— Да! — дверь открылась, на пороге стояла Марина.
— Рус, ты пропустил и завтрак и обед, время уже к ужину. — вроде как спокойно сказала женщина, но в голосе чувствуется вопрос.
— Ужин? — растерянно повторил я.
— Да. Мы, как бы сказать, несколько волнуемся.
— Прошу прощения, я немного заработался и потерял счёт времени.
— И чем же таким увлекательным ты занят?
— Ну, я же обещал к следующему приезду Свята подготовить десять рейдовых ранцев, подходящий материал у меня есть, но его надо подготовить… Вот я с утра и сходил в лес, набрал нужные ингредиенты и готовлю пару алхимических составов, которые должны, с одной стороны упрочить материал, а с другой придать ему внутреннюю эластичность, что позволит наложить на него все необходимые плетения и рунные цепочки.
— Ты настолько хорошо знаешь флору Ирия? — удивилась Марина, бросив взгляд на пучки растений, разбросанные почти по всей комнате.
— Да что вы! Нет, конечно, я ознакомился с наиболее распространёнными растениями в этой климатической зоне, даже немного почитал учебник по местному зельеварению… смешная книженция, надо заметить.
— И что же тебе показалось в неё смешным? — в комнату вошла Рогнеда.
— Рус, ты, наверное, не знаешь, но Рогнеда ведунья Природы и приготовление самых разных зелий — это её хобби.
— Что меня развеселило? Огромное количество условностей, все эти сроки сборки, ритуалы и наговоры… для детских сказок, конечно, неплохо, но для профессионального зельевара, просто глупо.
— Почему ты так думаешь? — спросила Рогнеда.
— Меня так учили. Вот, например, зелье заживления легких ран, что мы видим? Цветы сирени, надо срывать с трёх до четырёх часов ночью, да ещё и не распустившиеся, а в состоянии бутонов, при этом на соцветии все бутоны должны быть четырёхлепестковые, корень одуванчика, должен принадлежать растению не старше трёх месяцев, выкапывать его надо, обязательно, деревянной лопаткой, изготовленной девственницей, в полнолуние, из дерева ясеня и тому подобное. Ну, не бред ли⁈
— Почему бред⁉ — возмутилась Рогнеда. — Все эти рецепты — это результат многолетних исследований, опыт сотен и сотен ведуний, которые годами подбирали самые лучшие сочетания ингредиентов и сопутствующих факторов.
— Рогнеда, не обижайся, но всё это бред, потому что… бред. Не веришь, давай проведём простейший эксперимент. Раз твоё хобби — зельеварение, то я не поверю, что ты не прихватила из дома пару тройку всякого разного, или даже несколько наборов, самых лучших, ингредиентов. Я прав?
— Да.
— Ну так, давай сравним, то, что я приготовлю из подножных материалов с твоим эталоном. — улыбаясь сказал я. — Марина бросила взгляд на Рогнеду.
— А давай! Но, при одном условии…
— Каком?
— Девочки будут присутствовать и наблюдать. Им тоже учиться надо. А готовить мы будем то самое зелье заживления лёгких ран.
— Нет проблем, согласен. Я даже чуть-чуть усложню себе задачу и всё необходимое мне принесут девчонки.
— Ты так уверен в себе?
— Я уверен в знаниях, которые мне вдолбили мои учителя. Я так понимаю, что мастерская у тебя с собой, а то моя ещё пару дней будет занята — составы должны «дойти».
— Конечно. И наш спор мы разрешим немедленно. Скажешь девочкам что именно тебе нужно, но, после ужина. А сейчас, марш мыть руки и за стол, а то девочки там уже слюной захлёбываются.
Ужин, это, конечно, хорошо, я бы даже сказал, что отлично, вот только сесть сразу за стол у нас не вышло. Столовая встретила нас, так и хочется сказать — напряжённой тишиной, но нет, ничего подобного, встретили нас восторженные вопли, испуганные вскрики и поток слов, вылетающих с пулемётной скоростью, сразу из двух прелестных ротиков. Пара минут потребовалось, чтобы разобраться, что случилось, а потом ещё около двадцати, чтобы просмотреть в Сети ролик, привлёкший внимание девчонок. Это была, скажем так, любительская съёмка, судя по ракурсу, или из окна ближайшего дома, или с его крыши, отражения очередного прорыва иномировых тварей. Скажу честно, мне и то стало не по себе, когда я понял, что нескольким сотням монстров противостоят всего пара десятков человек в наспех оборудованных огневых точках, а когда они взялись за клинки, то я их успел похоронить, но нет, что-то пошло явно не так, а когда увидел расширяющийся защитный купол, то не узнать свою собственную поделку просто не мог.
— Там была Яра? — удивлённо спросил я.
— Да, и Свят тоже. — ответила, белая как мел, Марина и как-то очень странно посмотрела на меня. Рогнеда оказалась куда менее сдержанная, она просто кинулась мне на шею и, буквально, залила слезами, постоянно повторяя, сквозь всхлипы, — Спасибо, спасибо, спасибо!
Мне кое-как удалось успокоить распереживавшуюся женщину и только после этого пробурчать.
— Я-то тут при чём?
— Рус, сегодня ты спас на мужа и отца. — почти торжественно провозгласила Марина и добавила. — Вот только я теперь даже и не представляю, что будет дальше. Если засветился только твой защитный купол, то как-нибудь отбрехаться ещё, может быть, получится, а если и Свят использовал твой амулет, то…
— То, что?
— Не знаю… не знаю как всё повернётся. — тихо сказала Марина и в этот момент у неё зазвонил телефон. — Тихо! — прикрикнула женщина на громко восторгавшихся девочек, — отец звонит. — Пару минут Марина только слушала, лишь изредка односложно отвечая или «да», или «нет». Потом нажала «отбой» и задумчиво сев на стул, сообщила. — Завтра с утра у нас будут гости.
— Кто? — спросила Рогнеда.
— Стан с Ядвигой и… Князь Белозерский. И, что-то мне подсказывает, что едут они далеко не к нам, а к тебе, Рус.
— Князь Людомир Белозерский? — испугано переспросила Рогнеда.
— Он самый. — невесело ответила ей Марина и тут же, почти без перехода. — Рус, из какого ты Рода? Я имею в виду, на сколько твой Род знатен?
— Вам как, честно, или…?
— Конечно честно! — в голос ответили женщины.
— Ну, скажем так… в моём Мире, Рода выше не было. — и ведь не солгал, Род Ла Флер на Валоре… древнее его не было, богаче его не было, да и могущественней его, до определённого момента, тоже, не было. — обе женщины застыли, глядя на меня широко распахнутыми глазами. Первой в себя пришла, опять же, Марина. Эта женщина вообще меня поражает!
— Рус, а у тебя, случайно, нет с собой каких-нибудь э-э-э… регалий, подтверждающих твои слова?
— Почему «случайно»? И да, есть, но что они значат на Ирии?
— С Князем будет Ядвига, а она, как бы это сказать, может отличить правду от лжи… А от того, на сколько знатен твой Род, будет зависеть поведение Князя, он, как бы это сказать, очень жёсткий человек и с кем-то, кто ниже его по статусу, общаться будет с высока. — замялась Рогнеда.
— И что? Любой маг легко определит, когда его собеседник лжёт! А на счёт того, что князь попытается ставить мне условия, то… на нём Свет клином не сошёлся, а надо будет, я и в Зону уйти могу, там меня ни один Князь не достанет, а я там выживу, можете даже не сомневаться. — немного набил я себе цену, но ведь не соврал.
— Неожиданно… А ты, ты тоже знаешь когда тебе лгут⁈
— Конечно! И не только. Поэтому и сам всегда говорю правду, ну… пусть и не всю. — по-моему, именно это моё заявление окончательно и выбило женщин из привычной колеи.
— Как же много мы потеряли за годы «Огненного Неба». — с тоской сказала Марина.
— Да, в магическом искусстве вы потеряли очень и очень многое, но, жаловаться вам грех, вы очень многое приобрели в технологиях. Я вам открою одну маленькую тайну… любой Мир, развивающий только магическое искусство, замирает в своём развитии. Правда, и технологические Миры рано или поздно упираются в некий потолок, после которого или начинается деградация, или переход на техномагический или пситехнический путь. В чём-то вам даже крупно повезло, Ирий не успел впасть в стагнацию, сумел сохранить Магию, но и очень быстро развивается технологически. В результате ваша цивилизация, почти без проблем, перешла на техномагический путь.
— Десятки миллионов погибших, это по-твоему, почти без проблем⁈ — возмутилась Рогнеда.
— Некоторые Миры, при похожих условиях, вообще превращаются в мёртвые, на некоторых выживают единицы, полностью скатываясь в дикость, а некоторые становятся домом для иномировых тварей и разумным там вообще нет места.
— Ты так уверенно об этом говоришь…
— Я же говорил, Эдал, когда-то, был часть огромной межмировой Империи и прошли столетия, а то и тысячелетия, прежде чем все межмировые пути были окончательно разрушены. Поэтому хватает и материальных, и нематериальных свидетельств. Да и спустя столетия после падения Империи, на Эдал, нет-нет, да и прорывались сильные маги, они-то и рассказывали, что творилось в других Мирах. Эдалу очень сильно повезло, что он, хоть и являлся столицей провинции, но был расположен очень далеко от основных территорий Империи и межмировых путей. Это и позволило ему не очень сильно провалиться в магическом искусстве, но деградация всё равно была, да и язвы на теле планеты ещё далеко не все заросли.
Так за разговорами мы и поужинали, а потом Рогнеда вспомнила о нашем небольшом споре и отправила девчонок в лес. Правда, перед этим ехидно поинтересовалась, какие именно растения или их части мне нужны. Ну, тут уже я «закусил удила».
— Девушки, совершенно неважно, что именно вы принесёте, просто постарайтесь, чтобы было хоть какое-то разнообразие. — к этому моменту Марина уже разъяснила им суть нашего спора и девушки очень им заинтересовались.
Через час, уже начало смеркаться, мы имели удовольствие наблюдать целую гору разных растений. В основном это, конечно, были всевозможные травы, но попадались и небольшие кустарники и даже пара маленьких деревцев. Девушки не поленились и почти все «образцы» были не сорваны, а аккуратно выкопаны.
Так как время уже было довольно позднее, то я предложил Рогнеде немного сократить время и в качестве её образца использовать уже имеющееся у неё зелье, а я своё приготовлю у всех на глазах. Женщина немного поломалась, но сдалась под напором родственниц, и её мастерская-лаборатория оказалась в моём единоличном пользовании.