Можно было смело констатировать. Мы победили. Ударные дроны как голодные гончие погнали прочь по системе ухитрившиеся оставаться в боеспособном состоянии корабли противника. Таких можно было насчитать не больше десятка, обломки остальных густо усеяли всё пространство вокруг нас.
Глава №20. Финал
Удовлетворение горячим теплом и сытостью растекалось внизу живота. Как после тяжелого дня, когда некогда было и маковой росинки перехватить, но наконец вернулся домой, налил себе миску наваристого бульона, сел, отхлебнул и уже от первой-второй ложки чувствуешь умиротворение. Так и сейчас: на тактической карте сине-зеленым узором складывалась мозаика нашего преимущества. Галопанель в прямом эфире подтверждала это. Вражеские корабли загорались оранжевым, а потом, пару раз мигнув красным, гасли. Решивший не сдаваться в плен космодесант с отличительными символами наших оппонентов, на глазах превращался в обугленный металлолом. Это было тяжелое зрелище: вывернутые наизнанку рубки и каюты, вылезшие наружу провода как кишки вспоротого животного, не поддающиеся идентификации обугленные обломки, раскуроченные движки как выкорчеванные и торчащие в разные стороны корнями пни гигантских деревьев, остатки обшивки, дрейфующие в невесомости. В души саднило от количества жертв. Но не я начал эту войну. Поэтому рефлексии оставил на потом, хотя знал, что никогда не смогу выпить столько чая, чтобы забыть об этом.
Ольранд оправдал звание гениального стратега, разбив флот неприятеля. Эвакуационный дроны сновали по полю боя, меж обломков судов, собирая спаскапсулы с уцелевшими имперцами. Абордажные команды принялись за захват обездвиженных кораблей. Часть экипажи противника, понимая бесперспективность дальнейшей борьбы, сразу сдавалась. Хотя кое-где еще сохранялись очаги отчаянного сопротивления. Штурмовики планомерно продвигались по пустотным объектам системы, один за другим переводя их под наш контроль. В груди зажглась искорка надежды, что всё у нас получилось, и план сработал, как задумано. Но увы, моим чаяниям не суждено было сбыться.
Тишину командной рубки прервал наотмашь бьющий по нервам вой сигнала тревоги. На тактической карте новыми язвами, одна за другой стали воспаляться красные точки. С ужасом человека, поставившего весь куш на зеро, я наблюдал за армадой выходящих из гипера неизвестных кораблей. У имперцев просто не могло быть флота, находящегося на расстоянии одного прыжка от системы. А значит к нашему рандеву решила присоединиться третья сторона. Судя по отметкам на карте, очень серьезная сторона. Одних грузных неповоротливых линкоров тут было целых пять штук. Это непробиваемый аргумент, которому нам было нечего противопоставить. И это, не считая ударных кораблей группы сопровождения. В которую затесалось с десяток линейных крейсеров.
— Ты не в курсе, кто это пожаловал к нам на огонек? А то сильно похоже на то, что нам конец! — вопросительно поинтересовался я, уставившись на молчаливого Ольранда.
Тот лишь усмехнулся и сильнее сжал кулаки. Глубоко уйдя в собственные мысли, он не мигая изучал тактическую карту. Похоже биологической оболочке не хватает вычислительных мощностей. Весь просчитанный и так кропотливо подготовленный план пошел коту под хвост. И сейчас ему необходимо на коленке изобразить новый. Ожив Ольранд, отдал несколько коротких приказов. Наш флот, забросив спасательные работы, начал спешно собираться в боевое построение. Засадные полки тоже пришли в движение, слившись в один ордер, они устремились в нашу сторону.
— Ваше Высочество, похоже без вашей помощи не обойтись, — наконец обратился Ольранд ко мне. — У противника колоссальное преимущество в огневой мощи. Даже комбинированный энергетический щит не выдержит фокусированный залп. Мы не будем успевать восстанавливать погасшие сегменты, а это гарантированные потери.
— И в чем будет заключаться моя роль? — спросил я, уже примерно понимая, что от меня захотят.
— По возможности, необходимо вывести из игры флагманы неприятеля, — он впервые оторвался от карты и выжидательно посмотрел на меня.
На его искусственно выращенном лице одновременно отразились упование и нерешительность. Натуральность мимики восхищала. Рельефно нахмуренные брови, опущенные углы губ, как при тике подергивающийся глаз — синт колебался.
— Самый простой способ это сделать, доставить заряды непосредственно в реакторные отсеки линкоров, — облёк в слова он нашу общую мысль.
— Боюсь, что у меня не получится переместиться на такое расстояние, да еще на корабли, движущиеся с приличной скоростью, — охлаждая его пыл, озвучил я очевидную проблему.
— Переговоры. Мы отправим парламентеров. Это позволит подойти на минимальную дистанцию к неподвижному противнику, — перебил меня Ольранд, пытаясь убедить. Его созданный биоинженерами мозг знал, что в дискуссии мы лишь тянем время, но продолжал приводить доводы. — Если переговоры не заладятся, тогда мы будем расчитывать на ваш выход.
Вот только и этим планам не суждено было сбыться. Тактическая карта в реальном времени стала отображать прибытие в систему еще одного флота. Красочные росчерки выхода боевых кораблей из гипера перечеркивали все наши замыслы.
— Вот теперь нам точно крышка. Похоже, самое время объявить эвакуацию? — не дождавшись реакции Ольранда, предположил я. — Спасем, кого сможем. Поднакопим сил и тогда вернемся.
Мои рассуждения прервал новый сигнал тревоги. Наши радары сообщили об обнаружении группы скрытых объектов, приближающихся к крейсеру с огромной скоростью.
— Что это еще за хрень? — в пустоту спросил я, осознав, что переговоры точно отменяются.
— Таорийские торпеды! Отличительная особенность — мощные стелс-поля и увеличенная дистанция пуска! Это заметно снижает боевую нагрузку, но с лихвой компенсируется эффективностью преодоления ПРО.
Я смотрел, как обнаруженные торпеды, активно маневрируя, приближаются к нашему построению. Часть исчезала во вспышках взрывов от прямых попаданий, но вскоре самые везучие начали пробовать на прочность наш щит. Нас спасало только то, что их мощность и правда была недостаточна для причинения действительно серьезного урона. Да и с фокусировкой залпа противник облажался. Попадания шли в разные сегменты щита, и логисты успевали их подкачивать, не давая им полностью обнулиться. Крейсер неслабо потряхивало от каждого разрыва, перегружая систему искусственной гравитации. Вот только это был всего лишь отвлекающий маневр. Основной удар пришелся по прыжковым вратам. Причем по всем сразу. Нам показательно обрезали пути отступления. А в систему начал прибывать уже третий по счету флот. Он сходу атаковал захватываемые нами пустотные крепости. Их еще не успели взять под полный контроль и перезапустить щиты и системы ПКО. Мощные залпы линкоров, как фольгу прорывали борта беззащитных станций. Что происходило внутри, можно было только догадываться. Рой истребителей-перехватчиков начал множить на ноль наши десантные боты. У меня от этой картины похолодело внутри. Где-то там плечом к плечу с гвардейцами сражались Рилла с Аргусом. Они заверили меня, что как настоящие воины не боятся смерти и готовы биться до последнего за свою родину и честь. Но то, что сейчас происходило, мало походило на сражение. Неприятель походя уничтожал наши силы.
Я прикрыл глаза понимая, что все мои страхи материализовались в реальности. Всё даже хуже, чем можно было себе представить. Империя Таори каким-то образом отследила наши приготовления и выждав момент нанесла неожиданный удар. Мы сами создали и залезли в ловушку, с громким бравурным хлопком захлопнув дверцу. Но сыра в ней не оказалось… Нам даже нечем было полакомится после смерти. Каким образом они смогли это провернуть — сейчас было не важно. Важно то, что эти серокожие аграфы не жалуют хуманов, считая их низшей расой. Их Империя — одно из самых развитых государств и жаждет таковой оставаться. А значит ради технологии Аррай они готовы были пойти на всё. Атака линкоров еще не захваченной нами крепости лишь подтвердила мои подозрения. Они тут всех неугодных свидетелей зачистят без лишних политесов.
— Вам необходимо незамедлительно эвакуироваться, — Ольранд покинул свое место и подошел ко мне. — Я уже отдал распоряжение. Ваша «Астера» находится в доке и готова к вылету. Мы прикроем ваш отход. Советую направится в систему Варгла, как наиболее безопасную для вас. Попытка захвата системы ограниченным контингентом войск оказалась ошибочным шагом. Необходимо осуществлять полноценное вторжение, но на подготовку потребуется намного больше времени.
— Подожди, Ольранд. Я что должен тут всех бросить и сбежать? — решительно перебил я не в меру спокойного главнокомандующего.
Теперь он вёл себя неестественно, прямо как андроид отключивший блок эмоций.
— Не сбежать, а отступить. С вами уйдут из системы все корабли с экипажами и остатками штурмовиков. Мы вас прикроем. После отхода уже оба крейсера предпримут попытку покинуть систему.
Я вскользь слушал доводы Ольранда, лихорадочно раздумывая что предпринять. Даже если мы вырвемся, Таори от нас так просто не отстанут. Теперь они в курсе наших связей с Роем. И возможностей у них на несколько порядков больше, чем у моих старых врагов. Про кучу трофеев, которая попадет к ним в руки, я вообще молчу. Всего этого нельзя допустить. Но какие есть у меня варианты? Пробраться к ним на корабли и устроить кровавую жатву, отомстив за своих. А потом безумным Палпатином с протекшей крышей направиться к ним в Империю и продолжить веселье. Такой себе вариант. Скорее всего мой корабль аннигилируют еще на подлете к боевым порядкам неприятеля. Да и запрыгнуть на ходу к ним на борт практически не осуществимая задачка.
В это время на тактической карте отобразилось еще одно событие, которое буквально смяло меня как картонную фигурку. Одна из эскадр Таори, проходя мимо стоянки гражданских судов, сгрудившихся недалеко от пятой планеты, цинично расстреляла их. Среди попавших под удар был и круизный лайнер, на котором я сюда прибыл. Неверящим в происходящее взглядом я вперился в свою галопанель укрупнив на ней участок карты. Бесчувственный экран равнодушно отображал расползающуюся груду обломков, оставшуюся на месте стоянки. Воображение безжалостно достраивало картинку того, что не могла на таком расстояние уловить даже сверхчувствительная камера дрона-оператора. Зажмурившись, я представлял, как между ними плавают тела людей и среди них Фанни. Внутри будто взорвался вулкан, извергнувшаяся лава затапливала сознание, слепящей яростью вскипая в крови. Мгновение темноты, и окружающий мир вновь начал обретать чёткость, это сориентировалась Алиса и с помощью оперативного введения дозы химического транквилизатора-нейролептика частично сняла кровавую пелену с глаз, понизив уровень норадреналина. Иначе бы в галактике точно появился новый темный властелин. Но душевная боль никуда не делась. Любые зародыши мыслей о побеге напрочь выдуло из головы. Я не смогу оставить всё так, как есть.