Повинуясь движению руки Шейна, со столика с напитками немедленно взмыли в воздух два бокала: его, к которому он почти не прикоснулся за время разговора с моим отцом, и тот, который стоял словно налитый про запас.
– Вы… – опять попыталась я выдать рассерженную речь про недопустимость такого поведения.
Шейн быстро и незаметно всунул мне в руки послушно подлетевший бокал. Чокнулся своим и торжественно провозгласил, невежливо перебив меня:
– За наше близкое знакомство и дальнейшее плодотворное сотрудничество!
Я без особой охоты, но все-таки пригубила вина, желая смочить пересохшие от волнения губы и горло. А заодно надеясь унять нервную дрожь.
– Отлично! – Шейн, по-прежнему не давая вымолвить мне и слова, с такой же потрясающей ловкостью отобрал у меня бокал. Отправил его вместе со своим в обратный полет к столику.
– И все-таки вы… – сделала я третью попытку возмутиться.
Новый поцелуй оборвал меня.
На сей раз он длился дольше. И был гораздо более напористым.
Я не могла поверить в то, что это происходит со мной. Не могла поверить, что Шейн дотрагивается до меня, обнимает и целует.
Удивительно, но теперь я больше не боялась. Царапнула было слабая мысль о том, что рядом со мной не человек даже, а демон. Но тут же исчезла без следа. Он был рядом. Он сжимал мою руку. Я чувствовала на шее его горячее дыхание. И все остальное стало совершенно неважным.
– Теперь мы на «ты», – предупредил меня Шейн, отстранившись. – Иначе поцелую и в третий раз. Поняла?
– А-ага… – чуть запинаясь, отозвалась я.
– Ну что, звать Мрака? – поинтересовался Шейн.
Я напряглась при имени фамильяра. Но внезапно с удивлением поняла, что страх перед пауком исчез.
Шейн прочитал ответ по моим глазам. Щелкнул пальцами – и Мрак материализовался.
Паук сидел на спинке кресла, стоявшего напротив. В его позе мне почудилось скрытое неудовольствие.
– Развели тут розовые сопли в карамельном сиропе, – хмуро пробормотал он. – Больше так не делайте! И тебя, красавчик, это в особенности касается. Знаю я таких, как ты.
– Каких? – не удержалась я от закономерного любопытства.
– Кристабелла, я создание, почти целиком состоящее из магии, – пояснил Мрак. – Следовательно, чужие чары чувствую преотлично. У твоего приятеля очень темная направленность дара. Не посчитай меня занудой, но в нынешних обстоятельствах не самое удачное знакомство.
– Ты мало знаешь про нынешние обстоятельства, – резонно возразил Шейн. – Как я понимаю, после смерти Ивы Петерсон большую часть времени ты провел в спячке, потому что ее дочь Аманда хоть и была ведьмой, но упорно отказывалась от своей силы.
– Вообще-то, моя спячка закончилась около года назад, – возразил Мрак. – Пусть я и не был полностью активен, но узнал достаточно. В мире к ведьмам стали относиться лучше, однако магический надзор по-прежнему строго следит за соблюдением всех законов Трибада. И вряд ли там одобрят связь одной из ведьм с одним из демонов.
– Ты ошибаешься в последнем утверждении.
И Шейн словно с ленцой продемонстрировал пауку свой медальон.
Глаза Мрака полыхнули ярким изумрудным пламенем удивления.
– Однако, – протянул он после короткой заминки. – Такого я точно не ожидал. Демон на побегушках инквизиции?
– Не на побегушках. – Безмятежная улыбка Шейна слегка поблекла после столь обидного высказывания, и он сухо добавил: – Я не совсем сотрудник магического надзора. Оказываю ему скорее консультативные услуги и сугубо по собственному желанию.
– Каков твой интерес к Кристабелле? – полюбопытствовал Мрак. – Не скрою, ты молодец, что разоблачил Эмилию. Собственно, именно ее появление и вывело меня из анабиоза. Слишком активно эта дамочка использовала поисковые чары в попытках найти гримуар. Впечатленный такой настойчивостью, я поговорил с ней.
– В реальности? – не вытерпев, перебила я.
– Конечно нет, – снисходительно фыркнул Мрак. – Боюсь, если бы я пришел к ней наяву, она разрушила бы этот дом до камушка, пытась получить желаемое. А так у нее не было окончательной уверенности, что гримуар именно здесь, поэтому она не решалась на активные действия.
– А почему она не зачаровала моего отца? – задала я новый вопрос. – Полагаю, в этом случае он бы с радостью отдал ей все, что нужно.
– Потому что ведьмы обычно плохо владеют магией внушения, – терпеливо пояснил Мрак. Добавил с сарказмом: – В отличие от демонов.
– Тогда как ты поговорил с ней? – спросил теперь Шейн, пропустив мимо ушей намек в свой адрес.
– Во сне. – Мрак взбежал повыше по спинке кресла. – Мне нужно было узнать, что ей надо. Могу ли я ей доверять и имеет ли смысл сменить хозяйку, раз уж в роде Петерсонов не появилось новой ведьмы. Как вы понимаете, ответы на эти вопросы мне не понравились. Эмилия жаждала власти и мести. Я прекрасно понимал, что ее затея обречена на провал. Рано или поздно она попалась бы. А значит, гримуар Ивы и я угодили бы в жадные лапы магического надзора. У меня не было ни малейшего желания провести вечность на пыльной полке какого-нибудь тщательно оберегаемого хранилища. Поэтому я затаился. Ну а Эмилия продолжила действовать, получив пусть слабое, но доказательство того, что гримуар где-то рядом. К сожалению, у меня не получилось убедить ее в том, что наш разговор был лишь плодом ее разыгравшегося воображения.
Мрак устало вздохнул, закончив свои объяснения.
Я нервно заерзала: голова шла кругом от новой информации.
Не скрою, меня радовало то, что отныне я без проблем могу общаться с фамильяром, не бледнея и не ледянея при этом от ужаса. Но… Я по-прежнему не чувствовала с ним никакой связи. Сидит напротив паук – подумаешь. А еще меня очень встревожила одна мысль.
Очевидно, что гримуар, который лежит сейчас около меня, – весьма опасная вещь. Если в магическом надзоре узнают, что он не уничтожен, то возникнут огромные проблемы.
Отсюда вопрос: с чего Шейну помогать мне? А вдруг это лишь своеобразный способ выслужиться на работе? Если я действительно стану ведьмой – не арестуют ли меня в тот же час из-за многочисленных нарушений магических законов Трибада? Благо, что и доказательств более чем достаточно. Тут тебе и книга запрещенных заклинаний, и ужасающего вида фамильяр…
– Девочка моя, – покровительственно протянул Шейн. – Поверь, мне нет нужды выслуживаться. Это во‐первых. А во‐вторых, я бы мог сдать тебя еще в тот момент, когда ты пыталась призвать демона. Пусть это и было по наущению Эмилии, но решение о ритуале ты приняла сама. Собственно, как и сегодня. За подобное ты бы одним штрафом точно не отделалась.
– Чувствую кровь Петерсонов, – неожиданно хихикнул Мрак. – Кристабелла, бабушка могла бы тобой гордиться.
Я смущенно засопела, не оценив столь своеобразный комплимент. Вообще-то, моя бабушка сама чудом избежала казни за пристрастие к темной магии.
– Теперь я понимаю, почему ты заинтересовался Кристабеллой, – продолжил Мрак, обращаясь к Шейну. – Подобное тянется к подобному. Но это лишь подтверждает мои опасения. Я не стал служить Эмилии. Боюсь, что не буду служить и Кристабелле.
Как это – не будет?
Сердце тревожно екнуло после такого заявления фамильяра. Неужели он и впрямь откажется?
– Криста – последняя представительница рода Петерсонов, – спокойно сказал Шейн. – Если ты не поможешь ей обрести силу, то…
– Я ждал не одно десятилетие, – оборвал его Мрак. – Меня не страшит, если придется подождать еще некоторое количество лет. Но я должен быть уверен, что моя хозяйка не встанет на дорогу служения тьме.
– Твоя щепетильность и принципиальность меня удивляют, – после недолгой паузы признал Шейн. – Странно слышать подобное от тебя. Особенно если учесть, кому ты служил до этого.
– Отнюдь, – возразил Мрак. – Мы с Ивой прошли вместе через многие испытания. Она очень боялась смерти на костре. Но расстаться с гримуаром, в который вложила все свои знания, считай, почти душу, тоже не могла. Хотя прекрасно понимала, какую опасность несет книга. В конце жизни она действительно раскаялась во всех своих деяниях. И перед смертью дала мне приказ защищать гримуар. Я не должен допустить, чтобы он попал в недостойные руки.
Судя по всему, эта информация стала неожиданной для Шейна. Он вскинул брови, не пытаясь скрыть изумления.
– Вот как, – протянул блондин. – Не ожидал подобного.
Мрак ничего не сказал в ответ. Посмотрел на меня.
Мне стало неуютно от такого внимания. Каким-то образом я чувствовала, что пауку сейчас очень грустно. Он словно хотел запечатлеть меня в своей памяти до последней мелкой детали. А затем…
«Затем он опять уйдет во тьму, – внезапно осознала я. – Впадет в спячку до тех пор, пока более достойная ведьма не призовет его».
Очертания паука задрожали, медленно истончаясь по краям. Фамильяр растворялся на моих глазах, переходя в нематериальную форму.
Как ни странно, Шейн при этом ничего не делал. Он просто сидел и смотрел. И смотрел почему-то на меня, будто ожидал от меня каких-то действий или слов.
Но каких?
– Постой! – неожиданно даже для себя взмолилась я. – Не уходи, пожалуйста!
Мрак, к этому моменту превратившийся в белесое облачко, снизошел до моей просьбы. Мгновение – и его фигура вновь стала видимой.
– Я буду очень хорошей хозяйкой для тебя! – горячо пообещала я. – И я не собираюсь заниматься никакой темной магией.
– Ты пыталась вызвать демона, – скептически напомнил он. – Дважды. И в последний раз у тебя это получилось.
– Я просто очень хочу стать ведьмой, – тихо призналась я. – Очень сильно! Это самая большая моя мечта в жизни. Честное слово, если она исполнится – я буду только помогать людям. И никогда не обращу свой дар во вред кому-нибудь.
– Никогда не говори «никогда», Кристабелла. – Мрак фыркнул, явно не поверив моему обещанию. Опять замерцал, истончаясь на глазах.
– Ну прошу тебя! – Я жалобно шмыгнула носом. – Что мне сделать, чтобы ты поверил мне?
Мое несчастное сердце разрывалось от боли. Я не могла поверить, что Мрак сейчас уйдет. Мое желание почти исполнилось. Другого такого шанса у меня точно больше не будет.