— Князь, может быть пригласить Марину? — не вытерпел я.
— Марину? Зачем Марину? — растерялся от неожиданности мой собеседник.
— Похоже, что тебя что-то беспокоит. — ответил я. — А Марина неплохой целитель. Я мог бы и свои услуги предложить, но не думаю, что ты согласишься.
— А ты, значит, ещё и целитель? — усмехнулся Князь. — Нет, Марину не надо, тут дело совсем в ином. Понимаешь, Рус, вот сижу я, разговариваю с тобой и вижу перед собой молодого парня, ровесника дочерей Свята, или парня, который на пару лет старше моего наследника, а стоит мне только закрыть глаза и возникает совсем иная картина — уже не молодой парень, не отрок, а многоопытный муж, моего возраста, а может быть и чуть старше. Это сводит с ума, я никак не могу выбрать верное направление течения нашего разговора. С одной стороны, не хочу тебя оскорбить, разговаривая как с несмышлёнышем, а с другой стороны не хочу и себя уронить, если стану говорить как с ровесником. Вот такие вот пироги. Как видишь, Марина тут не поможет.
— Ясно, дискомфорт он несоответствия реальности и ощущений. — улыбнувшись одними уголками губ, сказал я.
— Да, довольно точное определение. — согласно кивнул Князь.
— А ведь у Князя есть задатки ментата. Менталистом ему, конечно, никогда не стать, а вот эмпатию он в себе, при определённом старании, развить в себе сможет. — шепнул мне ИР.
— Хорошо, давай сделаем проще и сразу, как говорится, договоримся на берегу, что относиться друг к другу мы будем как равный к равному, не делая скидок на видимый возраст, а учитывая только реальный опыт, знания, навыки и прочее. В принципе, мне от тебя ничего не надо, а ваши бюрократические заморочки можно легко преодолеть. По большому счёту, все эти бумажки мне и вовсе не нужны, жил без них и дальше проживу, просто с ними немного проще и легче.
— Без документов тебя не примут в Старшую школу… да и вообще, без этих бумажек, как ты говоришь, у тебя возникнет очень много проблем, слишком уж ты интересный и ценный персонаж.
— И чем же это я так ценен и интересен? Своими амулетами?
— Не только, далеко не только. Твои амулеты — это далеко не первостепенно, и даже не на десятом месте по значимости.
— Вот как⁈ А что же первостепенно?
— Что первостепенно… Скажи мне, Рус, чем определяется сила Рода? — задал очень неожиданный вопрос Князь. Я не на долго задумался, а потом, осторожно, ответил.
— Сила того или иного Рода определяется, в первую очередь, количеством магов, их Силой, опытом, знаниями и навыками. Во вторую очередь, богатством самого Рода и отдельных его членов. В третью, имеющимися связями, родственными, финансовыми, союзными обязательствами и прочим с другими Родами. Могу перечислить еще с пяток важных критериев, но, думаю, что и этого достаточно.
— В общих чертах ты прав, стоит лишь добавить, что немаловажное место в этом вопросе занимает и вотчина Рода, его боевая сила, доступ к Зоне, а значит и к кристаллам энергии. Есть только один маленький нюанс — ты на первое место поставил магов, или ведунов, как говорят у нас, но именно в этом и заключается основная твоя ошибка. Род может быть нищим, всё его имущество может состоять из пары деревенек, его ведуны и ведуньи могут быть почти бесталанны и слабы, но при этом это будет очень уважаемый и почитаемый Род. И нет, не за деяния предков, не за былое могущество. Сила любого Рода Ирия заключается в количестве мужчин Рода и в их возможности… продолжить род. Наш Род, Род Белозерских, в этом отношении болтается где-то посерёдке, в каждой семье по одному-два мальчика, а вот девчонок рождается на порядок больше. Сильнейшим Родом в Славии, считается Род Рюриковичей, у них соотношение между мальчиками и девочками, примерно, один к четырём. А сильнейшим Родом Ирия является Род Фарамингов, у них на одного мальчика рождается всего три девочки. Именно поэтому, в своё время, в Славии, да и по всему Ирию, вели институт многожёнства, а каждый мужчина детородного возраста и способный к зачатию, стал величайшей ценностью.
— Что-то я не заметил, что вы бережёте своих мужчин, вон сколько их гибнет при прорывах, да и в Зоне тоже и вообще. — усмехнулся я.
— Все они уже перешагнули тридцатилетний рубеж и, к величайшему нашему сожалению, утратили способность к зачатию ребёнка. Поэтому и отношение к ним меняется. Нет, они, конечно же, не становятся бесполезным балластом, наоборот, они становятся ценные специалисты в том или ином деле, прекрасными воинами, учёными и инженерами, художниками и музыкантами.
— Я кажется понимаю. Ты хочешь сказать, что до какого-то там возраста, я постоянно буду, скажем так, что меня попытаются силой затянуть в какой-нибудь Род?
— Нет-нет, ни в коем случае! Силой тебя никто, в здравом уме, тащить в Род не станет и не потому, что ты весь из себя такой сильно-могучий, а потому, что остальные Рода этого не поймут. А вот затащить тебя в Род с помощью девок, это да, это легко и подсунут тебе, если и не холопку, то уж точно какую-нибудь худородную, а то и не одну. Вот тут-то в первый ряд и выйдут твои амулеты. Честно говоря, тебя просто охолопят, ну или попытаются это сделать.
— В ты, Князь? Что сделаешь ты?
— Я? Не знаю, но у меня есть кое-какое преимущество перед всеми остальными — я уже знаком с тобой и твоими возможностями, а значит и относиться к тебе как к простому инструменту увеличения силы Рода не смогу.
— Ага. И что предлагаешь? Отправиться к тебе в кремль и там батрачить на твой Род, сугубо добровольно, за обещание неких плюшек?
— Вот смотрю на тебя, Рус, и удивляюсь, когда ты успел понабраться всего этого… недоверия к людям. Я ведь совсем не для этого разговор завёл. Да, я, мы, весь Род кровно заинтересованы в твоих амулетах и, поверь, при необходимости, заставить тебя делать то, что нам нужно, не такая уж и большая проблема, даже не смотря на все твои знания и умения. Речь совсем о другом. Выдать тебе пакет документов, я смогу легко… почти все, кроме помолвочных свидетельств, или брачных, а без них… попасть в Старшую школу ты сможешь, а вот жить и учиться… навряд ли.
— Почему? — спросил я, уже догадываясь, к чему ведёт Князь.
— Дело в том, что Старшая школа — это, в первую очередь школа ведунов, ну или магов, как ты говоришь и там, на одного парня приходится до двух дюжин девиц. Сам понимаешь, тратить три года жизни на то, чего лишишься через пять-семь лет, желающих мало. Вот и получается, что Род сейчас в тебя вложится, а ты через год-другой окажешься в совсем другом Роду и даже не факт, что в дружественном нам. Дать тебе фальшивку, что ты женат или помолвлен, я не могу, потому как эти бумаги выдают только в Обители Берегини и явиться туда надо не одному, а с невестой или женой и её ближайшими родичами…
— Ты намекаешь, что мне нужна невеста? Настоящая?
— Не намекаю, а говорю прямо и не невеста, а как минимум две, а ещё лучше три и жёны. — убил меня Князь. А затем ещё и контрольный в голову. — И Род Белозерских готов тебе помочь в этом вопросе.
— То есть, женить меня… три раза⁈
— Нет, только два раза. По традиции третья и, если будет такая возможность, то и последующие жёны приходят из других Родов. И тому есть множество причин, о которых рассказывать я тебе сейчас не стану. И ещё одна традиция, в твоём случае могущая стать проблемой… обычно, первая жена старше мужа, да и вторая. Пять-семь лет разницы, у нас и за разницу не считаются. — закончил Князь и поглядел на меня выжидаючи. А я что, я ничего, не стану же я ему рассказывать о почти двухсотлетней эльфийке, или о чуть младше вампирше, а ведь мне и лет-то тогда было намного меньше чем сейчас и ничего. Так что, двадцати-двадцати пяти летняя женщина для меня сейчас как молоденькая девочка. Говорить я об этом, конечно не стал, а вот вопрос задал.
— Судя по всему, у тебя, Князь, уже и кандидатуры на эти роли имеются? И чем же твоё предложение отличается от той картины, которую ты мне рисовал полчаса назад?
— Да, рус, кандидатуры у меня есть, правда они и сами об этом ещё не знают. А отличается моё предложение тем, что первую жену — большуху, ты возьмёшь из моего рода, из моей семьи. Ярина — моя младшая дочь, ей всего двадцать один год.
— В чём подвох?
— Есть подвох… редко, но случается, что ребёнок рождается без Дара. Ярина… она не ведунья. Поэтому, не смотря на все её… качества, выйти замуж ей не светит.
— Ага, ясно. Ладно, если она умна и красива, то никаких проблем не вижу, главное, чтобы она против не была.
— Не будет, наоборот, только обрадуется. Детишек она хочет и я очень надеюсь, что с этим делом вы долго тянуть не будете.
— Так ты что, Князь, мне не фиктивный брак предлагаешь, а самый настоящий⁈
— Какой ещё фиктивный⁉ Я о счастье своей дочери беспокоюсь!
— Понял и ничего против не имею, но должен тебя заранее предупредить, через несколько лет может настать такой момент, когда мне придётся уйти из Ирия…
— Я это понимаю, но прошу задержаться хотя бы до двадцати пяти лет.
— Ничего не могу обещать, но если это будет зависеть от меня, то… Кто вторая?
— Вторая… Млада, дочь моего младшего брата, девушка красивая и умная. — после этих слов Князь усмехнулся. — Да, красивая и умная, но с норовом, начиталась, понимаешь, в детстве эллинских сказок и возомнила себя Королевой амазонок и поклялась Родом, что выйдет замуж только за того, кто сможет её одолеть в схватке на мечах и в бою без оружия. Ей уже девятнадцать. Сам понимаешь, мальчики ей не соперники, а те из мужчин, что готовы принять её вызов, они, скажем так, не подходят в силу своего возраста. Ты как, сможешь справиться с девушкой и не покалечить её при этом?
— Думаю, что смогу.
— Вот и я на это надеюсь. Ну, а третью жену найдёшь себе в Высшей школе. Поступать ты туда будешь вместе с дочками Святя, они тебе, если что, подскажут, с кем даже и разговаривать не стоит, а на кого обратить внимание, но это только в качестве дружеского совета, решать всё равно тебе. Договорились?
— Договорились, но на невест я сначала посмотреть должен, да поговорить.