Потому что я вдруг отчетливо увидела огромного паука. Но самое ужасное – он сидел у меня на коленях.
Естественно, я тут же распахнула глаза. И взвизгнула на сей раз в полный голос.
Видение никуда не исчезло. У меня на коленях действительно со всем удобством расположился большущий и очень мохнатый паук.
Первым моим порывом было вскочить и скинуть куда подальше эту гадость.
– Сидеть! – резко приказал Шейн, и я послушно обмякла. Вжалась в диван, в панике глядя на чудовищное создание.
– Сама ты чудовищное создание.
Я приоткрыла от изумления рот, осознав, что это сказал не Шейн. Голос совершенно отчетливо шел от паука.
Интересно, а как он говорит? Разве это вообще возможно?
– Еще как возможно, – раздраженно фыркнул паук. – И, кстати, зови меня Мраком.
– Приятно познакомиться, – выпалила я, не отводя взгляда от столь чудного создания.
Неужели он мой фамильяр? Нет, только не это! Даже страшно представить, что мне придется постоянно мириться с его присутствием. Он же… противный!
– Так, деточка, не наглей, – предупредил меня паук. – Я вообще-то и обидеться могу. Ишь, противный я. Как будто ты красотка неземная.
Я быстро-быстро заморгала от его высказывания. Ну ничего себе! Он еще и обзываться будет? Как-то не так я представляла фамильяра.
– А как? – въедливо поинтересовался Мрак. – Хотя нет, не отвечай. И без того понятно. Тебе нужен был толстый, тупой кот, который только и умеет, что жрать и орать без причины.
– Зато они пушистые, – возразила я.
– Я тоже пушистый, – резонно заметил паук.
– А еще они теплые, – добавила я.
– О, это я тебе могу устроить, – невесть чему обрадовался Мрак. – Хочешь, стану таким горячим, что ожоги лечить придется?
– Не хочу! – воскликнула я и умоляюще посмотрела на Шейна, который самым возмутительным образом лыбился, явно получая наслаждение от этой сцены.
И почему веселится, спрашивается? Мог бы и на помощь ко мне прийти.
– Разве тебе что-то угрожает? – насмешливо поинтересовался блондин. – По-моему, знакомство идет полным ходом. Уверен, что скоро вы подружитесь.
– Но я не собираюсь с ним дружить! – Я горестно вздохнула. И сдавленно спросила: – А другого фамильяра ты мне не можешь найти?
– Впервые встречаю настолько нахальную особу. – Мрак надулся от обиды, мгновенно став вдвое больше. – Деточка, тебе прямо сказали: я фамильяр рода Петерсонов! Такой, какой есть. Каким меня создали много веков назад. И не абы кто создал, а твоя прямая пра-прапрабабушка. Поэтому имей уважение к выбору своих предков.
У меня от такой несправедливости задрожали губы. Ну почему, почему я настолько невезучая? И ведьма из меня никакая. И в роли фамильяра чудище какое-то. Почему у других ведьм котики, собачки, в крайнем случае безобидные мышки или птички, а у меня – огромный паучище?
– Все, мне надоело выслушивать от тебя оскорбления! – раздраженно фыркнул Мрак и замерцал всеми цветами радуги, медленно растворяясь в воздухе. Обронил напоследок: – Если я тебя не устраиваю – заведи сорок кошек и живи с ними до конца жизни. Как самый обычный человек без капли магического дара.
И исчез с резким хлопком, оставив после себя едва уловимый запах грозы.
После этого я немедленно вскочила на ноги. С дрожью принялась охлопывать себя по коленям, пытаясь избавиться от неприятного ощущения, что паук, уменьшившись в размерах, притаился где-то в складках ткани.
– Криста, – укоризненно протянул Шейн, – тебе не стыдно?
– Почему мне должно быть стыдно? – искренне удивилась я и еще раз провела ладонями по платью, желая убедиться, что паука там точно нет.
– Ты обидела Мрака, – пояснил Шейн, вальяжно откинувшись на спинку дивана. – А он, между прочим, очень хотел с тобой познакомиться. Мечтал, что вы подружитесь.
– Но он паук! – Я возмущенно всплеснула руками.
– Прежде всего он фамильяр, – сухо произнес Шейн. – И фамильяр отличный. Любая ведьма на твоем месте пожертвовала бы многим, чтобы заполучить такого могущественного защитника и помощника. А ты еще и нос воротишь.
Я бухнулась обратно на диван и шумно вдохнула, скрестив на груди руки. Неужели Шейну нужно объяснять настолько очевидные вещи?
– Еще как нужно, – подтвердил тот. – Криста, пока ты в магии – полный ноль. И останешься им, если не помиришься с Мраком. Только он сумеет открыть твой потенциал, пробудив в тебе силу рода. Поэтому я никак не понимаю, чем именно ты недовольна.
Необычно серьезный тон Шейна меня поразил. Я так привыкла к его постоянной иронии, что даже растерялась.
– Вообще-то, я боюсь пауков, – неохотно призналась я.
– Да я это уже понял. – Шейн покачал головой, и я слегка расслабилась, уловив в его голосе знакомые нотки сарказма. Добавил с едва уловимой улыбкой: – Собственно, а почему?
– Они мохнатые и ядовитые, – немного подумав, ответила я. – А еще их нельзя потискать.
– Если ты поладишь с Мраком, то, полагаю, он позволит тебе погладить его лапки. – Шейн весело хмыкнул. – Да и кусать тебя он не собирается, поэтому его яд тебе неопасен. Чем еще Мрак тебя не устраивает?
Я задумчиво сдвинула брови.
Странный вопрос. Он меня не устраивает только тем, что паук.
– А другой облик он, случаем, принять не может? – робко осведомилась я.
И торопливо прикусила язык, услышав совсем рядом гневное фырканье. Ох, сдается, Мрак это предложение не оценил по достоинству.
– Вообще-то, может, – неожиданно сказал Шейн. – Но… Это будет нецелесообразно и для него, и в конечном счете для тебя. Видишь ли, для поддержания любого другого облика Мраку придется постоянно тратить энергию. Это сильно ослабит его, а значит, и тебя. Согласись, глупо так поступать.
Я недовольно поджала губы. А по мне, это вполне разумно. Я же не виновата, что у меня такая фобия!
– С фобиями надо бороться, – глубокомысленно заметил Шейн. – Естественно бояться старости или болезней, потому что это ведет к смерти. Но зачем бояться пауков, змей, крыс и прочих милых созданий?
– Слушай, ну я же не виновата, – жалобно протянула я. – Это от меня совершенно не зависит. Просто… Просто у меня колени трястись начинают, когда я пауков вижу. И горло от паники аж перехватывает.
Шейн несколько раз задумчиво ударил себя по колену, видимо, размышляя, как поступить.
– Ты же демон, – напомнила я. – Неужели ты не в силах взять и избавить меня от этого страха?
Шейн как-то странно дернул щекой, будто прогонял невидимого комара. Посмотрел на меня.
Под его отстраненным взглядом я почувствовала себя на редкость неуютно. Создавалось впечатление, что Шейн изучает меня не как человека, а как некую вещь, определяя ее целесообразность. А еще его зрачки вновь начали наливаться внутренним жаром.
– Хорошо. – Шейн вдруг кивнул, словно принял какое-то нелегкое решение. – Пусть будет так. Я помогу тебе с Мраком. Но не безвозмездно.
– То есть? – тут же насторожилась я. Насупилась и выпалила: – Учти, денег у меня нет, поэтому заплатить нечем.
– Нужны мне твои гроши. – Шейн презрительно фыркнул. – О нет, моя дорогая Кристабелла. О материальном в данном случае речь не идет.
К этому моменту радужки его глаз окончательно залила алая мгла. Это выглядело очень пугающе. И я внезапно вспомнила, что Шейн, в общем-то, не человек вовсе.
– Душу тоже не отдам, – заявила я, судорожно соображая, сумею ли сбежать.
– Кто сказал, что она мне нужна? – Шейн лениво растянул губы в улыбке, отчего мне окончательно поплохело.
Ох, Криста, дурная твоя голова! Кажется, сейчас тебя будут убивать. И скорее всего – долго и мучительно.
– Сколько раз повторять, что это не мои методы. – В голосе блондина проскользнула обида. – Девочка моя, я уже много лет не убиваю людей без крайней на то необходимости.
Не могу сказать, что услышанное меня ободрило. Другими словами, когда-то Шейн все же убивал. И делал это без крайней необходимости.
– Ай, да все мы совершаем ошибки. – Шейн досадливо поморщился. – Поверь, я за свои заплатил сполна.
– Тебе не нужны деньги, тебе не нужна моя душа, – осторожно повторила я. – Тогда что тебе от меня нужно?
– Я заберу твой страх перед Мраком, – протянул Шейн. Придвинулся ко мне ближе и продолжил негромко: – А взамен ты выполнишь мое желание.
– Какое же?
Шейн словно не услышал моего вопроса. Медленно провел тыльной стороной ладони по моему лицу, убирая назад растрепавшиеся волосы. Я оторопело взирала на него снизу вверх, не понимая, что происходит. Он был так близко от меня, что я чувствовала его свежее мятное дыхание на моих губах.
Мое несчастное сердце билось где-то в горле. Кровь опять резко прилила к лицу, заставив щеки пылать.
– Это так мило, – шепнул Шейн, с мягкой усмешкой наблюдая за моим смятением. – Мне очень нравятся девушки, которые не утратили возможность искренне смущаться и краснеть.
Наверное, надо было ему что-то ответить. Сказать что-нибудь колкое и язвительное, чтобы он наконец оставил меня в покое.
Но я могла лишь завороженно наблюдать за танцем красноватых бликов в его глазах.
Рука Шейна скользнула к моему подбородку. Придержала его, будто он опасался, что я отвернусь или опущу голову. Пустая предосторожность. На какое-то время я даже забыла, как дышать.
А затем Шейн поцеловал меня. Легко, почти невесомо. Его губы лишь на несколько секунд прикоснулись к моим. Но все это время мое перепуганное сердце не билось вовсе.
Наконец он чуть отодвинулся. Со своей привычной усмешкой посмотрел на меня.
– Вы… – От волнения я вновь перешла на официальный тон. Почему-то мне казалось, что в этой ситуации так будет уместнее всего.
– Ах да, на брудершафт-то мы так и не выпили, – по-своему отреагировал Шейн. – Исправим оплошность?
– Что? – растерянно переспросила я.
После всего случившегося я никак не могла собраться с мыслями. Поэтому смысл высказывания Шейна ускользнул от меня.
Блондин негромко фыркнул от смеха. В отличие от меня, он получал искреннее наслаждение от этой сцены. Полагаю, больше всего его забавляла моя реакция.