оме смеха или удивления ничего не вызывали. А вот с подачи Мадлен, помимо обнаружения живых объектов, я стал пытаться на них ментально воздействовать при этом не забывая выставлять собственную защиту. На мой вопрос зачем это мне, ведь сама эльфийка, по ее словам, не смогла ее продавить, Мадлен показала, как я ошибаюсь. У нее не получилось взять меня под контроль, это да, а вот просто вырубить легко. Для большей мотивации она мне даже разок это продемонстрировала.
Очнувшись и промучившись денек с головной болью, я стал активнее внимать её наставлениям, отрабатывая полученные знания. На данном этапе речь шла о грубых манипуляциях. У меня неплохо получалось шибануть Пси по мозгам, вызвав оглушение или дезориентацию. Сделать что-то более осмысленное пока, увы, не выходило, но тем не менее я продолжал тренироваться. Вот и сейчас, очередной раз сидел и пыжился, пытаясь приподнять доверху нагруженный галькой бочонок. Одновременно я старался стать невидимым для других, заставив мозги присутствующих вокруг индивидов вытравить мое изображение из окружающего фона. То, что конечная цель нашего плавания уже близко, все знали. Но все равно, когда сверху из вороньего гнезда раздался крик впередсмотрящего: «Земля!!!» — сердце ускорило ритм. Народ тут же бросился к борту ее высматривать. Естественно, никто ничего не увидел, до неё еще было приличное расстояние, а подзорные трубы мало у кого были в наличии. Я встал и подошел к Архимагу.
— Действуем, как и договаривались? — спросил я у него, и получив лаконичный кивок, поспешил к себе в кубрик.
Глава 14Прибытие
Первоначально наше желание высадиться на берег прямо здесь и сейчас, а не в оговоренном перед отплытием месте отдававший перегаром капитан принял в штыки. Вспотев от волнения, он пучил глаза и пытался гневно возмущаться. Но Мадлен быстро и жестко пресекла его вялые потуги к сопротивлению. Она показательно надавила на струхнувшего мореплавателя ментально и прозрачно намекнула, что переговоры могут пойти и по другому сценарию, который ему точно не понравится. Поняв, что криками делу не помочь, этот морской волк решил напирать на технический аспект дела. Дескать корабль просто не сможет подойти ближе к берегу. Из-за отсутствия данных о прибрежном фарватере велика вероятность серьёзно повредить судно. Но и тут у покрасневшего как рак морехода ничего не выгорело. Ему прямо и аргументированно всё объяснили, ну а мне теперь предстояло поработать эхолотом, помогая провести судно поближе к берегу. Это первое применение полученных умений на практике.
Хотя впередсмотрящий в гнезде и пара матросов на носу меня подстраховывали, но я все равно заметно волновался. Встревоженное воображение красочно рисовало последствия, к которым может привести моя ошибка. В голове стояла картина судна, на полном ходу напоровшегося на незамеченную мною подводную скалу. Благо, капитан не стал дурить и сбросил скорость. Да и дно, когда я смог его почувствовать, было ровное и песчаное.
Уже через час я, изрядно вымотанный, присел передохнуть у борта. Народ в это время бросился спускать шлюпки на воду, по ходу дела загружая их вещами. Пока шла погрузка, на разведку унеслась наша гравиплатформа с синтами и Ричардом. Это боец Фанни, штурмовой бронескаф которого у меня получилось привести в относительный порядок. Последним членом экипажа стал напросившийся магистр Ортис. Он всю дорогу лазил по платформе и цокал языком. Одним словом, я не стал лишать удовольствия местного фаната техники, опробовать ее. Тем более, что по полученным разведданным, подтвержденным контролем с воздуха, горячую встречу нам готовили совсем в другом месте. Техноморф в прошлый раз не зря поработал, взломав местные каналы связи и нашпиговав их «жучками».
Получив данные о планах противника на наш счет, я поделился ими с Риллой и Архимагами. И чуть было не пожалел об этом. Мне долго пришлось купировать кровожадные стремления особо активной части моих соратников. Мне стоило больших трудов объяснить, что остаться без капитана и половины экипажа в открытом океане — это не лучшая перспектива. Немного успокоившись, мы и выработали простой план действий. Доплываем до континента и тут же высаживаемся. Разборки с нерадивым капитаном будем устраивать позднее.
Вторым рейсом гравиплатформы на материк убыли мы с Риллой и Архосом, захватив с собой Нурикса на зависть остальным ученикам. Им придется самостоятельно грести на лодке, перевозя свой скарб. Переправка на сушу людей и всего барахла растянулась на два часа. Уже ближе к закату мы проводили удаляющееся судно взглядами.
Берег выступил перед нами слоистой каменной грудой, укутанный предвечерней молочно-голубоватой дымкой как шифоновым шарфом. Скалы подпирали друг друга, освободив только небольшой пятачок ровной поверхности, куда мы и причалили. Возле берега безвольно барахтались опилки, мелкие деревяшки, вырванные водоросли. Меж ними туда-сюда сновали мелкие рыбешки, необычного строения. У них было по две пары глаз с каждой стороны, и они как поезд могли легко менять направления движения, управляя подвижными плавниками сверху и по бокам. Заглядевшись на их мельтешение похожее на меняющиеся в калейдоскопе картинки, я вернулся в реальность только получив ускорение от Риллы.
— Чего уставился? Обычные морфостерлинги.
Я же словил еще пять граммов шок-контента, когда увидел, как эти существа выпрыгнули на берег и ловко перебирая мелкими как у гусениц лапками устремились в каменные расщелины. Дальше наблюдать за удивительной жизнью местной экосистемы мне не дали, всем были розданы задания и мне в том числе.
Временный лагерь разбили недалеко от места высадки. Решили остаться прямо на берегу, всё равно полноценно ночевать тут не планировали. Я жевал энергетический батончик из остатков сухпая, глядя на ночную полосу прибоя. Рядом копошилась прилипала Фанни, которая все никак не могла удобно пристроить свое мягкое место. Она уже несколько раз неловко опрокидывала провиант с импровизированного каменного столика. Поняв, что сама она с этой задачей не справится, я встал и, не прекращая жевать, уступил ей своё место в надежде, что она наконец-то успокоится.
Вообще присутствие кареглазой заметно осложняет мои планы. Жаль, что и бросить ее с людьми на произвол судьбы я не смогу. Учитывая, что одним из пунктов моего плана значится — вытащить её упругую попку из этой клоаки, светить свою связь с Роем перед ней я не хотел. Иначе моя тайна не долго продержится, и я огребу немаленьких таких проблем, плюсом к уже имеющимся. Она до сих пор думала, что Крос с Пэм как и Рилла — члены моей команды, с которыми я угодил на Андрогону. Ещё напрягала привычка этой неугомонной бегать за мной хвостиком. Понимаю, что найти себе другую компанию она не может, но и развлекать ее постоянно, отрываясь от своих дел, тоже уже устал.
Ортис ещё перед началом высадки связался со своим человеком, передав ему наше точное местоположение. Сейчас три нанятых больших грузовых антиграва уже стояли неподалеку, светясь в темноте как грузовики с «Кока-Колой». Раз нас прокатили с оплаченным местом в общем гильдейском караване, Архимаги решили переступить через свои принципы и воспользоваться диковинным транспортом пришлых. Стараясь остаться инкогнито, они по своим внутренним каналам зафрахтовали перевозчиков из искателей. Грузоперевозчики еще вчера выдвинулись в сторону предполагаемого места встречи, поэтому прибыли уже через четыре часа после нашей высадки.
Погрузка скраба на антигравы прошла в авральном режиме. Все хотели побыстрее убраться с побережья понимая, что капитан судна явно передал наши координаты своим нанимателям. Желающих пересекаться с ними сейчас не наблюдалось. Свою гравиплатформу вместе с вещами мы тоже загрузили, тем более, места хватало. С её скоростью угнаться даже за грузовыми антигравами нереально. Да и путешествовать в салоне будет поудобнее, чем на обдуваемой всеми ветрами открытом сидении. Раздался сигнал на отбытие. Последний раз глянув на уже начавший светлеть небосвод и пенящийся прибой, я помог подняться Фанни и спешно пошел наверх.
Все десять часов пути до одного из поселений, находящихся рядом с заброшенным городом, я проспал. Внезапного нападения можно было не бояться. Весь наш путь отслеживался сверху, и в случае непредвиденных обстоятельств мы бы заранее получили сигнал. Кстати, боевая группа, которая должна была встретить нас по прибытию на Магно Раса, не бросилась вдогонку. Когда до них дошла информация, что мы высадились западнее, они собрались и организованно уехали в сторону Нью-Козельска. Что, на мой взгляд, было не очень хорошо. Значит, у противника могут быть заготовлены еще какие-то сюрпризы, о которых мы, к сожалению, даже не подозреваем.
Большой импровизированный поселок, служащий домашней локацией местным скаутам и командам охотников за нежитью, был утыкан базами, как рождественский кекс сухофруктами. Он развернулся на огромном просторном поле, некогда поросшим травой. Сейчас вся округа была вытоптана и утрамбована миллионами шагов в тяжелой обуви. Почва здесь была жгуче-черного цвета с вкраплением песчинок-блёсток. И слегка поигрывала при освещении, как черный уголь. Кроме того, она была мелкодисперсной. От малейшего воздействия маленькие частицы легко поднимались в воздух. Из-за этого всё вокруг было в лёгком черно-пыльном налете. Растений практически не наблюдалось. Лишь в некотором отдаление буро-зеленоватыми клочками выглядывали редкие кустарники.
Большинство форпостов располагались ближе к внешнему периметру. К одному из них мы и направились. Я проводил взглядом группу всадников, которых сопровождала пара самодельных грузовых платформ. Они въехали перед нами в ворота местного отделения гильдии Зверобоев, в которой состояла Мадлен. Она заранее забронировала нам небольшой ангар на охраняемой территории. Там мы не только разгрузились, но и расположились на ночевку. Так как к концу разгрузки тяжелое ржавое солнце уже почти закатилось за горизонт. Отправляться на прогулку в город, под завязку забитый нежитью, на ночь глядя желающих не нашлось. Выступать решили завтра на рассвете. К магам должны будут присоединиться еще несколько их коллег с учениками. Они вроде как прибыли на место пораньше и уже пару дней дожидались тут нашего прибытия.