– Десять рожков к автомату, «беретта» с пятью десятками патронов, две гранаты… Да, там две фляги – вода и спирт, и бинты. Тебя надо перевязать?
Тиабр застонал и открыл глаза:
– Пи-иить…
Следующие два часа слились в непрерывный кошмар. Муж одного за другим аккуратно, одиночными выстрелами, укладывал под окном атаковавших. В нас пробовали стрелять из арбалетов с разных углов – не вышло. Потом попытались поджечь – не загорелось. Тяжелее всего мне дались полчаса затишья, когда они решали, что делать дальше. А потом кинулись в атаку всем скопом… Ага! Вот только скорострельность «узи» – шестьсот выстрелов в минуту. А перезаряжается он на раз…
Когда все стихло, Арвис еле стоял на ногах. Понятно… Один из главных недостатков «узи» – сильная отдача. В одной руке его не удержишь – ствол задерется так, что сам себе нос отстрелишь. А у Арвиса правая сейчас была ранена – весь рукав пропитался кровью, причем меня – перевязать – он не подпускал. Я и не высовывалась. Что могла – сделала. Припасы принесла, Тиабру ногу перетянула, водой напоила. Оставалось ждать.
Когда издали послышался конский топот и отдаленные крики «За маэллта!», я просто осела на пол. Похоже, мы выжили… Вот только Арвис смотрит не сердито, а просто-таки зло. И я знаю почему. И знаю, что он спросит, когда все пройдет и мы останемся вдвоем.
«Ты действительно убила бы моего ребенка?»
И что я смогу на это ответить?
Хотя знаю. Скажу просто: «Я в тебя верила». И пусть делает со мной, что хочет.
У Арвиса еще хватило сил залатать сосуд в Тиабровой ноге. Рану я щедро полила спиртом – от заразы – и перебинтовала, как могла. Тиабр потянулся было к фляге – глотнуть, но потом встряхнул светлыми кудрями: «Нет, не буду! Останусь трезвым, чтобы лично пристрелить эту сволочь Биарсия!» Я согласно кивнула.
Беда была одна – нужно было спешить, и это понимали все. До перевала еще часа три езды, а армия Биарсия могла уже маршировать по Коровьему седлу. А наши лошади едва дышат после скачки…
Пока ловили разбежавшихся лошадей перебитого отряда Арвиса, пока стаскивали в одну кучу трупы наших погибших, прошел еще час.
Каким-то отстраненным взглядом отметила, что раненых у нас не было – талисийцы всем для верности перерезали горло. И то, как закаменело лицо мужа с гневно раздутыми крыльями носа, когда он переходил от одного тела к другому – он-то каждого из убитых знал лично!
Пока перепрягали лошадей, Дэртис разослал по разным направлениям нескольких вестовых – предупредить о пятой колонне. Мы погрузились в карету. Арвис по-прежнему буравил меня глазами. Я поймала его взгляд, пожала плечами и чуть улыбнулась. Он тоже улыбнулся. Клыками.
Почувствовала, что начинаю сердиться: «А ты что хотел? Чтобы я тебя бросила?»
Уставился на меня: «Ты не имела права рисковать ребенком!»
Вот блин! Сам ради верности дружбе готов был оставить этого ребенка сиротой. А меня – вдовой. А теперь нотации читает!
Прищурилась: «У нас, когда женятся, дают клятву: быть вместе в радости и скорби, жизни и смерти. Ты сам сказал, что я тебе – больше чем жена. Или это – неправда?»
«Эриналэ…»
Ага, эриналэ. Гррр!
«А сам солгал мне! Ты думал, каково мне будет, когда я пойму, что ты не сможешь перепрыгнуть ко мне, потому что слишком далеко? Хуже того, ты с самого начала не собирался этого делать! Как ты мог!»
«Эриналэ…»
Хлюпнула носом. Нахохлилась и отвернулась.
Арвис одним движеньем переместился на мое сиденье, обнял за плечи.
«Ну, что ты, ну не плачь…»
«Руку дай!» – отозвалась я. И положила его длань в бурых пятнах себе на живот. Малыш, будто понял мою задумку, дал хорошего пинка. Как он вовремя! У меня растет Бэкхем с мозгами Эйнштейна!
«Это?!»
«Да!»
Ну вот, разобрались… больше, похоже, сердиться на меня не будут. А если б не Тиабр, с интересом разглядывающий нас с сиденья напротив, может быть, меня бы даже поцеловали.
– Тиабр, отвернись! – скомандовал мой эриналэ.
Блондин горестно вздохнул и зажмурился.
Глава 34
Если желаешь, чтобы мир изменился – сам стань этим изменением.
К ставке мы прибыли за пару часов до заката. И узнали, что первое столкновение уже состоялось. Еще на подступах к земляному валу в дальней части долины. Наши обстреляли головной отряд талисийцев из легких пушек картечью, заставив тех отступить. А пока Биарсий, которого наш дозорный разглядел с воздушного шара из подзорной трубы, готовился к штурму вала, и пушкари, и пушки при помощи лебедок, веревок и егерей уползли на горы. Откуда и дали прощальный залп, снова смешав военные порядки шиарда.
Эта выходка, хоть и не нанесла врагам существенного урона, позволила выиграть несколько часов. Так что мы успели вовремя. По подсчетам, сделанным с шара, получалось, что на нас прет целая полноценная армия – пять конных полков по тысяче лошадей в каждом, со всадниками в кирасах, вооруженными копьями и палашами. Счастье, что до ручного огнестрельного оружия Талисия пока не доросла. Зато пушек хватало – насчитали больше сотни орудий, по восемь в батарее. Остальные войска были пехотой – десяток больших, по паре тысяч солдат в каждом, полков, ощетинившихся местной разновидностью алебард.
Да, шиард Биарсий собирался воевать с нами всерьез.
Сейчас мужчины сидели вокруг стола с картой, одновременно снова проговаривая порядок действий и не закусывая, а просто-таки пожирая жареное мясо, истекающее розовым соком. Ясно – и Арвис, и Тиабр потеряли много крови – надо восстанавливаться. Мне бы так – меня от одного взгляда на это мясо начинало тошнить.
Единственным моим вкладом стало, что я напомнила про пятую колонну. Дождалась, пока Арвис отдаст приказы отбить телеграмму в Риоллею, прочесать местность и занять оборону с тыла, и отползла на стоящую в углу койку. Интересно, а удобства тут где? Поймавший мою мысль Арвис прищурил глаз:
«Вон одеяло в углу на стене видишь? За ним тупичок с ведром».
Ну и хорошо! Пусть ведро, зато ни один талисиец точно туда не прорвется, застав меня врасплох!
Когда срочные приказы были отданы, незнакомый мне военный зачитал свежую сводку событий, пришедшую с прибрежной полосы. Там все прошло по плану. После гибели половины корпуса от ночной газовой атаки враги все же пошли вперед – наверное, верили в свой десант, помощь кораблей с моря и мечтали отомстить. Еще треть умерла днем по дороге. Остальных смыло селем при переправе через Осваю. Немногих выживших добили егеря. И – главное! – из наших не погиб никто! Несколько человек получили ранения и ушибы, когда рванула перемычка, запруживавшая Осваю в горах, – с количеством взрывчатки мы переборщили. Но и Марис, и остальные были живы!
Теперь предстояло подождать, когда фосген точно распадется и развеется. Тут все дружно считали, что лучше перебдеть, чем недобдеть. А то глотнешь – а на следующий день умрешь от удушья. Трупы можно и потом собрать… им уже хуже не будет. Но главное, что прибрежная полоса даже после всех катаклизмов осталась чистой – поэтому мы там и не стали использовать горящую нефть и прочий экстрим. А в планах на будущее значились дорога по горам для егерских отрядов и полоса укреплений с артбатареей у дальних отрогов гор. После этого к нам из Талисии таракан не пролезет и моль не пролетит!
Оставалось только одно дело – разгромить двадцать с лишним тысяч человек, которые сейчас маршировали в нашу сторону по Коровьему седлу. Соотношение сил – на каждого нашего пятеро их. Но у нас преимущество в технологиях и масса заготовленных сюрпризов.
Арвис однозначно полагал, что Биарсий попробует взять нашу вторую полосу укреплений с наскока. Шиард славился взрывным характером, жесткостью, переходящей в жестокость, и привычкой хотеть всего и сразу. Проволочек Биарсий не терпел. Вот и сейчас пехотинцы, как усердные муравьи, тащили на себе вязанки хвороста – так называемые фашины – и сколоченные из дерева лестницы.
Наши укрепления были слишком длинными и низкими для обороны – почти километр протяженностью и всего-то в двенадцать – пятнадцать локтей высотой. Снаружи, для защиты от обстрела, навалены мешки с песком. Ничего особенного – ни на первый взгляд, ни на второй. Казалось, наступающая орда просто перемахнет через этот штакетник, не сбив шага.
Казалось…
Потому что изнутри Борадис с родичами превратили эту полосу в нечто невообразимое. Незаметные снаружи, из щелей между мешками, из трещин камней, из зазоров между бревнами в сторону врага были нацелены форсунки. Резервуары с легкой нефтью мы спрятали высоко в горах, что обеспечивало и их недоступность для врагов, и нужное для распыления горючей жидкости давление. По одной команде фасад наших укреплений мог превратиться в огненную стену, бьющую языками пламени на несколько метров вперед. Осталось дождаться, когда талисийцы со своими фашинами и лестницами кинутся на штурм.
Вообще нефть в наших планах играла одну из главных ролей. Недаром ее собирали и возили сюда всю зиму… Если бы я не видела лица моего эриналэ, когда он смотрел на мертвых товарищей с перерезанными глотками, я бы даже пожалела талисийцев. А так… нет, не жаль. Совсем не жаль. И того бородатого с арбалетом, которого я убила своими руками, не жаль тоже. Может быть, однажды придет ужас… А пока есть только радость, что Арвис жив и со мной. И желание поскорее уничтожить тех, кто угрожает сейчас моей стране и моей семье.
Взглянула на Арвиса. Ага, судя по сведенным бровям, этот тоже не озабочен превышением пределов необходимой самообороны.
«Не озабочен, ты права. Но из бункера ни ногой! Поняла?»
Да я и не рвусь.
«Конечно, – улыбнулась ему. – Куда ты, туда и я!»
«Гррр… в мужских штанах! За что мне?!»
И думает, я поверю, что он сердит?
Сложно сказать, что бы я ответила, но снаружи запела труба – армия Биарсия пошла на штурм нашей полосы укреплений. Казалось, время замерло. Мужчины у стола на мгновение застыли в неудобных позах, а потом дружно рванули к бойнице – смотреть. Тиабр, лежащий с забинтованной ногой на койке у противоположной стены, прищурился и напрягся…