— А город… скорее всего город стоит на своем месте, просто… просто уже не в том Мире. Первая ласточка, так сказать, первый «привет» из того Мира, а заодно и новый, куда более мощный и стабильный «якорь».
— Ты хочешь сказать, что артефакт находится на ТОЙ стороне?!
— Я думаю, что артефакт двойной и одна из его частей находится в том Храме, а вторая в том Мире. Скажу даже больше… я думаю, что с тем Миром происходит та же самая история, что и с нашим — он тоже постепенно изменяется…
— То есть, это не вторжение и не попытка захватить наш Мир?
— Думаю, что нет. И, если я прав, то отключать артефакт нужно не только с нашей стороны, но и с той. Потому как, Проклятые Земли у нас уже служат якорем для той части артефакта, а, вполне возможно, что «Проклятые Земли» там, служат якорем для нашего артефакта. Два Мира словно бы сливаются в один и ни для нашего, ни для того это ничего хорошего не несет.
— А энергия?! Ты говорил, что в наш Мир проникает энергия Чужого Мира! А ведь уже давно известно, что энергия во всех Мирах одинаковая.
— Да, одинаковая… Представьте себе, два дома, соединенных между собой переходом из тонких дощечек. В домах тепло, сухо и уютно, а за их стенами бушует ураган и царит лютый холод. В обоих домах живут люди, давно и долго, а переход построили их далекие-далекие предки. Года, столетия и даже тысячелетия люди пользуются этим переходам, ходят друг к другу в гости, таскают грузы, может быть даже дерутся, время от времени, а за стенками перехода не следят, не подновляют их, не меняют сгнившие доки… И вот в один не самый прекрасный момент, одна из досок вываливается и в переход устремляется тот самый ураган и холод, от которого этот самый переход и защищал жителей обоих домов…
— Энергия Межмирья!
— Да. Порталы построили даже не Древние маги, они уже были задолго до них. Не знаю, может быть Древние их как-то и поддерживали, но с тех пор прошло уже более двадцати тысяч лет, а любой, даже самый надежный артефакт, время от времени, нуждается в ремонте, а если он при этом еще и бесперебойно работает в течении тысяч лет, то и подавно. Иначе, совсем недалеко и до беды, что мы и можем сейчас наблюдать.
— Маги, обслуживающие порталы, говорят, что постепенно объем энергии, требуемый порталам, увеличивается и вполне может быть, что через несколько сот лет мы уже не сможем их запускать…
— Большая часть энергии, потребляемой порталом, идет как раз на укрепление стенок нашего перехода… В Империи эта подпитка есть, а здесь ее не было, вот энергия Межмирья и нашла лазейку и начала постепенно ее расширять.
— И что же делать?
— Как что? Закрывать портал с обеих сторон, потому как «починить» стенки перехода уже не в наших силах — слишком много из Древних Знаний нами потеряно и, боюсь, что уже навсегда.
— А в Империи? Закрывать порталы?
— Зачем? Просто надо на какое-то время остановить все перемещения, но не переставать вливать в порталы энергию, так мы сможем укрепить стенки, насытить, так сказать, защиту.
— Об этом пусть думают Император и маги Гильдии. Нам-то что теперь делать?!
— Как это что — идти дальше и закрыть этот чертов портал с обеих сторон!
— И кто же отправится на ту сторону? — зло спросил декан.
— Я. Только у меня это получится, а с этой стороны это сделаете вы, нур Стрибор. В итоге, вы, возвращаетесь героем, спасшим весь Мир, а я… а я «погибну» и стану героем посмертно. В результате, все остаются при своих, все счастливы, поют и танцуют. — сказал я, а сам подумал, что Войтан, вот зуб даю, знал гораздо больше, чем рассказывал мне, и не даром говорил, что поможет мне покинуть этот скучный Мир и перейти в другой. Скорее нечто подобное он и предполагал, если не знал точно, а значит переход не столь уж и опасен. Да и обещанный сюрприз, когда мы достигнем города, тоже что-то да значит, хотя… под сюрпризом он вполне мог предполагать выселение меня из моего же собственного тела…
— Ты… ты… ты хочешь отправиться на верную смерть?!
— Вей, вы чем меня слушали? Я считаю, что там точно такой же, мало чем отличающийся от нашего Мир. Так что, ни о какой смерти речь не идет.
— А если ты ошибаешься?
— Если ошибаюсь… то какая разница? Здесь-то меня уже приговорили.
34 глава
Оставив загруженного по самое не балуй декана, я отправился в свою палатку, тем более, что проболтали мы с ним довольно долго, Солнце уже давно перевалило через зенит, а у меня с самого утра ни крошки во рту не было. Ну да, как-то так повелось с самого начала нашей эпопеи, что «общего котла» не было, только гвардейцы принимали пищу своим тесным коллективом, да редкие компании магов, например, все санграджари, или фреллы. Мой совет на счет «сумок путешественника» многие восприняли достаточно серьезно и озаботились их приобретением, хотя штуки эти были и недешевыми. Хотя, и, скажем так, централизованное снабжение продуктами никто не отменял, так что, в этих сумках в основном, хранилось то, что было нужно ее владельцу, это у меня таких девайсов, что у дурака махорки, да и их объемы довольно приличные. А вот на счет местной живности меня почти никто не послушал и некоторые виды местных монстров употребляли в пищу с завидным постоянством и удовольствием. Хотя, ну что это за монстр такой, если мало чем отличается от того же оленя, ну, подумаешь, вместо шерсти чешуя, а вместо копыт когти и рогов на голове не пара, а три штуки, по метру, а то и более длинной и ровные, словно копья. Зверушка-то, оказывается, чисто травоядная. Да и я, каюсь, свежатину употреблял не без удовольствия, хотя и без фанатизма, тем более, что мой Помощник заверил меня, что это абсолютно безопасно.
Совместив и завтрак, и обед, а, наверное, и ужин, сытый и довольный, я выбрался из палатки. И почти сразу стал свидетелем возвращения первых «старателей» и «археологов». Судя по очень довольным физиономиям, их Поиск оказался более чем успешным. Интересно, что же тогда находится в деканской захоронке, если этакая толпа набрала в развалинах целую кучу мешков всякого-разного и, если судить по довольному виду, не абы чего, а очень даже ценных вещей и артефактов. А ведь и сам Стрибор вернулся из той своей эпопеи совсем даже не с пустыми руками. И хотя никто своими находками не хвастался, но еще пару дней, пока мы стояли лагерем, все свободные, как на работу, ходили в те развалины и никто ни разу не вернулся разочарованным. Я же предпочитал противоположную от развалин сторону, ища нерукотворные артефакты и ведь находил, как живые, так и неживые, или не совсем живые. Конечно, количество моих находок не шло ни в какое сравнение с «добычей» мародеров, но все же, пара очень интересных кустиков, с десяток всяких разных жучков-паучков, пара удивительных мелких зверушек и несколько камней, моей добычей стали. Не знаю почему, но я был уверен, что все эти золотые чаши, старые амулеты и мечи-кинжалы, мне в будущем не пригодятся. Единственное, что я не пропускал, так это всевозможные драгоценные, полудрагоценные и самоцветные камни, буквально светящиеся от переполнявшей их энергии. К сожалению, было их совсем немного, но для меня и то хлеб. Меня во всей этой «золотой лихорадке» удивляло только одно, а именно, как мои, пусть будет, коллеги, собираются все это тащить дальше, а потом еще и обратно? Я-то ладно, убрал в свое хранилище и забыл, а им-то придется горбатиться самим. Оказывается, я не предусмотрел некоторую хитропопость и, на мой взгляд, излишнюю осведомленность местных магов. О том, что нам оставшийся путь не так уж велик и, скорее всего, вряд ли затянется более чем на три-четыре перехода, эти мастера магических конструктов и плетений решили, что тащить с собой в таинственный город такую толпу гвардейцев, а заодно и конкурентов в сборе ништяков, излишнее расточительство, вот и решили, что часть тех самых гвардейцев останется здесь, доисследуют развалины, а заодно и присмотрят за собранным добром. Я сначала хотел было посмеяться над такими заявлениями, но потом увидел, что и сами гвардейцы, во главе с своим капитаном, совсем не против. В результате, когда пришло время выдвигаться дальше, наша компания уменьшилась почти на четверть. К счастью, ни на скорости передвижения, ни на безопасности данный факт не сказался. Все так же в авангарде шли наши фреллы или кризы, при поддержке гвардейцев, с тыла нас прикрывали все те же гвардейцы, а вампиры осуществляли роль боковых дозоров. В общем, порядка меньше не стало, зато наша компания стала компактнее, а настроение у всех было приподнятое.
За первый день нашего похода после длительного привала, было всего два нападения местных животных, хотя… считать за нападение появление какого-то облезлого животного, буквально, свалившегося с дерева между авангардом и основной группой, можно, но сложно. Всего раз нас побеспокоили по-настоящему, да и то, стая гиеноподобных животин, в десяток голов, давно уже не представляет для нас никакой опасности, так как все их повадки и привычки давно и прочно изучены. Так что, нельзя даже сказать, что мы отделались «легким испугом», просто нашпиговали этих тварей стрелами да болтами, а потом еще и сожгли, после чего хмыкнули, сплюнули и пошли дальше. Так что, единственное настоящее затруднение у нас возникло уже ближе к вечеру, когда пора было искать место для ночной стоянки, а наши разведчики ничего подходящего никак не могли найти. Поэтому, когда наша гопкомпания, уже в потемках, буквально, уперлась носом в какую-то, еще достаточно крепкую, постройку, мы все только облегчённо выдохнули и расположились под ее прикрытием.
Сюрприз нас ожидал уже утром, когда рассвело и мы наконец-то увидели, что послужило нам этой ночью прибежищем. Нет, здание, в котором мы нашли себе приют на ночь, так и осталось зданием, а не превратилась в какое-нибудь чудище, да и сюрпризом это стало только для меня, остальные же просто дивились «могуществу Древних», которые возвели посреди леса непонятную конструкцию из чистого металла, да еще и без окон и дверей. А вот я эту «постройку» узнал почти мгновенно, да и трудно было бы не узнать, после того как изучил уже с десяток Баз Знаний джоре. В общем, перед нами, во всей красе, стоял самый обыкновенный малый пассажирский бот джоре. Хотя, сказать, что он «стоял» это значит покривить душой, скорее, врос в землю, где-то на треть. Почти сразу стартовавшие дроны-разведчики, начали передавать мне результаты сканирования. Ну, что сказать, попасть в бот достаточно просто, достаточно поработать самой обыкновенной лопатой и расчистить один из аварийных люков, который сейчас покоится на глубине в пару метров. Вот только делать это, на мой взгляд, совершенно бессмысленно. Нет, бот не был пустым, но время сделало свое