– Чистите зубы утром и вечером, пейте молоко, и все будет в порядке, – клацнула я кусалками.
Вообще за каталог я усадила Борадиса не просто так. Возникла мысль, что в городе, где масса народа проводит рабочее время за конторками и письменными столами, офисные кресла могут найти спрос. А там только-то и надо, что сотворить облицованное деревом пятилапое основание на колесиках да телескопическую ножку для регулирования высоты. Всего-то две трубы, одна в другой. Во внешней – винт, во внутренней – ряд дырок для фиксации этого винта. И какой-нибудь направляющий ползунок, чтобы сами дырки при регулировке высоты вбок не уехали.
Борадис вдохновился. И обещал попробовать соорудить сначала пару кресел для себя самого и меня, а потом, в случае успеха, для К-2 и в подарок Арвису. Если маэллту понравится, то сбыт обеспечен. Особенно если мастер сообразит, как организовать функцию качания.
Кузнец попросил каталог с собой, но я не дала, объяснив, что, принеси он эту вещь домой и попадись она на глаза кому-то из детей или женщин, опасность может грозить всей его семье.
– Опасность от кого?
– В конечном итоге за всем стоит Талисия, – вздохнула я. Скрывать это не было смысла, о растущей напряженности знали все, от забулдыг в порту до профессоров университета.
– Во-о-от ка-ак… – протянул кузнец. Внимательно посмотрел на меня. – А такой же книги, только не с мебелью, а оружием, у тебя нет? Я бы взялся сделать…
– Может, и придется. Немного позже, – прищурилась я в ответ. – Только это все – очень большой секрет.
Вообще чем быстрее Арвис нейтрализует Палэниса, тем мне будет спокойнее. Мой эриналэ еще вчера предупредил, что поиски пришельца из другого мира, убившего караулившего его прибытие в Риоллею наемника, продолжаются до сих пор. И мое счастье, что гордому лиммэту и в голову не пришло, что йоллинэ старшего маэллта может оказаться девицей. А значит, никто и не станет лишний раз приглядываться к профессорской племяннице Иримэ, приехавшей из глубинки помогать дяде.
Арвис… Я думала о нем весь день. Мысленно с ним разговаривала, советовалась, представляла его лицо и улыбку. Вспоминала, скучала, мечтала о встрече. А еще он разбудил во мне неведомый раньше тактильный голод – я хотела чувствовать его рядом, ладони на коже, губы на губах, мечтала, чтобы он прижал меня к себе так, чтобы стало невозможно дышать. А потом… почувствовала, как краснею от мыслей об этом «потом».
«Спасибо, Мариэ… я тоже скучаю. И скоро буду!»
Упс. Он же меня читает, как я забыла! Хотя… тут уже не шило в мешке, а целый шампур. Или даже рессора от «Тойоты». Что скрывать? – я влюбилась по уши. И если раньше могла себя уговаривать, что я – не для него, он – не для меня, то сейчас просто знала – я жить без него не могу.
«Я тоже…» – пришло издалека.
Глава 26
Если правду можно говорить только шепотом, значит, страну захватили враги.
Арвис вернулся сумрачным и измочаленным, как двоечник с проваленного зачета по квантовой статистике. Похоже, пока отец был рядом, братья не слишком заботились о дне грядущем. А когда маэллт Денэрис пропал, как могли утешали мать, горюя при этом сами… А зло не дремало. И вот теперь, заглянув к себе под кровать, мой эриналэ обнаружил там даже не таракана, а лернейскую гидру-мутанта призового размера. С аномальным количеством голов. Выглядело все так, что треть придворных, отвечающих за безопасность страны, слишком прислушивалась к мнению Палэниса. А еще треть вкусила от прелестей его племянницы, причем у девушки был даже не талант, а дар к постельным интригам – каждый из осчастливленных считал, что она – именно его истинная любовь. И, соответственно, не стал бы особо горевать, если б положивший на Алиэсту глаз Аирунас вовсе не вернулся со своего испытания.
Сейчас Арвис уселся за мой стол и принялся строчить лист за листом, записывая то, что ему удалось вытянуть сегодня из головы лиммэта: списки имен, географические названия, даты и заметки о намерениях.
Почувствовав мой взгляд, он обернулся:
– Есть одна хорошая новость – пока я ему не мешаю, и убивать меня он не станет. Остальные, боюсь, плохие… Да, еще он дал Алиэсте приказ попробовать меня соблазнить. От Ая она понести не смогла, но если б забеременела от меня, это бы решило для него кучу проблем. Внук стал бы утешением для мамы, когда я погибну, а сам Палэнис – опекуном малыша. Все же у него есть сомнения, достаточно ли он маэллт, чтобы править страной.
Подойдя сзади, обвила его руками, прижалась. Ну вот чем здесь поможешь? Только поддержать морально, да дать самые общие советы – выделить ключевые персоны и как можно быстрее попытаться найти им адекватную замену.
Возникла мысль – может, к шуту этих дворян? И пора устроить в Аризенте буржуазную революцию? Представила Борадиса в роли Минина – ничего так, пойдет!
– Вот что с ними делать? – вздохнул Арвис.
– Если флот тебе верен, вывези самых вредоносных всем скопом покататься на личном корабле. И отправь на какой-нибудь остров, с которого зимой точно своими силами не выгрести. А до весны хватит времени, чтобы решить все кадровые проблемы.
– Флот верен. А сейчас, когда капитаны поняли, что чуть не сгинули в море сами и едва не утопили команды, всех, кто имеет к этому отношение, на куски порвут… Да, флот – это, пожалуй, выход. Завтра обсудим это с братом. Но что делать с Палэнисом?
– Ты целитель, да? А наоборот ты можешь? Не помогать сращивать кости и рассасывать синяки, а сотворить тромб или спайку сосуда?
– Мариэ…
– Да, Мария. И нечего на меня так смотреть. Подумай о брате, матери, о том, что он продал твоего отца и Аризенту заодно. И о том, что хотел сделать со мной лично! Захочешь – потом вылечишь. А сейчас хорошо бы устроить ему частичный паралич, который помешает говорить и двигаться, но не будет мешать думать. А устроив – организовать изоляцию. Для пользы больного. Во! У нас фильм есть – «Доктор Хаус», – где у главного героя случился инфаркт мышцы бедра. В итоге он оказался с тросточкой… Не смертельно, но неприятно. Вот устрой Палэнису что-нибудь с правой рукой – чтобы не писал, ногой – чтоб на месте сидел, и челюстью – чтоб клювом зря не щелкал! Да, и еще позаботься, чтоб он к твоей матери не приставал! – клацнула я зубами.
– Добрая ты моя… Но ты права.
Знаю, что права. Но как бы я хотела его от этого избавить… ведь вижу, что ему просто-напросто больно от того, что придется делать. Жаль, что я плохо знаю историю. Наверное, Петр Первый тоже не рвался рубить головы стрельцам… у него просто не было выхода. Либо он, либо они.
Дождавшись, когда Арвис закончит писать, уволокла его в кровать, читать Хайнлайна. Все же некоторые книги лечат. Уже на третьей странице он начал улыбаться…
Рано утром Арвис ушел. Судя по виду, от вчерашней хандры и следа не осталось. Мне ужасно не хотелось с ним расставаться, и еще меньше я рвалась вставать из кровати сама – вот проспала бы весь день! – но было надо. С утра я обещала посидеть пару часов над переводом алгебры с К-2, а потом за мной должен был заехать Борадис, чтобы отвезти мастерицу Гвэдрни – то есть меня – во дворец. Вроде бы пол и стены уже были готовы. А потолок в процессе. Как раз сегодня должны были устанавливать новые декоративные балки. А Борадис уже поменял в ванной трубу, ведущую от артезианского источника, и установил краны, душ и хороший слив. Сегодня мне предстояло выбрать облицовку. Единственно, надо бы разобраться, как вода греется. И посмотреть на это своими глазами. Наверное, я – ненормальный параноик, но если внизу при нагревании в воду можно что-то подмешать или подсыпать, то нужно переделывать всю систему.
Сегодня мы с кузнецом ехали в его экипаже вдвоем, так что я воспользовалась случаем, чтобы расспросить его о прежнем маэллте – что это был за человек и любил ли его народ?
– Маэллт Денэрис? Хороший был человек. И замечательный правитель…
Кузнец вздохнул, как мехи качнул.
Ясно.
– А имя лиммэт Палэнис тебе знакомо? – задала я следующий вопрос.
– Знакомо, – и замолчал.
– Не доверяй ему, – и замолчала тоже.
– Уже, – отозвался кузнец.
Поймала твердый взгляд и кивнула. Кажется, мы друг друга поняли.
Так. С облицовкой ванны – это я, что называется, разбежалась по паркету. И думать об этом было рано, потому что систему обогрева надо было менять целиком. Из соображений безопасности. Сейчас трубы от источника уходили куда-то к кухне, где стояли расширительные бачки со съемными крышками. Эх, была бы шпионкой Талисии – устроилась бы работать придурковатой помощницей кухарки или истопником. И через пару недель все ненужные персоны в замке у меня бы копыта отбросили. Наверняка можно раздобыть заразу, которая проходит через кожу. Или подгадать к утренней чистке зубов… Нет! Тут надо двухконтурную систему, как в ядерном реакторе. Раскаленные трубы от печей, которые обвиты трубами с водой. Тогда ничего не подсыплешь и не подольешь.
Или это у меня паранойя? Ведь есть еще масса способов – отравить еду, пропитать какой-нибудь дрянью белье или дрова… Да всякий, кто листал в детстве «Графа Монте-Кристо», способ найдет… А кто прочел «Сто лет криминалистики» Торвальда, тот сыщет и дюжину возможностей.
«Счастье, что наши миры не контактировали раньше… – пришла мысль от Арвиса. – Но ты права. Если есть возможность усилить меры безопасности – делай!»
Угу, есть. И будет у тебя в замке перманентный ремонт, и эриналэ – прораб! Вот оно, счастье в личной жизни! Хихикнула, вспомнив бригаду данаид с отбойными молотками из «Понедельника» Стругацких.
Если с ванной случился затык, то сама комната преобразилась. Серый гулкий склеп исчез. Новые окна, в гнутых дубовых переплетах, с цветными витражами в верхней части, прозрачными стеклами, дававшими панорамный вид на море и часть залива с кораблями на нем, были потрясающе хороши. Сияющий пол оказался наборным паркетом из дерева четырех или пяти цветов. А уже построенные невысокие подиумы, каждый из которых был отделен от основного пространства комнаты тремя соединенными балками-арками витыми колоннами, разбивали прежде неуютные просторы на приятные глазу и уму части. Интересно, оригинально, уютно. Шехтель бы, возможно, меня и отругал, но я была в восторге. А встанет мебель и добавятся ковры с гардинами, вообще будет здорово!