— Что?
— Обратная дорога заняла у меня больше полугода и за все это время на меня никто и ничто ни разу не напал, ни измененные, ни звери Проклятых Земель. Никто! Я шел словно по Имперскому тракту! И вот теперь я должен провести по тому же маршруту полсотни детей, да прекрасно подготовленных, сильных, как магически, так и физически, но вдруг узнаю, что кто-то требует, чтобы ему передали право комплектовать группы…
— Кадет, попроси декана показать Истинный Знак и подойди к нему поближе, лучше, ес ли будет физический контакт — надо кое-что проверить. — раздался у меня в голове голос Войтана.
— Вей, а не могли бы вы показать мне тот Знак?
— Конечно. Вот он, с тех самых пор я с ним и не расстаюсь. — декан вытащил из-под рубахи знакомый мне медальон.
— Подделка. — раздалось у меня в голове через несколько секунд категорическое заключение древнего Искателя. — Но, подделка довольно старая и очень качественная. Хотя нет, я неправильно выразился, не подделка, а… сувенир. В свое время такие сувениры продавались сотнями тысяч штук. Вот уж не думал, что один из них сохранится до этих дней.
— Как ты это понял, ну, что Знак не настоящий?
— В нем нет ни капли энергии, это всего лишь кусок металла. Я же тебе говорил, что из себя представляет настоящий Знак Искателя.
— Ясно. — повертев еще какое-то время Знак в руках, я поднялся и подойдя к декану, положил ему руку на плечо. — Мне очень жаль, Вей, но это не Истинный Знак, а всего лишь очень качественная, и очень, очень древняя фальшивка.
— Не может быть!
— Мне жаль, но ошибки тут быть не может. Я это знаю, я это чувствую.
— Значит у нас с самого начала не было никаких шансов… А с тобой они будут? Мы завершим этот Поиск с тобой?
— Для вас это так важно?
— Да, все кто вернется, если Поиск будет удачным, будут исключены из действующего состава Гильдии, им больше не надо будет ходить в Проклятые Земли, чтобы удовлетворять запросы аристократии и зажравшихся торговцев, они смогут жить нормальной жизнью, а не от Поиска до Поиска. Никто из них сейчас не понимает, что это значит, но они поймут, потом, когда станут старше, опытней и мудрее.
— А вы, вам зачем эта экспедиция?
— А кто кроме меня сможет провести вас? Я же тебе уже говорил, я шел по Проклятым Землям как по тракту.
— Еще бы он так не шел, если по самые уши залит ЧУЖОЙ энергией. Представляю, как он «фонил» ею сразу после того, как выгорела его энергосистема. — пробурчал у меня в голове Войтан. — Кстати, у твоего приятеля было три Узла-преобразователя, слабеньких, конечно, да и энергосистема была развита не симметрично, отсюда и большая «магическая сила», скорее всего, он практически интуитивно, на подсознательном уровне черпал энергию из вне. Поэтому и выжил там, где все остальные погибли. И я даже догадываюсь, что за «Храм» они посетили.
— Стрибор — Истинный Энергет?!
— Был им, слабым, но был.
— И что мне теперь делать?
— Ничего. Делай что и собирался. До места мы дойдем, а там будем действовать по обстоятельствам, но если это будет то, что я думаю, то никакой особой угрозы этому Миру нет.
— Почему ты так думаешь?
— Скорее всего кто-то наткнулся на одну из первых, в этом Мире, наших баз. Сработала защита. При необходимости, я покажу тебе как через нее пройти. — у меня мгновенно образовалось миллион вопросов к Войтану, но, к сожалению, я был не один и мне об этом быстро напомнили.
— Ладно, Рус, все это дела давно минувших дней, и я пришел к тебе вовсе не для того, чтобы предаваться воспоминаниям, а для того, чтобы решить кое-какие проблемы.
— Да, Вей, давайте поговорим о сегодняшних делах.
— Судя по тому, что ты расслабился, ты или что-то знаешь о том месте куда мы направляемся, или, по крайней мере, догадываешься. Это хорошо, но к нашим с тобой проблемам не относится.
— Он еще и интуит. — пробурчал в моей голове Войтан.
— Рус, расскажи мне чего ты хочешь, чего добиваешься, требуя передать тебе право на комплектование групп.
— Вей, я же уже сказал, я не претендую на это право, просто хочу собрать свою группу под себя… понимаете, Вей, есть разумные, которых я ни в коем случае не хотел бы видеть в своей группе.
— Личная неприязнь? Антипатия? Вражда?
— Нет. Все много проще. В группе не может быть двух командиров, я не хочу каждый раз кому-то объяснять что и зачем я делаю — Проклятые Земли это не то место, где это будет уместно.
— Согласен, но не понимаю твоих опасений.
— Хорошо, я попробую объяснить вам на примерах. Как я понимаю, одна из групп будет сформирована исключительно для меня, скажем так, для обеспечения моей безопасности. Так?
— Да, ты как носитель Истинного Знака очень ценен и без тебя, если честно, вся эта затея имеет очень мало шансов на успех. Там, в Императорском дворце это мало кто понимает, считают, что достаточно приказать, разместить заказ на Поиск в Гильдии, и все будет хорошо. Они не были в Проклятых Землях, они не знают и не понимают, что это такое, но я-то знаю и понимаю и все, кого я включил в состав экспедиции, это тоже знают и понимают.
— Вот, в том-то и дело! Скорее всего вы запланировали в мою группу самых лучших бойцов и самых сильных магов. И я не сильно ошибусь, если это будут санграджари и, возможно, двары. Первые — лучшие воины, сильные, быстрые, выносливые и маги не из последних. Вторые — все мастера меча, упорные, если не сказать упрямые, у каждого, силы как у пары обычных людей, прекрасно разбираются в камне и тесно знакомы с магией Земли. И те, и другие станут непробиваемым щитом и в состоянии защитить меня от любой опасности. Я прав?
— Абсолютно, я хотел только добавить вам еще и фреллов.
— А ну да, конечно, бойцы дальнего боя, непревзойденные разведчики и знатоки Леса, про магическую Силу я уже молчу.
— Да.
— Ну что же, против фреллов я ничего не имею, сам планировал их включить в свою группу, а еще дроу и кризов. А вот с санграджари и дварами… не все так просто. И те, и другие — прекрасно сработавшиеся группы, со своими, скажем так, тараканами в голове, устоявшейся иерархией и понимающие друг друга, даже не с полуслова, а с полувзгляда. Что мы имеем в итоге? А имеем мы двух командиров, не имеющих никакого желания подчиняться друг другу, а уж тем более, кому-то третьему, особенно если этот третий, на их взгляд, сосунок-новичок, ничего толком не умеющий и не знающий. А теперь вопрос, чьи команды и распоряжения станут выполнять их бойцы в критической ситуации, или даже не в критической, а просто противоречащей ИХ знаниям и ИХ опыту?
— Своих командиров, или того, чей авторитет для них будет выше, чем авторитет их командира. — задумчиво проговорил Стрибор.
— Правильно. Я не знаю кто там кто среди дваров, но среди санграджари леди Кира имеет непререкаемый авторитет. Можно конечно ее исключить из состава экспедиции, но тогда командование группой перейдет к ее брату. Исключить и его? В результате имеем уничтоженную собственными руками боевую группу. А вот ни среди фреллов, ни среди дроу, ни у кризов, я ярко выраженных лидеров не увидел. Да, это сработанные группы, но не более.
— Хм… С такой стороны я на это дело не смотрел, наоборот радовался, что есть уже готовые командиры групп.
— И правильно, это же прекрасно, что они есть! Вот только… сколько групп вы планируете создать?
— Три… теперь уже четыре, ведь нужна будет группа под тебя, для твоей ох… защиты.
— Да ладно, говорите уж прямо, для моей охраны, тем более, что всего неделю назад кое-кто грозился вести меня в Проклятые Земли под конвоем.
— Под конвоем?! — декан искателей аж закашлялся от такого выверта.
— Ага. Ладно, это уже неважно. Я предлагаю немного увеличить количество групп.
— Рассказывай! Что-то мне подсказывает, что ты меня сейчас удивишь. — улыбнулся Стрибор. Конечно удивлю, тут и мой земной опыт службы в разведке, да и парочку Баз Знаний я уже осилил и изучил, довольно специфических, кстати, Баз.
— Во-первых, основная группа, самая многочисленная и самая… слабая. Я ведь правильно понимаю, что неискателей в составе экспедиции будет больше чем хотелось бы?
— Да, от этого никуда не денешься — экспедиции в Проклятые Земли, такого масштаба, огромная редкость.
— Вот! Значит это будет не боевая группа, а балласт, табор на выезде. Но и этот балласт может принести определенную пользу, если его правильно использовать. Там ведь будут сплошь маги?
— Да и маги не из последних.
— Да, маги не из последних, а заодно еще и голова, мозг, так сказать, всей экспедиции, ее руководство. Вот пусть двары и занимаются охраной этой группы. С их основательностью, упертостью, несгибаемостью и железными нервами, это будет идеальный вариант. Достаточно будет поставить их командиру задачу и они ее выполнят. Третья группа — группа разведки. Ее задача, проверка маршрута, его зачистка, при необходимости и поиск удобных для привала и ночёвки мест.
— Санграджари! Это задача как раз для них.
— Правильно. Скрытность, выносливость и отменные боевые качества. Четвертая группа — это группа прикрытия. Я бы предложил фреллов, но их для этого маловато…
— Дроу управляются с луком ничуть не хуже…
— Вот и прекрасно. Добавить им в группу пару-тройку боевых магов и все будет замечательно. Нужна будет еще одна группа — арьергардная. Задача которой будет прикрывать основную группу с тыла. Но тут я пас, всего состава экспедиции я не знаю, но в ней будут нужны бойцы-универсалы, одинаково хорошо владеющие и оружием ближнего боя и дальнего.
— Есть такие.
— Ну и шестая группа — моя. Я думаю, пары кризов и пары магов, будет вполне достаточно. От основной группы я сильно удаляться не планирую. Заодно эта группа будет этаким резервом, на случай, если все пойдет плохо. По-хорошему, надо бы еще парочку групп — группы флангового прикрытия…
— Задачи?
— Прикрывать основную группу с флангов, точнее не прикрывать, а вовремя обнаружить опасность и успеть о ней предупредить, отойти к основной группе и усилить ее.