Еще удивительнее был тот факт, что вторыми отличившимися оказались элронгеры. Этих грызунов-переростков тоже что-то сподвигло на ратные подвиги. Возможно, захотели подтвердить свой статус альфа-самок. Они уверенно выдвинулись всего девятером, причем без прикрытия своих годзилл. Видимо, всецело полагались на прокачанные стелс-возможности. То, что эти серокожие дамы обладают Пси-способностями, я уже понял. Увиденное только подтвердило мои мысли. В биоскафах оснащенных лишь примитивной системой маскировки этот женский отряд смог незаметно пробраться достаточно глубоко на территорию противника. Лишь обнаружив достаточно просторный зал, внешне похожий на тот, где с нами знакомился куратор, они решили приступить к его уничтожению. Тут помимо большой колонии работяг на стенах, по центру располагалось несколько непонятных каракатиц. Они занимались тем, что монотонно поедали приползающих к ним слизней. Внешне неприятная картина демонстрировала нам очередной этап добычи ценных ресурсов. Но теперь их уже добывают из самих добытчиков.
Оставаясь незаметными для архов, дамы стали аккуратно подсаживать на них паразитов. Искусственно выведенное биологическое оружие имело отложенный старт. Предполагалось, что бойцы успеют покинуть поле боя до начала его срабатывания. Увы, одна из розовых в красную крапинку каракатиц заподозрила неладное раньше срока. В отличии от тупых слизней, которые жрали все подряд, так как руководствовались только заложенными в них инстинктами, она была разумна. Да еще и интуиция как у всех женских особей была не в меру развита. Откликнувшись на дикий вопль, к твари оперативно прибежала подмога.
Первым подоспел шустрый светлячок. Он живо влетел в центр зала и красочно сдетонировал. Ярко жил еще ярче помер. Своей дивной вспышкой гаденыш выбил всех серокожих из инвиза. Обратно исчезнуть в тенях им уже не дали. После фееричной смерти светлячка на зов примчалась ватага приземистых гибридов паука и гриба-дождевика. Эта команда уродливых рейнджеров мгновенно засеяла помещение своими спорами. Осевшая и на дамах зараза полностью нивелировала и без того слабенький стелс-режим бронескафов. Но самое неприятное она по всей видимости, как-то препятствовала применению их умений маскировки. Поняв, что шутки закончились элронгеры ощетинились штатным оружием и попытались организованно покинуть локацию.
Помимо амазонок от электромагнитной волны пострадала пара наших разведдронов, находившихся ближе к эпицентру взрыва светлячка. Пришлось в авральном режиме компенсировать потери, подогнав поближе уцелевших. Из-за этих потерь часть локации выпала из зоны наблюдения. О появление новых действующих лиц мы узнали с запозданием. Огромная копия жука-носорога, как заправский броненосец, не замечала мелкого калибра штатного вооружения элронгеров. Вот здесь бы пригодились их годзиллы с чем-нибудь поубойнее. Но, увы, они остались далеко на базе. Крысиная предводительница слишком поздно поняла бесперспективность открытого противостояния с бронированным чудищем. Оставалась надежда на гранаты. Но попытка закинуть парочку под брюхо ползущей твари чуть не обернулась полной катастрофой. Та несмотря на общую медлительность, смогла как заправский пинчер перехватить и отправить снаряды обратно. Эта ошибка стоила серокожим двух жизней. Среагировали они оперативно, кинувшись в рассыпную. Но нескольким бойцам, прикрывшим своего командира, не удалось избежать контузии. Прийти в себя им уже не дали. Шустрые хитиновые твари, буквально растерзали ушастых девчат. Оставшиеся на ногах не стали терять время даром. Они воспользовались тем, что часть противников отвлеклась на кровавый фуршет и выскользнули из ловушки. Назад они неслись со всех ног, даже не оборачиваясь. Повезло еще, что на обратном пути помимо еденичных слизней никого опасного им не повстречалось. Результат вылазки, как и у коротышек вышел плачевным. Явная переоценка своих сил и грубые просчёты командования налицо.
Досмотрев красочно смонтированные ролики, еще несколько минут все сидели в абсолютном молчание, собираясь с мыслями. Стало очевидно, что бросаться с шашкой наголо, уповая только на свое технологическое преимущество, чревато. Стоит тщательнее подойти к планированию предстоящей операции. Да и с союзниками необходимо как можно скорее определить окончательный формат взаимодействия. Интересным был и тот факт, что казавшиеся самыми агрессивными и неадекватными зеленокожие здоровяки икороки не стали предпринимать опрометчивых решений.
— Через час у нас состоится встреча с другими участниками коалиции. По её результатам будет выработан итоговой план операции. Наша делегацию традиционно возглавит майор Дроуджер. Состав тот же, что и в прошлый раз. Плюс усиление в лице старшего лейтенанта Тирентро с парой тяжелых Капранов(штурмовой дроид), — подвел итог совещанию полковник Лоренс. — Переговорщиков попрошу подготовится и экипироваться, остальные пока свободны.
Ну вот, опять меня дернули на переговоры. Возмущаться этому факту не стал, хоть у меня и были другие более интересные планы. С теми же полученными от системы баллами хотелось побыстрее разобраться.
Прослушав напоследок инструкции от майора Дроуджера, я быстро помчался в отсечку своего подразделения. Еще на ходу отправил запрос на соединение с Распорядителем Акруума и тут же услышал приятный мужской баритон.
— Приветствую тебя восходящий! У тебя появились вопросы ко мне?
— Добрый день, распорядитель. Да, накопилось несколько. Мне непонятны некоторые вещи. Допустим, почему вы сами не подчистите свои подвалы от паразитов? Полагаю, что вам не составит особого труда это сделать.
— Не буду скрывать, мы производим контроль над их популяцией. Но пока они не наносят критических повреждений, не спешим лично вмешивается в ход процесса. Зато используем их гнездо как неплохое испытание для вновь прибывших на Акруум. Ты же получил уже персональное задание от системы?
Действительно, помимо простой зачистки сектора, я получил индивидуальное задание на уничтожение Королевы Гнезда. Оно пришло не в рамках системных миссий, а как испытание, про которое мне рассказывала Вилма. Вот только до сих пор не был уверен, что мне требуется получать полноценный доступ к миру Акруума. Поэтому еще всерьез не рассматривал это поручение. Распорядитель, выдержав паузу, продолжил свою речь.
— Стоит добавить, это не единственная колония паразитов на Акрууме. Есть и более занятные особи. К сожалению, мы не можем контролировать процессы миграции, хотя и максимально ограничили свое общение с внешним миром. У тебя еще остались вопросы?
— Да есть еще один момент, с которым у меня не получилось разобраться самостоятельно. Я не могу найти вкладку с новыми знаниями и умениями, которые можно было бы приобрести на свои баллы. Просто куратор упоминала о такой возможности.
— К сожалению, Алекс, в рамках гостевого доступа вам доступна только возможность улучшать уже имеющиеся характеристики и умения. И то в строго ограниченных пределах. Хочешь большего — пройди испытание! Вот тогда ты получишь полноценный безлимитный доступ к миру Акруума. Поверь оно того стоит, — Просветил меня распорядитель.
— Благодарю за ваши пояснения, — церемонно попрощавшись с ним, я задумался.
Похоже, отвертеться от индивидуального задания системы не удастся. Раз появилась возможность покопаться в базах знаний накопленных местными, я не откажусь. Заодно кровь из носу требуется прокачать манипуляции с пространственно-временными нитями. Сделать это необходимо на Акруме, так как разобраться с ними другими способами я уже не успеваю.
В нашей отсечке никого из сослуживцев я не застал. Все стали жертвами излишнего любопытства и разбрелись изучать предоставленную нам жилую локацию. Устроившись поудобнее на своей лавчонке, обратился к интерфейсу. Тянуть дальше за «фаберже» не было ни времени, ни смысла. Для начала стоило попробовать потратить очки, полученные за инициацию новых пользователей. В качестве первого этапа выбрал усиление внутреннего источника Пси. Немного поколебавшись, с предвкушением нажал на плюсик. Но тут меня постигло разочарование, чуда не случилось. В ответ на мою попытку система попросила проследовать до ближайшей точки модификации и уже там проводить все манипуляции. Она даже любезно подсветила ближайшую на карте, вот только я уже не успевал туда сгонять. Да и начал подозревать, что сам процесс может занять какое-то время. Мне через полчаса идти на встречу, рискую опоздать. Поняв что сейчас потратить баллы не выйдет, решил не ленится и как предписывалось руководством перетряхнуть свое снаряжение. Без лишней суеты перезарядил все картриджи в «Огриксе»(бронескаф). Остатки энергогеля пристроил в магазины к своему импульснику. Я ими давно не пользовался, паразитные токи утечки успели отъесть часть заряда. Не найдя чем себя еще занять, оставшиеся время провалялся на своей койке, изучая материалы по Акрууму и потягивая японский витаминизированный энергетик из запасов пушистика.
Действительно в интересное место я попал. Создатели применили необычную концепцию для развития разумных. Правда способы, которым они выбирали достойных, вызывали у меня много вопросов. Да и момент заметных ограничений прав и свобод на территории Акруума тоже был спорным. С другой стороны, это позволяло избежать эскалации насилия и крупных конфликтов внутри системы. Иначе тут бы получился эпичный мир королевской битвы. А все прибывающие недоразвитые новички служили бы кормом для раскаченных монстров.
Создатели преследовали иные цели. Выявить достойных и помочь им. Поэтому здесь всё было направленно на то, чтобы пользователь действительно мог гораздо быстрее добиться видимого прогресса. Правда на поверку всё как всегда оказалось не так просто. Баллы не раздавались системой направо и налево, а для существенных улучшений их требовалось гигантское количество. Эффективность по мере вложения баллов падала в геометрической прогрессии. Заработанное следовало вдумчиво тратить, перекрывая свои слабые стороны там, где другими средствами не удавалось преодолеть стагнацию. Так что на самостоятельное развитие полностью забить не получится. Плюшки от системы лишь дополняли его. Но мне повезло с пушистиком. Удалось хапнуть целых пятьдесят балов. Плюс еще что-то мне перепадет в рамках выданных миссий. Надеюсь, это позволит разом закрыть насу