Наконец Арвис предложил сделать перерыв. Я согласилась – сколько можно вспоминать клацающие зубы, капающие слюни и ошейники с шипами? Вообще я люблю собак. Но мне больше по душе голубоглазые свободолюбивые лайки хаски, гоняющиеся друг за другом по сугробам.
В этот раз я просто повернулась к мужу, обняла и затихла, уткнувшись носом в грудь и чувствуя, как его дыхание шевелит мои волосы. Стук сердца того, кого любишь, под щекой – вот оно, счастье!
Расслабившись, незаметно задремали и проснулись уже перед рассветом. И снова начали пробовать. В какой-то момент Арвису показалось, что он что-то нашарил. А потом и в самом деле получилось – я переводила сонные глаза с предмета на предмет, а он говорил вслух, куда я смотрю.
– А разница есть? – стало любопытно мне.
– Есть. Но не объяснишь. Вроде как глухому попробовать втолковать отличие речи от пения.
Я фыркнула, обидевшись. Старалась-старалась, а меня ж еще и обозвали! Кстати, о пении – вот что я мучилась с этими псами? Надо ж было просто петь про себя – и ни одной мысли в голове бы не осталось! Так в следующий раз и поступлю.
Терпеть не могу вставать с постели, когда еще темно, да к тому же и холодно. Но надо – пора затопить печь, поставить чай и сотворить хоть тривиальную яичницу. Ему ж сейчас уходить на весь день. Сначала – на Дубовую улицу, оттуда – уже в карете – во дворец. На ту самую тренировку по фехтованию, ага.
А я собиралась заняться переводами с Корэнусом, потом сходить к кузнецу – посмотреть, как идут дела с офисными креслами и эмалировкой ванн и раковин. На вечер мы договорились все у того же Борадиса о встрече с мебельных дел мастером – я понятия не имела, как сделать удобные сиденья для дивана и кресел. Вот вспомнились пружины. Как они выглядят – я представляла хорошо, был в моем прошлом дачный диван – ровесник Октябрьской революции, молью погрызенный. Кстати, если получится, можно попробовать начать производство матрасов – в настоящий момент бедные аризентцы спали на тюфяках с соломой, побогаче – с шерстью или перьями, а знать – на многослойных пуховых перинах. С еще одной периной вместо одеяла. В такой постели сам себя потеряешь…
Пробегала я весь день и осталась очень довольна – оказалось, что дрезина почти готова, хотя мы уперлись в то, что ее негде разогнать, а если уж сдвинешь с места – невозможно вовремя затормозить. Идею пружин Борадис воспринял, сказал, что делать их надо из лучшей стали, но притом такой, чтобы не ломались. Форму – в начале и конце шире, чем в середине, – я ему нарисовала. Концы – чтоб седалище не пропороть – договорились загнуть и спрятать. Додумались, что поверх нужно пустить амортизирующий слой с шерстяным наполнителем, чтобы сгладить неровности. Начать решили с кресла – оно маленькое. Я нарисовала желаемую форму, сообщила, что стандарт высоты сиденья от пола – четыре пятых лиэрата, то есть примерно сорок сантиметров. Мебельщик почесал в затылке и обещал сделать прототип настолько быстро, как сможет – похоже, приобщиться к успешному бизнесу Борадиса он действительно хотел.
В мою ж голову стукнула очередная мысль – я вспомнила, как мне не понравились двери, ведущие из общего коридора в мои покои. Конечно, они из массива дерева, с дивной резьбой… но при том звукоизоляции никакой, пожароопасные, и вообще, любой мужик поздоровее их пинком вышибет. Про замок уж не говорю. Вот нельзя ли заменить это не внушающее доверия рукомесло на металлическую сотовую конструкцию, добавив звукоизоляцию и сохранив декор? При бродящем по дворцу Палэнисе это не паранойя, а разумная мера предосторожности. Арвис откуда-то издалека хмыкнул и велел: «Заказывай сразу шесть штук – на всю семью».
Семью? Упс! А ведь и вправду выходило, что я, сама того не заметив, обросла родственниками. Это не считая К-2, которого я уже давно зачислила в ближайшую родню. Хихикнула, вспомнив, как играла в «Пиратов» Сида Мейера – это там у главного героя по всему бассейну Карибского моря были раскиданы давно потерянные сестры, дядьки, тетки… Сидели себе под пальмами по заброшенным хижинам с очередным куском карты сокровищ в зубах. Найдешь какого-нибудь кузена, а он тебе с порога: «Вот, знаешь, у меня тут как раз завалялась карта клада… Давай поищем?» Деверь при первой же встрече завел речь о динамите. Интересно, а чем встретит меня свекровь?
Вечером Арвис вернулся в сумрачном настроении. С порога стало понятно – в лесу опять что-то сдохло. Ладно, действую как образцово-показательная Баба-Яга из русских сказок: сначала накормлю – напою, а потом уж приставать с вопросами буду…
Пытать не пришлось. Не успела я попрощаться с К-2 и закрыть дверь, как Арвис сообщил:
– По дороге я убил шпиона. Следили за мной, но искали тебя.
Я замерла, не поверив своим ушам. Нет! Не может быть! Ну кому, кому я нужна? И зачем? Неужели снова? Еще одного похищения мне не пережить – просто не выдержу…
На негнущихся ногах дошла до кровати, села на край. Слов не было. Я так надеялась… Ведь прошло уже больше двух недель, и не было никаких признаков, что кто-то обо мне помнит. И вот – ищут.
– Арвис, рассказывай.
Он присел рядом. Взял за руку.
– Хороших новостей две. Даже три. Они не знают твоего имени. Понятия не имеют, как ты выглядишь. И лишь приблизительно представляют, где ты живешь. И, наконец, ищут мою любовницу, а не эриналэ или йоллинэ брата. А теперь слушай по порядку…
Лириад. История начиналась с этого гада. Кстати, я сама могла бы только по имени догадаться, что он не уроженец Аризенты, где окончание «-ис» в мужских именах стало чуть ли не признаком мужского рода и национальной традицией. При поступлении в университет шатен сообщил, что приехал из Лиорты. Но, как выяснил сегодня Арвис, это с истиной и рядом не лежало. Родиной недольфа предсказуемо оказалась Талисия, мало того, Лириад приходился дальним родичем самому шиарду. И приехал он сюда не только учиться, но и делать карьеру – следить за научными разработками, собирать слухи и вербовать шпионов среди студентов. За это в будущем, после присоединения Аризенты к Талисии, ему было обещано, ни много ни мало, губернаторское кресло одной из провинций. Так что парень из кожи вон лез.
И тут на глаза попалась я. Точнее, мы оба. Правильно в тот день, когда мы с Арвисом ходили к морю, мне показалось, что за забором мелькнула знакомая голова. Вот Лириад и решил – и отомстить норовистой девке за неуступчивость, и выслужиться. Держал он связь напрямую с талисийским послом, а тот уже по случаю познакомил его с лиммэтом Палэнисом. План вывезти «кухарку, с которой спит маэллт» в Талисию и замучить до смерти принадлежал последнему. Так получалось убить сразу двух зайцев: и вывести Арвиса из равновесия, поумерив пыл, с которым младший маэллт занимался делами, и расчистить дорогу в Арвисову кровать прелестной Али. Да только закончилось все не так, как предполагали… Когда встречавшие на границе Лириада не дождались его – поехали навстречу, искать. И через три дня розысков в лесочке обнаружили отрубленную голову шиардова родича с копошащимися в ней червями. По счастью, свидетелей не нашли, и куда делась карета, лошади и пленница – не сумели выяснить тоже. Но то, что Арвис не ночует во дворце, навело на разные мысли… Например, на то, что, возможно, пленница бежала и сумела вернуться в столицу. И, если так, велено ее, то есть меня, отловить и доставить шиарду на допрос для выяснения – кто виноват в смерти его родича.
– Откуда ты все это знаешь? – я постаралась задать вопрос спокойным голосом.
– Показал кэрту Саиру пару фехтовальных приемов. Встав сзади и направляя его меч. Он ничего не заметил. А вот я боялся – сорвусь, убью эту сволочь на месте.
Я поежилась – мне кажется или в комнате холодно? Очень холодно? Если нет, то почему меня колотит дрожь? И совсем не могу думать – в голове все затуманено страхом. Просто паника – когда столбенеешь, как заяц на ночной дороге в свете фар несущегося «КамАЗа», и не знаешь, куда бежать, как спастись… А ведь все, казалось, уже налаживается… За что мне это?
Так, Машка, бери себя в руки. В данный момент ты в безопасности, вот и думай, как сделать, чтобы так и оставалось. Ты – йоллинэ Арвисова брата, тайн в тебе по брови. Попадешь в плен – придется и в самом деле язык отгрызть – выдавать их нельзя. Думай, думай… мелькнула какая-то мысль прямо на поверхности…
– Сирус! Он до сих пор лежит в кровати, но врач сказал, что через три-четыре дня можно будет вставать. Он видел и меня, и Лириада… и понятия не имеет, что надо держать язык за зубами. И тогда, когда ты спас нас в порту, – он тебя тоже видел.
– Так. Понял. Завтра же уберу его из Риоллеи и узнаю, кому он рассказал о случившемся. Ты, когда навещала, что ему сказала?
– Что напали, избили, отняли кошелек. Вроде все.
– Значит, о похищении он не знает…
– Не знает. Но вот то, что он дружил с Лириадом, знают все. И на него наверняка выйдут рано или поздно.
– Значит, пока все не утрясется, тебе оставаться тут нельзя. В кампусе слишком мало женщин. А молодых миловидных и того меньше. Понимаешь?
– А куда я денусь? Разве к Борадису… – замялась, – но ты сможешь туда незаметно приходить?
– Смогу, – кивнул Арвис, прижимая меня теснее.
– Как думаешь, если выяснится, что я тут жила, К-2 ничего не грозит?
– В пригороде проживает моя старая нянька Изиведа. Ей сейчас под сорок, во дворце ее никто уж не помнит. Я изредка ее навещаю. Попрошу ее переехать сюда и назваться Иримэ. Она абсолютно надежна. Так и скроем, что ты тут жила. Надо будет копать очень глубоко, чтобы выяснить, что ты – другая Иримэ.
Вздохнула. Если не знать, что именно ищешь, может и пройти. А мне самой тогда что делать? Изобразить подругу одного из сыновей Борадиса? А как предупредить того, что это – не всерьез? Вот геморрой!
– Арвис, есть чувство, что все это срочно. Давай, пока не легли, расскажем о случившемся К-2. Он должен знать, что меня ищут. И не забывай о его роли в нашем плане. Ведь именно ему предстоит возиться со взрывчаткой и подбирать тех, кто будет на тебя работать. То есть его защищать даже важнее, чем меня. И еще – у меня есть срочная связь с Борадисом – тайный фонарь и система зеркал. Если он не спит, пусть придет. Нам скоро придется ему открыться так или эдак.