– Маркус.
Сквозь гул противоборствующих заклинаний прорезался голос Ингмара – удивительно спокойный и ровный, как будто он не сдерживал сейчас демона, рвущегося к нам под покровом тьмы:
– Спасай Тессу.
И опять полыхнуло зеленым. Теперь ярче и дольше. В отблесках изумрудного пламени я увидела Маркуса и Тессу. Судя по всему, первый удар нашего противника пришелся именно на верховную ведьму. Она лежала на полу, безжизненно раскинув руки. И на ее бледном осунувшемся лице заметно выделялась струйка крови, текущая из носа.
Ее супруг сидел рядом, бережно придерживая голову Тессы на своих коленях. Вокруг них бушевали чары переноса, которые все никак не могли замкнуться в портал.
– Давай!
Понятия не имею, кто это выкрикнул: Ингмар или Шейн. А возможно, оба хором. Но именно в эту секунду портал был создан. Зеленый огонь взметнулся до самого потолка, отсекая Маркуса и Тессу от остальных. Когда он схлынул – в комнате их уже не было.
Я с невольным облегчением перевела дух. Хвала небесам, Тесса в безопасности! Если честно, за верховную ведьму я переживала больше всего, поскольку помнила новость Маркуса о ее беременности.
Но тут я насторожилась вновь. Так, самая пора спасать собственную жизнь. И куда подевался Шейн?
Я завертела головой, пытаясь понять, откуда последует следующий удар.
В комнате по-прежнему было темно. Лишь яркой светлой фигурой выделялся Ингмар, в руках которого тлели алые огни атакующего заклинания. Но судя по тому, что гул стих, а сам инквизитор тоже принялся озираться, – на некоторое время атака стихла.
– Криста? – негромко произнес Ингмар. – Жива?
– Да, – так же тихо выдохнула я, мимоходом отметив, что глава магического надзора впервые назвал меня сокращенным именем.
– Двигаться можешь?
Вместо ответа я завозилась на полу. Привстала, пытаясь не обращать внимания на навязчивые темные мушки перед глазами.
Ох, как голова-то болит! Шарахнуло меня знатно. Ну да ладно. Главное, что эта самая голова все еще на моих плечах.
– Могу, – коротко сказала я, мудро решив приберечь жалобы на потом.
– Подойди ко мне и возьми за руку, – почти не разжимая губ, приказал Ингмар, продолжая внимательно осматриваться. – Пора и нам выбираться.
Я послушно сделала несколько шагов к нему на подгибающихся от страха ногах. Схватилась за протянутую прохладную ладонь.
– Подождите! – попросила я, заметив, как другую ладонь Ингмар положил на серебряный медальон надзора, выбившийся из-под его рубашки. – А как же Шейн?
– Мы будем ему только мешать.
Ингмар покрепче сжал мою руку, будто опасался, что я могу вырваться. И вокруг нас начали концентрироваться чары переноса.
Они выглядели иначе, чем при построении портала. Безумно яркие искры срывались с пальцев инквизитора, падали на пол – и тьма с недовольным шорохом отползала.
Удивительно, но светлее в комнатушке при этом не становилось. Нас с Ингмаром окутывал плотный кокон слепящего заклинания, однако за его пределами мрак выглядел еще плотнее и угрожающе. Словно мир за пределами крохотного круга света вообще перестал существовать.
– Быстрее…
Я не сразу поняла, что за слово услышала. Точно змеиный шепот раздался сразу со всех сторон. Но что самое ужасное – в нем я вдруг угадала знакомые интонации.
Неужели это Шейн?
– Ингмар, уводи ее быстрее, – раздалось чуть громче и внятнее. – Я не могу больше сдерживаться.
Ингмар с силой сжал медальон, и небывалый поток света ударил меня по глазам, ослепил, заставив зажмуриться. Пол под ногами провалился, обернувшись ничем. И мы рухнули в уже не страшную и совершенно обычную пустоту, где тьма не несла в себе смертельной угрозы.
Однако в короткий миг перед тем, как комната растаяла, я увидела Шейна. Точнее, то, во что он обернулся. Увидела – и навсегда запомнила его истинный облик. Белоснежную, словно вылепленную из алебастра кожу. Черные жгуты пульсирующих вен на руках и шее. Глаза, словно выцветшие и затянутые слепыми бельмами. А главное – два огромных рваных крыла из мрака за спиной, обнимающих его, подобно плащу.
Заклинание Ингмара выбросило нас в какой-то незнакомый кабинет. Едва только растаяли чары, как Ингмар выпустил мою руку. Не сел даже, а рухнул в ближайшее кресло с приглушенным долгим стоном.
– С вами все в порядке? – испуганно спросила я.
В лице главы магического надзора, казалось, не осталось ни единой кровинки. Он дышал с тяжелым присвистом, обессиленно откинув голову на спинку.
– Нет, не все, – после долгой паузы, когда я уже отчаялась дождаться ответа, фыркнул Ингмар. – Слишком много сил потратил, пытаясь удержать эту тварь.
Я по-прежнему не понимала толком, что произошло в том злополучном доме. Очевидно, нас заманили в ловушку. Очевидно, вся эта история с якобы убийством была придумана лишь для того, чтобы собрать всех нас в одном месте и уничтожить одним ударом. Но само нападение осталось в моей памяти лишь картинкой смазанных и почти не связанных между собой сцен.
– Демоны. – Ингмар, коротко ругнувшись, рванул ворот камзола. Скинул его прямо на пол, морщась от боли и как-то странно держа левую руку, будто опасался ее лишний раз потревожить.
Я заранее напряглась, ожидая увидеть кровь от раны. Но на светлой шелковой рубашке инквизитора не виднелось ни единой алой капельки.
– Надо узнать, как там Тесса. – Ингмар, продолжая аккуратно придерживать руку, встал. Добавил с досадой: – Эта тварь сперва ударила именно по ней. Я стоял слишком далеко, поэтому не успел отреагировать. Да и Маркус тоже.
После чего почти выбежал из кабинета.
Естественно, я последовала за ним со всей возможной скоростью.
Длинные анфилады незнакомых комнат мелькали передо мной. Ингмар даже не думал оглядываться и проверять, следую ли я за ним, поэтому очень скоро в левом боку поселилась острая стреляющая боль. Я запыхалась, изо всех сил стараясь не потерять инквизитора из вида. Он стремительной молнией пролетел несколько коридоров, затем взбежал по длинной лестнице.
Наконец Ингмар остановился около одной из дверей, из-за которой слышались встревоженные голоса. И не подумав постучаться, распахнул ее и решительно вошел внутрь.
Я замялась на пороге, но все-таки шагнула следом. Надеюсь, меня не выгонят с позором.
Однако никому не было до меня никакого дела. Я увидела чью-то спальню. На огромной кровати под роскошным балдахином прямо в одежде лежала Тесса, широко раскинув руки. Ее лицо почти сливалось цветом с подушками, ярким пятном выделялась лишь кровь, запекшаяся под носом.
От внезапно нахлынувшего ужаса стало трудно дышать. На какой-то чудовищный миг мне показалось, что Тесса мертва. Но почти сразу я заметила, что ее грудь пусть слабо и с большими перерывами, но все-таки вздымалась.
При виде нас Маркус, сидевший на краешке кровати, встал. Он был очень бледен и даже не пытался скрывать эмоций.
– Я послал за целительницей, – проговорил он и нервно взъерошил густую темную шевелюру. – Надеюсь, она скоро будет.
Ингмар, не говоря ни слова, подошел ближе. Оттеснил Маркуса от кровати и сам сел рядом с Тессой, которая, судя по всему, находилась в глубоком обмороке. Взял ее за безжизненно свисающую руку и замер, словно к чему-то прислушиваясь.
– Не трать силы, Ингмар, – попросил Маркус. – Ты и так почти на нуле. Это все равно бессмысленно. Я без того уже вкачал в Тессу достаточно энергии, но… Она все-таки ведьма. Никакой реакции. Слишком разная у нас пульсация аур. Будь это обычная рана – помогло бы. Однако дело слишком серьезно. Как бы в итоге не вышло больше вреда.
О чем это он? При чем тут какая-то загадочная пульсация ауры? И почему от целебного заклинания может быть какой-либо вред?
– По той простой причине, что у ведьм и инквизиторов разные полярности силы, – чуть слышно пояснил Мрак мне на ухо, предпочитая оставаться невидимым. – Маркус не без оснований боится использовать регенерирующее заклинание достаточной мощи. Скорее всего, оно просто добьет Тессу, разорвет в клочья ее ауру, и без того сильно поврежденную при нападении. Беда в том, что по ней ударили далеко не обычными атакующими чарами, а чем-то большим.
– Верно.
Я удивленно округлила глаза, когда на подушке рядом с Тессой материализовался ее фамильяр. По сравнению с нашей предыдущей встречей крыса выглядела изнеможденной донельзя. Прежде белая шерсть свалялась и кое-где осыпалась целыми клоками, обнажив голую морщинистую кожу. Глаза ввалились, усы печально поникли.
– Твой фамильяр говорит чистую правду, Кристабелла. – Мор трогательно прижался к Тессе, печально поблескивая алыми бусинками глаз. – Били не по Тессе даже, били по ее ведьминской метке. И теперь чужие чары изъедают ее изнутри, уничтожают ее потенциал. Даже самый лучший целитель Грега в этом случае не поможет. Можно исцелить тело, но как возродить душу?
Маркус шепотом выругался. Резко отвернулся от нас, но я заметила, как его глаза влажно блеснули.
– И ты, крыса, помочь тоже не в силах? – спросил Ингмар, продолжая держать Тессу за запястье, как будто отслеживая пульс.
– Я отдал ей все что мог. – Мор с каким-то неприятным булькающим присвистом вздохнул. – Но это даже не замедлило процесс распада метки. Тут нужен кто-то иной. Тот, кто хорошо знаком с темными чарами. А я… Вы ведь знаете, все свое существование я пытался держаться как можно дальше от этой области колдовства.
– Остается Шейн. – Ингмар досадливо поморщился. – Но ему сейчас явно не до нас. Да и после поединка, чем бы он ни закончился, его лучше некоторое время… м-м… не тревожить. Пока он вновь не вспомнит, как это – быть человеком. Что же делать? Промедление смерти подобно.
Со стороны Маркуса, по-прежнему стоявшего к нам спиной, донесся прерывистый вздох. По всей видимости, он с трудом сдерживал слезы. И я вполне могла понять его. Здесь, прямо сейчас умирала его жена и нерожденный ребенок. А все, что нам оставалось, – лишь наблюдать за этим.
– Вы забыли еще кое о ком, – вдруг раздался громкий голос. – Кто уже в этой комнате и тоже в силах помочь.