— Мне сегодня фатально не везет с насекомыми! — воскликнул Ромуальд и протянул руку к выдвижному ящику стола за плазмоганом. Но координация его подвела: лысоватый толстячок покачнулся, успев удивиться появившемуся головокружению, и рухнул со стула на пол, потеряв сознание.
Сверкающие на полу льдинки и осколки отражались в его остановившихся зрачках. Тракансуб вынырнул из-под стола, резво побежал и, забравшись на тело, воткнул в шею контрольную дозу паралитика.
Получив подтверждение от прибывшей группы поддержки, о полной зачистки здания, я решительно активировал свой плазменный резак и сбил последнее сварное соединение, открыв бронедверь. Мимо меня, внутрь тут же пронеслась пара грузовых дроидов, чуть не опрокинув с ног. Снова оказавшись в темном, подвальном коридоре, ведущем в зал-хранилище ИскИнов, я с отвращением взглянул на кучу ошметков, оставшихся от неркомассы, поджидавшей нас здесь. Подняв взгляд рассмотрел тяжелый абордажный дрон Пумель, который и пошинковал мертвяков. За ним меня ожидала пара уже знакомых терминаторов.
Стараясь не изгваздаться в остатках, проследовал за ними на борт. Помня про мертвяка-менталиста, который своим пси-ударом вывел из строя Кроса, я приказал не присылатьсинтов на прибывшем боте, из-за потенциальной уязвимости их неподготовленного к подобным атакам сознания. Да и побаивался, что мы могли не все управляющие контуры обороны города перехватить, в таком случае, потерять железяки было бы не так жалко.
Вслед за Кросом с Пэм побежал вверх по лестнице, контролируя их поведение. В случае повторного воздействия, мне придется опять прийти им на помощь. Мы двигались, пропуская мимо себя череду технических и грузовых дроидов, которые с деловым видом спешили вниз наводить порядок. Еще четыре абордажных дрона, закончив зачистку помещений, последовательно аннигилировали периодически заскакивающих с улицы на огонек мертвяков. Наше появление на крыше здания совпало с выгрузкой последних контейнеров. Прибывший бот был грузовым, без изысков в виде противоперегрузочных кресел для неженок. Пришлось активировать магнитные подошвы и, ухватившись за торчащие из борта грузовые крепления, дать команду на старт. Сразу же подцепившись к сети бота, я через внешние камеры осмотрел округу.
Эпичных индивидов и заметных скоплений нежити я не обнаружил. Но когда уже решил, что мы легко отделались, прилетел прощальный подарок, от притаившегося на другой стороне темного многорукого мертвяка. Гадина запустил в нас россыпь настоящих фаерболов. ИскИн бота крутанул маневр уклонения, уходя от обстрела. Лишь один огненный шар, чиркнув по силовому полю, взорвался, снеся один сегмент щита. От резкого маневра нас раскидало по грузовому отсеку, благо бронескафы помогли избежать травм. Я, лежа на спине, наблюдал, как мелкий паукообразный дроид, засеменил прямо по внешней обшивке и сменил осыпавшийся кристалл эмиттера шита, восстановив его работоспособность.
Ну держись, нечисть! Я тебя запомнил, некрокосплейщик с закосом под Шиву. В следующий раз прилечу за твоим скальпом и окончательно подчищу от нежити это место, — в никуда выкрикнул я. Толстая обшивка шлема бронескафа флегматично поглотила мое чересчур экспрессивное обещание.
Через пять минут мы уже выгружались, не долетев один квартал до храма, где засели маги. Здесь нас уже поджидала прибывшая заблаговременно группа сопровождения из синтов. Рилла всю дорогу ругалась, рассматривая свой модный бронескаф. От не контролированных кульбитов по салону, он слегка потерял товарный вид и обзавелся несколькими крупными царапинами на матовом стелс-покрытии. Выгрузивший нас бот тут же стартовал за новой партией дронов. Мы тоже не стали задерживаться и поспешили узнать, как обстоят дела у Архимагов.
Расположились они посреди тенистого сквера, зажатого между тремя монументальными, но обветшавшими зданиями. Видимо, когда-то, до катастрофы, здесь находились административные центры и обслуживающие их офисы. Хотя строения, находящиеся глубоко в чреве древнего города, не коснулась варварская рука мародеров, стекла были покрыты много тысячелетним слоем пыли, дорожки местами провалились, лавочки ушли в землю. Казалось, что даже воздух здесь прогоркло-тухлый, как в подземелье. У покосившихся ворот, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу и тревожно озираясь, нас встречала пара подмастерьев. В одном из которых я узнал надменного, радостно скалящегося Дегара, перешедшего на новую ступень. Напыщенный вид парня меня откровенно забавлял, но, шагая за ним, я старался этого не выдавать.
Впечатляющее круглое здание с куполом, напоминающим расправленные, парящие крылья, и колоннами по всему диаметру подпирающими крышу. Не удивительно, что местные принимали его за храм. На самом деле оно оказалось высокотехнологичным центром подготовки спасателей. В общем, здесь занимались тренировками по защите не душ, а тел. По предположению Ривара после нападений на планету и крушения цивилизации, когда город обезлюдел, величественное строение долгое время оставалось покинутым. За счет естественной защиты в виде толпы зомби, его не разграбили. Около тысячи лет назад неизвестно кто (видимо, отважный и находчивый маг) в его недрах обнаружил работающий автодок. Мобильные гравиносилки с системой диагностики и оказания первичной медицинской помощи, адаптированные под местные условия. Они когда-то использовались для обучения студентов в полях, а затем были переделаны в стационарный вариант. Как эта находка приобрела свое сакральное значение, уже никто не помнил. Лишившись мобильности устройство получило питание от небольшого всеядного мобильного реактора. Он сам по себе некогда являлся учебным пособием и мог работать от ядер души, так тут называли энергетические кристаллы. Автодок в ходе той модернизации полностью утратил блок медкартриджей, и каким-то умником был напрямую подцеплен к стоявшему рядом медицинскому синтезатору. Вот только он, к сожалению, проработал недолго и давно уже вышел из строя. Теперь мне стали понятны столь большие потери адептов при инициации. Если раньше автодок худо-бедно боролся за их жизни, то теперь больше делал вид, не имея возможности даже нормально отслеживать их состояние. Когда первые маги привели сюда своих учеников, дабы подвергнуть их таинству инициации, автодок натуженно, медленно, но с эффективностью сельского ветеринара, помогал ученикам сохранить жизнь. С каждой сотней лет его ресурс истончался. Пока дюмпель-система медицинского синтезатора не встала колом. С тех пор в каждом поколение учеников потери были всё больше.
С магами я встретился в продолговатом, высокосводчатом лекционном зале с рядами скамеек по периметру. Прервав своим появлением их препирательства, я поприветствовал своих старых знакомых и дюжину незнакомых мне магов. Стараясь не обращать внимания на их тревожные, настороженные лица, без лишних сантиментов приступил к переговорам. Мне есть, что предложить. Им, я надеюсь, тоже.
В командном центре объединённой группировки космических сил содружества стоял настоящий бедлам. Привыкшие к рутинной работе люди оказались морально не готовы к форс-мажорной ситуации. На побледневшего генерала Малсена ежесекундно сыпались доклады о выходе из подчинения стационарных систем разведки и обороны, расположенных вокруг звёздной системы Варгла. Он смотрел, как на центральном галовизоре мигнуло очередное мобильное минное поле, сообщив о смене статуса с дружеского на нейтральный, и пришло в неконтролируемое движение, помчавшись занимать новый сектор. Кто-то перехвативший управление, выстраивал новый замысловатый тактический рисунок обороны звездной системы.
— Этого не может быть, — подумал он, оглядевшись вокруг в надежде на то, что это он сошел с ума. Но нет, паника на лицах присутствующих была лучшим доказательством его нормальности.
— Генерал, к нам пришел запрос на соединение от неизвестного абонента, — вернул его в действительность доклад офицера связи.
— Соединяй, — глухо пробормотал пересохшим от волнения горлом генерал.
— Два, семь, четыре… — услышанный постоянно повторяющийся набор цифр, озвучиваемый механическим, безэмоциональным голосом, окончательно вывел Малсена из себя.
— Это что за хрень? — взревел он раненым буйволом, ярко раскрасив свой посыл нецензурной лексикой. — Кто-то из вас, ушлепки, пошутить вздумал⁈
— Это координаты. Недалеко от нашей станции, — как только генерал выдохся, недрогнувшим голосом сообщил флотский навигатор.
— Так проверьте их! — по новой взревел генерал. — Вас всему учить нужно?
Уже через десять минут по указанным координатам было обнаружено дрейфующее большое грузовое судно флотского обеспечения, считавшееся ранее утерянным в столкновении с Роем. Еще через три часа к нему подошел малый десантный корабль флота и взял без единого выстрела огромный грузовик на абордаж. Внутри наскоро герметизированного корабля, в котором кроме систем жизнеобеспечения и аварийного освещения больше ничего не работало, обнаружились несколько тысяч людей. Все они находились в бессознательном состоянии, но со слов медиков их жизням ничего не угрожало. Даже без оказания первой помощи, в течении суток они все должны были прийти в сознание. Когда появились данные по идентификации спящего экипажа этого странного судна, генерал в последний раз заревел, швырнув в головизор стакан с крепким пойлом, которым он уже начал заливаться. Окинув всех помутневшим взглядом, он схватил бутылку с остатками напитка и скрылся в своей каюте. В одиночестве обмывать такое необычное возвращение экспедиционного корпуса назад в Содружество и свою скорую отставку.
Ривар в отличии от других Магов не удивился очередному появлению Алекса. Похоже ему удалось самостоятельно осуществить задуманное, раз он смог прорваться к ним в убежище. Парень уже не раз доказывал, что всегда держит свое слово. Хоть все и не верили в то, что он поможет избавить их мир от застрявших тут чужаков. Маг не стал сомневаться в словах Алекса, который заявил, что выполнил свою часть сделки. Присутствующая на собрании дюжина непосвященных в детали магов со своими свитами недовольно загудела. Они обвиняли на их взгляд слишком молодого и легкомысленного человека в ничем не подкрепленных опрометчивых заявлениях. А ведь многие из этой дюжины, по мнению Ривара, были предателями, бросившими их на произвол судьбы в приморском городе. Забывать (а тем более прощать!) этот факт бойкий старец был не намерен. Но сейчас важно другое, слова были произнесены, голосования состоялось. Несмотря на гомон недовольных противников, договор с Алексом будет заключен.