Я посмотрела на Шейна, уже догадываясь, что он скажет, но надеясь не услышать этого.
– Прости, – проговорил он с мягкой улыбкой. – Мы с Мраком решили, что так ты быстрее научишься управлять своим даром.
– Не поняла, – призналась я. – Это был… спектакль?
Мой голос опасно дрогнул.
– Вообще-то, да. – Шейн улыбнулся шире. – Но согласись, оно того стоило.
– Между прочим, лапки ты мне подпалил знатно, – ворчливо пожаловался Мрак. – Хотя я не в обиде. Зато теперь я вижу, что из Кристы и впрямь может выйти толк.
Я приложила ладонь к пылающей после пощечины щеке, продолжая молча смотреть то на Шейна, то на Мрака.
– О, за это тоже извини. – Шейн виновато пожал плечами. – Я испугался, что ты отдашь Мраку всю свою энергию, – так усердно ты стала его лечить. Дай посмотрю.
Шагнув ко мне, он медленно отвел мою руку в сторону. Легонько провел по моей щеке, и я почувствовала, как унимается боль. Затем он дотронулся большим пальцем до припухшей после оплеухи губы.
В этот момент я почему-то смутилась. Шейн стоял так близко ко мне, что я ощущала тепло чужого тела. Положение усугубляла его распахнутая рубаха. Мне вдруг безумно захотелось прикоснуться к нему. Провести по гладким плечам, прильнуть к нему всем телом.
Светлые глаза Шейна потемнели. Его рука спустилась к моему подбородку и ласково, но непреклонно придержала его, не давая опустить голову или отвернуться.
Впрочем, я и не хотела этого делать.
– Криста, – выдохнул он. Нагнулся чуть ниже, и его дыхание пощекотало мои губы.
Я знала, что произойдет дальше. Одновременно и боялась этого, и жаждала продолжения. Завороженно наблюдала за танцем красноватых бликов в глубине его непривычно серьезных глаз.
– Криста, – повторил он.
Между нашими губами оставалось мизерное расстояние. Мир вокруг словно перестал существовать. Теперь были только я и он. Мы стояли так близко, что я слышала стук его сердца. Удивительно ровный и глубокий.
А затем Шейн поцеловал меня. Очень нежно, осторожно, почти невесомо, как будто опасался причинить боль. Этот поцелуй был похож на первый весенний ветерок, пробравшийся в помещение. Или на ласку во сне, когда ты еще не проснулся и сомневаешься в реальности происходящего.
Спустя мгновение его рука нырнула в мои волосы, чуть натянула их – и я послушно запрокинула голову. Мои руки обвили его плечи, и поцелуй стал глубже, требовательнее.
– У нас гости, – вдруг сообщил Мрак, о присутствии которого в гостиной я вовсе забыла.
Шейн с явной неохотой отстранился. Продолжая держать меня в объятиях, недовольно обернулся к фамильяру.
– У нас гости, – повторил тот.
Посередине комнаты вдруг запылало изумрудное пламя портала. Взметнулось до самого потолка, так же стремительно осело – и в гостиную неторопливо выступила молодая рыжеволосая женщина в строгом темно-синем бархатном платье, украшенном жемчужной вышивкой.
Странно. Почему ее внешность кажется мне знакомой?
– Ох, – проговорила она с улыбкой. – Кажется, я не вовремя?
Я покраснела, осознав, что Шейн по-прежнему прижимает меня к себе. Попыталась отпрянуть, но его рука на моей талии не дала мне высвободиться.
– Тесса, – протянул он со вздохом, – ты знаешь, что я всегда рад тебя видеть. Но сейчас ты и впрямь малость… э-э… некстати.
– Прости. – Женщина всплеснула руками. – Но дело важное и неотложное.
И вновь в гостиной вспыхнули чары переноса.
– Не дом, а какой-то проходной двор, – проворчал Шейн, недовольно цокнув языком. – А это еще кто пожаловал?
– Тесса, я не договорил! – И в гостиную ворвался высокий темноволосый мужчина. Правда, тут же поморщился, рассмотрев, куда попал, и процедил с возмущением: – Я же просил тебя не говорить пока Шейну!
– Не говорить о чем? – естественно, мгновенно переспросил он.
Незнакомец тем временем с ехидной ухмылкой мазнул по мне взглядом, и я покраснела еще сильнее.
Ой, как неловко-то! Боюсь представить, что обо мне могут подумать. Стою в обнимку с Шейном, а у того, как назло, еще и рубаха расстегнута.
– Ну наконец-то я отомщен, – хмыкнул мужчина. – Вечно ты нам с Тессой свидания портишь. Теперь мы квиты.
– Маркус, не будь таким зловредным, – посетовала женщина. – Шейн, мне правда очень жаль, что мы помешали тебе в такой момент. Но нам надо срочно поговорить.
Шейн недовольно вздохнул. Наконец-то сделал шаг в сторону, и незнакомец удивленно присвистнул, видимо, увидев кровоподтек на его груди.
– Ого! – воскликнул восхищенно. – А это тебя кто приложил?
– Она. – Шейн кивком указал на меня. – Кстати, познакомьтесь. Криста, перед тобой верховная ведьма Грега – Тесса Аддамс. И глава Грегского ведьминского надзора, Маркус Трейден, по совместительству ее законный супруг.
– Очень приятно, – испуганно пискнула я, ошеломленная столь внезапным знакомством.
– Тесса, Маркус, это Кристабелла Петерсон, – продолжил Шейн.
– Неужели внучка той самой Ивы Петерсон? – изумленно переспросил Маркус, сразу же перестав улыбаться.
– Ага, – подтвердил Шейн.
– Тогда я был неправ. – Маркус почему-то весь подобрался, точно для прыжка. – Вот как раз с тобой нам и надо переговорить в первую очередь. И поговорить именно о ней.
Он одарил меня тяжелым взглядом, от которого у меня немедленно засосало под ложечкой.
Глава вторая
– За прошедшую неделю убили двух девушек. – Тесса, сидевшая в глубоком кресле, задумчиво взболтала вино в своем бокале. С самого начала разговора она ни разу не пригубила его, продолжая греть в ладони. – На месте гибели каждой были обнаружены детали, неоспоримо указывающие на ритуал темной магии. – Подняла голову, посмотрела на меня и добавила: – И все это произошло в Вильморе.
Я прижала ладонь ко рту, удерживая испуганное восклицание. Покосилась на Шейна.
Блондин, сидевший рядом, досадливо выругался шепотом. И приобнял меня.
В любой другой момент я бы отодвинулась, смущенная столь интимным жестом, тем более на глазах у посторонних. Но в данный момент близость Шейна успокаивала меня, дарила приятное чувство защищенности и безопасности.
– Подозреваемые есть? – спросил он негромко.
– Есть, – на этот раз ответил Маркус.
Он-то и не думал ограничивать себя в алкоголе. Вообще не стал утруждаться наливанием вина в бокал, а прихватил всю бутылку и сейчас периодически отхлебывал из нее, расположившись напротив нас.
– Вообще-то подозреваемая только одна, – продолжил он. – И ты ее сейчас обнимаешь.
– Не может быть! – потрясенно выдохнула я.
– Не может быть, – эхом отозвался Шейн. – Маркус, это чушь какая-то! Всю неделю Криста провела здесь, вместе со мной. Поверь, я бы заметил, если бы она украдкой куда-то отлучалась. Тем более не уверен, что она вообще умеет создавать порталы.
– Не умею, – на всякий случай подтвердила я.
– Зато атакующие чары у нее получаются превосходно. – Маркус пожал плечами, явно не убежденный этим доводом. – Я хорошо разглядел синяк на твоей груди. Полагаю, будь на твоем месте обычный смертный – он бы вообще погиб. – Помолчал немного и спросил словно невзначай: – Из-за чего вы повздорили?
– Мы не ссорились, – ответил Шейн. – Я учил Кристу управлять силой. Она стала ведьмой совсем недавно, поэтому не умеет определять, какое количество энергии нужно вложить в то или иное заклинание.
– Не легче и не безопаснее ли было тренироваться на чем-нибудь неодушевленном? – со скепсисом поинтересовался Маркус. – На фруктах, например? Или воспользовался бы какой-нибудь защитой. Удар с такого близкого расстояния даже тебе непросто блокировать.
– Ты меня недооцениваешь, – уязвленно фыркнул Шейн. – Я любые чары в состоянии отразить. Даже созданные настоящим боевым магом. Но я хотел, чтобы Криста прочувствовала всю ответственность за свои действия. Она получила силу не с рождения. Поэтому ей нелегко в вопросах контроля. То, что ведьмы в буквальном смысле слова впитывают с молоком матери, ей приходится постигать только сейчас.
В темных глазах Маркуса мелькнула усмешка. Он открыл рот, желая задать новый вопрос, но покосился на супругу и в последний момент передумал.
– Так почему подозрения пали на Кристу? – спросил Шейн, тоже посмотрев на Тессу.
– Не отвечай ему, – тут же сказал Маркус. – Тесса, в этом деле слишком много непонятного и загадочного. Лучше…
– Маркус, не сходи с ума! – перебила его верховная ведьма. – Я абсолютно уверена в том, что ни Кристабелла, ни Шейн не замешаны в этих убийствах. Но кто-то очень хочет, чтобы мы так думали.
Рука Шейна, лежавшая на моем плече, заметно потяжелела.
– Так, – протянул он мрачно. – Другими словами, я тоже под подозрением?
Тесса и Маркус переглянулись. На миг мне почудилось, будто они ведут мысленную беседу, – слишком уж затянулась пауза. Но наконец глава Грегского отделения ведьминского надзора с досадой махнул рукой.
– Делай как знаешь, – проговорил он угрюмо. – Но с Ингмаром сама объясняться будешь. Он меня с потрохами сожрет.
От этого имени я привычно поежилась.
Ох, я так надеялась, что мне больше никогда в жизни не доведется побывать на допросе у этого жуткого типа! Но, сдается, моей мечте не суждено будет исполниться.
– Как я уже сказала, тела двух несчастных были обнаружены при весьма сомнительных обстоятельствах, – заговорила тем временем Тесса, нервно заправив за ухо выбившийся из высокой сложной прически рыжий локон. – Магический круг, свечи, символы некромантии… В общем, естественно, что после первого же случая сообщили мне…
– Да, кстати, а почему первой сообщили тебе? – перебил ее Маркус. – Тесса, между прочим, я должен был первым узнать о случившемся! Я возглавляю ведьминский надзор в Греге! Поэтому обо всех преступлениях, совершенных с помощью магии, необходимо докладывать сначала мне!
– Потому что бургомистр Вильмора растерялся. – Тесса недовольно повела точеными плечиками. – И потому что в недавнем прошлом он имел несчастье близко познакомиться с Ингмаром Вейном. Бедолагу до сих пор начинает трясти при любом упоминании о магическом надзоре. – Она сделала паузу и многозначительно вскинула бровь, добавив: – Кстати, насколько я поняла, к этому знакомству Кристабелла Петерсон имеет наипрямейшее отношение. Что она натворила, раз ее допрашивал сам Ингмар Вейн?