— Извини, пожалуйста, задумался, — слегка смутившись, честно признался я.
— Да ничего, это у меня защитная реакция организма. Когда стресс я всегда пургу несу, не обращай внимания. Ты сам как? О чем таком задумался? — поинтересовалась она.
— Да есть моменты, но давай о них попозже. Сейчас необходимо понять твои планы. Из города мы вас вывезли, дальше вы сами по себе, или остаётесь с нами?
— Да какие планы, — возмутилась Фанни захлопав ресницами. — Были, да вот все вышли, — нахмурилась она, — Ты нас не прогоняешь, надеюсь?
— Я нет, а вот с местными разговаривай сама, и советую поменьше пафоса в диалог добавлять. Про конечную точку нашего маршрута я тебе уже говорил. Так что решайте, есть ли вам смысл лезть туда. Можешь пока тут в лесу отсидеться, если, конечно, договоришься, — явно озадачил я ее. — Пошли наконец-то познакомлю тебя с Мадлен.
Я встал и потянул за собой Фанни. Коротко представив свою новую подругу, я попросил эльфийку присмотреть за ней и ее людьми, пока меня не будет. Мадлен уже начала мне отвечать, когда до нее окончательно дошел смысл моей фразы.
— В смысле пока не будет? — удивилась она. — Ты куда намылился?
— Я говорил вам про новых союзников, вот с ними у меня и назначена встреча, — начал я ей объяснять.
— И ты один на нее собрался? Думаешь это хорошая идея? — излишне напряглась Мадлен. Фанни же молчала и растерянно смотрела на меня.
— Если бы так не думал, то не стал соглашаться бы на нее. Поверьте, сейчас стоящих вариантов качнуть весы в нашу сторону нет. А если выгорит с новыми союзниками, то они точно появятся.
— Если выгорит? То есть может и не выгореть? — влезла в разговор не выдержав Фанни.
— Все возможно, — не стал я лишний раз обнадеживать их. — Но по-другому никак. Я-то не смогу за Барончика в горном селении выйти, да и не хочу как бы.
— Почему не хочешь, чтобы мы тебя подстраховали? — опять перехватила нить разговора Мадлен.
— Говорю же, нет смысла, если они действительно станут нашим союзником, то все пройдет гладко. Если нет, то тащить на тот свет еще и вас я не собираюсь. Мне Риллы хватит и в том, и в другом случае.
— И когда ты покинешь нас?– помолчав, спросила эльфийка.
— Надолго? — добавила Фанни.
— Я с вами дойду до границы леса, там разойдемся, — честно ответил я. — Что касается времени, то если все пройдет как я запланировал, то присоединюсь к вам перед отправкой на Магно-Раса (другой континент). Место встречи я согласовал с Ортисом, и вы подхватите нас до отплытия.
— А как ты попадешь туда? Ну в смысле до места этого, — удивилась Фанни, Мадлен лишь молча смотрела на меня.
— Это же очевидно, союзники помогут добраться, — объяснил я ей.
— Извини опять тупить начала, — зардевшись румянцем, стала она оправдываться. — Но может, передумаешь? Зачем лишний раз рисковать?
— В том то и дело, что не лишний, — твердо закрыл я тему. — Давайте уже заканчивать с обедом.
Всю дорогу до ночевки мы проехали в тишине. Фанни надулась и хоть находилась рядом в телеге, больше ничего не рассказывала. Мне тоже нечего было ей добавить. Рилла всегда отличалась немногословием. Четвертым пассажиром, ехавшим в нашей телеге, была раненая особа. Она явно пошла на поправку, но все равно не горела желанием общаться, так как спала всю дорогу. Единственным словоохотливым членом экипажа телеги, оставался неунывающий Нурикс. Но, не добившись ответной реакции от нас, он переключился на лошадей, что-то им втолковывая про жизнь. Я старательно отгонял от себя мысли о предстоящей встрече. И хоть Алиса, получившая от ИскИна Ольранда все правовые документы, регламентирующие деятельность Роя, несколько раз мне зачитывала какие-то пункты из них, сообщая, что боятся мне абсолютно нечего. Но червячок сомнения, все равно изнутри покусывал за сердечко. Лишится содержимого черепушки и полететь опустошать заселенные миры в качестве органоидного ИскИна — мне совсем не хотелось. После вечерней тренировки, устроившись на ночлег, обратился к Рилле.
— Ты же все слышала и понимаешь риски? Ты можешь не идти со мной, я не расстроюсь. Если для этого необходим приказ, то считай, что ты его получила.
— Заткнись и давай спать, расприказывался он тут, — холодно обломала меня тень. — Ты еще не вступил в свои права, и у меня есть другой приказ.
Как я и предполагал, так просто отделаться от моей новоявленной опекунши не получиться. Но договариваясь о встрече, я предупреждал о таком моменте Ольранда. Он меня клятвенно заверил, что никаких проблем у людей, находящихся под моей протекцией, не возникнет. Что же, очень надеюсь, что все у нас получиться и этот древний ИскИн, сдержит данное слово.
Глава 9На орбиту
Говорят, что самый темный час перед рассветом. Когда луна уже закатилась в нору, а солнце еще не успело расцвести лучами. Но на этом, пока не охваченным нашей географией, куске вселенной вся ночь была одинаково темной. То ли, потому что три их спутника суммарно были более бледными, чем наша родная луна. То ли, потому что здесь были большие и яркие звезды. Я давно заметил, что под утро небосвод равномерно выцветал, окрашиваясь розовыми солнечными лучами без контрастного перехода. Возможно, именно поэтому далекая вспышка взрыва идеально слилась с лососево-оранжевым рассветом. Лагерь, проснувшейся от донесшегося грохота, не мог рассмотреть, где и что подверглось нападению. Невыспавшиеся, плохо соображающие люди засуетились. Сумятица породила еще большую панику. Народ носился, не зная за, что хвататься и от этого нервничали всё больше и больше. Техноморф поспешил меня успокоить. Оказывается, союзники ведут нас от самого Орновиля. Пара небольших спутников шпионов с орбиты отслеживают обстановку вокруг, на предмет возможных угроз. Вот одна из потенциальных опасностей и была ликвидирована, а точнее грузовой антиграв, который неосмотрительно двигался по нашим следам из города. Может, конечно, и не по нашим, а просто пути совпали. Ну тогда беднягам крупно не повезло, нефиг было по ночам подозрительно летать.
Я попытался успокоить взбаламученный и не до конца проснувшийся народ, который впопыхах готовился к обороне. Но увы, понимания мои пацифистские призывы не нашли. Скорее всего это было следствием того, что о помощи с орбиты я решил умолчать. Поняв всю бесперспективность уговоров, я попытался завалиться досыпать. Надеясь своим примером доказать, что опасность миновала. Но и этого мне тоже не дали сделать. Как только первые волнения улеглись, а противник так и не объявился, стоянку спешно свернули, и мы без завтрака покатили в рассвет.
До обеда мчались, заметно увеличив скорость передвижения, и не особо жалея животных. Мадлен с учениками отстала, держась в арьергарде и увлеченно выискивая возможных преследователей. Не обнаружив никаких следов погони, к обеду все успокоились и дальше двигались в прежнем ритме. Уже к четырем часам мы успешно достигли границ Квельзинского леса. В целях безопасности, ночевку Мадлен решила устроить глубже в лесу. Я успешно отбился от попыток оставить нам одну из телег, для транспортировки наших вещей, сообщив что о них позаботятся наши новые союзники. Поэтому коротко попрощавшись и выгрузив наши вещи, отряд поспешно скрылся из виду в лесу. Мы с Риллой, молча облачившись в бронескафы и усевшись на выгруженные контейнеры, принялись ждать встречи. Чтобы скрасить время, к радости, Риллы наконец-то распотрошили один из офицерских пайков.
— Дааа, — изрекла она похрустывая сухой галетой. При этом заливая воду в термопакет с сублимированной пастой. Судя по красочной этикетке, она была с морепродуктами, — Вот уж не думала, что когда-то буду скучать по этому вкусу. Ведь гадость редкостная, а иногда так вот и тянет съесть, и что они туда добавляют такого?
Задумалась она о чем-то своем, возможно гастрономическом. Архос на мое предложение угоститься ответил отказом. Лежа в полудреме и отгоняя назойливых насекомых хвостом, он наблюдал, как мы сосредоточенно расправляемся с суточным пайком. Представители Роя так и не появлялись, я уже стал подумывать может они не там нас ищут. Возможно, знаки какие-то на земле необходимо выложить. Например, SOS там или крестик. Но когда все было съедено, техноморф обратился ко мне.
— Ты не мог бы попросить свою подругу удалиться? Сложно спрогнозировать, как она отреагирует. Могут возникнуть непредвиденные ситуации.
— Рилла в курсе, кого мы ждем, проблем быть не должно. Мы же это обсудили с твоим шефом Ольрандом? — удивился я и, оглянувшись, увидел, как она странно улыбается, видимо уже знала о ком речь.
— Речь не о Рилле, — флегматично объяснил мне кошак.
Понятно, похоже кто-то сильно заботливый все-таки решил подстраховать меня.
— Мадлен? — крикнул я погромче в лес. — Мы же договаривались, зачем ты здесь?
К моему удивлению, в лесу неподалёку от нас буквально отделившись от ствола дерева возникла знакомая рыжая лисичка. Как там появилось это кавайное животное, я так и не понял. Смотри как неплохо она маскировку прокачала.
— Привет, Алекс! Почему это сразу Мадлен? Ты не рад меня видеть? — нарочито обиженно, обратилась Беррана ко мне. — Я тут вас встречать пришла, а ты буку изображаешь. Рилла, добрый вечер, — поприветствовала она тень, приближаясь к нам.
— Да нет, я рад, конечно, — опешил я от ее появления. — Просто совсем не ожидал именно тебя здесь увидеть. У нас тут как бы тайная встреча намечается. Мы даже специально в лес не полезли, чтобы вас не тревожить.
— Понятно, а я мешаю, — подойдя поближе, надула она губки.
— Есть такое дело. Ты караван наш видела? Они уже давно в лес заехали.
— Да видела, — махнула лисичка рукой в направлении леса. — Их Дамчан повел по короткой дороге. Я вот осталась, думала, может вам помощь какая понадобиться, — с любопытством уставилась Беррана на меня и поскребла своими коготками бронескаф, оставив на грудной керамической бронепластине легкие царапины.
— Ого, вот это ноготки, — оценил я их эффективность. — Плиз, не порти имущество.