Поскакал Франсуа со своей возлюбленной во дворец властелина Семи Зелёных Холмов. Как увидел король красавицу с золотыми волосами, так и ахнул — в жизни подобной красавицы не видел! С радостью обменял король хромого мула на златокудрую красавицу и поспешил с Франсуа распрощаться. А Франсуа ему и говорит:
— Дозвольте мне, ваше величество, поцеловать напоследок красавицу. Ведь как-никак, а это я спас её от страшных чудовищ и к вам во дворец привёз.
Только усмехнулся король, перечить не стал. А Франсуа подъехал на хромом муле к красавице, наклонился к ней, будто хотел поцеловать на прощание, и — хоп! — подхватил её в седло, и не успел король опомниться, как мул уже семью семь миль проскакал. Так остался владыка Семи Зелёных Холмов в дураках. Что ж, не зевай!
А наши герои той порой неслись к далёкому королевству Трёх Зелёных Холмов.
— Получайте мула, ваше величество! — сказал Франсуа королю, когда они туда прискакали. — А мне дайте Белого дрозда в серебряной клетке, по уговору.
Но король как увидел красавицу с золотыми волосами, так ни о чём другом слышать не захотел, а твердил только:
— Я тебе Белого дрозда, а ты мне златокудрую красавицу! А не хочешь, уходи! Скачи на своём хромом муле за семь миль.
Вот вам и честное королевское слово!
Но Франсуа спорить не стал, а велел поскорее принести клетку с Белым дроздом. Получил заветного дрозда, сел верхом на хромого мула и говорит:
— Дозвольте мне, ваше величество, поцеловать напоследок красавицу. Ведь, как-никак это я спас её от страшных чудовищ и к вам во дворец привёз.
Ну, король нехотя согласился. А Франсуа наклонился к красавице, будто хотел поцеловать её на прощание, и — хоп! — подхватил её, посадил перед собой на мула, и не успел король опомниться, как хромой мул уже семью семь миль проскакал.
Едут Франсуа и красавица лесами и полями, путь домой держат, счастливой своей удаче радуются. Но не рано ли они радуются?
Однажды повстречались им на дороге двое нищих. Попридержал мула Франсуа, чтобы с ними поговорить, смотрит, — да это его же братья-близнецы. «Да-а, вот как с ними злая судьба посчиталась!» — подивился Франсуа. Сжалось у него сердце от горя, и он окликнул братьев. Те подошли поближе и тут же узнали своего приёмного брата.
— Никак, Франсуа! — обрадовались они. — И клетка с Белым дроздом, и красавица с золотыми волосами. Ну и счастливчик ты, братец!
А Франсуа увидел, какие они драные, грязные, и не стал их ни о чём расспрашивать: и без того понятно было, что не впрок пошли братьям отцовские денежки. Посадил он их вместе с собой на хромого мула, и поспешили они к родному дому. Невдомёк ему было, что снедает братьев-близнецов злая зависть. Подумать только, какой-то там приёмыш их обскакал и теперь он перед отцом предстанет героем, а сами они навсегда посмешищем останутся, малых детой их именем дразнить будут. Нет, не бывать этому!
И вот, когда проезжали они мимо глубокого колодца, пожаловались братья, что мучит их жажда, и попросили Франсуа принести кувшин воды, чтобы напиться. Отвязал Франсуа от седла кувшин и хотел уж было на землю спрыгнуть, да красавица шепнула ему на ухо:
— Не слезай с мула! Не оставляй меня одну с ними!
— Да чего тебе бояться? Это же мои братья! — усмехнулся Франсуа, на землю с мула спрыгнул и к колодцу с кувшином направился.
Но братья времени не теряли и следом за ним пошли. Когда склонился Франсуа над колодцем, они подтолкнули его, и полетел Франсуа вниз. Хорошо ещё, что не разбился и водой не захлебнулся, только вылезти никак не мог, слишком уж глубок был колодец.
Вернулись братья без Франсуа, вскочили на мула и к отцовскому дому поскакали.
Бедный Франсуа всю ночь в колодце просидел, а наутро туда заглянул... ну кто, как вы думаете? Да конечно, рыжий лисёнок, без него совсем бы пропасть Франсуа. Да и нашей сказке быстро конец бы пришёл, кабы не шустрый лисёнок, умный советчик и щедрый помощник.
— Как ночь провёл в глубоком колодце? — спросил он у Франсуа. — Наверх хочешь выйти?
Как не хотеть! Обрадовался Франсуа, от волненья слова вымолвить не может. А лисёнок опустил в колодец свой длинный рыжий хвост, Франсуа ухватился за кончик и вылез наверх.
— Как мне только благодарить тебя? — спрашивает он лисёнка.
— Да ты уже отблагодарил! — говорит лисёнок. — Помнишь серого волка, которого ты выпустил из капкана? Так знай, Франсуа, то был мой старший брат. Это он послал меня, чтобы я помог тебе. Вот я и помогал. А теперь ты всю науку жизни прошёл, помощь моя тебе больше не нужна, так что давай попрощаемся с тобой. Тебе домой спешить надо!
Что тут было возразить? Чудеса, да и только! Но Франсуа уже привыкать начал к чудесам разным. Подивился он только на редкую волчью благодарность. Вот это и впрямь чудо...
Попрощался он с рыжим лисёнком и поспешил домой.
А дома всё отец выпытывал у близнецов, что стряслось с их старшим братом, куда он подевался? Но те знай отнекиваются: мол, ничего не знают и не ведают, брат-де давно от них отделился и своей дорогой поехал удачи искать.
Да, вот как отвечали отцу братья-близнецы. А тут, словно гром среди ясного неба, явился домой Франсуа. Купец даже прослезился от радости, а потом поведал ему все новости:
— Знаешь, сынок, и твои братья тоже домой вернулись. Великая удача им выпала! Только не знаю, как и расценить её. Привезли они с собой Белого дрозда в серебряной клетке, да не поёт дрозд, сидит в углу клетки нахохлившись. Ещё мула хромого они с собой привели. Мы его и сеном, и овсом кормим, а он всё равно бегать не хочет, стоит день-деньской в стойле, копытами бьёт и ревёт дурным голосом. А на муле том приехала к нам красавица с золотыми волосами. Кто она и откуда, ничего я не знаю, потому что молчит она, слова вымолвить не хочет и есть отказалась. Вот какие славные подарки я получил от моих близнецов.
— Не печалься, отец, кажется, я знаю, как исправить дело. Проводи-ка меня сначала на конюшню.
Как только подошёл Франсуа к хромому мулу и погладил его по холке, встрепенулся мул, весело хвостом себя по спине хлопнул. Франсуа сел на него верхом, шепнул на ухо слово заветное, и поскакал мул, вмиг из глаз скрылся, лишь облако пыли за собой оставил. Не успел купец такому чуду подивиться, а мул уж обратно прискакал.
— Да, хромой, а быстрый! — похвалил мула купец.
— Проголодался я что-то с дороги, — говорит Франсуа, — семь миль туда да семь миль обратно мы с ним проскакали в один миг. Неплохо было бы сейчас и отобедать.
Когда сели все за стол, купец попросил пригласить и красавицу с золотыми волосами. Еле уговорили её выйти к столу; но только она увидела Франсуа, весело рассмеялась и завела с ним разговор. Ещё больше подивился купец. А когда обед кончился, все вышли в сад, где в серебряной клетке сидел нахохлившись Белый дрозд. Франсуа пощелкал перед ним пальцами, и тут Белый дрозд встрепенулся и звонко запел. А купец почувствовал себя вдруг молодым и счастливым.
Только одна печаль ещё тревожила его сердце: выходит, обманули его сыновья-близнецы. Спросил он своего приёмыша Франсуа, как всё получилось, но Франсуа не захотел позорить своих братьев, а посоветовал им уйти из отцовского дома куда глаза глядят.
А на другой день в доме купца весело отпраздновали свадьбу Франсуа и красавицы с золотыми волосами. Я сам на их свадьбе был, песни Белого дрозда слышал, и с тех пор ничего у меня не болит и старость меня не берёт. Вот и дожил я до наших дней, потому вы и услышали от меня эту историю.
Неведомый зверь
ак-то раз в давние времена купили чёрт с крестьянином маленькую ферму. Ферма-то маленькая, а работы всё равно много. Ну как её поделить? Вот чёрт и говорит крестьянину:
— Послушай, ты будешь землю обрабатывать, а я — насылать на поля дождь и солнце. И вырастим мы богатый урожай!
— Думаешь, вырастим? Богатый? А как его делить будем?
— Ха... — ухмыльнулся чёрт. — Ну, уж это проще простого: один получит вершки, другой — корешки. Вот и будет всё по справедливости.
— Думаешь, по справедливости? — не поверил крестьянин. — А сам ты что хочешь получить: вершки или корешки?
— Возьму, пожалуй, корешки.
— Что ж, значит, мне вершки достанутся.
Так и уговорились. Обрадовался чёрт: «Ловко я обвёл вокруг пальца этого простофилю. Пусть-ка погнёт он на поле спину, а я пока побездельничаю. Ха-ха-ха!..»
Посадил той порой крестьянин пшеницу. Прогремели грозы, обогрело землю своим теплом солнышко, и выросли на поле золотистые колосья пшеницы. Трудился крестьянин не покладая рук, а когда подошло время жатвы, припожаловал тут чёрт: руки за спину заложены, во весь рот улыбка. Увидал он пшеницу и засмеялся, довольный:
— Ну как дела, труженик?
— Сам видишь, — ответил ему крестьянин. — Значит, хотел ты взять себе корешки, верно?
— Верно! Я слово своё всегда держу, — ухмыльнулся чёрт.
— Тогда получай солому!
Лишь теперь сообразил чёрт, что дал маху. Забрал он солому, почесал затылок и буркнул:
— Надул ты меня ловко, но не очень-то радуйся — все ещё впереди. На следующее лето возьму я себе вершки. Договорились?
— Согласен! Только не забудь про наш уговор.
— Как можно! И солнце и дождь будут вовремя, раз я обещал, — сказал чёрт и поскакал по своим делам.
Весной посадил крестьянин картошку. Неизвестно, посылал ли чёрт на поле дождь и солнце, но доподлинно известно, что больше он ничего не делал. «Очень мне надо в земле копаться, — размышлял он. — Лучше веселиться да проказничать».
Но вот пришло время копать картошку, а чёрт уж тут как тут.
— Ха-ха!... — радовался чёрт. — Ну-ка, друг, давай мне вершки!
— Сделай одолжение, — вежливо ответил ему крестьянин, — забирай себе на здоровье всю ботву.
Поглядел чёрт на поле и чуть не лопнул от злости: ему-то одна пожухлая ботва досталась, а крестьянину — крупные, гладкие картофелины.
— Опять ты меня перехитрил! Ну погоди! Заберу я себе в следующий раз и вершки и корешки.