— Долго ты. — хмыкнул старейшина, наблюдав за расправой над ниндзя, ослушавшихся его приказа.
— Спасибо за ожидание. — согнул Томи руку в локте и обтёр о внутреннюю часть спецовки лезвие от крови.
— Значит, там, — указал старый на выход. — Мои ниндзя заняты твоими людьми? — приподнял старый вепрь бровь, оперевшись на рукоять меча.
— Ага. Надеюсь, теперь нам не помешают. — ответил Томас, приняв боевую стойку и показывая полную готовность к продолжению дуэли мастеров.
В прошлом, когда бились мастера былых эпох, противоборствовавшие армии останавливали сражение, дабы узреть поединок великих. В большинстве случаев военные столкновения сводились к дуэли лучших воинов и чемпионов. На этом сражения могли и окончиться, победителем становилась та армия, чей мастер победил. И сегодня вепри нарушили это негласное правило, вызвав у главы ордена недовольство, ведь он и Демон были лидерами двух сил, и именно их дуэль решит исход происходящего столкновения…
— Ты чёрств для своего возраста. Твои люди сейчас гибнут на склонах Фудзи, даруя тебе время ценой своих жизней. — хмыкнул старый вепрь. — А ты всё не используешь оби и стиль. Нынешними силами меня не одолеть.
— Ты уже второй раз настаиваешь на активации стиля. — улыбнулся Томи. — Думается мне, активируй я сейчас Оби, и меня ждёт неприятный сюрприз.
Старик оскалился радостной улыбкой и бросился на Томи, выкрикнув в рывке:
— Не попробуешь! Арх! — нанёс он удар, но лезвие рубануло лишь воздух. — Не узнаешь! — бросился вепрь во вторую атаку, не прерывая связки. Томас парировал его выпад, попытался ответить режущим косым с намерением зацепить костлявые пальцы старейшины, крепко державшие чёрную рукоять, но тот сменил хват и отбил гардой лезвие, не позволив до них добраться.
И Вепрь и Демон высоко классно владели холодным оружием, парировав атаки друг друга. Никто из них так и не ошибся. Уловки Томи, его мелкие провокации были абсолютно прозрачны для Фую, при этом мастерство старика не превышало мастерство молодого паренька, и создался паритет. Немыслимо. Как опыт главы ордена мог быть сопоставим с кем-то вроде этого мальчишки? Десятки лет, сотни битв разделяли их друг от друга! Непреодолимая пропасть! Но такова реальность… Бывший чемпион Астарии и действующий глава ордена Яростных Вепрей… Кто же окажется победителем…
Старейшина улыбался. Смертельный поединок, с таким достойным противником, разжигал его кровь. Схватка, в которой одно единственно неправильное движение приведёт к краху. Краху жизни. Краху ордена. Краху многовековой истории. Когда на кону стояла не только его жизнь, но и жизнь сотен других. Как могла не кипеть его кровь?! А сердце не выбивать бешенный рванный ритм?!
— Ха-х! Хорошо! — встретил Фую очередной мощный выпад Томаса. — Кхах! Силён! — он тут же контратаковал, и Томи отбросило на десяток метров, ему даже пришлось притормозить, воткнув кончик вакидзаси в камни, дабы погасить скорость.
— Старик… — гневно прокряхтел Томи, остановившись. — Хватит сопротивляться, и умри уже…
— Ха-х! — оскалился Фую. — Это место станет твой могилой, пацан! Я лично распоряжусь похоронить тебя вон в том углу! — указал он в один из многочисленных закутков пещерного зала.
— Какой ты разговорчивый… — вытер Томас пот с бровей, тряхнул кистью, пытаясь избавиться от онемения — удары старики были слишком тяжёлыми, все кости трещали. — Убайбо был более скромен!
— Уху-ху-Ху! — усмехнулся старик. — Какой ты — провокатор!
— Как такую тефтелину взяли в вепри? — продолжал Томас пытаться вывести старого из равновесия. — Кстати, он предлагал мне встать под его крыло. — почесал Томи висок. — Но я отказал.
— И почему же? — старый вепрь, действительно, хотел знать.
— Я должен убить вас всех. Это обещание. — Томас выставил перед собой клинок.
— Вот как. — ответил Фую, видя всю серьёзность демона. — Тогда готовься умереть. Я покажу сильнейшую атаку.
— Давно пора. — хмыкнул Томи, изменив стойку и центр тяжести. По его виду можно было сказать, что он встал в защиту и подготовился встретить старого вепря, но Фую, проведя с ним недлительный бой, понял, что тот рванёт в обоюдную атаку.
"Безумный юнец. — провёл старик рукой по лысине. — Что? Я вспотел? Этот подлец заставил меня пропотеть. Надо же. Мерзавец."
Вепрь схватил рукоять тёкуто двумя руками и занёс его немного назад, дабы совершить размах перед ударом, тогда из-за увеличения амплитуды в удар можно будет вложиться по максимуму. Томас так же подготовился нанести максимально сокрушительный удар.
— Моё имя, Таро Фую. — прищурил старый японец взгляд. Назвав себя, он признал силу и мастерство Томаса.
— Я запомню, старик. Моё же — Томас Романов.
— Хорошо, Томас. — одобрительно кивнул старейшина. — Я не забуду тебя.
Чёрный пояс на талии старика стал темнее мрака, аура убийства уплотнилась подобно желе, теперь можно было не сдерживаться из-за подчинённых.
Напротив же стоял сосредоточенный Томас. Его угольные, смоляные глаза источали в пространство чёрный дым, тот расплывался в воздухе подобно чернилам в воде. Всё естество парня было готово к битве.
— Старейшина! — послышалось на входе в зал.
Крик прибывших ниндзя был подобен выстрелу. Сигналу к атаке. Смертельной отмашки для двух главных убийц этого вечера. Они рванули навстречу друг другу — сильнейший ниндзя ордена и молодой глава клана. В безумных глазах — властный огонь битвы, а в львиных сердцах — уверенность и жажда схватки.
Десять метров до столкновения.
Пять.
Два.
Фую взмахнул мечом, вложив всю силу и мастерство в удар. Даже для Убайбо было бы сложно остановить эту атаку…
Томас, стиснув зубы, вложил в свой удар всего себя без остатка…
ДЗВООООННННГ!!! — как раскат грома прогремел громкий звон. Крепчайшие клинки не выдержали обоюдного столкновения, сломавшись подобно старым изношенным костям, чем они и являлись. Брови Томаса взлетели вверх, как и старика… Но Фую пришёл в себя на какой-то миг быстрее, нанеся удар кулаком в лицо Томи. Тот не успел увернуться, пропустив плотный джеб в подбородок и тут же мощный пинок в солнечное сплетение. Только блок из локтей, поставленный в последний момент, сохранил Томасу рёбра, но в полёт он всё-таки улетел — прямо к прибежавшим ниндзя. Шок. Ступор. Непонимание. Вот что было на лицах вепрей. Один из них, державший в руках танто, резанул Томаса по спине.
— Арх! — прорычал Томи от жгучей боли и увернулся от второго удара.
— Стоять! — прокричал Фую.
Но прибежавшие ниндзя итак были на адреналине, покинув сражение на склонах Фудзи. А здесь чужак. Нужно было обезвредить его как можно быстрее, поэтому крик главы утонул в их выкриках:
— Режь его!
— Убиииить! Убииить!
— Заходи слева! Загоняем его!
С десяток ниндзя, оголив мечи, бросились на Томаса. Тот уворачивался, но от всех атак было невозможно уйти, особенно в месте пещеры, в котором он оказался, отступив. Брызнула кровь. Следом ещё. Томи, как загнанный кабанами зверь, спасал свою жизнь от десятка острых клинков, рубивших со всех сторон с одной лишь целью — отправить его в ад. В наихудший момент он поймал кистью меч, обхватив его пальцами и потянул вепря на себя, прикрывшись им как щитом. Это и спасло его от неминуемой смерти… тройка клинков нашпиговали спину пойманного ниндзя, Томи же, прыгнув ему на плечо, оттолкнулся вперёд, выпрыгнув из окружения.
И попался прямо в захват старейшины…
— Ты — мой! — оскалился Фую, схватив его шею на удушение, ногами же он ловко связал тело парня, не давая ему возможности сделать даже шаг. Повиснув на Томасе как змея, старик сдавливал его шею всё сильнее, похоже, решив не задушить, а оторвать мальчишке голову…
— Кх-х-х… — выпучил Томи глаза. Как он мог попасться в такую простую западню? Всё из-за ран, заливавших кровью глаза, обзор уменьшился, вот он и пропустил рывок старика на периферии зрения…
Ниндзя остановились, глядя на то, как глава ордена скрутил чужака.
— Ещё… не подох?! — кряхтел Фую, сдавливая замок изо всех сил. Лицо же Томи стало нездорово красным от передавленных кровеносных сосудов. На спине, руках и бёдрах кровоточили раны от пропущенных атак вепрей, щедро орошая пыльный пол пещеры. Казалось — это конец. Но внезапно раздался крик. Старейшины.
— Арррр! Сука!!!
Ниндзя вытянули шеи в попытках рассмотреть что произошло и увидели, как чужак в окровавленной ладони держал оторванное ухо.
— Бляяяяядь! — злостно заорал старик снова, лишившись ещё одной ушной раковины, но захват не отпускал…
Тогда Томас быстрыми движениями пальцев нащупал на его лице глаза, и старый понял, что удушение не вышло. Он расцепил свои ноги, намереваясь теперь свалить Томаса в партер и выйти на болевой, но прилетевший удар затылка в нос, а затем и локоть ясно дали понять, что ни о какой борьбе речи быть не может… Только рукопашный бой. Фую отскочил в сторону, вместо ушей два окровавленных обрубка, разбитый нос и ярость в глазах. Томас же с порезанным окровавленным лицом, и ранами по всему телу стоял практически с прямой спиной. Окровавленная ладонь, которой он поймал меч вепря, выронила ухо старика, как сломанную игрушку. Старейшина сжал зубы…
— Ублюдок… ты подохнешь здесь и сейчас! — больше не горел он желанием проводить дуэль, слишком грязно сражался демон. — Вепри! — поднял он кулак. — В атаку!
— Есть! — вепри бросились на Томи, как сорвавшиеся с цепей псы. Как и озлобленный старик. Похоже, это был конец для Томаса.
— Умри! — прорычал Фую, скоординировав свою атаку с вепрями. Его рука полетела к лицу Томи с намерением пробить его голову насквозь, если же он не достанет, то десяток мечей прибывших ниндзя заберут жизнь демона.
Бах! Бах! Бах! — прогремели выстрелы.
"Дурак!" — усмехнулся Фую над последней отчаянной атакой Томаса, ещё и тремя оставшимися пулями. Первую Фую пропустил над собой, радостно ухмыльнувшись, вторую поймал ладонью, а третью проигнорировал.
"Что…" — расширились зрачки старика когда пуля, которую он пытался поймать, прошила его ладонь и продолжила свой полёт. А третья. Третья вошла ему в грудь. Там, где билось сердце.