но, на всякий случай, выяснил с какой планеты он родом. Точнее не выяснил, а узнал, что планета его называется Тинеблас, а вот где она находится… ну, где-то там. На всякий случай ещё раз осмотрелся, проверил самого торговца, но в том Магии оказалось меньше чем в ляжке тараканьей и… отправился шерстить остальные лавки. К сожалению, больше нигде ничего интересного не нашлось только в одной из лавок купил старый аграфский монокристаллический нож, да и то, только потому, что в голову пришла идея попытаться сделать из него боевой артефакт. Решив, что на этой станции мне больше делать нечего, направился к своему челноку, а потом и на корабль.
Уже на корабле сообразил, что представления не имею, куда мне теперь направиться. Раньше у меня таких проблем не было, всегда подворачивался следующий фрахт или выгодная работёнка, а в этот раз не повезло. На всякий случай решил связаться с диспетчером станции, может быть у него что-нибудь для меня есть. Связался. Оказалось есть, но меня мучают сомнения. А дело в том, что мне предложили поработать таксистом — несколько заслуженных пиратов решили отдохнуть на курорте, да не одни, а с семьями, вот мне и предложили доставить их на курортную планету. Страшновато, конечно, пускать на борт сразу десяток опытных бойцов, но понадеялся на свои системы внутренней безопасности, да и не идиоты же они устраивать захват корабля, когда на его борту их жёны и дети, поэтому согласился, но сообщил, что ждать буду ровно сутки, а потом улетаю.
Моим будущим пассажирам даже этого срока оказалось очень много и уже через четыре часа они заняли свои каюты. Короткий инструктаж, куда можно лезть, куда нельзя, краткое знакомство с системами внутренней безопасности, затем с кают-компанией, пищевым синтезатором и баром. Мужики, хоть и пираты, оказались вполне вменяемыми, всё прекрасно поняли и весь двенадцатидневный перелёт никуда не лезли, в отличии от своих деток, вот тем всё надо было посмотреть и везде залезть. К счастью, у меня на корабле всем рулит не простой ИскИн, а ИскИн джоре, по местным меркам чуть-ли не ИР, поэтому ничего страшного не случилось, никто не пострадал, хотя мамашам и пришлось слегка понервничать, когда ИскИн неожиданно заблокировал всех пассажиров в каютах и кают-компании, а по громкой связи сообщил, что зафиксировано несанкционированное проникновение в запретную зону. Пару пацанов и девчонку-пацанку отловили на подступах к рубке уже через двадцать минут. Сорванцов вернули родителям, а я задумался о модернизации системы безопасности — эти мелкие оглоеды воспользовались системой вентиляции. В жизненно важные отсеки они бы всё равно таким путём не попали, но шухеру на борту навели немало.
Курортная планета во Фронтире, конечно, оказалась не такой фешенебельной как в Империи и отдых попроще и контингент с не таким раздутым ЧСВ, но местных всё вполне устраивает и даже больше. Охота, рыбалка, бары и доступные женщины для мужской части отдыхающих. Пляжи, магазины, всевозможные аттракционы, для женской и детской. Я на планете задерживаться не стал, повалялся пару деньков на пляже, познакомился с симпатичной и весёлой девахой, затем перебрался в горы и ещё там три дня катался на лыжах, опять же не в одиночестве и вернулся на корабль, тем более, что мне уже поступило несколько интересных предложений и я раздумывал на что подписаться. Но тут проснулся ИР.