— Это древние, очень древние вещи… сейчас таких уже не делают, а встретить их, это большая удача для любого артефактора. В аристократических родах такие артефакты передаются из поколения в поколение как величайшая ценность. К сожалению, тайна их изготовления, да и предназначения, уже давно канула в Лету… извини, но я ничем тебе помочь не смогу. Хотел бы, очень хотел бы, но не могу. Чтобы хоть что-то об этом сказать, нужны долгие исследования, года изучения и экспериментов. Так что, наследство у тебя знатное, но в практических целях абсолютно бесполезное. Их даже продать невозможно, по крайней мере не в Империи, если только где-нибудь на юге, да и то очень сомневаюсь. Продать невозможно, а вот получить полметра стали в брюхо — легко, или отравленный болт, или кинжал в печень, вариантов много, сам выбирай какой тебе нравится.
— А как их включить, активировать, запустить?! Хотя бы это вы можете сказать?
— Легко. Древние создавали свои артефакты основываясь на рунной магии, по крайней мере, именно к таким выводам пришли мои коллеги уже очень давно. Вот только рунного алфавита Древних мы не знаем, вообще. Только можем догадываться о назначении нескольких штук из сотен. Например, вот эта руна, предположительно, и отвечает за активацию. В нее надо подать чуть-чуть энергии и артефакт активируется. Проблема в том, что ни один из известных артефактов энергию не принимает, словно это простой кусок металла. — старик вытащил откуда-то из-под стола нечто очень похожее на имеющиеся в моем хранилище окуляры, только более громоздкие и грубее сделанные. — Ага, что и следовало ожидать. В этих артефактах нет ни капли магии. Для начала их стоило бы зарядить… если у тебя это когда-нибудь получится, то ты обретешь славу непревзойденного артефактора и во всех городах Империи тебе установят памятники из чистого золота в полный рост. Ну… или убьют, чтобы эта тайна не стала явью. Тут уж как повезет.
— Плохо, очень плохо. Я рассчитывал их продать и немного деньжат поднять.
— Можешь попытаться продать их Академии. Ты ведь туда направляешься. Точнее не самой Академии, а ее ректору, как ни как, он единоутробный брат нашего Императора.
— Спасибо за совет. А как на счет инициации?
— Да без проблем. Тебе как, по-быстрому, или как положено?
— Хотелось бы как положено.
— Десять кун и приходи завтра с утра, я все подготовлю и проведем ритуал. Советую сегодня вечером ничего не есть, а утром еще и не пить, иначе можешь оказаться в не совсем приятном положении.
— Хорошо. Спасибо. С утра я буду возле Гильдии. Всего вам хорошего, мэтр, и до завтра. — тяжело вздохнув я отправился на поиски места, где можно было бы спокойно переночевать. Да, последним своим замечанием мерзкий старикашка, а какой он еще, зарубил на корню все мои планы по приятному отдыху в какой-нибудь таверне или трактире.
Утром, как и обещал, я чуть свет стоял на ступенях Гильдии в ожидании прихода мэтра Янга. Но, вместо него и совсем с другой стороны, появился моложавый маг, может быть лет на пять старше меня.
— Лэр, вы- Рус, прибыли по приглашению мэтра Янга? — поинтересовался он у меня.
— Да, это я.
— Я мэтр Свят, помощник и ученик мэтра Янга. Пойдемте, мэтр просил проводить вас.
— Пойдемте, мэтр.
Свят провел меня в здание Гильдии, а потом еще минут двадцать водил с этажа на этаж, по широким и узким коридорам, мы несколько раз поднимались на этаж-два выше, но у меня почему-то сложилось такое ощущение, что в реальности мы оказались где-то глубоко под землей. И как оказалось, я не ошибся.
— Доброе утро, юноша. Как я и обещал, все готово для проведения инициации. Видите эту милую особу, это мэтресса Клаудия, эта ведает в нашей Гильдии финансами, не всеми, конечно, но ваш вопрос в ее компетенции. Пока вы составляете договор на оказание соответствующей услуги и производите оплату, я с помощниками подготовлюсь.
Через несколько минут десять кун золотом перекочевали в карман женщины, а я получил небольшой клочок паршивой, надо заметить, бумаги, в которой было указано, что «Магическая Гильдия в городе Медон получила от искателя Руса десять кун золотом за проведения полного ритуала инициации». В чем разница между полным ритуалом и неполным, я так и не понял, разве что в моем случае, инициацию будет проводить не один маг, а целых три. После этого мэтресса ушла, а мне было велено раздеваться и занимать горизонтальное положение на полу, в точно обозначенном месте.
Мало того, что мне пришлось раздеваться перед тремя мужиками, так еще и лежание на холодном каменном полу, тоже удовольствие не из самых приятных, так эти извращенцы меня еще и зафиксировали в форме звезды. Что было дальше, я толком не видел, голову не повернуть, лежишь, смотришь на высокий каменный потолок и ждешь, что будет дальше. А вот с тем, что будет дальше, были некоторые проблемы. Во-первых, через меня словно бы пропустили ток, и не один… десяток раз, сначала это ощущалось как легкая щекотка, но с каждым разом было все сильнее и сильнее, словно бы кто-то аккуратно, но неуклонно крутил ручку реостата. Последнее, что я запомнил, как через меня прошел по-настоящему очень мощный заряд, мэтр Янг что-то орал, но что именно я не расслышал и не понял, меня выгнуло дугой, кожаные ремни, державшие мои ноги и голову лопнули, в глазах уже давно ничего кроме каких-то цветных пятен и разводов не было, а тут еще и слух отказал, да я собственное тело чувствовать перестал, а в дополнение еще и сознание потерял…
— Ты мне должен! И ты и этот старый маразматик Натан, вы оба мне должны! Мне и и всей Гильдии Медона! Одиннадцать часов, одиннадцать! То, что никогда не занимало больше получаса, заняло одиннадцать часов! Половина магов Гильдии в лечебнице, а вторая половина еле ноги переставляет!
— Мэтр, да вы не кричите, а лучше объясните, что пошло не так?
— Что пошло не так?! Да все пошло не так! У меня даже закралось подозрение, что мы проводим инициацию не просто мага, а архимагистра! А что в результате?! Что в результате я вас спрашиваю?! А в результате пшик, полнейший пшик! Мы одиннадцать часов боролись чтобы сохранить твой Источник, а в результате получили мага, максимальный уровень которого плетения второго уровня, да и то, из самых простейших! Источник меньше сливовой косточки! Как, как я вас спрашиваю такое может быть?! Мои помощники от потока энергии свалились уже через десять минут, я стоял только чудом, да и то, только потому что, я — старый склеротик и забыл убрать из ритуального зала пустые накопители. Пустые! А теперь они полны под завязку! И я вас спрашиваю, куда делась вся эта энергия, что чуть не снесла с лица города Гильдию?!
— Так вы же сами сказали — в накопители…
— Какие накопители?! Накопители только и смогли, что меня спасти, если бы не они, то вместо меня даже праха бы не осталось! Накопители это сотая, тысячная доля той энергии, что гуляла по залу! Эта энергия восемь раз разрывала твой Источник в клочья, а мы его собирали и держали, держали и держали! А в результате почти голый ноль! — мэтр Янг носился по своему кабинету как наскипидаренный, я временами даже не успевал за ним следить и было не понятно, чем он больше недоволен, тем что половина магов Гильдии выбыла из строя, тем, что вместо ожидаемого архимагистра, получили слабенького мага, или тем, что он не понимает, что вообще произошло во время моей инициации. Но, если он не понимает, то я и подавно, тем более, что он знает далеко не все, он видел, так сказать, обертку, а саму конфетку от него утаили, а самое вкусное и заключается в этой самой конфетке. Никогда не знал и даже не думал, что человек, находящийся без сознания, может видеть сны. А я вот видел, правда, странный какой-то это был сон, да и на сон это было похоже как-то мало. Хотя, если бы это был не сон, то вот вместо кого остался бы один пепел, так это вместо меня. Потеряв сознание, я как бы его и не потерял, оно, как-бы, куда-то переместилось, а вот после этого и началась настоящая пытка. Молнии! Самые разные молнии, обыкновенные, шаровые, маленькие и просто гигантские, ослепительно-белые, красные, синие, желтые и зеленые, да, даже черные… Эти молнии били и били в меня, точнее, скорее всего, не в меня, а в мое сознание, наверное, или мою Душу. Били и били, сжигая, выжигая и убивая меня раз за разом, но я почему-то оставался жив. И если Янг говорит, что моя инициация длилась одиннадцать часов, то мне показалась, что она длилась целую Вечность и, наверное, длилась бы и до сих пор, если бы в какой-то момент, я не начал поглощать эти молнии, я их просто жрал, жрал всей своей сущностью, каждой клеточкой этого своего фантомного тела. Брррр! Жуткие ощущения и если бы я заранее знал, что мне светит, то ни за какие коврижки бы не согласился ни на какую инициацию и ладно бы если бы от нее был бы какой-то прок, так нет, как я не надеялся, как я не мечтал, но как я был магом «ни о чем», так им и остался. Ладно, как бы то ни было, но этот балаган пора заканчивать.
— Мэтр Янг, надеюсь те пара артефактов, что я вам показывал, позволят нам свами остаться друзьями и сгладят все неприятные моменты нашего знакомства? Помнится, вы говорили, что артефакты Древних надо изучать и исследовать, но их невозможно достать… — мэтру словно кляп в рот вставили, так резко он замолчал.
— Мальчик мой, вы на самом деле готовы пожертвовать Магической Гильдии Медона два неизвестных артефакта Древних Магов? — вкрадчивости голоса мэтра мог бы позавидовать любой.
— Да мэтр, я прекрасно понимаю, сколько неприятных проблем я вам доставил и надеюсь, что этот скромный дар позволить хоть в какой-то степени их компенсировать. — ага, красиво говорить я тоже немного умею, правда не всегда у меня это получается. — Вот, мэтр, возьмите, надеюсь, что ваш выдающийся ум сможет разгадать загадки Древних Магов и в этом будет и моя, пусть и совсем маленькая, заслуга. — с этими словами я вытащил из рюкзака, а на самом деле из своего хранилища, два уже знакомых магу артефакта. Бережно, словно это ваза китайского фарфора века так третьего до нашей эры, мэтр взял со стола артефакты и сказал.