Ещё было вычленено из моих рассказов испытанный мною несколько раз эффект замедления времени в критические моменты. Всё это Архимаг назвал моими индивидуальными особенностями проявления пси. Именно их, по его словам, стоит развивать в первую очередь. Ведь я смог воспользоваться ими на интуитивном уровне. После досконального расспроса, Ривар набивая свою прокопчённую трубку задумался. Помолчав минут пять, старик рассеяно сообщил мне, что на сегодня могу быть свободен как ветер. Архимаг же за это время, обещал составить индивидуальную программу моих тренировок.
Поблагодарив задумавшегося Ривара, я встал и направился в кубрик. Проходя мимо учеников, сидящих в позе лотоса вокруг небольшого серого камня, загляделся на их пантомиму. Со стороны это смотрелось как всегда уморительно. Не сдержавшись, я уставился на Нурикса, выпучившего глаза и вытянувшего одну руку и схватился за шею. Идея разыграть сцену с удушением из «Звездных войн» возникла буквально на лету. Водевиль имел прямо-таки оглушительный успех. Вот только я точно не рассчитывал на такой эффект. Кроме меня никто и не подумал над ним засмеяться. Охранявшая меня Пэм, мгновенно среагировала, приняв нападение за чистую монету. Неуловимым отточенным движением выхватила игольник и выпустила короткую очередь, направленную прямо в опешившего и побелевшего Нурикса. Бедняга этого даже не заметил, он удивленно пялился на меня, похоже действительно поверив в мое представление. Я вмиг осознал всю глубину своего идиотизма. Действуя на рефлексах, почувствовал, как время для меня очередной раз замедлилось. На этот раз всё вокруг практически замерло, раньше такого глубокого эффекта мне добиться не удавалось. С трудом преодолев тягучее сопротивление, вскинул руку в направлении висящего в воздухе роя игл. Вспомнив тренировку, запустил внутри себя волну пси и тут же отправил ее в этот смертоносный клубок. Сочный стук впивающихся в деревянный борт игл за спиной рыжего и мой крик «Не стрелять», который я адресовал Пэм, прозвучали одновременно. Теперь опешили все, кроме Пэм. Нужно отдать синту должное. Она, услышав меня, успела среагировать и не стала повторно атаковать Нурикса. Рыжий, как и остальные ученики, еще сильнее выпучили глаза. Но теперь центром их внимания, были торчащие из деревяшки кончики игл.
Меня же начала бить мелкая дрожь, а переставшие слушаться ноги, заставили рухнуть на задницу. Появившийся Ривар пыхнув трубкой, и, продолжая что-то бурчать себе под нос, внимательно осмотрел иглы. Затем приблизившись и протянув мне руку, предложил подняться. В горле всё пересохло, и я лишь помотал головой, что мол «спасибо, пока посижу тут». Он с лёгкой улыбкой кивнул и принялся меня расспрашивать, как я все это проделал. Пришлось ему и всем развесившим уши и притихшим окружающим, поведать об инциденте.
— Отлично, — невозмутимо, подвел Архимаг итог моего рассказа. — Видите, бездари, если постараться, все получится с первого раза, — сверкнув глазами, назидательно обратился он, к побледневшим ученикам. — Прекрасно, прекрасно, — забормотал заядлый курильщик в той же тональности, не обращая больше не на кого внимания. — Нужно будет этот метод учесть и использовать в будущих тренировках бездельников, — оброненная на ходу фраза, заставила учеников побледнеть еще сильнее.
Я еще минут пять мял булки, не рискуя вставать. Выжидал, когда окончательно уляжется предательская дрожь в ногах. Нарисовавшаяся тут как тут Фанни, первым делом подскочила к деревянному борту, где долго трогала и разглядывала иглы. Затем подбежала ко мне и, не спрашивая разрешения, рывком подняла меня на ноги. Я удивился, как в этой хрупкой и изящной девчонке скрывается столько силы. Слегка грубовато отбившись от её чересчур навязчивой поддержки, подступил к рыжему и попросил прощения за неудавшуюся шутку. Видимо, раскаяние было столь искренним, а шоковое состояние еще не отпустило Нурикса, поэтому парень поспешно уверил меня, что всё в порядке. Решив, что в следующий раз стоит лучше обдумывать свои импровизации, я повернулся к нетерпеливой подруге.
— Ну вот, считай, дождалась, пойдем — поболтаем, — показал я рукой на полубак.
— Ура, ну наконец-то, — очаровательно улыбнулась она и, уцепив меня за руку, потащила вперед.
Добравшись до места, мы разместились у подветренного правого борта.
— А ты, оказывается, парень совсем не простой! Я-то все гадала, как ты ухитрился подружиться сразу с двумя Архимагами из четырех, живущих на этой планете, — выразила она свое восхищенье.
— Я тоже рад тебя видеть. Как вы добрались? С твоими людьми все в порядке? — меняя тему на более безопасную, уточнил я. Их команду поселил в другой кубрик, и я еще не всех видел.
— Да, всё отлично, если учитывать обстоятельства. Твои друзья нам сильно помогли. Спасибо, Алекс, что не бросили нас в Орновиле! Не знаю, чтобы мы сами делали.
— Почему не осталась в лесу? Ты в курсе, куда мы направляемся? Вы с нами или у тебя есть свой план дальнейших действий? — выпалил я разом все интересующие меня вопросы.
— А что мне там делать? — возмутилась она. — С твоей рыжей подругой ругаться? Она обещала меня в жабу превратить! — надулась Фанни — И планов нет, пока едем с вами! Вместе веселее, а там видно будет.
— Ага, обхохочешься! — задумался я, что с этими столь неудачно упавшими на хвост попутчиками теперь делать. — Извини, я сильно устал, давай обсудим все завтра с утра на свежую голову, — попросил я, решив в очередной раз отмазаться. Да и голова после такой встряски, действительно разболелась и совсем не варила.
— Давай, а то смотрю, что ноги уже не держат тебя, — легко согласилась Фанни и, легонько чмокнув меня в щеку, убежала.
Я, никак не успев ответить ей на проявление внезапной нежности, развернулся и отправился готовится ко сну.
С первых минут знакомства Фанни остро почувствовала, что не нравится Мадлен. Это был неуловимый сигнал, как предупреждающая желтая лампочка, беззвучно мигающая вдали. Высокомерная эльфийка-амазонка смотрела на прибившуюся к ним аристо с родом, но без племени отчужденно и горделиво. Но какое бы пламя не бушевало в её страстной душе, она не смогла отказать Алексу. Поэтому терпела. И даже сохраняла видимость приветливости. Фанни без труда ей подыгрывала. Даже если как следует поскрести и стереть эмаль светскости, делить им было нечего. А нравится всем — дурной тон и глупость, ничем кроме лицемерия не оборачивающаяся.
Сначала Фанни думала, что Мадлен попросту ревнует её к Алексу. Но парень всегда держался со свежеиспеченной знакомой подчеркнуто приятельски. Да и с самой Мадлен романтики вроде как не разводил. Стоит признать, что при ней с дамским полом он в целом держался уважительно-дистанционно. Мило, но не переходя рамок. По потаённому мнению Фанни, с его данными он мог любую девушку соблазнить без труда. Конечно, кроме нее самой. И то прежде всего потому, что её связывало родовое слово. Особый ритуал, еще в раннем детстве накладывающий на девушек-наследниц обязательства. По ним воспрещалось начинать отношения с молодыми людьми без благословения патрона-родителя, который не позволял ей ничего лишнего. Но он-то о нем не знал! А все равно даже и не пытался сблизиться! С одной стороны это задевало, а с другой позволяло ей быть собой. Таких парней у неё на планете называют Ахой Ателинг, принц не по рождению, а по сути.
Лес, где они остановились, был достаточно густой, чтобы скрыть их от глаз преследователей. Пышные шапки крон сплетались ветками, создавая естественную зеленую крышу. На одной из таких лужаек Мадлен с учениками разбили лагерь, дожидаясь возвращения Алекса. Фанни с остатками команды ничего не оставалось как подчиниться. Они расположились чуть в отдаление, чтобы не мозолить местным глаза. Маги времени не теряли, каждый день их подопечные начинали с небольшой физической нагрузки, затем закаливания и завтрак. По какой-то неведанной причине, готовила его одна и та же безрукая девчонка. Фанни и сама была далека от кулинарии, но не на столько. Есть варево этой криворукой было невозможно. Списав это на неизбежное зло, Фанни решила не зацикливаться на таких мелочах. Сильнее всего ее раздражала другая девица, изображающая из себя рыжую облезлую зверину. Она имела наглость предъявлять какие-то права на Алекса, нагло привирая о интрижке между ними. Благо, через неделю отряд двинулся назад, оставив прохвостку в этом дремучем лесу, где ей самое место.
На побережье их встретил другой Архимаг со своим другом. Посмотреть на жизнь местных столь влиятельных фигур изнутри было интересно. Когда еще выпадет такая возможность! Стоит признать, что могучий дед не был напыщенным индюком как его пышногривая коллега. Если застать его в меланхоличном настроение, то он готов был часами болтать со своим товарищем, вспоминая былые дни. Порой их басни были довольно поучительны, и открывали суть жизни на планете, по велению судьбы, ставшей её домом.
Но все равно, когда Фанни услышала бодрый голос Алекса, то сразу рванула ему навстречу. В этом парне, закинутом неизвестно из каких миров, есть что-то особенное. Это сверкнуло в его слегка насмешливой, но очень обаятельной и дружелюбной улыбке, когда они познакомились в кафе «Мышки-пышки». Тогда Фанни вспомнила, как её прабабка говорила, что своих людей видишь сразу. Только сейчас юная попаданка поняла, что та имела в виду. Несмотря на то, что он совсем не обращает на неё внимание и вечно занят своими тренировками. То с этой навязчивой Риллой, которая не отлипает от него ни на секунду, можно подумать, что Фанни покусает её подопечного, то магичит с Риваром.
В итоге её главным спутником и собеседником во время этого долгого путешествия стало море. Синяя гладь. Без вопросов и без ответов. Когда каждый занимался своими делами, проворная девица залезала на полуют и подставляла своё лицо ветру. Она представляла, что у неё есть два крыла и, взмахнув ими, она сможет полететь домой.
Так в тренировках с перерывами на сон и подкрепиться, неспешной болтовне с Фанни и играми с кошаком прошли два месяца плавания. Своевольная, не теряющая чувства юмора девчонка постоянно имела целую кладезь забавных историй. Ими она развлекала всех направо и налево, порой в принудительном порядке. Я научился отключаться от ее милой болтовни. Но взгляд отдыхал, глядя на смеющуюся зажигалочку.