— Тогда вылезай поскорее из мешка и уступи мне своё место.
— Твоя воля, только мешок развяжи.
Развязал погонщик мешок. Вылез Бирон из мешка, отряхнулся, потом помог влезть и него погонщику мулов и крепко-накрепко завязал верёвкой. Сам же прочь пошёл, подгоняя перед собой стадо мулов.
Вскоре вернулись на берег приятели и вдруг слышат из мешка голос:
— Согласен я жениться на дочери короля!
— Ишь, чего захотел! — рассмеялись приятели. — Лучше уж получи по заслугам!
Схватили они мешок, раскачали и — бултых! — в воду.
— Будь здоров, Бирон!
Наконец-то вздохнули они свободно и обратно домой направились. Шли они неторопливо и всё радовались, что избавились от этого ненавистного хитреца. И вдруг... что такое?! Шагает по дороге не кто иной, как Бирон, и погоняет хворостиной стадо жирных мулов. Протёрли приятели глаза: уж не наваждение ли это?
Да нет, какое там наваждение! Самый настоящий Бирон!
Но откуда он взялся, коли утопили они его в реке? Разобрало тут приятелей любопытство, подбежали они к нему и спрашивают:
— Эй, Бирон, неужто выбрался ты из реки?
— Разве сами не видите? — усмехнулся тот. — Ну, а что бросили вы меня в реку, большое вам спасибо. Ведь в реке-то, оказывается, ярмарка. Вот и купил я там почти даром это стадо. По правде говоря, обошёлся мне каждый мул всего по пяти франков.
— А как ты думаешь, товар там ещё есть?
— Куда же он денется? Конечно, есть. Только поторопиться надо бы.
— Это ты верно говоришь: поторопиться надо! — воскликнули приятели и недолго думая в реку бросились.
С той поры никто их не видел. Должно быть, и по сей день бродят по ярмарке и мулов подешевле отыскивают.
Фермер и его хозяин
ак-то раз собрался один фермер, по имени Гаспар, вернуть своему хозяину долг.
Пришёл он к нему домой и спрашивает у служанки:
— Хозяин-то дома?
— А где ж ему быть? Сидит за завтраком вместе со своими приятелями.
— Тогда скажи ему, что принёс я одолженные у него денежки.
Убежала служанка и тут же оповестила хозяина:
— Пришёл к вам Гаспар, деньги принёс.
— Очень хорошо! Проведи его ко мне, — расплылся в улыбке хозяин и, повернувшись к приятелям, добавил: — Это один из моих должников, изрядный глупец. Вот увидите, какую славную шутку я над ним сыграю. Он ничего и не заметит, зато мы посмеёмся вволю.
Ввела служанка Гаспара в комнату.
— Здравствуйте, хозяин.
— Здорово, Гаспар, здорово.
— Вот принёс вам деньги.
— Молодчина, Гаспар! Присаживайся вон там, у камина. Отдохни, небось устал с дороги.
Присел Гаспар на краешек лавки и уставился во все глаза на хозяина и его гостей. А тот подмигнул приятелям и спрашивает у Гаспара:
— Ну, что новенького на ферме?
— Да вот, хозяин, случилась у нас диковинная штука! Принесла наша корова целых пять телят.
— Пять телят?! — удивился хозяин. — Не может того быть! Что же делает пятый телёнок, когда остальные четверо молоко сосут?
— Что делает? Да то же самое, что и я сейчас: по сторонам глядит.
— Хм... — проворчал хозяин, уловив намёк. — Эй, Сюзанна, подай Гаспару тарелку!
Принесла служанка Гаспару тарелку, и уселся он за стол. Поставили тут перед хозяином огромное блюдо жареной рыбы.
Положил он на тарелку Гаспара две маленьких тощих рыбёшки. Взял их фермер за хвост, поднёс к уху, прислушался и, покачав головой, снова бросил на тарелку.
— Уж не хочешь ли ты сказать, что они не очень свежие? — спросил хозяин, подмигивая гостям.
— Не в том дело, хозяин, — почесал за ухом крестьянин. — Год назад утонул в речке мой дядюшка. Вот я и спросил у рыбёшек, как ему там живётся. Только не утешили они меня, сказали, что ничего о дядюшке моём не знают, так как появились на свет уже после этого печального события... Возьму-ка я лучше вон того здоровенного карпа. Может, хоть он мне ответит...
— Вот чудак! Ну бери, коли надо...
После рыбы принесли подрумяненный окорок.
— Гаспар, не хочешь ли ветчины?
— С превеликим удовольствием...
— Тогда угощайся, — предложил хозяин и протянул крестьянину крошечный кусочек.
Проглотил Гаспар кусочек и крякнул одобрительно: славный окорок!
Вынул он из кармана складной нож, отрезал от окорока добрый кусок, съел и опять потянулся к окороку...
— Послушай, Гаспар, мне, конечно, не к лицу прерывать твою трапезу, но учти: у того, кто слишком много ветчины ест, пропадает дар речи. Слыхал об этом?
— Вот спасибо, что сказали, хозяин, а то у меня ужас какая говорливая старуха... Возьму-ка я, с вашего разрешения, остаток окорока да и заставлю её весь съесть. Может, тогда перестанет она меня пилить.
Забрал Гаспар ветчину и откланялся, а хозяин-то на всякий случай до двери решил его проводить.
Только вышли они из комнаты, как схватились тут приятели за бока и давай смеяться. Вот и сообразите сами, над кем они смеялись? Во всяком случае, не над Гаспаром!
Солнышко
далёкие-предалёкие времена жили в одной деревне муж с женой, и был у них сынок, которого звали Бернардине́т. Красивое имя для крестьянского сына, не правда ли? Жили они безбедно и счастливо, да вот надо же было такой беде случиться: умерла у Бернардинета мать. Погоревал отец и вскоре женился снова. Так у Бернардинета появилась мачеха.
Едва переступила она порог дома, как возненавидела Бернардинета безо всякой к тому причины. День и ночь твердила она мужу: мол, сын тебя не любит и не слушается, совсем от рук отбился, пора его проучить, не то вырастет из него настоящий разбойник. Это она про маленького мальчонку-то, совести у неё нет!
Отец долго её не слушал, но всё-таки доняла она его. Однажды вечером уговорились они, что утром отец уведёт Бернардинета в лес и там бросит, чтобы попугать немножко. А через день за ним вернётся. Однако Бернардинет не спал и всё слышал, о чём говорили отец с мачехой. Выбрался он потихоньку из комнаты, насыпал в карманы пшеничных зёрен, а потом опять спать улёгся.
Утром разбудил его отец и говорит:
— Вставай, сынок! Пойдёшь со мной в лес по дрова.
Вскочил Вернардинет, мигом оделся, и отправились они с отцом в лес. Бернардинет следом за отцом шёл и потихоньку бросал на дорогу пшеничные зёрна, чтобы потом обратный путь отыскать. Когда забрались они в самую глушь лесную, отец и говорит сыну:
- Ты здесь пока валежник собирай, а я пойду деревья метить, какие мы рубить будем.
— Боязно мне без тебя оставаться, — говорит мальчик.
— Бояться нечего, я вмиг обернусь.
Ушёл отец. Ждал его, ждал Бернардинет, да так и не дождался. Когда понял он, что не придёт к нему отец, сам решил вернуться, ведь дорогу-то он пшеничными зёрнами отметил. Повернул он назад, смотрит, а ни одного зёрнышка на дороге не видно: всё птицы поклевали. Сел Бернардинет на землю и горько заплакал.
Но плачь не плачь, а делать что-то надо. Вытер Бернардинет слёзы, поднялся с земли и пошёл куда глаза глядят. Долго он плутал. Уж и день кончился, когда увидел он вдалеке огонёк. Пошёл он на огонёк и очутился перед большим-большим домом. Таких домов в жизни он не видел.
Постучал Бернардинет в дверь. Вышла на порог великанша, а Бернардинет у неё и спрашивает:
— Не приютите ли вы меня на ночь?
— Заходи, заходи! Мой муж добрый великан Драк, будет рад познакомиться с тобой. Он очень любит есть маленьких мальчиков, особенно на ужин.
— Ой! — испугался было Бернардинет, но потом подумал, что ночью в лесу он так и так пропадёт, и сказал: — А вы научите, где мне спрятаться, и великан Драк меня не заметит.
Великанша впустила Бернардинета в дом и велела спрятаться под кроватью.
А надо вам сказать, что у Драка была дочка, добрая, не чета отцу, и хорошенькая, — видно, не в мать пошла. И звали её так славно — Солнышко. Пожалела она мальчика и решила ему помочь. Пока мать на кухне стряпала, подкралась Солнышко к кровати и шепнула Бернардинету:
— Вот, возьми-ка крысиный хвостик. Когда отец велит тебе показать ему мизинец, ты покажи этот хвостик.
Ночью ввалился в дом сам людоед Драк и как заревёт:
— Чую, человечьим духом пахнет!
А жена ему и говорит:
— Тсс... Сидит здесь под кроватью мальчишка, но слишком уж он тощий. Пусть пока поживёт у нас, немножко потолстеет.
— Надо бы поглядеть на него, — проворчал Драк. — Эй, ты, высунь-ка мне свой мизинец!
А Бернардинет показал ему крысиный хвостик, как наказала Солнышко. Принял Драк хвостик за мизинец, и не мудрено: в комнате-то горела лишь одна маленькая лампа, да и то тускло. К тому же Драк был подслеповат да и умом большим не отличался.
— Фу! Он и впрямь заморыш! — согласился Драк. — Пусть немножко подкормится.
На заре, когда Драк ушёл из дому. Бернардинет стал тайком в путь собираться. Но Солнышко его отговорила:
- Ну куда ты пойдёшь, не зная дороги? Только заблудишься в дремучем лесу. Оставайся лучше у нас. Да и мне будет веселее. Научу я тебя играть в разные игры, покажу все потайные места в нашем лесу, буду сказки сказывать. Оставайся! Ну, а отца не бойся, я тебе помогу, если что...
И ведь уговорила она Бернардинета, остался он в доме Драка. Остался-то остался, но на душе у него неспокойно было: а вдруг попадётся он на глаза людоеду?
Так и побежали дни: день за днём, неделя за неделей...
И вот однажды вернулся Драк домой ещё засветло и увидал в саду Бернардинета, а рядом с ним свою дочку.
— Неужто это тот самый заморыш? — изумился Драк. — Ну и быстро подрос мальчонка! Слушай, жена, зажарь-ка его мне на завтрак. Ведь отъелся он на славу.
Бросилась тут к отцу Солнышко и говорит:
— Пощади Бернардинета, отец! Он мой друг, мне без него скучно будет.
Покосился Драк на дочку, но ругать не стал, только вот что сказал:
— Ладно, не трону его, но с одним условием: если выполнит он мой приказ.
Позвали Бернардинета, и Драк ему сказал: