Тягучая, влажная южная ночь была разлита в воздухе. Я вдохнул полной грудью смакуя этот кремообразный воздух приморского городка. Жаль, что времени и дальше наслаждаться не было. Наш путь лежал в небольшой, укромный гостиный двор, где нам уже забронировали комнату и перевезли вещи. Не спеша топая по темной улочке, старательно делали вид, что не замечаем «хвост». Техноморф выдвинулся чуть раньше. Зверь сопровождал нас, не обнаруживая себя, но зато исправно передавая информацию о преследователях. Один из них, скорее всего, был местным, а вот технологичная армейская система маскировки второго тонко намекала с кем, мы имеем дело. Но не смотря на такой эскорт, весь путь до нашего нового жилища прошел без эксцессов. Немногочисленные ночные прохожие не обращали на нас никакого внимания, как и мы на них. Демонстративно поужинав в трактире на первом этаже, мы неторопливо поднялись в свой номер. Молча посидев для приличия минут пять, погасили свет и не раздеваясь улеглись на узкие кровати. Долго валятся не пришлось. Не прошло и пяти минут, как пришел сигнал от Архоса. Уличный наблюдатель со стороны нашего окна, которое предусмотрительно выходило во внутренний двор, был нейтрализован. Не теряя времени, мы стараясь сильно не греметь, прямо в темноте начали облачаться в доставленные сюда ранее бронескафы.
Тень с этим процессом справилась на удивление быстро. Я же пару раз впотьмах стукнувшись об уже облачившуюся и поэтому совсем не мягкую Риллу, я кое-как на ощупь влез в чрево бронескафа. Накинув шлем и запустив загрузку систем скафа, поставив себе пунктик, что нужно будет потренироваться в будущем облачаться в полной темноте. Когда система наконец-то запустилась и выдала на визор адаптированную картинку происходящего вокруг, Рилла уже была на низком старте. Она потихоньку перерезала плазменным резаком установленную на окно решетку. Я быстро накинул свой рюкзак, получив подтверждение от скафа, что инсталляция устройства прошла штатно и девайс надежно зафиксировался креплениями. Закончив с облачением, я полез помогать, придерживая уже практически срезанную железяку. Лишний шум нам сейчас точно не нужен.
Снятая для нас комната располагалась на втором этаже. Как раз под ней располагалась пристройка, на крышу которой мы через окно и выбрались. Спустившись во внутренний двор, мы не стали тут задерживаться. Неизвестно как часто идут сеансы связи у наблюдателей, но пока пропажу одного из них не обнаружили нам следует удалиться подальше. Мы быстро пересекли двор, подтянувшись и по-эквилибристки перескочив через глухой кирпичный забор, оказались на территории складов порта. Алиса уже врубила навигацию, указывающую на убежище, где скрывалась Фанни со своими людьми. Правда вел нашу компанию не я, а кошак. Он разведывал дорогу строя оптимальный маршрут, огибающий изредка встречающихся здесь разумных. Рилла прикрывала меня с тыла. Немного попетляв по лабиринту закоулков, мы за двадцать с «копейками» минут прибыли на место. Тут нас уже ожидали, и не останавливаясь мы разросшейся компанией двинулись по запланированному маршруту дальше.
Наших новых попутчиков мы застали в деморализованном состояние. Фанни крепилась изо всех сил, стремясь поддерживать моральный дух своих людей. Но было отчетливо видно, что она сама двигается на «автопилоте». Вопросы были излишни, их знатно потрепало в бою с не равным противником. Один из раненых пошел на поправку и прихрамывая передвигался уже сам, вторую несли на носилках. Вид у щедро перебинтованной, короткостриженой женщины был не очень. Я на глаз оценив состояние раненной, и зацепил на нее одну из своих запасных аптечек. Та сразу же, тревожно замигав индикацией, немедленно приступила к диагностике и лечению. Ругнувшись и быстро, буквально одним касанием подключив ее к браскому, полез вырубать эту незапланированную иллюминацию, пока нас тут не спалили. Еще один пунктик: в следующий раз нужно будет учитывать это предательское светошоу. В конце концов разобравшись с аптечкой, получил благодарный кивок от Фанни. Я подмигнул в ответ: мол, всё нормально, ничего особенного. Оказалось, что их тоже прихватили сразу после нашей встречи. Отбиться они хоть и с трудом, но смогли. Вот только вместе с разгромленной базой лишились всех своих вещей. Соваться туда и проверять что уцелело они не рискнули. Даже бронескаф остался только у одного бойца, и тот был изрядно поврежден. Куда делся второй штурмовик, которого видел на встрече, я дипломатично не стал уточнять.
Буквально десять минут блужданий в темноте, и мы вышли к следующей точке нашего маршрута. Возле небольшого ангара стояло четыре телеги. Вс они были загружены здоровенными амфорами, на вид литров по сто каждая. Интересно сколько за них отвалили маги не совсем чистым на руку торгашам. Я уже с ужасом стал представлять, как придется скукожиться, чтобы влезть в такую, как подскочила босая сопливая девчушка с прутиком в руках. Мелкое, слегка наглое создание, стало активно руководить процессом нашей погрузки, периодически шмыгая носом. Видя ее потуги, я помог несовершеннолетней контрабандистке поднять кувшин в центре телеги. Вот тут обнаружилось ноу хау криминальных негоциантов. Если крайние ряды кувшинов на вид были обычные, то два ряда в центре как оказалось были как бы обрублены по середине и прикрывали собой большую нишу тайник, никак внешне не выдавая этого. Даже масло или вино, не знаю, что конкретно, но в эти половинчатые недокувшины было налито. От процесса расталкивания народа по телегам меня нагло оторвали. Притормозил процесс загрузки конфликт Риллы с Фанни, которые рвались залезть в тайник ко мне. Я же соломоновым решением погасил его засунул их вместе, сам же занял свое место рядом с техноморфом. Не знаю как остальным, но мне лежать в бронескафе было комфортно. Да и кислорода в тайнике хватало, даже система дыхания не перешла в закрытый режим.
Груженые телеги мягко двигались, и мы через уже час, влившись в состав большого каравана, были на досмотровой площадке за городом. Все это я узнал у Риллы, которая втихаря повесила на телегу свой шпионский девайс для отслеживания обстановки снаружи. Поскольку мы двигались на выезд, как таковой проверки и поборов не было. Охрана мельком ознакомилась с маршрутом, небрежно глянув на товары и сделав пометки у себя, отпустила нас на все четыре стороны. Так что через пару часов, отъехав от города на достаточное расстояние мы смогли уже свободно выбраться наружу. К тому времени, караван, послуживший для нас прикрытием, уже скрылся за поворотом. Так что наше неожиданное появления никто не мог видеть. Девчушка, с серьёзным видом бормоча что-то себе под нос, пересчитала нас и, кивнув, заявила, что условия сделки соблюдены. Не став слушать наши благодарности, крутанулась, звонко свистнула животинкам и потопала назад в город, периодически стегая хворостиной по придорожной растительности. Быки не задумываясь поплелись за ней, прихватив все четыре телеги.
От города мы отъехали не далеко, меньше чем на десять километров. До точки, где нас должна состояться встреча с Мадлен, оставалось не меньше пяти. По плану следовало преодолеть это расстояние до рассвета. Что бы ускорить движение, я решил подменить одного из носильщиков и схватил носилки с больной. Мне с работающим экзоскелетом тащить будет всяко веселее. По крайне мере пока не заряд не кончится. Рилла поняла мой намек, и, так как за разведку отвечал кошак, который и повел наш отряд, заняла место с другого конца носилок. Привлекать штурмовика с подклинивающим и разряженным в кость бронескафом не стали. Выделив ему один заряженный картридж из собственных запасов, мы надеялись, что ему этого хватит дотянуть до места. Дорога в итоге заняла полтора часа. Уже под светом взошедшей второй луны мы добирались до небольшого хутора. Тут на берегу запруды в гостином дворе нас ожидала Мадлен со своим отрядом. К сожалению, нам отдохнуть в этом живописном месте не дали. Не теряя времени, все погрузились в телеги, и наше стремительное по здешним меркам бегство продолжилось. На свое привычное место на запятках дилижанса я не полез. Поприветствовав радостного Нурикса, решившего подработать возницей одной из телег, упал на дно его ласточки и отрубился.
Проснулся ближе к обеду, от звука глухих шлепков, не сразу осознав, что это мне стучат по голове. Наглая Фанни без затей села сверху и барабанила ладошками по бронескафу, в попытке хоть как-то достучаться до меня. Сообщив милой насильнице, что я очнулся, аккуратно скинул это наглое тело с себя. Светило находилось в зените усиленно припекая, я это хорошо прочувствовал, когда по рекомендации подошедшей Риллы вылез из бронескафа. И так подсадили ночным марш-броском половину картриджей. Заставлять систему жизнеобеспечения скафа дальше их поджирать, удерживая комфортную температуру внутри, было расточительно. Наш небольшой караван стоял лагерем на берегу небольшой мутной речушки. Спасенный народ бродил как сомнамбулы, разминая отсиженные конечности. Ученики достали заранее приготовленную снедь и сноровисто накрывали импровизированный пикник. Облачившись в привычный походный наряд, чем огорошил Фанни, которая как приклеенная бегала за мной. Заодно сообщил ей коверкая слова, что Эль Дьябло Рохо вернулся, и грязных гринго ждет мучительная смерть.
— О так я не ошиблась, ты аристо, можно тебя Эль звать? — выдала с серьезной миной она мне, сбив весь пафос с момента.
— Зови меня Измаил, — на автомате пробурчал я. — Пошли отобедаем, чем Ортис послал.
Тот факт, что удалось выбраться из города без особых приключений, заметно поднял всем настроение. В том числе и Фанни, из-за чего она всю трапезу безостановочно болтала. Вот только ничего ценного не рассказывала. Поглощая местные разносолы, проводила доскональное сравнение их с деликатесами из своей прошлой жизни. Оживленно вспоминала, где и при каких обстоятельствах она уже употребляла в пищу подобное. Безжалостно вплетая в это повествование новых действующих лиц, уделяя зачастую чересчур много внимания их нарядам и поведению. Уже через минуту гастрономические и иные предпочтения окружения Фанни, меня окончательно перестали занимать. Я отключился, перестав слушать ее рулады, лишь на автомате периодически хмыкал и кивал. Занимали меня совершенно другие мысли. Уже к завтрашнему вечеру, если, конечно, нам и дальше не будут мешать, мы должны достигнуть границы леса. Там мне, к сожалению, придется на некоторое время покинуть ряды нашего небольшого отряда. Но самое главное, про это обстоятельство я еще никому не сообщил. Раздумывая под каким соусом мне преподнести эту новость Мадлен, я не сразу заметил, что моя собеседница молча смотрит на меня, по всей видимости ожидая какого-то осмысленного ответа.