Зато, как оказалось, Мадлен на удивление быстро освоилась в новой для себя обстановке. Эльфийка не теряла времени даром. Не смотря на блокаду, получила официальный статус моего подданного и установила себе нейросеть. Правда в связи с нестандартной ситуацией, в наличии оставалась всего одна модель девайса, поддерживающая псионические возможности пользователя. Довольно дорогостоящий экземпляр восьмого поколения «Аристократ». Его стоимость компенсировалась продвинутыми возможностями нейросети. Что не удивительно. У аристократов к коим тут же причислила себя Мадлен, всегда были повышенные требования. Им хотелось и личной яхтой порулить и с управленческими отчётами своего семейного бизнеса разобраться. Все это учитывалось при проектировании нейросети «Аристократ». Сейчас же эта деятельная фемина отправилась на родину. Она надеется на Андрагоне сформировать отряд из своих учеников и принять непосредственное участие в предстоящей операции. На мой дилетантский взгляд, не самая удачная идея, тащить их на космическое сражение. Но посмотрим, что из этого выйдет.
Разделавшись с сытным обедом, мы с Риллой переместились в новое место. Бар «Темная Заправка» накачает любого. Излюбленное пристанище фанатов бюджетно накидаться по самые брови. Таковых среди простых работяг хватало, поэтому здесь всегда было столпотворение. Мы расположились у барной стойки. Где, перекрикивая толпу, вкратце обсудили детали дальнейшего маршрута. Заправить судно и пополнить припасы я предложил, в трех прыжках от этого места. Там и цены были поадекватнее и выбор побольше, главное: не задавать лишних вопросов продавцам.
Хозяева заведения знатно сэкономили на БЗ безалкогольных коктейлей. По крайней мере, я не смог домучать произведение железноголового бармена. Видимо, этот андроид специализировался только на забористых составах. Возможно, если плеснуть этанола, то бурда в стакане заиграла бы новыми красками. Но у меня были другие планы. Свежая выпечка и десерты приемлемого качества и, что удобно, совсем рядом.
Когда мы, тяжело переваливаясь от съеденного и выпитого, вернулись на «Астеру», Агрус уже встречал нас. Он официально поприветствовал своего господина на борту, на мой взгляд, чересчур серьезно восприняв моё прибытие. Обстановку разрядила Рилла, объяснив напарнику, что пока не стоит своим поведением излишне подчеркивать мой статус. Мы не в том месте и не в том положении, чтобы заниматься церемониалом. Кроме лишних вопросов это ничего не вызовет. Дождавшись окончание инструктажа, я объявил вылет через полчаса и не спеша отправился в свою каюту. Стоило подготовится к отбытию.
Педантичный как и все шурахи диспетчер, с минуту проверяла наш статус и отсутствие долгов перед станционными службами. Лишь убедившись, что мы чисты как этанол для планетарки, она дала добро на вылет. Тело почувствовало, как прокатилась легкая волна, сопровождающая отключение систем искусственной гравитации ангара. Еще с полминуты проводилась откачка атмосферы, после чего внешние ворота конвульсивно дернулись и начали медленно сдвигаться. Я нервно следил за этим процессом, с трудом сдерживая себя. Наконец-то тормознутые дверки разъехались, и, щелкнув разблокированными фиксаторами, судно послушно выполняя указания навигационного ИскИна станции, выплыло наружу. На тактической карте вспыхнуло отображение коридора, выделенного нам. Корабль уже отошёл от станции и я, мягко перехватив управление, начал увеличивать скорость. Вернулись давно забытые чувства полной свободы. Накатило состояние авантюрной эйфории. Этакая смесь восторга, страха и благоговения перед открывающимися передо мной просторами Вселенной. Хотелось немедленно на всех парах помчаться в далекие неизведанные дали, выбросив из головы все насущие проблемы. Убедившись, что все системы корабля работают в штатном режиме, и машина с готовностью реагирует на все мои манипуляции, я врубил форсаж, начав разгон для перехода в варп-режим.
Мы без приключений добрались до промежуточной точки нашего маршрута, совершив всего три гипер-прыжка. Я не зря выбрал эту звездную систему для заправки корабля. Она находилась во фронтире, в стороне от основных трасс и не могла похвастаться большим трафиком. Эдакий стандартный форпост для мелких компаний желающих осваивать местный звездный кластер. Естественно, на отшибе звездных путей обитали не только законопослушные граждане, но и криминальные элементы. Идеальное место для засады.
Я не зря делился с Риллой нашими планами в самом людном месте, не смотря на ее предупреждения о слежке. Отряд наемников, у которого я подрезал свою 'Астеру, похоже не забыл про этот неприятный, с их точки зрения, факт. Поэтому встречу с недовольными бандюганами лучше было организовать по своему сценарию. Правда, нас никто не спешил встречать. Я даже начал переживать, что информация не дошла до клиента, и мою наживку не заглотили. Но стоило нам пополнить свои запасы и, отойдя от станции, встать в разгон, как из стелса вынырнула пара юрких корветов.
Корабельный ИскИн тут же разразился руганью, сигнализируя о критической потери скорости в связи с применением стазис-сеток. А запущенный атакующими скрамблер, отрубил последнюю возможность улизнуть в варп-режиме. Прямо по курсу прошли предупредительные росчерки импульсных лазеров. Это заявил о себе появившийся невдалеке медузообразный тяжелый Гритонский крейсер. Гигант недвусмысленно намекал нам на необходимость срочно притормозить. Было глупо игнорировать такие жирные намеки. Отрубив маршевые движки, мы легли в дрейф. Вылезая из ложемента, мельком глянул на своих подопечных.
— Печаль. Но такой жирный кусок мы не переварим. Я просто не смогу в одиночку перегнать этого здоровяка. Придется действовать по плану номер два.
Рилла заметно нервничала, потому как изначально не одобряла оба моих плана, считая их излишне рискованными. Но стоило отдать ей должное, они с Агрусом молча оставались на своих местах, ожидая моей отмашки. Выпрямившись, я принял входящий канал связи и активировал галопанель, выводя картинку на нее.
— Ну что, зайчонок, вот ты и допрыгался? — надменно ухмыльнулся с экрана высокий подтянутый индивид.
— Не вижу ничего смешного, — не стал я разводить политесы. — Ваши действия незаконны и могут быть расценены как прямая агрессия. Если вы не прекратите воздействие на мой корабль, я оставляю за собой право ответного удара.
— Твой корабль? — покраснел напыщенный блондин. Мне даже вспомнился капитан пиратов, что выкрали меня, чересчур похожие реакции. — А не много ли ты на себя берешь, гаденыш? Я лично вскрою твое брюхо и отправлю выпотрошенную тушку в дрейф, предварительно лишив ее придурошной головы. За нее еще получу неплохую компенсацию.
Дослушивать этот гневный спич до конца не было смысла. Рука уже нащупала в меховой изнанке пространства связывающую нас нить. Секунда и я телепортировался прямо за спину гневно распинающемуся оратору. Не зря потел, тренируя по заветам сенсея работу с пространственными аномалиями. С моими новыми возможностями преодолеть разделяющие наши суда двенадцать километров как два пальца об асфальт. Ярость и агрессия, которыми сочился этот тип, не оставляли мне вариантов. Один широкий взмах виброклинком, и голова не в меру болтливого капитана покатилась по полу командной рубки. Он даже не понял, что с ним случилось, зато все остальные, находящиеся на боевом посту все осознали, ошалев от устроенного мною кровавого перформанса. Агонизирующее тело с кровавым фонтаном вместо головы ухитрялось сохранять равновесие, пока я пинком не опрокинул его.
— В следующий раз без разбору перебью всю вашу шарашкину контору, — злобно прохрипел я через внешние динамики бронескафа, выпустив Пси наружу.
Пришлось даже ослабить ментальное давление, почувствовав, как пара самых впечатлительных боевиков завалилась на пол без сознания.
— Отзывайте своих станеров, пока ядра вашего реактора не перешли в нестабильное состояние, — я подкрепил угрозу десятком ЭМИ-гранат, выпорхнувших воробьиной стаей из моей разгрузки.
— Стой, парень, это все просто недоразумение! — сориентировался один из солдат удачи. — Извини, мы просто не за того тебя приняли! — начал он стелить соломку, лихорадочно придумывая нелепые оправдания.
— Ты думаешь, я не чувствую ложь? — чуть добавил давления на пронырливого наемника, заставив его упасть на колени. — Вы просто тупые и не поняли с первого раза. Не стоит со мной связываться, кроме кровавого гемороя больше ничего не заработаете.
Переместившись к капсуле главного ИскИна корабля, я достал стандартный минный модуль, один из тех гостинцев, что я прикарманил в походе. Прикинув диспозицию, установил таймер на десять минут. Сама капсула имела неплохое бронирование, способное сохранить в целости ИскИн, даже в случае гибели судна. Но вот линии коммутации такой защиты не имели. К ним то я аккуратно и присобачил заряд. Вторым местом установки были блоки вычислительного кластера. Тут пришлось пожертвовать тремя модулями, объединив их для пущего эффекта. Теперь в случае чего я смогу лишить крейсер любой возможности атаковать либо защищаться. Вернувшись в рубку, я продолжил.
— Еще раз ваш отряд покажется мне на глаза, и я устрою варфоломеевскую ночь и техасскую резню бензопилой в одном флаконе. Хотя можем и не затягивать с этим, просто не отзывайте свои корветы.
Я не переживал о том, что они не до конца поняли мои аналогии, но все же параллельно дал команду, и Рилла опустошила наш дронбей. Вынырнувший из него десяток тяжелых каракутов, разошелся веером и взял курс на тянущиеся за «Астерой» корветы наемников. Тактическая карта в рубке крейсера расцвела красными пометками, отображающими приближающиеся к союзникам тяжелые дроны. Из-за работы стазис-сеток активно маневрировать корветы не могли, а попытки поразить юркие хорошо бронированные цели проваливались. Работа самого крейсера по очевидной причине сейчас была заблокирована, и он не мог оказать поддержку своим боевым товарищам. Десять секунд до столкновения выдал взволнованный голос тактического ИскИна крейсера.