Охранники бросились ему на помощь. Один из них достал из кармана пистолет. Но лучше бы он этого не делал. Потому что я уже отстегнул Гретин поводок от ошейника.
Дальше все произошло мгновенно. Грета в длинном прыжке достигла его и рванула за руку. Пистолет упал на снег. Парень тоже не удержался на ногах и дико заорал:
– Она меня укусила! Она мне сломала руку!
И тут, в этом замешательстве, Алешка дал Грете ее любимую дачную команду:
– Гони, Грета! Гони!
Да, не зря ее на площадке прозвали Зажигалочкой и Заводиловкой.
Вся собачья стая вдруг, словно по Греткиной команде, выстроилась полукругом и пошла на охранников. Зрелище было захватывающим. Вздыбленная шерсть, оскаленные клыки, глухое рычание. Они все шли, чуть пригнувшись, мягко и плавно выбрасывая передние лапы.
Бандиты сбились в кучку, как овцы, испуганно жались друг к другу, отступая. А если кто-нибудь пытался сделать хоть шаг в сторону, сейчас же грозный рык и лязг клыков Чена или Тимки ставил их на место.
Так они и пятились в свете фар, под медленно падающим снегом. Да, ребята, это вам не то что отлавливать и жестоко стравливать собак для потехи азартных негодяев. И тут Алешка будто подстегнул Грету новой командой:
– Вперед! Гони!
Грета рванулась, все собаки за ней. Бандиты не выдержали и побежали, скользя по снегу и время от времени падая. Они забежали за здание питомника и рванули по льду пруда.
Собаки будто поняли, что этого делать нельзя, остановились на берегу, дружно огласив окрестности торжествующим лаем.
А над прудом раздался оглушительный треск. И отчаянный вопль, переходящий в истошный визг. Лед не выдержал и раскололся. Вся бандгруппа оказалась в ледяной воде. Правда, всего лишь по пояс. Мелковат, к сожалению, прудик.
– Снимите меня! – заорал и висящий на фронтоне Крыс.
– Надо снять, – хладнокровно произнес Алешка, возвращаясь к крыльцу. – Пусть он им мочалки и мыло отнесет.
– Утонули? – с надеждой спросила Тетя Леди.
– Не совсем, – ответил я, подбирая пистолет.
– Жаль, – и она вздохнула своим гулким басом. – Искренне жаль.
– Мне можно, наконец, встать? – с достоинством произнес Карягин.
Он немного пришел в себя и был уже не так бледен.
Отряхнулся от мокрого снега, брезгливо смел с живота следы Ченовых лап.
– Предлагаю сотрудничество, – нахально заявил Карягин. – На ваших условиях. Махаон нам теперь не страшен и не нужен. А я, в общих чертах, не такой уж злодей. Мы договоримся.
Все молча смотрели на него. И он понял наши взгляды.
– Что ж… Я не настаиваю. Позвольте мне только забрать некоторое имущество из бокса. Мои ребята его погрузят в машины.
– Ваши ребята, – ответил Алешка, – ничего не погрузят. Им некогда. Они купаются. А оружие, которое вы прячете в бане, погрузят наши ребята.
Глава XIIКрокодил в холодильнике
Внезапно вся площадка перед питомником еще сильнее осветилась – из-за рощи выехал пятнистый автобус, и из него высыпали наши бравые ребята с автоматами. А впереди них – личная охрана Бабочкина-младшего в виде Льва и Тигра… то есть Тиграна.
– Где они? – спросил Лев, поправляя на плече автомат.
– Моются, – сказал Алешка, помогая мне приставить лестницу.
– Моржуют, – сказал я.
– А этот что там делает? – спросил Лев про Крыса.
– Он собачек испугался.
– Так, ребята, – скомандовал Лев бойцам, – грузите оружие и забирайте этих моржей.
– И окажите им первую помощь, – сказал я, отдавая Льву пистолет. – А мы поехали.
Мы забрали своих собак, которые еще не совсем успокоились, залезли в машину.
– Я сейчас, – сказала вдруг Тетя Леди и тяжело спрыгнула на землю. – Чуть не забыла. Чен, за мной!
Мы с Алешкой ничего не поняли, но тоже вышли из машины и, прихватив Гретку, пошли следом.
…Зрители еще не все разошлись. Тетя Леди вместе с Ченом вышла на освещенный ринг. И подняла руку, требуя внимания. Все мгновенно стихло.
– Вы все, – грозным басом произнесла Тетя Леди, – гады и негодяи. Лучше бы вы смотрели мультфильмы и передачу «В мире животных».
И никто не осмелился ей и слова сказать в ответ. Потому что, услышав ее злой голос, Чен рыкнул, как настоящий лев. И раскаты его рычания прокатились над головами «почтеннейшей публики», как весенний гром.
А Лешка добавил своим звонким голосом:
– Вас всех надо посадить в клетку и показывать нормальным людям, как глупую ошибку природы.
Талантливо сказано.
И мы красиво, в полной тишине покинули арену. И вернулись в машину.
Тетя Леди включила двигатель. «Дворники» прошлись по стеклу, смахнули с него налипший снег. И мы поехали.
Кто-то бросился за нами вдогонку. Это был Рашид.
– Стойте! – кричал он. – Рашид с вами будет ехать!
Алешка опустил боковое стекло и высунулся в него так, что мне пришлось ухватить его за штаны.
– Рашид, – заорал он, – с нами не будет ехать! Рашид будет ехать тюрма!
– Завтра у нас последнее занятие, – сказала Тетя Леди. – Жалко расставаться. Я так к вам привыкла.
– А мы все запишемся на ЗКС,[2] – сказала Лелька. – Это еще на целый год.
А я подумал, что еще целый год буду учиться с Лелькой в одной школе. И общаться с Дашей на собачьей площадке…
Тетя Леди развезла нас по домам. Мы с Алешкой и Гретой вышли возле Лелькиного дома. Отпустили собак погулять. Гретка тут же затеяла любимую игру в прятки. Она отбегала подальше и ложилась за деревом. А сестрички-колли ее искали. Тимка сначала на эти игры смотрел, как взрослый на детские забавы, а потом и сам увлекся. И через пять минут наши собаки стали такими мокрыми, будто и сами искупались в пруду.
– Завтра в школу, – сказала Лелька.
– Ага, – поддержал ее Алешка со смешком. – Я так соскучился.
А я вовсе не против школы… И не против ЗКС.
Папы еще не было дома. Мама нам очень обрадовалась: вытерла мокрую Гретку старой простыней и поскорее стала ее кормить. И все время приговаривала:
– Кушай, Рыжик, кушай. Загоняли тебя совсем мальчишки. Похудела даже.
– Ничего, – усмехнулся Алешка, – сейчас живо поправится.
И он не ошибся. Когда Гретка опустошила свою миску и по своей щенячьей привычке растянулась возле нее, ее живот напоминал небольшой воздушный шарик.
Мама погладила ее и сказала нам:
– Теперь ваша очередь, садитесь за стол.
Как только мы уселись, пришел папа.
– Подвинься, Бабочкин, – сказал он Алешке, садясь с ним рядом.
Алешка даже не вздрогнул, продолжал возить ложкой в тарелке. А потом поднял вопросительно невинные глазки:
– Добрый вечер, папа. – И спросил голосом благовоспитанного и благоразумного мальчика-ботаника: – Ты что-то сказал, папа?
– Я сказал, что взрослым врать нехорошо.
– А он ничего не врал, – вступился я.
– А записаться в племянники Махаона – это не вранье?
Мама стала внимательно прислушиваться к нашему разговору.
– Пап, – Алешка сделал свои глаза еще более невинными. Даже обиженными. – Я никому не говорил, что Бабочкин мой дядька.
– Да, – подтвердил я поспешно. – Он только говорил: «Один дядька фотоаппарат подарил». Они сами почему-то решили, что Лешка – его племянник. Наверное, от страха.
– Ага, он просто однофамилец! – усмехнулся папа. – Случайное совпадение.
– Да! – опять вступился я. – Совпадение. И с собакой Лешка никого не обманывал. Он честно сказал: в бой пойдет Чен. Так и в договоре было записано. А то, что он в это время держал на руках песика хина, ничего не значит. Он мог бы и крокодила в это время держать.
– Какого крокодила? – испугалась мама. – Где крокодил? – И она почему-то осторожно заглянула в холодильник.
– Его там нет, – засмеялся Алешка. – Пока.
– А где он? – мама села на табуретку и поджала ноги.
Папа о крокодиле будто и не слышал. Он свою линию допроса продолжал. Жаль только, что мы не сразу об этом догадались. Сами все выболтали.
Вот что значит – профессионал. Папа задавал вопросы так, будто в самом деле все знал, а мы, простодушные, отвечая ему, раскрывали все свои секреты.
– Так, Алексей, ты, стало быть, теперь законный владелец собачьего питомника? – спросил он.
– Только когда совершеннолетним станет, – уточнил я поскорее, чтобы папа не очень сердился, а мама не очень испугалась. Но она все-таки немного испугалась.
– А сколько там собак? – спросила она с тревогой.
– Не много, – вздохнул Алешка. – Всего-то меньше ста.
– Что?! – мама вскочила с табуретки, забыв про крокодила. – Их же кормить всех надо. А где они будут жить? – И предупредила: – У нас квартира маленькая. И холодильник небольшой.
– Зато с крокодилами, – засмеялся Алешка.
– Зубы не заговаривай, – одернул его папа. – Ты хотя бы подумал, на какие деньги будешь этот приют содержать?
– Запросто! У меня эти… как их, Дим? А! Спонсоры! Леди, Док… Еще там всякие…
– Собаки? – удивился папа.
Алешка немного растерялся. Но нашел достойный ответ:
– В какой-то степени. Это очень хорошие люди. Добрые и надежные. Будут мне помогать.
– Ничего не понимаю! – Мама прижала ладони к щекам: – Они что, тоже у нас будут жить?
– В холодильнике, – сказал папа. – С крокодилом.
Тут проснулась Грета и быстро навела порядок, приласкалась к папе и попросила добавки у мамы.
– А ты? – спросил папа Гретку. – Где твой диплом?
– Завтра получит, – сказал я. – На последнем занятии.
– Пап, – поинтересовался Алешка. – А этим, которые бои устраивали, что будет?
– Да ничего не будет, – сказал папа недовольно. – Кого-то из них, особенно из охраны, привлекут за другие дела, а эти… им нечего предъявить.
– А жестокое обращение с животными? – возмутился я. – Такая статья есть.
– Во-первых, это сложно доказать, во-вторых, наказание здесь не очень серьезное. Ведь собачьи бои запрещены только в Москве. А в области – пожалуйста.