удалось без риска проскочить смертельную круговерть, которую устроил напрягающийся из-за всех своих тараканьих сил кордон. Вот только чрезмерно воинственным насекомым, мой маневр очень не понравился. Доставучая саранча мигом среагировала, попытавшись опустить меня с небес на землю. Практически мгновенно, стоявшие в отдалении зеленые каракатицы выпустили в мою сторону огромный рой мелкой мошкары. Остальная стрекочущая братья тоже заворочалась в попытке поймать меня в прицел. Но дожидаться, чем закончиться это агрессивное рандеву, я не стал.
Благо, теперь недостатка в Пси-энергии у меня не было. Чуть тормознув окружающую действительность, я приложил их своим Пси и выбрал новое направление для своего прыжка. А потом еще одного и еще. Оторваться от погони удалось на удивление легко. Передислоцировавшись на приличное расстояние от шлюза, остановился, с целью перевести дух. Вот и всё. Судя по всему, можно считать, что второй этап хоть и со скрипом, но завершился. Даже не верилось, что всё прошло излишне гладко. Теперь не помешало бы поскорее найти само гнездо этих тварей. Я извлёк из пространственного хранилища и выпустил несколько мелких развед-дронов. Именно на их хрупких пластиковых плечах, лежала эта задача. Не испытывая никаких лишних переживаний по этому поводу, дроны резво разлетелись во все стороны, чтобы собирать информацию и составлять карту уровня.
Пока Алиса собирала и анализировала поступающие от мелких разведчиков данные, строя новый маршрут, я тоже решил не сидеть без дела. Залез в свои запасы и быстро поменял подсевшие энергоячейки скафа, после чего для порядка перезарядил импульсник. Больше дел себе не нашел, оставалось просто ждать Алису. Учитывая, что это лучше всего делать с комфортом, стоило присмотреть себе место потише и поприятнее. В отличии от нашего уровня, тут особой движухи не наблюдалось. Даже слизни-сборщики на стенах отсутствовали. Осмотрев первую попавшуюся секцию, я убедился, что она была абсолютно пуста. Пока выбирал в ней подходящую отсечку, раздумывал над тем, каким образом разбить, а главное обезопасить свой лагерь. Вот только мои планы грубо нарушили. Не знаю как, но архи мое местоположение довольно оперативно обнаружили. Печально, ведь изначально я не собирался полноценно с ними воевать.
Первым заскочил уже виденный мною ранее серебристый паук, размером с упитанную дворовую собаку. Причудливый узор на брюшке начал подозрительно светиться, а сам торопыга конвульсивно затрясся. «Ой, не к добру этот танец», — предупредительным сигнальным-маяком мелькнула в голове мысль за микросекунду до того, как тварь мощно приложила меня направленным Пси-ударом. В голове загудело, ноги стали ватными, а бронескаф ушел на перезагрузку. Не знаю, что сработало: повышенная плотность моего астрального тела или синхронизация, а может это был синергетический эффект, но сознание, в отличии от негостеприимного светлячка, я не потерял. Глядя на бессознательную тушку, рефлекторно скребущую пол лапками, как у объевшегося мутогеном камчатского краба, понял, что легко не будет. Нужно срочно отсюда сваливать. По плану за моим бездыханным телом, в ближайшее время должны прибыть хитиновые носильщики. А мне это не надо, я лучше удалюсь по-английски: не прощаясь и на своих двоих.
— Хай, Барби, как успехи? Удалось хоть примерно локализовать это чертово гнездо? — отправил я запрос своему верному, внутреннему штурману.
— Хай, Кен. Увы, но пока мало данных. К тому же два дрона потеряно. Но зато появилось направление, в котором можешь смело двигаться, — отчиталась моя помощница.
Ну уже хоть что-то. Перед тем как выскочить в коридор, на автомате просканировал его. Как оказалось, сделал это не зря. Там меня поджидал целый комитет по встрече незваных гостей. Оркестра только не хватало. А так эти паразиты не плохо подготовились. Были перекрыты оба направления. В составах мобильных групп появились новые боевые единицы, явно рассчитанные на борьбу с псионами. Оба отряда не двигались, держа на прицеле выход из моей секции. Паук на полу перестал скрестись, поджав лапы под себя, при этом узор на его брюшке посерел. Мое самочувствие уже пришло в норму, последствия атаки практически не ощущались. Но рисковать и второй раз испытывать на себе мозготряс, у меня не было желания. Поэтому решил я устроить его своему противнику, разнеся парой разрывных боллов ему башку.
Блокировавшие меня группы не лезли вперед, видимо, дожидаясь тяжело бронированного подкрепления. Нужно было срочно решать, что делать дальше. Идти на прорыв пока не прибыла кавалерия или искать другие варианты. С одной стороны серьезных противников я там не обнаружил. С небольшим ускорением смогу их без проблем отправить на перерождение. Вот только пробиваться дальше к логову через всю эту не в меру агрессивную ватагу, будет весьма затруднительно. Да и по пути, наверняка, кто посерьезнее подтянется. Плюс боеприпасы, они у меня не бесконечные. Более перспективный вариант: наконец-то научиться прыгать сквозь препятствия. Формально я уже это не раз проделывал. Вопрос стоял в том, что у меня всегда была возможность лицезреть конечную точку перемещения. Прыгать в неизвестность еще не разу не приходилось. Но тут мне на помощь должен прийти мой улучшившейся Пси-радар. По затратам энергии это все равно выходило гораздо экономичнее, чем даже минимальная приостановка хронопотока.
Все прошло даже лучше, чем я ожидал. Оставив напоследок небольшой взрывоопасный подарок, с первого раза перескочил в соседнюю секцию.
— Еще минус три дрона! Но теперь я уверена, что гнездо в том квадрате, — вывела мне карту Алиса.
— Ну тогда попрыгали туда. Давай, прокладывай маршрут. Вариант тихо отсидеться не пройдет. Нас подозрительно быстро засекают. Очень похоже на работу продвинутых сканеров биологической активности. Не думаю, что с ними поможет моя маскировка, — дал я задание своему ИИ.
В течение следующего часа я перемещался в сторону обозначенного Алисой квадрата. Чем ближе к нему мы подбирались, тем сильнее поднималась вокруг суета. Архи развернули кипучую деятельность по моей поимке. Начали перекрывать не только коридоры, но и ранее пустующие помещения. Первый раз нарвавшись на такой засадный полк, я опять ухитрился получить по мозгам. Меня уже поджидали, светящийся паучок сдетонировал в тоже мгновение, как только я оказался перед ним. Несмотря на неприятную неожиданность, мне удалось собраться и покрошить выскочивших тварей.
Правда обошлось не без сюрпризов. Какой-то сверх всякой меры мотивированный таракан поймал и заглотил плазменную гранату которой я намеревался притормозить нападающих. Героический бедолага прогнозируемо не переварил жгучее угощение, но зато уберег от его воздействия своих товарищей. Резвые жучки хоть и имели посредственное бронирование, но неплохо компенсировали его своей скоростью. Дабы ситуация не вышла из-под контроля и не стала критической, мне опять пришлось притормозить хронопоток. Сблизившись, я извел полбарабана разрывных боллов, уничтожая уже не таких вертких букашек. Обнаружив в следующей локации новую засаду, решил больше не рисковать и продолжил свое путешествие, не выходя из ускорения.
Последние секции были под завязку заполнены негостеприимными встречающими. И хлеба с солью я у них не видел. Зато в их составе появились многоногие мобильные «носфы», пытавшиеся вытянуть из меня энергию. Их я, по возможности, отстреливал в первую очередь. На остальных мегапаразитов, среди которых начали встречаться и тяжело бронированные создания, времени не терял. Энергия и так тратилась излишне активно. Необходимо побыстрее добраться до матки архов, пока мое сосредоточие не начало показывать дно.
Добежав до последней секции, я четко почувствовал возросшее ментальное давление. Учитывая, что Королева ментально контролировала свою паству, неудивительно то, что она была сильным Псионом. Перед тем как попасть к ней на аудиенцию, извлек из пространственного хранилища последние гостинцы.
Новое сканирование принесло неприятные вести. Следующая секция была наглухо забетонирована. Вернее, заполнена затвердевшими секрециями жуков строителей. Эти работяги соорудили настоящий броневой пояс вокруг логова своей королевы матки. Пришлось креативно реагировать на изменившиеся обстоятельства. Я максимально сузил охват своего Пси-радара, чтобы его луч смог пробиться сквозь эту конструкцию, и наконец-то прыгнуть в гости к местной шальной Императрице.
Все встреченные ранее паучки не шли ни в какое сравнение с расположившейся тут Монаршей особой. Огромная желто-красная особь то ли осы, то ли шершня с гипертрофированным гигантским мягким брюшком занимавшим половину помещения. Фасетчатые глаза с немым удивлением уставились на меня, а жвала, способные за раз перекусить тяжелого Капрана пополам, нервно защелкали. Весь обслуживающий свою королеву персонал побросал свою ношу и как по команде рванул в мою сторону. Кроме пары тёмно-бордовых, шипастых сколопендр, которые, налепив на спину содержимое очередной яйцекладки, рванули на выход.
В глазах потемнело и круглый медальон, подарок Ривара, который я предусмотрительно разместил поближе к телу, стал интенсивно разогреваться. Устоять на ногах получилось только благодаря бронескафу, управление экзоскелетом которого перехватила Алиса. Борясь с навалившимся на меня чудовищным ментальным давлением, почувствовал, как в руках дернулся плазмамет, выпуская жирную дугу по окружающим меня тварям. Ручная модель имела неплохую мощность, но без ранцевого блока сильно ограниченный боезапас. Но мне много и не требовалось. Всех мелких прислужников этот девайс испепелял на раз.
— Алекс, соберись! У королевы сработало защитное поле. План В! Ты должен прыгнуть прямо к ней, — сквозь туман и путающиеся мысли расслышал я взволнованный голос своей помощницы. — Давай вперед на десять метров, у нас последний шанс проскочить ее защиту и закончить это дело.
Я и сам это понимал. Пропустив мерзких многоножек с потомством на загривке, в зал ринулась охрана, до этого дежурившая снаружи. Плазмамет прощально чихнул и противным писком сообщил об окончании боеприпасов. Алиса отбросила его и выхватила коробочки дозеров, подарок эронгеров. Крысолюди клятвенно заверяли, что их содержимое окажет убойное действие на любого арха. Поддавшись на уговоры внутреннего хомяка, я прихватил два инъектора, так сказать с запасом. Все мои силы уходили на поддержание трещащей по швам ментальной защиты. Пси-энергия бурным потоком вытекала из сосредоточия и буквально испарялась на ходу. Даже бронескаф, на котором перед прыжком, я предусмотрительно сменил энергогелевые картриджи, из-за всех сил жалобно сигнализировал о низком уровне заряда. Чертово блюдце-медальон раскалилось докрасна и, спалив кожу, принялось за прожарку моих мышц. Терять уже было нечего, еще три секунды, и на экране моей жизни появятся финальные титры со словом «конец».