— Плохой-плохой ученик! — надула она губы, потом выдохнула, оглядела его с ног до головы: чёрные штаны из крепкой армейской ткани, серая футболка, поверх чёрная разгрузка, на поясе кобура с пистолетом, с другой стороны нож. Позади закреплённый танто, а на лице красная маска в виде оскала демона.
— Смотрю, ты при параде, — хмыкнула Долгорукая.
— Сами же сказали захватить обмундирование, — пожал Томи плечами. — Так что там за сюрприз? Надеюсь, мой вам понравился, — довольно расплылся он под маской в улыбке.
Она ехидно ухмыльнулась:
— Тебе мой тоже понравится, мальчик мой. Идём, — она направилась из гостиной на улицу, Томи за ней.
— Завтра важный день для всей империи. — начала объяснение Снежана. — Многие люди рассчитывают на тебя, Томи, так что не смогли остаться безучастны.
— На меня рассчитывают? — хмыкнул с сарказмом Томас. — Похоже, этим людям больше нечего терять.
— Я тоже надеюсь на твоё удачное выступление, — взглянула на него Долгорукая.
— Мастер, вы ведь понимаете, что для получения высшего клана мне всего-то нужно пройти два круга, — пояснил Томи.
— Ты способен на большее, — сказала Снежана, идя по каменной брусчатке между высаженных столетних сосен к высокому спорткомплексу на территории поместья.
— Может и способен, но не вижу в этом смысла, — пожал он плечами. — Я участвую в турнире лишь для одной цели: вознести клан. И пока что всё идёт по плану.
Снежана понимала его. Всё что нужно было Томи от турнира он, практически, добился. Осталось победить двух соперников на финальном этапе, и место Романовым среди высших кланов обеспечено.
— Я понимаю твою позицию. — она замолчала, затем когда они подошли к комплексу, сказала: — Этот турнир важен для империи. Пожалуйста, учитывай эту информацию, когда будешь говорить с ним.
— С кем с ним? — нахмурился Томи.
Он прошёл вслед за Снежаной и оказался в огромном спортивном зале, потолок которого находился в метрах двадцати пяти если не выше. Горели прожектора и лампочки. У окрашенной в белый цвет стены стояли четверо человек, три женщины и один мужчина. Белые халаты, медицинские маски на лицах. От них так и веяло мощной энергией адептов. Позади них находился хирургический стол со шкафами и инструментами.
Весь пол спортивного зала был устелен татами. В центре которых в позе лотоса восседал грузный мужчина в маске медведя.
— Ты… — прищурил взгляд Томи, узнав бывшего ученика Долгорукой. Того самого, с которыми они однажды сцепились в схватке. Шрам от меча медведя красовался на виске Томаса. Помнится, и он ранил этого человека. Странно, что они тогда не перекинулись даже словом.
Медведь поднял лицо. Его взгляд пересёкся с глазами Томаса. Бурый явно был готов к смертельной битве. Это чувствовалось не только по его взору, но и ауре, витавшей вокруг.
— Начнём, — строго произнёс Михаил и поднялся на ноги, встав в боевую стойку с мечом в руках.
Снежана поспешила его остановить:
— Подожди, Медведь, я всё ещё не пришла к договорённости.
Казалось, из-под медвежьей маски раздалось рычание. Уставшее и раздражённое.
— Что там ещё? — пробурчал он низким голосом. Узнать на слух голос Михаила было невозможно. Вероятно, он использовал какой-то трюк для смены голоса.
Долгорукая повернулась к Томасу:
— Медведь прибыл, чтобы помочь тебе заполучить чёрный оби. Взамен люди, которые надеются на тебя, будут ждать твоего настоящего выступления на турнире.
— Мастер, не хочу набивать цену, но передайте тем людям, что этого мало. Пусть не в этом году, но рано или поздно я заполучу чёрный пояс. — пожал Томи плечами. — Поэтому, чтобы нанять меня для битвы на турнире, придётся раскошелиться. Я там и помереть ведь могу.
— Что скажешь, Медведь? — взглянула Снежана на Михаила.
— Ты была права, — хмыкнул император. — Этот молодой человек не знает границ своей наглости. Томас, — обратился он уже к Томи.
— Несправедливо, что ты знаешь моё имя, а я твоё нет, — скрестил Томи руки на груди.
Михаил с секунд пять смотрел ему в глаза, затем потянулся к ремешкам и отстегнул их, после чего снял маску медведя.
— Так лучше?
— Ваше величество... — присел Томи на колено, как того требовал этикет. Взгляд обескуражен. Какого хрена тут делает император?! Он — ученик Снежной королевы?! Выходит, Томи сражался на острове с Императором?!
— Поднимись. У нас неформальная встреча, — произнёс Михаил.
Томи поднялся на ноги. Секундное замешательство прошло. Теперь он сложил всю картину воедино. Вот значит какие люди ждут от него результатов.
— Что ты хочешь за нашу сделку? — прямо спросил Михаил. — Денег? Власти?
— Денег у меня достаточно, — пожал Томи плечами, ответив уже абсолютно спокойным голосом. — А в большую политику я не стремлюсь.
Михаил кивнул. Ответ, который Романов дал ему, был очень важен. Ведь, как личность, Томи был опасен, и если бы претендовал стать министром или серьёзным чиновником, то мог бы представлять угрозу правящей династии. Всё-таки Романов — неоднозначный игрок, набравший популярность за турнир. Опасно такого подпускать ко власти. А с его острым умом и нелогичными решениями опасно вдвойне.
— Тогда чего ты желаешь? — спросил император.
— Отпуск. — ответил Томи.
— Отпуск? — взгляд Михаила нужно было видеть.
— Да. Я выложусь на турнире на полную. И если доберусь до финала, после игр Романовы уйдут в отпуск от императорских приказов.
— В чём смысл? Давай я лучше дам тебе денег, — ему было реально интересно.
— Во Вьетнаме назревает война, — ответил Томи. — Возможно, через полгода начнутся активные боевые действия. Как раз в это время мои жёны будут рожать мне наследников. Хочу провести время с семьёй, прежде чем отправиться на войну.
В зале повисло молчание. Информированность Романова была достойна похвалы. Михаил кивнул и протянул раскрытую ладонь:
— Я согласен с условием. Доберёшься до финала, тогда Романовы на год не будут привлекаться для исполнения воли императора.
Томи подошёл к нему и пожал руку:
— Тогда приступим к делу, ваше величество, — улыбнулся он…
* * * * *
— Вот и наступил долгожданный день финального тура клановых игр!!! — разразился воплем комментатор Дмитрий Гусев.
— Все команды прошли тяжёлый путь в битвах и состязаниях! — вторила ему Тихомирова. — Сегодня же сразятся сильнейшие бойцы кланов!
— Девяносто бойцов! По спортсмену от каждого клана сойдутся в сражениях, дабы определить сильнейшего! Зрелище, стоящее того, чтобы остановить заводы и предприятия половины мира! — распалялся Гусев.
— Пока наши спортсмены готовятся к битве, на центральной арене для вас выступит ансамбль с балетом театра Москвы! — объявила Тихомирова.
На центральном стадионе в самом сердце столицы Российской империи раздались аплодисменты, свист, гудения труб. Людей было так много, что на трибунах не хватало мест! За пределами самой арены толпились тысячи людей — те, кому не посчастливилось приобрести билет. Благо для них транслировали происходящее на огромных экранах. Сегодня будто вся Москва собралась у центрального стадиона. А сколько иностранцев! Китайцы, французы, немцы, американцы. Их были тысячи. Местами вспыхивали конфликты среди особо ярых фанатов, но мгновенно пресекались имперской службой безопасности. В целом, настроение людей было праздничное, торжественное. Дух захватывало от происходящего. Впереди ожесточённые бои сильнейших спортсменов, что встречаются раз в десятилетия.
В комнате отдыха команды Российской империи находилось девять бойцов. Юлия Воронина, Владимир Калашников, Семён Виноградов из клана Грозных — он примет участие в боях вместо Александра. Андрей Зарубин представит клан Долгоруких. Были здесь и главы кланов: Жуков, Злобин и Астафьев. Вместо Даниила Муромова выступит его мастер Виктор Удалов.
— Где носит Романова? — пробурчал Владимир.
— Видимо, опаздывает, — произнёс Астафьев, находясь в стойке из йоги.
— Безалаберный мальчишка, — хмыкнул Калашников. — Кто ж опаздывает в такой момент!
— Может, он и не придёт, — хмыкнул Злобин.
— Что-что, а Романов драк не избегает, — хмыкнул в ответ Владимир.
Чуть в стороне беседу вели Юлия и Жуков:
— Он тебе ничего не говорил? — спросила Воронина.
— Нет. Мы с ним не пересекались на выходном, — повёл тот головой. — Думаешь, что-то случилось?
— Не знаю. Но опаздывать на финальный этап… — задумчиво произнесла Юлия. — Это на него не похоже.
В раздевалку вошёл представитель турнира. Белый батник, серые льняные брюки и песочная кепка:
— Просьба капитанам явиться на торжественное шествие для поднятия знамени.
— Уже иду, — отозвалась Юлия. Она была выбрана капитаном команды, ведь Александр отсутствовал. Её же посчитали достойной заменой.
— Удачи, Воронина, — хмыкнул Владимир. Лично он и предложил её кандидатуру, остальные поддержали.
— Удачи, леди Юлия.
— Удачи.
Каждый боец Российской империи высказал поддержку. Воронина кивнула всем и направилась на выход. Белая футболка с красным номером 1 на плече. На груди герб клана с чёрной вороной на ветке брусники. В красных свободных спортивных штанах и белых кроссовках. Длинные чёрные волосы связаны в высокий конский хвост, на запястье напульсник, дабы смахивать пот. Она энергично вышла из раздевалки, миновала подтрибунный коридор следом за капитаном команды Италии и вместе с остальными кэпами оказалась на обозрении публики. Многотысячные овации и аплодисменты обрушились на их плечи подобно бурной волне:
— РОООССИИИИЯЯЯЯЯЯ!!!!!!!!!
— ИТАЛЬЯЯЯНООО!!!
— КИИИТАААЙ!!!
— АААММЕЕРИИКАААААА!!!!!
— ЯПОООНИИИЯЯЯЯ!!!!!!!!
На арене царил хаос тысяч голосов. Каждый выкрикивал именование страны, фамилии спортсменов.
— Ли Дзян — Чемпион!!!
— Уааааайт Джоооонсооооон!!! Ты — лучшииииий!!!
— Жаааан! Покажи им мощь Францииии!!!
— Госпожа Урсула!!! Вся Германиииия болеет за ваааас!