— Что… что вы делаете?
— Ваша Светлость, — ответил мужчина. — Именем Светлого Бога клянусь хранить в тайне ваш дар. Клянусь служить вам и защищать ценой собственной жизни.
— Почему? — хрипло прошептала я.
Мужчина поднял на меня глаза. И почему он пугал меня? Обычные глаза, светло-серые.
— Потому что вы — наша единственная надежда. Только искра Светлого Бога сможет остановить чёрное зло. Только вы сможете сделать это.
Я нахмурилась:
— Чёрное зло? Вы о шепчущих?
Мужчина грустно улыбнулся и покачал головой:
— Нет, Ваша Светлость, — услышав это, я до побелевших костяшек сжала подлокотник кресла, уже догадываясь, что услышу. — Я о герцоге Блэке.
Резко встала и отошла к окну. Скрестила руки на груди и ответила ледяным тоном:
— Герцог Блэк мой супруг и ваш господин. Как можете вы говорить о нём в таком тоне? В конце концов, вы его личный лекарь и входите в ближний круг!
Бивер поднялся, убрал руки за спину и ответил ровным голосом:
— Именно по этой причине у меня нет никаких иллюзий насчёт намерений и истинной сущности этого человека. Всем известно, что сделала его мать, он проклят и утащит за собой во мрак всю землю! Но теперь, благодаря вашему дару, мы можем всё изменить! Я знаю его слабое место, я научу вас…
— Остановитесь, Бивер! — громко сказала я, подняв руку ладонью вверх. — Ваши слова дурно пахнут! Они пахнут изменой! Не знаю, чем дала повод думать, что мне можно говорить подобное, но заклинаю: ни слова больше! Никогда, вы слышите, никогда не смейте даже думать причинить герцогу зло! В следующий раз Его Светлость будет поставлен в известность о подобных разговорах с вашей стороны!
Я покраснела и часто дышала, дрожа от возмущения. Бивер, напротив, выглядел хладнокровным, страшный человек!
— Как Вам будет угодно, Ваша Светлость. Позвольте сказать последнее, и эта тема будет закрыта, даю слово.
Я молча отвернулась к окну, наблюдая, как луна аккуратно устроилась на чёрной верхушке холма. Услышала за спиной тихий голос лекаря:
— Я сделаю всё, возможное и невозможное, чтобы развить ваш дар, разжечь из искры костёр до небес, которому не будет равных. У вас чистое сердце, которое не сможет спокойно смотреть на чёрные злодеяния, а ведь они случатся, рано или поздно, иначе никак. Вы увидите всё своими глазами, и тогда…
Мужчина замолчал. Я молчала тоже, затем услышала:
— Тогда вы передумаете, а я буду рядом.
10. Обуздать дар
Мэрион.
Следующим утром я в сопровождении фрейлин вошла в приёмный покой, где обитал личный лекарь Даркнайта. Переступила порог и оглянулась по сторонам: темновато здесь, стены заставлены стеллажами с бутыльками, банками, книгами, свитками.
В глубине комнаты ещё одна приоткрытая дверь, из-за которой виднеются пустые кровати, по всей видимости, для больных. Лекарь уже ждал нас. На нём была надета привычная чёрная мантия. Сколько ему лет? Вокруг рта залегли складки. Часть волос тронута сединой. Светло-серые глаза смотрят внимательно и спокойно. Почтительно склонил голову, обращаясь ко мне и фрейлинам:
— Ваша Светлость, леди.
— Доброе утро, Бивер, — кивнула я.
Нахмурилась, заметив стол и лишь два стула. Лекарь проследил мой взгляд и сказал:
— Ваша Светлость, нам с вами удобно будет расположиться здесь, а леди Стоун и леди Вайолет могут подождать в соседней комнате.
Дарина и Илона переглянулись. Я тоже засомневалась, уместно ли мне оставаться с ним наедине. Бивер сказал:
— Присутствие посторонних может затруднить работу с тонкими материями, особенно на начальном этапе.
— В таком случае, проводите моих фрейлин.
Я отодвинула стул и опустилась на него.
Когда за Илоной и Дариной закрылась дверь, Бивер сел напротив и сказал вполголоса:
— Простите, Ваша Светлость, но осторожность не помешает. Посторонние уши нам ни к чему.
— Вы полагаете, подобная секретность так уж необходима?
Мужчина грустно улыбнулся:
— А вы полагаете, известный нам человек оставит рядом с собой смертельное оружие? Если вы так думаете, то боюсь, мне придётся вас разочаровать.
Посмотрела в сторону, размышляя. Кто я для герцога? Никто, пустое место.
«Если не забеременеешь до Праздника Урожая, я найду способ от тебя избавиться».
Он готов порвать со мной, если не забеременею, просто потому, что бесполезна. А если узнает, что я опасна? Вспомнила тьму вокруг него, тьму в глазах, потёрла шею, которая помнила боль от его грубых пальцев. Не будь наивной, Мэрион, он свернёт тебе голову, не задумываясь!
Облизнула губы и посмотрела на лекаря:
— Вы правы. Осторожность не помешает. По крайней мере, пока.
«Пока я не уверена в герцоге Блэке и пока он не любит меня».
— Первое, что мы должны сделать — научить вас держать дар под контролем. Никаких случайных вспышек, подобных той, что случилась вчера. Я полагаю, она не первая?
Я покачала головой:
— Первая случилась в лесу, во время встречи с шепчущими. Один из них коснулся меня…
— И вспышка света его отпугнула, — закончил Бивер.
— Да.
Мужчина кивнул, затем оглянулся на дверь и тихо сказал, глядя мне прямо в глаза:
— Как свет рассеивает мрак, так же и вы сможете уничтожать тьму. Любую тьму, в любом обличии.
Шумно втянула воздух, понимая, куда он опять клонит, но, прежде чем успела возразить, Бивер сказал:
— Всё это потом. А сейчас начнём с главного. Итак, контроль. Закройте глаза, Ваша Светлость.
— Мэрион, — прошептала я, послушно опуская веки. — Зовите меня по имени, когда мы наедине, так для меня привычнее.
— Как вам будет угодно, Ваша… Мэрион. Итак, прислушайтесь к ощущениям, отыщите в себе искру. Отыщите то место, где начинается магия. Оно здесь.
Он едва коснулся точки в верху живота, в месте солнечного сплетения, и перед мысленным взором тут же возник клубящийся световой диск, а внутри сделалось тепло.
— Вы нашли его, отлично, — голос Бивера доносился откуда-то издалека, уверенно и мягко он вёл за собой. — Искра Светлого Бога, квинтэссенция света внутри вас. Почувствуйте его, не пугайтесь. Когда дару противятся или боятся, он ведёт себя непредсказуемо. Между тем, ключ к контролю прост. Ваша магия — это не что-то чуждое и враждебное, нет, это часть вас, ваше продолжение, как рука или нога. Это вы сами. И ровно так же, как вы позволяете руке взять вилку, ровно так же вы сейчас позволите дару выйти из центра тела и медленно, очень медленно наполнить собой грудную клетку. Так, сантиметр за сантиметром, искра растекается из одной точки, наполняет собой область нижних рёбер, ключицу, плечи и… стоп. Теперь соберите её обратно…
Спустя пару минут я открыла глаза и улыбнулась до ушей, с благодарностью глядя на лекаря:
— Кажется, получилось! У меня получилось! Я почувствовала её, я поняла!
Мужчина улыбнулся кончиками губ, затем оглянулся на дверь, убеждаясь, что мы по-прежнему одни, наклонился и сказал тихо:
— Упражняйтесь, когда будет свободная минутка. Поначалу лучше делать это в одиночестве. Когда почувствуете себя уверенней, выберите время и место и попытайтесь коснуться герцога первой. Пусть это будет лёгкий дружеский жест. Отслеживайте в этот момент свой дар, держите искру чётко здесь, — Бивер показал в место солнечного сплетения в верху живота. — Поначалу касайтесь нужной точки рукой, это поможет сконцентрироваться. Как напрягается мышца руки, когда вы поднимаете что-то тяжёлое, ровно так же напрягите искру, удерживая её на месте. Если всё хорошо, увеличивайте взаимодействие. Наша конечная цель — уметь удерживать искру на месте при любом физическом контакте с тьмой, будь то шепчущий или Его Светлость. Да, сейчас потребуются усилия, но в будущем вы сможете делать это неосознанно, вот только…
Мужчина бросил на меня взгляд, полный сочувствия и боли, сделалось не по себе:
— Что? — спросила я.
— Придётся поторопиться, потому что вчера герцог Блэк был предельно чёток в своих намерениях.
Покраснела, осознав, что именно имел в виду лекарь. Да уж, чёрт возьми, страшно представить, как я могла шандарахнуть мужа, если бы он не замедлился тогда. Кто знает, возможно, та самая секунда спасла нас обоих от непоправимого.
Вспомнила горящий взгляд Даркнайта, его жадные поцелуи, смелые касания собственника под ночной рубашкой, и только сейчас до меня дошло: а ведь на этот раз всё было иначе, чем в первую ночь! Без вот этого вот «ложись, Мэрион», «давай поскорее покончим с этим». Да ладно? О любви речь не идёт. Пока не идёт, поправила себя мысленно, но скучать рядом со мной муженёк уж точно больше не посмеет, хотя бы из опасения схлопотать удар вспышкой, а значит, я на правильном пути. Кивнула, соглашаясь с лекарем:
— Я должна освоить дар быстро, Бивер. Настолько быстро, насколько это возможно.
— В таком случае, завтра в это же время я буду ждать вас.
— Я приду.
Поднялась из-за стола. Бивер открыл вторую дверь и позвал фрейлин. Я улыбнулась, коснувшись точки солнечного сплетения и думая о своём. Искорка моя, вот мы и познакомились. Теория это хорошо, но затягивать с практикой не стоит. Пожалуй, мне следует разыскать герцога Блэка и попрактиковаться прямо сейчас.
Быстрым шагом шла по коридору. Встречающиеся на пути слуги почтительно склонялись. Я ожидала снова увидеть толпу людей перед главным залом, но там было пусто. Резко остановилась и фрейлины едва не влетели мне в спину. Слегка повернула голову, обращаясь к Илоне:
— Чем сейчас занят герцог?
— Вероятно, там проходит заседание совета, Ваша Светлость.
Хм, не самый удачный момент.
— Передайте герцогу, что я буду ждать его в саду.
— Да, Ваша светлость, — в голосе Илоны слышалось недоумение, но фрейлина послушно подошла к стражнику, стоящему перед дверью в главный зал. Тот выслушал её и кивнул.
Я двинулась по коридору знакомым путём. Мы уже гуляли в саду с фрейлинами и Алисией.
Гравий шуршал под ногами. Прохладный ветерок колыхнул юбку. Небо затянуто тучами, но не похоже, что будет дождь. Отвела в сторону ветви ивы и вышла к небольшому пруду, соединённому со рвом вокруг замка. В пруду плавали рыбки.