– Другими словами, ты все-таки допускал вероятность того, что в убийствах виновен Шейн?
Ингмар проговорил это без малейшего нажима, более того – продолжая улыбаться. Но Маркус заметно побледнел и дернул кадыком, будто в последний момент проглотив какое-то ругательство.
И я вполне понимала его замешательство. Все-таки умел Ингмар смотреть так, что все внутренности смерзались в ледяной ком ужаса. Меня даже Шейн так не пугал, хотя, казалось бы, полудемон должен вызывать куда больший страх, чем обычный человек.
Шейн в этот момент занес руку над бутылками, видимо, сделав свой выбор. Но замешкался и кинул на меня быстрый взгляд, явно перехватив мою мысль. Однако ничего не сказал, лишь как-то странно ухмыльнулся.
– Ты сам учил меня, что никогда нельзя откидывать какую-либо возможность без достаточных на то оснований, – наконец сдавленно проговорил Маркус и бросил воистину страдальческий взгляд на бокал с вином, который Шейн как раз налил себе.
Сдается, инквизитор и сам был бы не прочь промочить горло. Удивительно! Он ведь только что в одиночку, считай, осушил целую бутылку. Однако выглядит абсолютно трезвым. Но это не отменяет того факта, что пьет он слишком много.
Ингмар проследил за направлением его взгляда и едва заметно поморщился. Затем посмотрел на Тессу.
В отличие от супруга, верховная ведьма владела своими эмоциями лучше. Она без особых проблем выдержала тяжелый немигающий взор главы магического надзора, с вызовом приподняв при этом подбородок.
– Ну здравствуй, Тесса Аддамс. – Ингмар, к моему удивлению, чуть склонил голову, приветствуя ее. Судя по тому, как она округлила глаза, такого проявления уважения Тесса явно не ожидала.
– Здравствуйте, господин Вейн, – отозвалась она и подняла подбородок еще выше.
На несколько минут они схлестнулись взглядами. Ингмар стоял спокойно, рассматривая Тессу так, будто впервые увидел. И, если честно, я безмерно завидовала ее выдержке в этот момент. Боюсь, на ее месте я бы уже давно пала на колени, повинившись разом во всех своих прошлых, нынешних и на всякий случай будущих прегрешениях.
– Ну полно вам! – первым не выдержал, как ни странно, Маркус. Торопливо покачнулся, встав между женой и начальником, и добавил: – Ингмар, прекрати пугать Тессу. Ты же знаешь, как она тебя боится.
– Не сказал бы. – Уголки губ Ингмара дернулись вниз в недовольной гримасе. Чуть помолчав, он продолжил: – Твоя супруга, Маркус, намного отважнее, чем пытается казаться. Но, впрочем, ты прав. Надеюсь, наши в прошлом тяжелые взаимоотношения не помешают нынешнему плодотворному сотрудничеству.
Я торопливо прикусила язык, удержавшись от саркастического вопроса. Но все-таки очень любопытно – остался ли хоть один человек в нашем Трибаде, с которым Ингмар не испортил бы отношения тем или иным способом? За одну только нашу встречу я твердо уяснила, что держаться от него надлежит как можно дальше.
– Раз ты, Маркус, не ответил толком на мой вопрос, то, надеюсь, это сделает твоя жена, – продолжил тем временем Ингмар. – Итак, госпожа Аддамс. Почему вы сразу же не сообщили в магический надзор об обнаруженных преступлениях, тем более совершенных при помощи запретного колдовства?
– Вы знаете почему, – без мига промедлений ответила Тесса, и мысленно я зааплодировала ее мужеству.
Да, Ингмар прав. Она явно его не боится.
Глава магического надзора выразительно изогнул бровь, неудовлетворенный столь дерзким ответом. Воздух в комнате мгновенно стал гуще от напряжения. И Тесса все-таки неохотно добавила:
– Потому что у меня были веские основания предполагать, что в произошедшем замешаны вы. И сделано все для того, чтобы в очередной раз прижать ведьм Грега.
Откровенность Тессы пришлась Ингмару по душе. Он вдруг улыбнулся – и выражение его глаз потеплело. Даже оттенок изменился со стального на прозрачный голубой, пусть и не такой яркий, как у Шейна.
– Обидно для меня, но справедливо, – проговорил он. – В последнее время я все чаще задумываюсь, не перебарщиваю ли с кнутом, когда речь заходит о ведьмах в целом и Греге в частности. При достижении целей и к прянику прибегнуть не зазорно.
Всеобщее озадаченное молчание было ему ответом. Судя по всему, собравшаяся здесь компания не смела поверить ушам, что прославленный инквизитор вдруг признался в какой-то слабости.
– Ладно, расслабьтесь, – благодушно обронил Ингмар. – Я тут не как враг. И даже не как глава магического надзора. Поэтому никого допрашивать не собираюсь.
– Другими словами, ты с личным визитом? – изумился Маркус.
– Ага, – подтвердил Ингмар.
Стоило только этому слову сорваться с его уст, как Маркус в один прыжок подскочил к столику с напитками, совершенно невежливо потеснив при этом Шейна, и щедро налил себе вина. При этом его пальцы предательски подрагивали от нетерпения.
И опять глубокая вертикальная морщина разрезала переносицу Ингмара. Правда, теперь я без слов понимала, в чем причина его недовольства. И, говоря откровенно, разделяла его.
Нет, у супруга верховной ведьмы явно большие проблемы с выпивкой.
– Простите, – пробурчал Маркус, видимо, осознав, что оказался в центре всеобщего внимания. – Переволновался немного.
Ингмар покачал головой, но говорить что-либо не стал. Вместо этого он неторопливо занял одно из кресел, стоявших почти в центре комнаты, и расслабленно откинулся на спинку.
Казалось бы, ничто в его позе сейчас не выдавало волнения. Но я видела, как на его виске бешено колотится синяя венка.
– Как вы понимаете, я не имею ни малейшего отношения к печальным событиям, произошедшим в Вильморе, – проговорил он размеренно. – Именно поэтому я здесь. Как и вам, мне не составило особого труда определить, откуда ветер дует. Кто-то очень хотел выставить Шейна и Кристабеллу виновными в убийствах. При этом ему хватило ума создать ловушку с двойным дном. Вы начали подозревать меня, я должен был предъявить обвинения вам. Идеальная западня для всех нас.
– Думаешь, удар направлен против тебя? – спросил Шейн.
Бесшумно ступая, он вернулся к дивану, но садиться не стал. Вместо этого скрестил на груди руки в ожидании ответа.
– Против всех нас, – мягко поправил его Ингмар. – Полагаю, неизвестного преступника устроил бы любой исход нашего противостояния. Если эта история станет достоянием общественности, то мало никому не покажется. С одной стороны, зашатается кресло верховной ведьмы. Что скрывать очевидное, многие в Греге все-таки были недовольны тем, что его заняла Тесса. Слишком она молода и неопытна, хоть и является племянницей Терезы Гремгольд. Да и в Даресе не все в восторге от этого выбора. Потому как наши расчеты на зависимость поступков верховной ведьмы от решений сверху не оправдались.
Тесса горделиво улыбнулась, явно сочтя это высказывание за завуалированный комплимент. И на ее плече материализовался Мор, который, как и Мрак, поторопился спрятаться при появлении главы магического надзора.
– Да и об истории с возрожденным гримуаром теней знает слишком много людей, – кисло проговорил Ингмар, смерив крысу холодным взглядом.
– Про Тессу все понятно, – вступил в беседу Маркус, вновь наполнив свой бокал. Добавил с нескрываемой укоризной: – Все-таки она сильно сглупила, рванув к Шейну без предупреждения. Но я не вижу, в чем угроза для тебя, Ингмар. По-моему, ты при любом исходе дела остаешься в выигрыше.
– А по-моему, ты не видишь этого из-за того, что вино застилает тебе глаза и разум, – резко рубанул Ингмар. – Маркус, притормози с выпивкой. Я уже начинаю подозревать худшее.
– О, прости. – Маркус с сожалением посмотрел на бокал в своей руке. – Я правда переволновался из-за Тессы. Она сейчас… э-э… В общем, ей сейчас нежелательно волноваться и тем более вступать в какие-либо магические поединки.
– Маркус! – возмущенно ахнула Тесса. – Мы же договорились пока молчать об этом! А ты взял – и все выложил!
– Да потому что меня распирает от счастья! – Маркус воссиял самой глупой из всех возможных улыбок. – Тесса, на этот раз у нас точно родится мальчик!
– Мои поздравления, – спокойно сказал Ингмар. – И все-таки, Маркус, это не оправдание. Смотри, у меня уже возникли крайне нехорошие подозрения на твой счет. Помнится, ты и раньше иногда злоупотреблял выпивкой.
Маркус тяжело вздохнул. Кинул последний взгляд на бокал и решительно поставил его на стол.
– Ты прав, – произнес он глухо. – Сейчас надо сохранять кристальную трезвость ума. Тем более если под ударом Тесса. И повторяю свой вопрос: я по-прежнему не понимаю, почему ты считаешь, что эта ловушка и для тебя.
Ингмар промолчал. Он лениво постукивал пальцами по коленям, как будто размышляя, стоит ли вообще отвечать на этот вопрос.
– Потому что дела Ингмара в надзоре в последнее время обстоят не лучшим образом, – вдруг проговорил Шейн. – Под него копают. И копают усердно.
– Под него всегда копали. – Маркус удивленно пожал плечами. – Это не новость.
– Да, но прежде у Ингмара не было супруги ведьмы. – Шейн едва заметно усмехнулся. – С весьма темным прошлым. И которая к тому же получила высокую должность в надзоре. Сам понимаешь, сколько недовольных было последним обстоятельством, даже не учитывая прочих деталей. Как тут не решить, что Ингмар воспользовался служебным положением для того, чтобы пристроить на тепленькое местечко жену.
– О, – обескураженно отозвался Маркус. – И впрямь. Представляю, какую лавину слухов породило назначение Эрики. Кто она сейчас? Начальник отдела артефактологии?
– Эрика – лучший специалист по артефактам из всех, кого я когда-либо знал, – хмуро обронил Ингмар. – Даже мои недруги это признали. Но она недавно родила и пока не может полностью включиться в рабочий процесс. И это, увы, вносит определенный вклад в недовольство окружающих.
– В общем, когда об убийствах станет известно – кресло зашатается не только под Тессой, но и под Ингмаром, – заключил Шейн. – Ему припомнят многое. И даже то, что Терезу Гремгольд до сих пор не отыскали. Ведь официально она так и числится пропавшей без вести. Встанет резонный вопрос: не засиделся ли глава магического надзора на своем посту и не пора ли подыскать ему замену.