— А как же лес? Чего вернулся? — потягиваясь на скрипнувшем кресле, поинтересовался я.
— Какой лес? — высунув удивленную мордочку, поинтересовался беглец.
— Ну ты помчался, в лес за обедом? — напомнил я.
— А лес, — замер на пару секунд как будто вспоминая свои слова зверек, после чего молча нырнул вглубь шкафа, пошуршал чем-то и, быстро вернувшись с орешком в лапках, с невозмутимым видом сточил его, после чего сообщил. — Так выходит, нет леса, — и обратно скрылся в чреве шкафчика.
Дрон закончил вскрытие сейфа, и я, прервав занимательный разговор, полез выгребать всё, что там находилось. Половину объёма занимали кошели с золотыми монетами разной чеканки. Тут понятно, аборигенам креды не нужны, а вот золото самое то. Мне оно тоже не помешает, поэтому тут же записал его в свою собственность. Под ними обнаружились потрепанный офицерский игольник с парой запасных обойм. Отложив его в сторону, вытащил несколько обезличенных банковских чипов. Вот зачем они были тут нужны, не совсем понятно. Следующей находкой был планшет, сдается мне, что он использовался как локальное хранилище бухгалтерии. Не зря же его в сейф засунули. Последняя находка — яркая коробка с дутой бутылкой, наполненной темно-шоколадной жидкостью, явно что-то нетривиальное. Так как напиток располагался не с другими бутылками в небольшом баре, встроенным в шкаф, столь полюбившейся бурундуку. А был заперт отдельно в сейфе, недолго думая решил, что стоит прихватить его с собой. По-моему отличный вариант, чтобы свой долг перед Зевраном закрыть. Больше ничего на мой взгляд ценного, не удалось обнаружить. Напоследок еще раз оглядев кабинет, понял, что сил, времени да и желания на дальнейшее инспектирование у меня не осталось. Всё равно все за меня это сделают. Соберут, опишут — там и посмотрим на результаты. А пока, загрузив все в подкатившийся грузовой дрон, я встал и пошел на улицу. Раз более-менее удовлетворил свое любопытство осмотрев имущество, стоит разыскать прибывшего на базу синта. Он не просто так направлен сюда, должен попытаться потихоньку перенять все дела и продолжить бизнес.
Для этого сейчас Рой трудился «в поте лица». Приходилось наводить порядок на захваченных клановых базах альянсов. Я задавив внутреннего хомяка здраво рассудил, что устраивать по ним турне и лично налаживать работу полученной инфраструктуры мне точно компетенций не хватит. И с радостью делегировал все Ольранду. Сотни дроидов, возглавляемые синтами, прибывали на планету, развернув на захваченных объектах кипучую деятельность. По плану, им предстояло заменить на этом посту колонистов. Конечно, где-то придется полностью заморозить дублирующие объекты разных кланов. Где-то, напротив, наладить дела с несговорчивыми местными и расширить свою сферу влияния.
Разыскал и пообщался с прибывшим на базу хмурым синтом Паркрином. Он тщетно пытался оживить кем-то варварски раскуроченный ИскИн базы. Пожалев парня, решил немного ему помочь. Начал с наиболее насущных проблем, а именно бесперебойность работы технической станции. Помня о беседе с парнишкой-водителем гравиплатформы о возникших трудностях местных перевозчиков, организовал им доступ к станциям зарядки. Чем не способ наладить коммуникации с местными. Отрядив для этой цели пару местных уже взломанных Паркрином техдроидов. Тут же обнаружилась еще одна загвоздка. Я не знал курс местной валюты к деньгам Содружества. У коренного населения кредиты не в ходу, с местными «тугриками» и их курсами — сам черт ногу сломит. Пытаться заниматься натуральным обменом пока тоже было некому. Хоть на хвосты переходи, но тут о них не слышали! В итоге посоветовавшись «сам с собой», а точнее с Алисой: попросил свой ИИ связаться с Роем. Через четверть часа получил весь расклад от ИскИна интендантской службы, который уже провел экономическую аналитику захваченной у альянсов бухгалтерии. Сравнив финансовые данные за последние шесть месяцев, он вывел универсальный стандарт оплаты. Если перевести в знакомые мне Голдены королевства Алонга, получилось, что абонемент на месяц заправки и технического обслуживания будет обходится в два желтых кругляша. Скинул Паркрину отчет с результатами своей деятельности и, вручая найденный планшет, сообщил свою догадку о его содержимом. Уже перед выходом, после короткой, но яростной внутренней борьбы расстался и с обнаруженными золотыми монетами. Тут они, всяко, нужнее будут. Пока не передумал, поспешил назад в лагерь. В это мгновение мне на плечо шмякнулась потяжелевшая тушка. Мне не нужно было включать свою Пси, чтобы понять, что это шмыгнул обожравшийся пушистик.
— Еду только не забудь, — буднично сообщил он мне.
— С чего бы это. Я такое не ем, а тебя даже не знаю, — изобразил я возмущение.
— Я Вудди, теперь знаешь, давай не забудь еду, — он перепрыгнул на другое плечо и, свернувшись калачиком, молниеносно заснул.
Архимаги совсем не давали своим ученикам времени на отдых. На этот раз озадачив их сбором веток и хвороста для костра. В столь пустынной, бедной растительностью местности это задача требовала приложения больших усилий. Но воспитанники не могли препираться со своими наставниками, поэтому ворча и пыхтя, разбрелись в поисках топлива. Когда с горем пополам невысокий «шалашик» был собран, Ривар коснулся его своим посохом, по которому тут же змейками пробежали игривые искры. Одна из них соскочив, заняла пламя. Сухие палки вспыхнули мгновенно. Они так же быстро бы и прогорели, если бы Ортис не повесил на костер заклинание вечного огня, запустив небольшой водоворот энергии. Теперь можно было успокоиться, расслабиться и расположиться перед скатертью, уставленную яствами. Постепенно в небе стали зажигаться звезды, подмигивая своим отражениям, щедро рассыпанным на этой чернильной, твердокаменной, но столь богатой энергией поверхности. Живое пламя костра, пощелкивая костяшками сухолома, всполохами окрашивало лица Ривара и Ортиса. Уж не знаю от этого ли или от горячительных напитков, которыми они успели знатно набраться, лица Архимагов приобрели кумачовый оттенок. В этот вечер они были в приподнятом настроение и устроили сабантуй, пригласив на него своих новых подмастерьев и приятелей-магов. Веселая компания дружелюбно, как шариком в пинг-понге перекидывались поддразниваниями и подначками, понятными только им самим.
Мадлен сидела с большим рогом в сторонке от остального веселья, потихоньку отхлебывала горько-пряную жидкость и задумчиво улыбалась. Что творилось в душе красавицы-эльфийки, думаю, было тайной и для неё самой. Привычный мир стоял на пороге чего-то нового. Он уже распахнул дверь, но никто всё ещё не занес ногу над порогом. Возможно, именно ей предстоит сделать первый шаг в будущее… Что её там ждало? Никто не в силах был ответить.
Для приличия пришлось посидеть с веселящейся компанией часок, наблюдая, как ярко-лиловый шарик скачет между яствами. Он с невинным видом запускал свою лапку то в одну, то в другую миску, дегустируя все подряд и щедро угощая самого себя понравившимися лакомствами. Я все ждал, когда народ начнет возмущаться от такой наглости. Но пушистик как ни в чем не бывало продолжал свой гастрофест, беззастенчиво объедая шумное застолье. Его забавная мордочка была вся перепачкана. В конце концов он сел в центре импровизированного «стола», умильно пофыркивая, стал умывать свою физиономию. Невероятно, но факт, что никто из магов не замечал варварского вмешательства в их ужин. Пушистик круто прокачал скрытность и похоже мог дать сто балов форы любому роге(персонаж компьютерных игр с повышенной скрытностью). Мне одному удавалось его рассмотреть и если бы я выпил, то мог подумать, что «словил белочку». Но так как был кристально трезв, то очевидно причина была в другом.
В конце концов понял, что сегодня конструктивного разговора с раскуражившимися магами точно не получится, а мне бы не помешало отдохнуть. Перед отбытием предстоит доделать еще кучу дел. Переговорив напоследок с подловившей меня у выхода Мадлен, потихоньку ушел к себе в угол и завалился спать. Успев краем сознания заметить, как приставучая пушистая бестия юркнула в мой спальник и свернулась в районе колен. Размышляя где делать ветпаспорт для вывоза с планеты своего нового питомца я заснул.
Станция «Утмос».
Цифры подпрыгивали, кружились, делали сальто и приземлялись на экран виртпанели, но как бы они ни танцевали, складывающийся узор удручал. Мужчина откинулся на стуле, закончив изучать отчет по операционной деятельности «ГроссКепитал банка» за последний квартал. Мабро — а это был именно он, управляющий филиалом — вполглаза следил за тем, как Барбара, поставив перед ним фертрутовый трютлик, отошла к стоящему у стены макотто-аппарату. Как обычно легко коснувшись изящными пальцами сенсорных кнопок, она сделала ему двойной макотто. Этот каждодневный десерт и напиток — единственное удовольствие, которое он был готов принять от этой напористой девицы, по всем приметам бывший не прочь доставить ему приятные ощущения и в других плоскостях, расширив свою коллекцию мужских разбитых сердец. Иногда он в тайне тоже подумывал об этой волнующей перспективе, но не сегодня. Вдруг она откажет, а у него и без того целый терабайт плохих новостей.
Барбару забавляло, что невысокий, но жилистый и внешне брутальный начальник, всегда тушуется под её откровенными взглядами. Но в этот раз ей было его даже жаль. Финансовые отчеты звучали элегиями, а скоро могли съехать в похоронный марш. Это было очевидно даже ей, поэтому она тактично выскочила в приемную.
Дождавшись, когда секретарша выйдет, Мабро взял в руки тонкую серебристую ложечку и, разбив хрустящую карамелизированную корку, зачерпнул ярко-алый флюоресцентный десерт. Мягкая консистенция обволокла небо, лаская вкусовые сосочки и вознося рецепторы на вершины блаженства. Но это была лишь мышечная память об удовольствие. В этот день даже любимая сладость не радовала. Отчет был откровенно слабым: падение по всем показателям до пятнадцати процентов. За это начальство по головке не погладит, а впереди остался последний квартал. Теперь, чтобы филиал не закрыли, необходимо перевыполнить все мыслимые и немыслимые планы по его росту. Мабро понимал, что это попросту нереально. Как и говорил его приятель Раквир.