— Тебе то зачем в это гадюшник соваться? — начала она опять, то ли выспрашивать, то ли отговаривать меня. — Чего на попе ровно не сидится? Целее же будешь⁈
— Так надо, — пространственное ответил я ей и, не зная, что еще можно добавить, суетливо полез в свой бронескаф.
— Береги себя, — немного помолчав, поникшим голосом попросила меня подруга.
— Да не переживай ты так, всё будет хорошо. Одну тут тебя точно не брошу, — пообещал я ей нарочито бодро.
Она порывалась еще что-то сказать, но подошедшая и начавшая беглую ревизию моих сборов Рилла, сбила ей весь настрой. В итоге Фанни, чмокнув меня в щеку, убежала. Мне же в руки всучили поклажу, и я в сопровождении своих бойцов и кошака двинулся на выход из ангара.
Заходить в город решили вместе с магами, полагая, что так у нас будет больше шансов и меньше проблем. Будем надеяться, что маги перетянут их на себя. Закинув вещи и загрузившись на уже ожидающие нас грузовые платформы, проверил связь в своей группе. Крос с Пэм были облачены в такие же, как и у меня с виду стандартные модели бронескафов, раздобытых Роем на обломках. Но с нашими скафами, пока мы «болтались» на орбите, успели поработать корабельные техники. Типовые энергоячейки прошли модернизацию, кратно увеличив свою емкость. Проапгрейдили системы обнаружения и контроля окружающего пространства вместе с визором. Скафы обросли небольшими кристаллами эмиттеров энергощитов. Бронепластины, хоть внешне и походили на общевойсковой стандарт, но тоже были заменены. Кроса вооружили монстробразным плазмамётом с ранцевой системой активного охлаждения и подачей рабочего тела. Пэм в комплекте со штурмовой импульсной винтовкой несла на себе несколько компактных аэромобильных разведдроидов. Остальные одетые просто по-походному пассажиры гравиплатформы были местными. Наше облачение вызывало у них повышенный интерес. Всю дорогу они, не скрываясь, разглядывали нас. Особенно Риллу, которая даже на нашем сером фоне выделялась своим матово-чёрным персональным бронескафом, подчеркивающим ее фигуру.
Нанятые извозчики лихо домчали нашу компанию до границы города. Выгрузились мы возле большого пролома в серой стене из пластобетона, которая по периметру окружала весь город. Стоило последнему пассажиру покинуть гравиплатформу, как они резво укатили за новой партией искателей приключений.
Внешне абсолютно гладкая стена была варварским способом раскурочена. Зияющий пролом шириной метров пятнадцать при всем желании не мог зарастить даже материал, имеющий память и стремящийся вернуться в заданное строителями исходное состояние. Не знаю как тут, но в продвинутых мирах Содружества уже использовали такие при строительстве. На другой стороне виднелась прорубленная в кустах и натоптанная тропа, уходящая вглубь заросшего парка. Если судить по изученной карте, то ранее он кольцом опоясывал весь город.
Как и договаривались, нашу колонну возглавила тяжелая артиллерия в лице Мадлен с Ортисом. Моё предложение пустить первыми нас и воспользоваться благами цивилизации не нашло понимания. Спорить и что-то доказывать не стал, так как уже хорошо представлял, на что способны местные Архимаги. Ривар замыкал отряд. Я со своими людьми, шагал рядом с ним. По дороге поднял забрало и потихоньку болтал с Архимагом.
— Алекс, ты не переоцениваешь свои силы? — в очередной раз поинтересовался Ривар. — Может всё-таки примешь нашу помощь? Сегодня доберемся до нашего храма, а завтра мы сможем сопроводить тебя, куда захочешь. Подумай над этим.
— Извините, магистр, но нет. Вы и так мне очень поможете, если у вас получится сделать всё, о чем мы договорились. С остальным я должен разобраться самостоятельно, — неспешно отнекивался я. Про то, что мне требовалось лично прояснить некоторые моменты, тоже не стал сообщать. Так как еще не решился до конца посвящать магов в свой план. — А пока не хочу вас втягивать в это.
Естественно, согласно плану, начать свою экспансию я решил с загадочного древнего города. Но вот проникать вглубь населенного пункта, к сожалению, приходится на своих двоих. Доставка нас по воздуху в нужную точку в центре была пока невозможна. Все дело в том, что любой транспорт, пересекающий городскую черту, уничтожался всё ещё частично работающей системой обороны города. Предложение Ольранда подавить с орбиты огневые точки противника и провести полноценную десантную операцию, я пока отмел, оставив его как запасной вариант. Дополнительно разрушать город мне не хотелось, да и сами системы обороны могут пригодиться нам в будущем. Поэтому пришлось предложить свой замысел, по нему сейчас мой отряд стремился попасть в один из уцелевших центров управления всей городской инфраструктурой, в том числе и обороной города. Рой провел предварительную разведку, локализировав наиболее вероятные места их нахождения. После обработки данных аналитическими ИскИнами, мы получили потенциальный вариант расположения. Он, к сожалению, находился практически в центре города, и сейчас нашей группе предстояло потихоньку туда пробраться. Моё участие в этой вылазке постоянно оспаривалось как Риллой так и Ольрандом. Мне стоило больших трудов отстоять свое право быть в отряде. Тем более, мы на данный момент не собирались развязывать полноценные боевые действия, нацеленные на истребление местной нежити. Этим должны заняться маги, отвлекая на себя её основное внимание. Наша первоочередная задача — проскочить до места как можно незаметнее.
Ривар хотел еще что-то возразить, но беседу прервал громкий хлопок взрыва, раздавшегося прямо по ходу движения нашего отряда. Грязные ругательства Мадлен слились с шелестом и потрескиванием осколков, летящих сквозь зеленые насаждения. Благо кто-то из магов успел накрыть отряд щитом. Серия мелких вспышек, отметила места столкновения щита с летящими в нас кинетическими снарядами. Ругань и угрозы, доносившиеся впереди, еще больше усилились. Бросив перед собой ручной транспортировочный бокс я перехватив импульсник, присел на колено. Приготовившись к отражению атаки, услышал раздавшиеся рядом два тихих хлопка пневмопушки. Пэм запустила воздушные разведдроны. Черт, совсем расслабился, понадеявшись на местных магов, которые и не думали останавливаться. Громко ругаясь, они в полный рост шагали вперед, даже не пригнувшись.
— Да куда ж вы, блин! — я взвыл от такого пренебрежительного игнорирования опасности.
Чувствуя себя идиотом, быстро догнал этот бродячий балаган. Схватив Ривара за рукав, попытался объяснить, что не стоит так нагло идти в лоб, полагаясь только на свои щиты, какими бы мощными они не были. Но тут градус идиотизма ситуации повысился. Архимаг мне заявил, что противника впереди и нет, а случившееся не более чем недоразумение, в чем я сейчас смогу убедиться. И действительно, вынырнув из зарослей я увидел, что мы чуть не стали жертвой демонтажных работ. Какие-то невысокие пыльные гаврики недостроители курочили остов здания. Они отделяли от него балки путем подрыва мест соединения, естественно не озаботившись при этом элементарной техникой безопасности.
Все близлежащие строения, которые сквозь поднятое облако пыли можно было различить, были уже разграблены до каркаса. Я, конечно, слышал, что строительные конструкции из этого города ценились у местных. Вот, похоже, нашелся покупатель и на эти пластобетонные столбы. Вопрос только в одном: как он их скреплять собираются? У местных таких технологий вроде как и нет. Но это уже не наши проблемы, зато теперь понятно, в чем Мадлен просчиталась. Людей, кучкой сидящих в укрытии, она почувствовала. А вот то, что эти придурки там ждут, когда динамит жахнет, не сообразила. И теперь свое негодование она вымещала на небольшом прилично одетом мужичке. Он уже стоял буквой зю, с разбитым носом, прикрывая один заплывающий от гематомы глаз рукой. Рабочие побросали свои дела и с азартом, только что не подбадривая эльфийку, взирали на расправу. Глядя в их горящие глаза, стало понятно, что никто из них не отказался бы подменить Мадлен. Видимо, прораба тут недолюбливали.
Мимо проскочила навьюченная четверка искателей, живо тащивших свою добычу из города. Они тоже с любопытством поглядывали в сторону разборок, но остановиться не рискнули, скрывшись в зарослях парка за нашей спиной. Не сильно пнув уже валяющегося мужика пару раз напоследок, магичка пошла дальше, увлекая за собой наш отряд. Слегка опешив от абсурдности произошедшего, я еще минут пять шагал, собирая мысли в кучу. Вот так готовишься, готовишься и как обычно не угадаешь, откуда прилетит. Особой опасности данная ситуация не представляла, но сам факт. Отойдя буквально метров пятьдесят, мы обнаружили несколько вооруженных человек. Они охраняли покой трудяг от случайных посетителей, которые могли приковылять из города на шум. Ненадолго остановились разузнать у боевиков обстановку. Они поведали, что последний «посетитель» появлялся тут три дня назад, и был ими успешно аннигилирован. Зато с неделю до этого в ночь весь караул схарчили.
— Так там сами виноваты, нечего спать на посту было, — заливался словоохотливый мужик. — Здеся вроде и тихо, но булки расслаблять не стоит.
Скука одолевала служивых, а тут притопали лишние уши. Выслушивать различные страшилки пришлось всю дорогу до конца квартала. Самый говорливый боец лично вызвался проводить нас и радостно болтал без умолку. Хорошо, что дальше он с нами не пошел. Так как даже по виду не до конца разобранных зданий, располагавшихся далее, было понятно, что тут уже существует далеко не нулевая опасность нарваться. Пожелав нам удачи, он развернулся и неспешно побрел назад, пиная подвернувшиеся под ногу камешки. Мы переглянулись и молча продолжили свой путь.
Глава 15Город
Шагая за Риваром, уже по вбитой в подкорку привычке неосознанно мониторил обстановку вокруг. Всё-таки мои тренировки в вирте дают о себе знать. Но на этот раз мне активно помогала в этом Алиса, используя все доступные сенсоры скафа. Понимаю, что с нормальным оснащением простые мертвяки мне не противники, но расслабляться все равно не стоит. Мысленно отдав команду своему ИИ, услышал щелчок, который издала небольшая набедренная коробочка разведкомплекса. Только что она выпустила первого термита, это небольшой, буквально пятисантиметровый одноразовый разведдроид. Малыш тут же переместился на невысокий завал строительного мусора и веток, заняв удобную позицию для наблюдения. Базовая станция на моем бедре в режиме реального времени принимала с него данные, параллельно отслеживая уровень его сигнала. Через сто метров, когда он начал снижаться, на автомате скинула второго разведчика, зацепив их в сеть. Таким образом по мере продвижения выстраивая цепочку для ретрансляции сигнала с дальних дроидов. Анализом полученных данных занималась Алиса. Но как только появиться что-то интересное, тут уже меня оповестят.