о из кучи, к которой я подходил, в мою сторону стартанул прыжком настоящий пыльный метеор. Если бы не мой самодельный щит, то без неприятных последствий точно не обошлось. Врубившись, серая тушка сбила меня с ног вцепившись всеми четырьмя конечностями в мое прикрытие. Морда отрастившего акульи зубы Горлума показалась над верхней его кромкой. Не став терять времени тут же, среагировал, попытавшись достать ее ножом. Зомби от такого маневра резко отпрянул, позволив мне воспользоваться инерцией его тела. У меня получилось скинуть его с себя, правда вместе с зажатым в лапах щитом. Оказавшись на ногах, я выхватил второй рукой кинжал и как следует рассмотрел своего соперника. Тот, припав к земле на все четыре конечности, замер напротив меня. Худое серое тело, зубастая пасть и огромные глаза, которые также изучали меня.
Его конечности тоже претерпели заметные мутации. Этот зомби перестал быть прямоходящим и больше походил на лягушку. Я как на тренировке резко качнулся влево, провоцируя реакцию мертвяка. Но стоило ему прыгнуть, клюнув на мой маневр, легко ушёл от столкновения в другую сторону. Левым предплечьем отбив еще пытающуюся ухватить меня лапу летящей в воздухе твари, я филигранно вогнал ему шило практически в ухо. А дальше пафосно застыл на месте, даже не оборачиваясь на упавшего без чувств засранца. Сделал я это не из желания покрасоваться, просто чуть дальше по дороге я увидел четырех карликов с приземистой телегой.
Эти товарищи сноровисто лазили вокруг флаера с убитым мною зомби и что-то там высматривали. Они тоже заметили меня, как и окончание нашего с зомбаком боя. Быстро схватившись за свое транспортное средство, они двинулись в мою сторону. На мертвяков путешественники не походили, да и агрессивных намерений пока не проявляли. Я отряхнулся от пыли, выдернул застрявший в черепе у подергивающегося Горлума нож и, подняв свой щит, принялся ждать незнакомцев. Метров за пять они остановились и вперед выскочила пару натуральных хоббитов, обряженных в уляпанные жирными пятнами, запыленные балахоны и кожаные краги.
— Приветствуем тебя, охотник, — обратился ко мне один из них, выделявшийся седыми волосами. — Вижу, тебе улыбнулась удача, а твердая рука не подвела, хорошего ловушатника добыл, — он кивнул на трепыхающегося зомби. — Совсем свежий. Сколько хочешь за него и того, что там упокоен? — он махнул рукой на флаер.
Я задумался, посмотрев на зомби и получив всплывающую информацию по нему, прочитал:
«Возродившийся, тип ловушатник. Уровень мутаций: начальный».
Классовые мутации: структурные изменения тела направлены на увеличение скорости атаки и дальности прыжка. В ареале обитания создает гнездо, куда стаскивает всю добычу, и сеть укрытий, которые использует для нападения из засады, мастерски маскируясь в них. Предпочитает охотиться в темное время суток, но и в дневное может напасть на одиночные цели. Развитые особи имеют кристаллическое хранилище пси-энергии. Локальное поражение головного мозга приводит к резкой, но временной потере дееспособности. Для упокоения необходимо обезглавить тело. Для предотвращения распространения мутаций, желательно провести кремацию останков.
Теперь понятно, вот кто понаделал здесь эти однотипные кучи мусора. Стоит поискать его гнездо. Думаю, там есть шанс раздобыть что-нибудь стоящее. Я перевел взгляд на молчавшего коротышку.
— Совсем свежий, специально к вашему приезду забил! Смотри какой крупный, а зубы, ты глянь поближе, какие у него зубы, не одной дырки видишь? — с восточным акцентом, слегка прорекламировал я свой товар. — В машине тоже совсем свежий, сколько можешь предложить за них?
Хоббиты действительно подскочили к зомби и принялись его оглядывать со всех сторон цокая языками. Один самый шустрый даже в рот полез смотреть. Но рефлекторный щелчок зубов ловушатника, чуть не оставил бедолагу без пальцев. Он, взвизгнув, отпрыгнул, прижав к себе руку и прикрыв ее второй сверху.
— Ну, я же говорю, свежий, еще трепещется, — как на восточном базаре, продолжил я агитацию.
— Так, заваренник, ушкантик, — забубнил губами себе под нос седовласый и достав калькулятор начал там считать. — Минус разделка, минус транспортировка, — чуть громче, видимо для меня, через минуту подвел итог он. — Итого, двадцать восемь хвостов.
Маленький торговец вопросительно уставился на меня. Я молча смотрел на него и думал. Серьезно? Что за дичь? Почему не лапок или палок? Может, это прикол такой? Как понять, что за хвост такой, и с чем его едят? Молчание затягивалось, и я решил попробовать переиграть ситуацию.
— Хвосты — это хорошо, но как насчет бартера, у меня тут барахло из-под носа увели, — я даже не соврал, вспомнив потерянные стартовые вещи. — Мне не помешает новое.
— Конечно, охотник, — коротышки оживились. — Что тебя интересует?
Они поволокли меня к своей моторизированной телеге, которую, похоже, собрали на базе старенького, много повидавшего на своем веку АКДУ. Откинув полог с нее, парочка нырнула внутрь доставать товары.
— Смотри выбирай, мы с малого круга возвращаемся, не все свои заказы забрали. Сам понимаешь, как бывает, опасная у вас профессия, — подталкивал меня под руку главарь этой шайки.
Из любопытства заглянул внутрь. В центре грубо сколоченных ящиков находились различного вида ёмкости: от стеклянных банок до пластиковых бутылок и канистр. Все эти сосуды были заполнены органами и разнообразными частями тел зомбаков. Запах спирта, в котором похоже это все плавало, и мертвечины валил с ног. Я отступил на шаг от этой передвижной кунсткамеры и попросил достать и показать мне, что у них осталось из оружия и припасов. При этом плохо себе представляя, как буду их употреблять в пищу. Они же все провоняли! Но увидев, как хоббиты достают герметичные пластиковые мешки, слегка успокоился.
Первым делом отложил себе упаковку литровых бутылок воды, с трудом поборов желание судорожно вскрыть одну из них прямо здесь и напиться. Так как возражений со стороны коротышек не последовало, решил, что лимит хвостов еще не превышен и потянулся к наваленной кучке ножей. Порывшись там, выбрал два одинаковых ножа с клинком кинжального типа. В комплекте шли набедренные ножны, решил, что для меня самое-то. Отличная проникающая способность и двусторонняя заточка, позволяющая работать ими в обе стороны. Отложив их к воде, стал осматривать представленные товары в поисках дальнобойного оружия.
Ни плазмоганов, ни импульсников, ни даже игольников, конечно же, в наличии не было. С пороховым огнестрелом тоже выходил облом. Зато присутствовал лук и пара арбалетов. Ни с тем, ни с другим я в реальной жизни не сталкивался. Максимум видел в кино, и, если быстро разобраться с луком и как-то его использовать, у меня точно не получился, то с арбалетом, надеюсь, совладать смогу. Их в наличии было два. Один небольшой, пистолетного типа, подойдет для работы на ближней дистанции, либо как оружие последнего шанса. Но тут спорно, слишком неудобен он для этих целей. Второй, заметно крупнее. Он, как и лук, был блочным, что должно было добавить ему убойности. Из обрывочных знаний я помнил, что скорость полета болта у такого должна быть выше, хоть в обслуживании он и сложнее. Но мне тут необходимо продержаться всего восемь дней. Уж на этот срок, надеюсь его хватить. Я потянулся за арбалетом, но недомерки загомонили и потянули меня за рукав.
— Маловато однако будет, хвостов однако не хватает, дороговато для тебя, много-много стоит, — наперебой возмущались они.
— Хорошо, хорошо, — вытянул я руки перед собой. — У меня ещё есть товар на обмен, — гомон мигом стих. Коротышки вопросительно уставились на меня. — Мне нужен он, — я переложил арбалет к моим покупкам. — Болты где к нему? — спросил я, и мне тут же сунули в руки цилиндрический колчан из плотной кожи. — Еще это и это, — я сгреб спальник и здоровый рюкзак. После чего быстро накидал в него несколько банок консервов и разноцветных упаковок с печеньем. — Это для начала, теперь пройдемте оцените мой товар, — махнул я торговцам и двинулся к подъезду.
Часть из них осталась на месте и сноровисто принялась укладывать свой товар назад в телегу, другая — двинулась за мной. Тут с оценкой провозились гораздо дольше. Увидев, что я сделал с черепами тварей, деловые хоббиты удрученно качали головами и махали ручками. По их словам, из мозгов тварей добывают ценные вытяжки, и мое нерачительное разбазаривание драгоценного ресурса произвело на них удручающее впечатление. В итоге главарь не выдержал и, порывшись у себя в одеждах, сунул мне в руки настоящий буклет, примерно А6, на манер рекламного.
Красочный внешний вид этого произведения полиграфии сильно диссонировал с содержанием. Там яркие картинки забитых тварей сопровождались пояснениями, как правильно их добивать и чем ценны те или иные особи. В нем было всего восемь листиков, на каждой странице по описанию одной из местных тварей. Быстро изучив, обратил внимание, что раньше он был потолще. Интересно для каких целей коротышка использовал выдранные листочки? Хотя мне и такой за счастье, информации катастрофически не хватало. Увидев погонщика, мои деловые партнеры заметно оживились. С моего позволения тут же вскрыв затылок у твари. Ничего не обнаружив там кроме аккуратно собранной ими вонючей слизи, они опять нахохлились.
— Маловато, — обвел взглядом тела седой бухгалтер. — Маловато будет, не хватает. Стреломет дорогой, фондейской сборки. Еще нужно маленько, есть чего еще? — обратился этот мелкий вымогатель ко мне.
Вот, блин, пристал вонючка! Я развернулся и повел их куче ненужного барахла, которую насобирал. Там споро повозившись, эти профессиональные старьевщики, стали шушукаться друг с другом с озадаченными лицами. Я, чтобы склонить чашу весов в мою пользу, докинул в кучу все ранее отложенные вещи. Оставив себе только трубку и упаковку клея. Поняв, что из меня больше ничего не получится вытащить, они наконец-то, согласились на обмен.
Следующие полчаса я помогал коротышкам таскать тела зомбаков и теперь уже их вещи вниз. Если ловушатника и застрявшего зомби они расчекрыжили на месте, то разделывать остальных собрались уже в поселении. Узнав про это, я напросился в попутчики, решив с ними сходить, разведать маршрут и обстановку. За все время, которое провозился с коротышками, новых зомби так и не появилось. Сами хоббиты вообще не сильно переживали по их поводу. Как позже я у них выяснил, днем и на группу в этом районе нападения редки. Только если залезть на территорию и прижать мертвяка или напороться на крупную агрессивную группу. Но одиночке и днем следует быть настороже.