— Два ребёнка! — безжалостно повторила та.
— Бог мой!
Чёрт возьми! Одного-то родить — та ещё лотерея, а здесь — сразу двое! В этом непонятном магическом мире, где с медициной не пойми что! Чёрт, чёрт, чёрт! Паника захлёстывала меня изнутри, накрывала волной, сжирала.
Вспомнилось первое пророчество. Я умру, я точно умру! Я не переживу этого, Боже, как больно!
По щекам полились слёзы, я слабо шептала:
— Я не хочу, не хочу, я не буду, пусть это прекратится! — из последних сил сжалась и отвернулась от всех, закрыла лицо руками и заплакала.
— Ну, вот ещё, милочка, что удумали! Обратного пути всё равно нет! Давайте, будьте умницей.
Не было сил спорить с ней, я лишь помотала головой и зарыдала ещё сильнее. Бивер что-то сказал повитухе, и та наконец-то замолкла. На какое-то время сделалось тихо, я даже подумала, что все ушли, но не отнимала ладоней от лица.
— Мээрри, — раздался рядом знакомый голос.
Ноздри окутал запах вечернего леса после дождя, а прикосновение к плечу вызвало стаи волнительных мурашек.
— Мээрри, — повторил голос уже более требовательно. — Посмотри на меня. Ну, же!
Мои руки мягко отняли от лица, и сквозь пелену слёз я рассмотрела серебристые пуговицы на чёрном камзоле. Шмыгнула носом и несколько раз поморгала. Герцог Блэк стоял возле кровати, опустившись на одно колено, больше в комнате никого не было.
Даркнайт наклонил голову набок, наши взгляды встретились, и он улыбнулся. В его глазах словно поблескивали золотистые искры. Он провёл большим пальцем по моей щеке, стирая слезинки:
— Ты бы видела нашего Бивера, когда он примчался ко мне в кабинет, на нём лица не было. Чем ты так его напугала, мм?
Я с трудом приподнялась на локте и пожаловалась:
— Мне страшно, Даркнайт. Если я умру, знай, что я…
— Тшш, — прошептал он, накрывая мои губы двумя пальцами. — Ты не умрёшь, Мэрион, я просто не дам тебе, не отпущу, слышишь? Ты моя, всегда будешь моей, у тебя просто нет выбора.
— Они сказали, — я кивнула головой в сторону двери, — что у меня… у нас будет двойня! Это ужасно!
На этих словах глаза герцога Блэка полыхнули чёрным, но вслух он лишь терпеливо сказал:
— Это прекрасно, милая. Я уже вижу тебя с ними, — он нашёл мою руку и поцеловал кончики пальцев. — Как ты держишь их на руках, кормишь грудью, а мне остаётся только завидовать этим наглым захватчикам, которые заявили права на это.
Его ладонь огладила и сжала мою грудь. Я выдохнула от неожиданности, но в тот же миг губы герцога накрыли мои. Он целовал жадно, страстно, как в последний раз, затем отстранился и твёрдо сказал:
— Сейчас вернутся лекарь и повитуха, и ты будешь слушаться их и делать всё, что они скажут. Ты наберёшься мужества, и выполнишь то, что должна, ты поняла меня? Не слышу.
— Да, — прошептала в ответ, глотая слёзы.
Он кивнул:
— А я буду ждать хороших новостей, и ты не станешь меня разочаровывать, ведь не станешь? — с нажимом спросил он, поднимая мой подбородок и заставляя смотреть ему в глаза.
Я помотала головой, складка между бровей герцога разгладилась, он коснулся моих губ лёгким поцелуем и сказал:
— Моя умница. Всё, соберись!
Даркнайт поднялся и пошёл в сторону двери. Я смотрела ему вслед, кусая губы на очередной схватке. Он ушёл, и словно жизнь ушла, пространство опять поплыло. Вернулась повитуха с помощницами, дрожащая от страха Лушка и Бивер. Лекарь смотрел на меня с жалостью, впервые я видела эту эмоцию у него в глазах.
Повитуха накрыла меня простынёй и заглянула между ног, затем скомандовала:
— Пора, Ваша Светлость. Вы готовы?
— Да.
— Тогда начинаем тужиться.
«Сейчас ты наберёшься мужества, и выполнишь то, что должна».
«Ты не станешь меня разочаровывать».
«Моя умница».
— Соберись, — шептала я себе, выныривая из небытия и ныряя в него опять.
Жуткая боль разрывала тело, и только образ и настойчивый голос герцога Блэка, звучащий в голове, снова и снова вытаскивал меня, заставляя бороться.
— Девочка! — громко объявила повитуха, поднимая на руках пищащий розовый комочек.
— Как — девочка? — испугалась я и приподнялась было на локтях, но тут же рухнула обратно на спину, изгибаясь в новых потугах.
— И мальчик! — расплываясь в улыбке, сказала женщина. — Королевская двойня, Ваша Светлость.
— Это всё? Всё закончилось? — прошептала я, не веря своему счастью и рассматривая крохотные пальчики детей, лежащих у меня на груди.
— Всё позади, Мэрион, — тихо сказал Бивер, вытирая испарину со лба. — Признаться, я здорово испугался, но сейчас всё позади. Слава Светлому Богу.
— Сообщите Его Светлости, — попросила я.
Лекарь кивнул и вышел. Повитуха ловко обработала меня и помогла переодеться. В шесть рук служанки сменили бельё на кровати и внесли детскую кроватку.
— Плотник уже делает вторую, Ваша Светлость, — извиняющимся голосом проговорила Лушка. — Если бы мы знали…
— Ничего, — улыбнулась я, с нежностью рассматривая близнецов, — они настолько маленькие, что места в кроватке хватит обоим!
Я очень надеялась увидеть мужа, показать ему детей, доказать, что я сделала, как он приказал, я смогла, я справилась! Но Даркнайт так и не пришёл. Силы оставили меня, и я провалилась в сон.
А утром я узнала, почему муж не пришёл ко мне. Он уехал, не дождавшись радостной новости. Были дела поважнее, как выяснилось. Объединённое войско герцога Блэка и ронрагов меньше чем за сутки захватило несколько небольших княжеств и прямо сейчас двигалось на королевство Шанталь, на земли моих предков.
25. Её выбор
Мэрион, месяц спустя.
Взглянула напоследок на низкое серое небо и переступила порог замка. Сколько мы не видели солнца? Кажется, что никогда. Кажется, солнце осталось в другой жизни, далёкой и мирной. Была ли она когда-то? Или просто нам снилась?
Не было больше прошлого. Не было будущего, всё запуталось, стало туманным. Только настоящее, здесь и сейчас.
Сбросила плащ на руки лакею и двинулась вглубь непривычно тихого и пустого замка, погружённая в свои мысли.
Мир сошёл с ума, перевернулся с ног на голову. Тревога и неуверенность стали обычным состоянием для меня и тысяч других жителей герцогства. Никто не говорил этого вслух, но тягостные настроения витали в воздухе, читались на лицах людей.
Развязанная герцогом Блэком война была сродни огромной пиявке, высасывающей все жизненные соки из наших земель.
Принялась подниматься по ступеням наверх, ведя ладонью по гладким перилам. Как я не заметила, как не рассмотрела его намерения? Не отговорила, не исправила? Хотя могла ли? Даркнайт никогда не слушал меня.
Прошла мимо стражи и толкнула дверь. Склонившаяся над кроватками Лушка вздрогнула и обернулась. При виде меня её лицо смягчилось. Я прошла в ванную тщательно вымыла руки, затем вернулась к кроваткам, в которых сладким сном спали два пухлощёких ангелочка.
Служанка прошептала:
— Как дела в больнице, Ваша Светлость? Выглядите уставшей, простите, — служанка покраснела и потупила взгляд.
Я покачала головой и провела рукой по волосам:
— Не извиняйся. Я и в самом деле устала, зато счастлива, потому что сегодня многих раненых окончательно поставили на ноги, а новых не привезли.
— Вы совсем себя не бережёте, госпожа…
Я остановила её жестом:
— Не будем об этом. Лучше расскажи, как дети?
— Недавно уснули, Ваша Светлость, отдохните, пока есть время.
— Как они вели себя без меня? — тихо спросила я, лаская взглядом тёмные завитки волос.
Совсем как у отца, подумалось мне, и тоска сдавила сердце.
— Малышка Изабелла ангел, играла своими кулачками, потом уснула, — принялась с улыбкой отчитываться Лушка. — Роберт капризничал, может, животик болел, а может, характер просто такой.
— Характер не сахар, — хмыкнула я и подумала про себя, что есть в кого — в папочку, конечно же.
Даркнайт, где же ты? Зачем? Чего тебе не хватало? Заставила себя прислушаться к тому, что говорила Лушка:
— Угомонился только недавно, поэтому думаю, что проспит подольше. Ах, да, госпожа, чуть не забыла!
Я повернула голову и вопросительно подняла бровь. Лушка продолжила:
— Господин Бивер приехал!
— Что? — ахнула я. — Когда? Один? Он сказал что-то о герцоге?
— Нет, — Лушка замотала головой, — он искал вас! Сказал, у него важное дело!
— Я немедленно пойду к нему!
— Конечно, Ваша Светлость! Когда дети проснутся, я пошлю за вами!
Я не слышала, что ещё говорила служанка. Вылетела из комнаты и побежала по коридору, не волнуясь о том, что подумают слуги и стража. Скорее! Вниз по лестнице, длинный коридор, да когда же он закончится?!
Без стука распахнула дверь в приёмный покой и на мгновение застыла на пороге. Дверь, ведущая в комнату для больных, вдруг захлопнулась, вероятно, от возникшего сквозняка. В нос ударил запах микстур и трав, а взгляд зацепился за сгорбленную фигуру в пыльной тёмно-серой мантии, склонившуюся над толстой книгой, лежащей на столе.
Человек поднял на меня потухший взгляд. Он изменился: под глазами залегли тёмные круги, да и морщинок стало заметно больше. По всей видимости, для блестящего учёного и личного лекаря Его Светлости герцога Блэка этот месяц выдался не самым простым.
Секунду мы смотрели друг на друга, а затем я бросилась вперёд навстречу и порывисто обняла своего наставника. Лекарь неловко похлопал меня по спине. Я отстранилась и снова всмотрелась в его лицо:
— Бивер!
— Ваша Светлость.
— Ну, как вы?
— Милостью Светлого Бога я до сих пор топчу эту землю.
— Пусть его милость будет вечной, — с готовностью кивнула я, затем спросила о том, о чём больше не было сил молчать. — Как он? Как герцог?
Я напряжённо всматривалась в лицо старого друга, пытаясь по ответной реакции понять правду раньше, чем это скажут слова. И то, что я увидела, мне не понравилось.