Но я тут же выкинула это из головы. Потому что Тесса медленно прикрыла глаза. А затем взглянула на меня в упор.
Вспомнились слова Мрака от том, что он извлечет чужие чары из тела Тессы, но при этом она потеряет почти всю энергию. И я покрепче сжала ее руку, не совсем отдавая отчет в своих действиях.
Тесса опять вздохнула. С такой силой сжала мою ладонь, что я с трудом удержалась от болезненного вскрика.
Ох, по-моему, даже треск костей услышала. Как бы она мне все пальцы не переломала.
И вдруг тьма в ее глазах стала светлеть. Одновременно с этим я почувствовала, как из меня утекает сила. Да не просто утекает, а бежит быстрым мощным потоком.
Метка на плече налилась жаром и болью.
Я искусала себе все губы в кровь, силясь не взвизгнуть в полный голос и не взмолиться о пощаде. Тесса высасывала мою силу так отчаянно, будто умирающему от жажды дали стакан чистой прохладной воды.
Сдается, Мрак был прав. Я рискую остаться вовсе без энергии. И вновь превратиться в обычную девицу без капли магического дара.
К этому моменту пугающий мрак из глаз Тессы практически пропал. Пожалуй, только ее зрачки были чуть темнее, чем положено, но главное – пульсировали в каком-то странном рваном ритме. Однако руку мою она не отпускала, продолжая держать ее очень крепко.
– Хватит…
Я не сразу поняла, что этот голос принадлежит мне, – настолько он был тоненьким и перепуганным.
Теперь я в полной мере осознавала, о чем меня предупреждал Мрак. Тесса не успокоится, пока не заберет всю мою энергию. Потеряла она все равно намного больше. Сейчас она пытается восполнить свой потенциал, но делает это неосознанно и без оглядки на мое самочувствие. По-моему, она вообще еще в сознание толком не пришла.
– Пожалуйста!
Я изо всех сил дернула рукой, пытаясь вырваться из хватки верховной ведьмы. Но она сжала мое запястье так, что я бы взвыла от боли, останься у меня на это силы.
Демоны! Она точно сломает мне парочку костей, если ее не остановить.
– Тесса, довольно.
Поверх белых от напряжения пальцев верховной ведьмы легла ладонь Ингмара. Глава магического надзора подошел так бесшумно, что я вздрогнула. А впрочем, кровь так шумела у меня в ушах, что, возможно, он и громко топал при этом.
Верховная ведьма Грега медленно моргнула. Перевела пустой ничего не выражающий взгляд на Ингмара, явно не понимая, что от нее хотят.
– Довольно, – на удивление мягко, словно говоря с маленьким ребенком, повторил он. – Ты взяла достаточно силы. Пусть тебе и кажется, что этого мало. Поверь, твой запас восстановится со временем. Но если ты продолжишь – Криста больше не будет ведьмой.
– Я хочу еще, – непривычно капризным тоном заявила Тесса и обиженно надула губы. Добавила высокомерно: – Мне надо еще! Я пока слишком слаба…
– Это пройдет. – Ингмар свободной рукой погладил Тессу по волосам. – Потерпи немного – и все вернется на круги своя. А пока оставь Кристу.
Тесса перевела на меня взгляд. Ее хватка не ослабевала ни на секунду, и меня вдруг пронзила страшная догадка.
Мрак был прав. Он был во всем прав. Еще минута, может, две – и с моим даром будет покончено.
Как глупо получилось! Я стала ведьмой всего несколько дней назад. Даже толком не научилась владеть силой. А теперь буду вынуждена вернуться к обычной жизни.
– Тесса. – В увещевающем тоне Ингмара прорезалась сталь. Пока едва уловимая, но по моей спине пробежала знакомая холодная дрожь. – Не заставляй меня делать тебе больно.
– Эй! – забеспокоился было Маркус. – О чем ты? Не забывай, что она моя жена, и я не позволю…
Договорить он не успел. В следующее мгновение Ингмар отвесил Тессе пощечину. Хорошую такую оплеуху, от звонкого звука которой даже у меня заболела щека.
Голова Тессы бессильно мотнулась в сторону. Верховная ведьма вскрикнула, приложила ладонь к покрасневшей щеке. При этом она наконец-то отпустила мою руку, и я торопливо вскочила на ноги, растирая онемевшее ноющее запястье.
– Да какого демона ты делаешь?
Маркус был уже рядом. Он схватил Ингмара за грудки и рывком поднял на ноги, явно намереваясь поквитаться с ним за такой немыслимый поступок.
– Стой, Маркус, – вдруг велела Тесса.
– Он ударил тебя! – возмущенно воскликнул Маркус, еще раз как следует встряхнув Ингмара, который, к моему удивлению, не делал ни малейшей попытки защититься.
– И правильно сделал.
Тесса снова потерла щеку и с кряхтением приподнялась, сев на кровати и спустив на пол ноги.
– Прости, Криста, – проговорила с мягкой улыбкой, посмотрев на меня. – Я сделала тебе больно. Но это было выше меня. Словно какое-то наваждение, которое требовало и требовало больше энергии. Боюсь, если бы Ингмар не привел меня в чувство, – я бы иссушила весь твой потенциал до дна.
– Ничего страшного, – вежливо отозвалась я, хотя в действительности так не считала. Добавила с кривой ухмылкой: – Вас можно понять. Вам сильно досталось.
– Слушай, у нас не такая уж большая разница в возрасте. – Тесса лукаво подмигнула мне. – Почему бы нам не перейти на «ты»? А то, право слово, я ощущаю себя какой-то старой развалиной, когда ты меня на «вы» называешь.
Я неопределенно пожала плечами.
Если честно, я с трудом понимала, о чем сейчас говорит верховная ведьма. Запястье ныло все сильнее, метка на плече опять вспыхнула огнем. Окружающий мир стал каким-то далеким, будто меня от всех остальных отгородило толстое грязное стекло, исказившее очертания комнаты и лица людей до неузнаваемости.
– …Криста?
Я неуверенно моргнула, осознав, что Тесса только что спросила меня о чем-то. Ее голос прозвучал как неразборчивый шепоток, хотя не сомневаюсь, что говорила она громко.
– Простите…
Не уверена, что сказала это вслух. Возможно, только подумала. А в следующее мгновение вокруг стало вдруг темно, словно кто-то погасил солнце за окном. И я потеряла сознание.
Часть 5Охота на ведьму
Глава первая
Пришла в себя я так же неожиданно, как и отключилась. Вообще это было очень странно. Я как будто лишь на пару секунд закрыла глаза. А когда открыла – увидела себя в другой комнате.
Видимо, без сознания я провела довольно много времени. Вместо солнечного света в спальне царила приятная полутьма, разбавляемая лишь неярким свечением магического шара, плавающего под потолком.
– Очнулась наконец-таки, – пробурчал Мрак, материализуясь рядом.
Как и следовало ожидать, в его голосе не слышалось ни намека на сочувствие или сопереживание. Лишь едкое раздражение, словно я была виновата в случившемся.
– Конечно, ты виновата, – ответил фамильяр на мою мысль, удобно устраиваясь на подушке рядом. – Я до сих пор не одобряю твое решение. У тебя была такая возможность стать самой могущественной ведьмой в мире! А ты не согласилась из-за каких-то глупых принципов.
– Это не глупые принципы, – огрызнулась я. – Сколько раз тебе повторять: мне не нужна сила, полученная таким образом!
В зеленых глазах паука замерцала странная усмешка, точно его повеселили мои слова.
– Ладно, не будем ссориться, – миролюбиво предложил он. – Возможно, ты и права. Если бы в результате моего лечения Тесса Аддамс лишилась ведьминской метки – то, скорее всего, это вызвало бы определенные подозрения у Ингмара Вейна. Ты угодила бы вновь на допрос. Увы, врать ты не умеешь. Значит, выложила бы все как на духу. Поэтому даже лучше, что все закончилось именно так.
– Как – так? – настороженно спросила я.
Охнула от неожиданной догадки и рванула рукав платья, в спешке едва не разорвав его. Посмотрела на плечо, страшась увидеть абсолютно чистую кожу, но тут же с облегчением выдохнула.
Метка была на месте. Более того: сила отозвалась сразу же, как только я к ней потянулась.
Странно. Я думала, что Тесса выпила мой потенциал почти до дна, и мне придется долго восстанавливаться. Однако сейчас у меня такое чувство, будто ничего не произошло.
– Неужели непонятно – как? – фыркнул Мрак, который с нескрываемым интересом следил за моими действиями. – Ты вылечила Тессу на глазах Ингмара Вейна и Маркуса. Рисковала при этом пусть не жизнью, но силой точно. Если у Ингмара оставались на твой счет какие-либо сомнения, то сегодня они окончательно развеялись.
– Мне не нравится твой тон, – с подозрением проговорила я. – Как будто ты что-то задумал.
Мрак в ответ лишь фыркнул, по обыкновению растекшись неопрятной кляксой.
– А где все? – поинтересовалась я, осознав, что фамильяр все равно не поделится своими планами.
– Оккупировали рабочий кабинет бургомистра, – сказал Мрак. – Обсуждают, что делать дальше.
– А Шейн с ними? – полюбопытствовала я.
– Нет, – ответил Мрак. Подумал немного и добавил: – И оно к лучшему.
– Почему?
Фамильяр молчал так долго, что я подумала – ответа не последует вовсе. С кряхтением встала и замерла, прислушиваясь к внутренним ощущениям.
Так, у меня ничего не болит. Даже запястье, которое так жестоко вывернула мне Тесса. И это не может не радовать. Голова не кружится, никакой слабости нет. Напротив, я бодра и полна сил как никогда. И это, признаться, даже удивляет, учитывая, сколько энергии я отдала Тессе.
Бесшумно ступая, я подошла к зеркалу. Посмотрела на свое отражение.
Невысокая девушка с каштановыми волосами и серо-голубыми глазами приветливо улыбнулась мне. Н-да, платье измялось до невозможности. Но выглядела я весьма отдохнувшей и посвежевшей. На щеках даже появился непривычный румянец. А ведь обычно моя кожа изысканно отдает в синеву.
– Тебе что-то не нравится? – спросил Мрак, наблюдавший за мной с постели.
– В том-то и дело, что мне все нравится, – задумчиво протянула я. Обернулась к нему и повторила вопрос: – Так куда запропастился Шейн?
– Как сказал Ингмар, Шейну потребуется время, чтобы вспомнить, каково это – быть человеком, – уклончиво отозвался Мрак. – В сегодняшней схватке ему пришлось прибегнуть к своей демонической половине. И теперь ему лучше держаться подальше от людей. Иначе он вновь вспомнит вкус крови.