И как раз вовремя! Едва успел он там наверху затаиться, как раздался под дубом львиный рык. Вслед за львом появился волк, за ним приковылял медведь, а потом кабан, лиса и, наконец, заяц. Расселись звери рядком и принялись расспрашивать друг у друга о разных новостях.
Первым заговорил лев:
— Где это ты пропадал, волчище? Что у тебя новенького?
— О, братец лев, был я в далёких краях. И там проведал я об одной великой тайне. Теперь я знаю целебное средство, какое сделает слепого зрячим.
— Что же это за средство? — спросил лев.
— Средство простое. Если человек или зверь родился слепой, ему надобно приложить к глазам кору вот этого самого дуба, и он сразу прозреет.
— Вот чудо! — зашумели звери.
— Чудо, чудо, — согласился лев. — Но и у меня есть новость не хуже твоей. Как-то бродил я по Франции и случайно попал в город, где нет воды и люди страдают от жажды. А никто и не знает, что на главной площади города стоит громадный камень, и если сдвинуть его да копнуть на этом месте землю, забьёт там чистый родник. И тогда воды хватит на всех!
— Новость хорошая! — заревели все звери разом. — Только вот как ею воспользоваться? Что ты думаешь, косолапый? — спросили они медведя.
— Этого я ещё не знаю, — отвечал медведь. — Но вот послушайте и мою новость! Я только что вернулся из далёкого города Труа. Правит там граф. И есть у него одна-единственная дочка. Как-то пошла она с подругами гулять, и вдруг выскочил из леса страшный зверь. Она так испугалась, что замертво упала на землю. С тех пор она болеет, с постели не встаёт и день ото дня худеет. Граф созвал всех знаменитых докторов, но ни один не может её вылечить. А секрет-то простой: надо вытащить из-под её подушки зелёную жабу. Всего и дел-то! И обещал граф тому, кто вылечит его дочку, любую награду.
— Вот это Новость так новость! — развеселились звери. — Надо бы нам побывать в городе Труа. Будет там славная добыча!
Долго ещё беседовали звери о своих тайнах, а когда засветило утро, разбежались кто куда. Тогда-то наконец спустился слепой брат с дуба вниз и скорей отрезал кусочек дубовой коры. Потёр ею глаза. И — о чудо! — увидел он и синее небо, и золотое солнце, и зелёные лесные дали, и могучий дуб, в ветвях которого он прятался всю ночь.
Погладил он с нежностью могучий ствол дуба и, счастливый, пошёл скорее в тот самый город, где люди страдали от жажды. Долго он искал этот город, но всё-таки нашёл.
Постучал он в окошко одного бедного дома. Высунулась из окошка старуха и спрашивает:
— Чего тебе, добрый молодец?
— Объясни мне, бабушка, что тут у вас случилось? Отчего на ваших улицах я не встретил ни души?
— О, горе нам, странник! Нет в городе ни капли воды. Вот и начался у нас мор: мрут жители как мухи. И за какие такие грехи карает нас судьба?
— За какие грехи, мне, конечно, неизвестно... Но могу я ваш город спасти от этой беды.
— А что для этого сделать? — спрашивает старушка.
— Надо созвать на главную площадь всех горожан, тогда я скажу, что делать.
Поспешила старушка к соседям, а те к своим соседям, и, наконец, направились они вместе к тому самому камню, что стоял посредине главной площади города. Взялись все дружно и сдвинули камень. Тогда юноша попросил лопату, копнул в том месте, и в тот же миг брызнула вверх струя прозрачной воды. Набежали тут горожане — кто с ведром, кто с бадьёй, кто с кувшином — и понесли домой холодную прозрачную воду. Весь город ликовал! Да и как тут было не ликовать, если спасён был город от лихой беды, — значит, не будет больше никто страдать от жажды.
А юноша, как только забил источник, скрылся незаметно и спрятался в лачуге у знакомой старушки. Не привык он, чтобы его хвалили и поздравляли, и был очень смущён.
Долго искали горожане своего спасителя и наконец отыскали в жалкой лачуге. Они предложили ему целый мешок золота. Посмотрел юноша на мешок, отодвинул его ногой и сказал:
— Я не из-за корысти дал вам воду, а посочувствовал вашей беде. И золота мне не нужно. Но если вы хотите мне что-нибудь подарить, дайте лучше карету с шестью быстрыми лошадьми.
Удивились горожане, что отказался он от золота, но перечить незнакомцу не стали и, как просил, подарили ему карету, запряжённую быстрыми лошадьми.
Распрощался юноша с горожанами, поблагодарил за подарок и поскакал скорее в тот самый город Труа, где страдала от неизвестной болезни графская дочь.
Прибыл он в Труа и остановился в захудалой гостинице. А за ужином расспросил хозяина, какие новости у них в городе. Хозяин тут же поведал юноше историю про графскую дочку и сказал, что все жалеют её, потому что она девушка добрая и красивая.
— Отчего же она заболела? — поинтересовался юноша.
— Вот этого-то никто и не знает, — развёл руками хозяин. — Многих знаменитых врачей приглашал граф, да всё без толку. Дочке его всё хуже и хуже. Говорят, она может вот-вот умереть, бедняжка.
— Ну нет, — сказал юноша, — это несправедливо. Мне кажется, я знаю, как её спасти. Сходи-ка, друг, к графу и скажи, что приехал в город известный врач и может, мол, излечить его дочь от смертельного недуга.
Само собой, побежал хозяин скорее к графу, чтобы передать радостную весть. Безутешный отец уж и не надеялся увидеть свою дочь снова здоровой, а тут такая счастливая новость!
Пригласил он юношу к себе и познакомил его со всеми знаменитыми докторами, какие пытались лечить его дочь, но так ничего и не добились. Доктора неласково встретили молодого человека.
— Зачем ты пришёл сюда, оборванец? — спросили они.
— Да вот хочу излечить графскую дочку от неминуемой смерти.
— Излечить?! Да знаешь ли ты, несчастный, что даже мы не в силах её спасти!
Ничего не ответил им юноша, молча поклонился графу и вошёл в покои графской дочери. А когда двери за ним закрылись, юноша приблизился к кровати, приподнял подушку и вытащил из-под неё зелёную жабу.
И тут же девушка открыла глаза, села и как ни в чём не бывало спрашивает:
— Почему я здесь лежу?
— Потому, что была больна, — отвечает юноша. — Но теперь опасность миновала, так что можете встать и пойти гулять.
И юноша рассказал ей всё, как было.
— Ах, это волшебная история! — воскликнула девушка. — А вы, наверное, волшебный принц.
— Да нет, — отвечал юноша, — я бедняк из бедняков и ещё совсем недавно был бродячим слепцом. — И он поведал ей свою историю.
— Ах, это так интересно, что я непременно должна выйти за вас замуж!
И она отвела юношу к отцу. Как увидал граф свою дочку здоровой и весёлой, так и просиял от счастья. Конечно, ему не очень-то по сердцу пришлось известие, что его дочка собирается замуж за какого-то незнакомца. Но спорить он не стал, да и что было толку? И вскоре сыграли пышную свадьбу.
Стал юноша жить в графском доме и как-то раз, гуляя в лесу, повстречал какого-то нищего. Пригляделся он к нищему и узнал в нём своего старшего брата. Подозвал он его к себе и спрашивает:
— И давно ты нищенствуешь?
— Давненько, сударь. Раньше-то мы вдвоём с братом нищенствовали, да потом он меня бросил.
— Почему же?
— Да был он человек жадный и завистливый и, видно, боялся, что мне перепадёт лишний кусок, а ему меньше достанется. Вот и завёл он меня однажды в густой лес и там бросил...
— Неужто всё так и было? А не наоборот ли, припомни-ка? Приглядись ко мне, не узнаёшь разве?
Пригляделся нищий попристальнее к богато одетому господину и вдруг узнал в нём родного брата. Узнал и попятился в страхе:
— Не может того быть! Ты же слепой был, да ещё нищий...
— Верно, был, но по твоей милости стал другим.
Упал тут нищий на колени и давай просить у брата прощения. Что ж, прощение он получил, и даже чистосердечное, потому что был младший из братьев человеком добрым, отходчивым. И на том бы дело кончилось ко всеобщей радости, если бы не мучила бывшего нищего одна тайна: как же прозрел его брат? Нет, даже не это, — а как он разбогател? Долго думал он над этой загадкой, да так ничего и не придумал. А когда стало ему невмоготу, подошёл он однажды к брату и спрашивает:
— Не можешь ли мне сказать, как ты обрёл зрение и богатство?
Не хотел брат ему всё рассказывать, но старший так его упрашивал, что сдался он и поведал ему всю историю. Но тут же строго-настрого предупредил:
— Не вздумай, глупец, к тому дубу отправляться! Ведь такой случай раз в жизни бывает. Разве плохо тебе живётся теперь? Так что не испытывай судьбы понапрасну!
Долго он отговаривал старшего брата от глупой его затеи, но, видно, зависть заела брата. А зависть, как известно, плохой советчик! Вот и отправился старший брат в далёкий путь. Отыскал знакомый лес, а в нём дуб заветный. Залез он на самую верхушку и притаился под ветками. В полночь услыхал он вой и рёв звериный, и вскоре сошлись под дубом все знакомые звери и повели беседу.
— Скажи-ка, лев, — начал волк, — что новенького ты узнал за это время?
— Э, нет, друзья, — проворчал лев, — нынче ничего я вам не скажу. Ведь то, о чём мы говорили в прошлый раз, стало кому-то известно, потому что кто-то вылечил уже графскую дочку, а в том городе, где люди страдали от жажды, забил вдруг чистый источник.
— Не иначе, кто-то выдал людям наши тайны! — рассердился медведь.
— Во всяком случае это не я! — оскалился волк.
— И не я! — сказал кабан.
— И уж не я! — отозвалась лиса.
— Ну, и не я, — прошептал заяц.
— Тише, тише, — успокоил их лев. — Должно быть, кто-нибудь сидел на дереве и подслушал нас.
Тут заяц вскинул голову и среди тёмной дубовой листвы заметил человека.
— Ай! — протянул он. — Он и сейчас нас подслушивает. Полезай-ка, миша, наверх и сбрось воришку на землю.
— Нипочём не полезу! — сказал медведь. — Ведь пока сброшу я его с дерева, пока спущусь на землю, останутся от него рожки да ножки.
— Как тебе не стыдно! — возмутились звери. — Неужели ты в нашу честность не веришь? Мы, разумеется, тебя подождём.