— Вы, юноша, судите по своим родителям, они были очень везучие, если судить, по вам и вашему «наследству», но, не всем, ой как далеко не всем так везет. Из ста новых искателей, первый Поиск переживает в самом лучшем случае человек тридцать, из второго, возвращается ещё меньше, а об искателях, переживших десять Поисков, слагают легенды. И это при том, что самые вкусные «пряники» искатель получает только после пятого Поиска, то есть один-два из сотни. Как вам такой расклад, молодой человек.
— Да уж, статистика, прямо скажем удручающая. Но, если я вступлю в Гильдию, то как же я смогу учиться в вашей Академии, если мне придется раз в год уходить в Поиск, а ведь это дело не легкое и небыстрое, можно и на несколько месяцев уйти.
— Сразу видно, что ваши родители были искателями и вы в курсе широко не афишируемых проблем. С Академией все просто, вы можете поступить на факультет Искателей, да-да, есть у нас и такой, на него вам вообще будет легко поступить, там вообще не смотрят на уровень Дара, лишь бы мог зарядить накопитель, или воспроизвести то или иное плетение. Искатели у нас учатся два года, само-собой, что всего, или хотя бы многого за этот срок они не получат, но основы мы им даем. На эти два года, искатель считается, как бы в статусе подготовки к Поиску.
— Ага, ясно. А после двух лет учебы и Поиска, можно вернуться в Академию и продолжить обучение, или все, умерла так умерла.
— Конечно можно! Вернетесь, выберете факультет и специальность, оплатите год обучения и учитесь себе на здоровье. У искателя, вернувшегося из Поиска средств на это однозначно хватит, а если он еще и согласится, во время Поиска, выполнить, по возможности, конечно, просьбы Академии, на тот или иной артефакт, то вполне можно будет решить вопрос и с бесплатным обучением.
— Вы знаете, мэтр, вы так хорошо все рассказали и объяснили, что я скорее всего соглашусь с вашим предложением и по поводу Гильдии, и по поводу обучения в вашей Академии.
— Вот и замечательно! Днуй через пять мы должны достичь города Медон, там есть и представительство Гильдии, и Врата Древних, через них мы и перейдем в Боран. — я от этих слов чуть не поперхнулся. «Врата Древних», «перейдем», я не я буду, если речь идет не о портале! Канон, однако, однозначно канон!
7 глава
За разговором я и не заметил, что караван уже давно остановился и готовится к ночевке. Здесь тоже было, явно «намоленное» место для привалов, даже что-то вроде столов и лавок присутствует. Забрав из воска свой рюкзак, я отправился искать себе уединенное местечко, надо было о многом подумать и попытаться хоть в чем-нибудь разобраться. Загруженные ИР на мою нейросеть Базы, что-то пока совсем мало помогают.
Найдя подходящее место, я начал устраиваться. Первым делом залез в рюкзак и только тяжело вздохнул — из всего доступного мне на людях продовольствия у меня осталось пара лепешек, да кусок вяленого мяса с детский кулачек, на мешочек с крупой я даже и не глядел, одного раза приема «каши» мне хватило за глаза. Ладно хоть вода в фляжке была, не надо идти к небольшому ручейку, откуда все таскали воду, а заодно и мыли, и поили свою животину. Никакой санитарии!
К счастью, обо мне не забыли. Минут черед двадцать ко мне подошла та же девушка, Мия, и пригласила «разделить с ними вечернюю трапезу», я не дурак, по крайней мере, не полный, поэтому с радостью согласился, а то уже кишка кишкой в футбол играют. Достал из рюкзака свой котелок, на удивление чисто вымытый, и отправился вслед за девчушкой.
После простой, но вполне сытной пищи, меня даже слегка разморило, поэтому, засиживаться у общего костра я не стал, а направился на облюбованное место. Пошел, да не дошел.
— Эй, парень, подожди, разговор есть. — ко мне направлялся один из охранников. — Я Стил, в этом найме командир пятерки сопровождения.
— Рус, собираюсь стать искателем и студентом Академии.
— Да, я в курсе, мэтр Натан уже сообщил. Я вот чего подошел-то, завтра начинаются не самые спокойные земли — леса, настоящие, а не то недоразумение, что встречались раньше, карны рядом, шалят часто. А у меня под опекой полсотни магов-неумех. Нет, среди них есть конечно и довольно сильные, но помимо силы нужно еще и умение. Ты должен понимать, еще один человек в подопечных, в контракте не прописан, если что, то никто тебя специально защищать и спасать не станет, нам за тебя не платят. Стоп! Даже если ты сейчас предложишь заплатить, я откажусь, и так слишком большая обуза на шее, мы бы отказались от этого найма, да деваться было некуда, так что, извини. Поэтому послушай пару советов. Если вдруг, случится какая-то заварушка, не пытайся бежать и прятаться где попало, у этих тварей нюх как у сотни волков — найдут, а побежишь, только привлечешь к себе их внимание — далеко не убежишь. Хотя, может быть это было бы и к лучшему, глядишь и отвлечешь пару-тройку тварей, все нам будет легче. Ладно, не косись, это я шучу так. В общем, если начнется какая заварушка, то просто ныряй под ближайшую телегу и не высовывайся. Отобьемся, значит повезло, нет, там сам решай, что и как. Все понял? Вопросы есть?
— Все понял. А вопросы есть, как не быть. Кто такие карны, как выглядят, чем опасны, где у них слабые места?
— Никак биться с ними собрался? Ну-ну. А карны, похожи на уродливого человека, только раза в два крупнее, передние лапы, хотя скорее руки, длинные, а задние короткие. Голова маленькая, слегка приплюснутая, зубы как у тебя пальцы, шерсть длинная и очень прочная, не каждая шпага или меч возьмет. Очень сильные, быстрые и ловкие твари, к счастью абсолютно безмозглые, хотя могут схватить камень или палку и вполне метко метнуть, нападают только днем, ночью они видят много хуже чем даже ты или я, так что, по ночам нам ничего не угрожает. Живут небольшими стаями по пять-шесть особей, но бывает и больше. Самец, обычно, один, хотя в стае может быть и несколько молодых, остальные самки, такие стаи могут и два десятка особей насчитывать, но это редкость. На счет слабых мест… не знаю таких, строй, копья и арбалеты, больше мне предложить нечего, а если один на один, то с ними могут справиться, разве что кто из санграджарий, вот только откуда им тут взяться, живут они далеко на востоке, в горах и у нас появляются очень редко. Эти, хоть и выглядят как люди или фреллы, но порвут среднюю стаю карнов голыми руками и даже не запыхаются. — Стил говорил, а мне воображение рисовало этих самых карнов и было это что-то среднее между обезьяной и медведем, и картинка эта мне очень не нравилась. Надеюсь, что Судьба нас не сведет. — Ладно, Рус, надеюсь ты меня услышал. Повторяю, если что случится, не паникуй, но и героя из себя не строй. Не осложняя нам жизнь. Договорились?
— Договорились, Стил.
Весь день караван неспешно двигался на запад, а Стил носился вокруг него как наскипидаренный. По-моему, он успел всего ща день переговорить со всеми и каждым отдельно. Я з-замечал, как после этих разговоров, те кто помладше срочно забирались в телеги, а те, что постарше, начинали нервно хвататься за рукояти кинжалов и редких шпаг. Даже мэтр Натан, после такого разговора вытащил из недр возка какой-то ларец и начал с задумчивым видом перебирать его содержимое, периодически откладывая что-то в сторону. Как по мне, так со своими предостережениями Стил сильно перегнул палку и, скорее, добился обратного эффекта от того, чего хотел.
На привал караван встал раньше обычного и всего в паре километров от сплошной стены, наверное, реликтового леса. Я видел как дорога забегала под кроны деревьев, но уже через несколько метров терялась в зарослях, будто бы ее ножом обрезали.
Следующие три дня, точнее, три дневных перехода, весь караван провел как на иголках, ежеминутно ожидая нападения неведомых тварей — карнов, и только с наступлением сумерек приходила пора нервного расслабления. Что, кстати, повлекло за собой новые неприятности — немногочисленные возницы с наступлением ночи напивались просто в усмерть и утром мэтру стоило больших усилий привести их в норму, чтобы продолжить движение.
Всё, и плохое, и хорошее рано или поздно заканчивается. Закончился и наш марш сквозь лесную чащу. Я смотрел по карте, лес и на самом деле был огромным, а мы пересекли даже не сам лес, а так небольшой его кусочек, молодую поросль, так сказать. Последние километров десять караван шел уже в ночной тьме, но никто не хотел ночевать под деревьями еще одну ночь, а потом еще и провести в этом лесу несколько дневных часов. Отойдя от леса на еще пару километров, караван наконец-то встал. Возничие уже привычно начали строить что-то вроде «гуляй-города», защита от телег, конечно, больше мнимая, но люди привыкли надеяться на лучшее и не замечают мелких недостатков. Я за время совместного путешествия уже практически полностью освоился и перезнакомился со всеми, кем только можно, так что, в отдельном бивуаке нужды не было, что мне было только на руку, не было необходимости как-то извращаться и питаться сухпаем джоре, а все более-менее привычное здешним жителям у меня уже давно закончилось. В общем, я потихоньку начал вживаться в местное общество, настороженность в мою сторону, медленно, но верно уходила, и я постепенно становился «своим парнем», особенно после того, как узнали, что я планирую поступить на искательский факультет той же Академии, что и все остальные. Я даже со Стилом и его людьми контакт наладил. А сошлись мы на почве любви к оружию. Сначала он показал мне пару приемов с шпагой и не каких-то там дуэльных «па-де-де», а самых настоящих, боевых, может быть не совсем честных и благородных, но очень даже действенных, потом я продемонстрировал ему пару приемов из загруженных мне Баз Знаний, а потом мы начали проводить совместные тренировки. В итоге эти закаленные в десятках боев бойцы перестали относиться ко мне как к пацану, нацепившему шпагу, да еще и частенько нахваливали моих «родителей», прививших мне любовь к оружию и научивших им пользоваться с головой. Ну а уже на следующий день, сразу после полудня, наш караван втянулся в ворота «славного города Медон». И вот тут-то был попран очередной закон жанра, никто и не подумал брать с нас плату за проход в город, ни с конных, ни с пеших, ни за телеги, кареты и возок. Стража на воротах только поинтересовалась кто такие, куда и откуда, мэтр продемонстрировал им какую-то бумагу, и мы спокойно прошли в город, а Стил со своей командой и, как это не странно, я, еще и удостоились легкого уважительного кивка со стороны старшего.