Машенька окончила первый класс и в первый раз приехала к дедушке с бабушкой не просто погостить, а на настоящие школьные летние каникулы. Игнат и Пелагея были несказанно рады её появлению.
Теперь внучка отдохнёт от школьных забот, да и им старичкам повеселее станет. Обрадовался её появлению и старый друг, охотничий пёс Дружок.
В первый же день, как только Машенька собралась погулять по знакомым лесным тропинкам, пёс увязался за ней.
— Охотник слышит, как лес дышит, — сказал дед Игнат. — И вообще — мало ли что в лесу может случиться. Пусть идёт.
Старый лесник как в воду глядел. Первым обнаружил странные следы именно Дружок.
— То ли телега проехала, то ли на лыжах кто-то вздумал летом кататься? Чудно! — усмехнулся пёс.
— Откуда же здесь телега, а тем более лыжники? — удивилась девочка. — Наверняка это космические пришельцы какие-то знаки нарисовали. Но говорят, как следует разглядеть эти знаки можно только с высоты птичьего полёта.
— Как жаль, Маша, что мы с тобой не птички. Посмотрели бы сейчас сверху, что это они накалякали. Только вот сомнение у меня есть. Знакомые запахи от этих следов исходят. Сдаётся мне, давненько я знаком с этими пришельцами. Не первый раз они в наших краях.
— Спорим, что это гуманоиды! — возбуждённо сказала Машенька.
— Нет, дорогая моя. Называй их, как хочешь, только спорить с тобой я не собираюсь.
— А почему?
— Потому, что оканчивается на «у».
— Что, испугался?!
— Ничего я не испугался, — спокойно сказал Дружок. — Просто спорят только дураки и хитрецы.
— Да?
— Да! Один не знает и спорит, а другой знает и тоже-спорит.
— А кто из нас… — неуверенно спросила Машенька.
— Вот давай и проверим. Пойдём по этим следам и узнаем, кто из нас кто.
Дружок низко опустил голову и стал делать вид, что изучает следы. На самом-то деле он просто не хотел показывать наивной девочке свою улыбающуюся морду. А улыбался он потому, что хорошо знал «пришельцев».
— Ну, ты взял след? — нетерпеливо спросила Машенька.
— Взял, — буркнул следопыт.
И они двинулись в путь. Впереди Дружок, за ним вприпрыжку Машенька. Прыг-прыг, цветочек сорвёт, понюхает. Прыг-скок, ягодку в рот положит.
Иногда Дружок оглядывался посмотреть, успевает ли за ним девочка. И снова трусил дальше.
Нельзя сказать, что от быстрого бега у них деревья перед глазами мелькали. Они просто не спеша поторапливались: их ждала необычная встреча!
Всегда решительная и уверенная в себе, Машенька вдруг забеспокоилась: хорошо ли она выглядит?
Нарвав небольшой букетик цветов, она сплела из него веночек и надела себе на голову.
Ну, как я выгляжу? — спросила она у своего спутника.
Пёс оглянулся и внимательно посмотрел на неё.
— У меня нет слов! — воскликнул он. И вдруг выпалил:
Не лает она, не кусается
Маша — первая в мире красавица!
То ли от этих слов, то ли от того, что следы петляли по лесу, у Машеньки закружилась голова. Она остановилась и смущённо сказала:
— Ну и накрутили же эти гуманоиды вензелей по всему лесу. Даже голова кругом пошла.
Вдруг впереди послышался хруст ветвей. Машенька и Дружок насторожились. Пёс вытянулся в струнку, поднял переднюю лапу и замер в охотничьей стойке. Машенька, глядя на него, тоже замерла и на всякий случай подняла согнутую в коленке правую ногу.
— Неужели они? — взволнованно прошептала она. Дружок весело завилял хвостом.
— Свои-и-и, — протянул он.
Машенька раздвинула ветви орешника и увидела здоровенного Лося. Он мирно жевал ветки и смотрел на неё сверху вниз добрыми карими глазами.
— Тебе там сверху всё видно. Не видать ли где поблизости каких-нибудь марсиан?
Лось перестал жевать, посмотрел по сторонам и молча помотал головой. Потом проглотил очередную порцию еды и говорит:
— Старый я стал, подслеповатый. Полезай-ка ты ко мне на спину и сама посмотри вокруг. Может, и увидишь своих «марципан».
— Э-э-э! Ты, видать, ещё и глуховатый. Ладно, нагнись.
Лось наклонил голову. Маша ловко взобралась ему на рога, и он поднял её высоко над кустами. Быстро оглядевшись вокруг, девочка увидела сквозь редкие стволы деревьев поляну. Вон она, избушка на курьих ножках, а следы прямо к ней тянутся.
— Кажется, мы пришли!
Маша попросила Лося опустить её на землю и, поблагодарив его за помощь, припустилась бегом к заветной цели. Дружок за ней.
Бежать пришлось не долго. Вот и знакомая поляна. Избушка на том же месте. Возле двери ступа Бабы Яги, а в ней, как карандаши в стаканчике, две пары лыж стоят.
Вокруг никого не видно и не слышно.
— Это уже интересно, — прошептала Машенька Дружку на ухо. — Наши люди летом на лыжах не катаются.
— Слу-у-шай, — прошептал в ответ Дружок. — А может, пришельцы захватили Бабу Ягу в плен? Руки-ноги ей связали, рот залепили, потому и тишина?
Машенька совсем растерялась. Она шла по следу, чтобы познакомиться с этими пришельцами, а тут такое дело. Как быть?
— Ладно. — Она сняла с головы веночек и аккуратно положила его на траву. — Сначала спасём старушку, а там видно будет, что и как.
— Понял! — кивнул Дружок.
Друзья осторожно подкрались к избушке, встали под окном и прислушались. В избе было тихо.
Баба Яга, гордая своим поступком, сидела за столом и прихлёбывала из блюдечка горячий чаёк. Две пустые чашки напоминали ей недавние события. Вдруг до её слуха донёсся какой-то шорох. Принюхалась… Опять знакомый дух! Выглянула в окошко, а там Дружок с Машенькой стоят.
— Заходите, гости дорогие, — обрадовалась Баба Яга, — стол накрыт, чайком угощу.
Войдя в избушку, Машенька присела у края стола, а Дружок уютно устроился на половичке возле двери.
— Скучно одной у самовара, — наполняя чашки чаем, посетовала Баба Яга.
— А где же пришельцы-то? — увидев на стене хорошо знакомые ружья, спросил Дружок.
— Так они уже ушельцы! — Баба Яга махнула рукой куда-то вдаль.
— Вот это номер! — Машенька поглядела на своего друга. — Значит, мы с тобой напрасно спорили? — чуть не плача, сказала она. — Как же мы теперь узнаем, кто из нас кто?
— А чего тут спорить-то? — искренне удивилась Баба Яга. — Если это тебя очень интересует, я скажу. Ты — Машенька, возле двери твой любимый пёс Дружок. А если интересует, кто я, то скажу не тая — я самая обыкновенная Баба Яга. А кто были эти пришельцы, тебе лучше и не знать.
История девятаяКАК ИГНАТ ЛЫСУЮ ГОРУ ОДОЛЕЛ
Как раз в это время объявился в лесу мужик. Здоровенный, лысый, на шее цепь золотая, толстенная, пальцы веером. Вокруг него двадцать два молодца одинаковых с лица — все в чёрных очках. Стерегут. Да и кличка у него под стать — Лысая гора. Откуда он взялся, никому не ведомо. Поговаривают, что из города Бандитогорска. Покорять Волшебный лес явился.
Решил Лысая гора заповедную дубраву вырубить и терем себе на заморский лад поставить в самом центре Сказочного леса, на берегу Волшебного озера.
Взбаламутил весь лесной народ. Растерялись звери: что делать?! А делать-то нечего. Все молодцы, вокруг Лысой горы, с «калашами» наперевес. Скажи слово против — враз полоснут огнём из всех стволов.
Решили послать за подмогой к леснику Игнату. Пока спорили, кому идти, пока посылали, Лысая гора строительство начал. Созвал всех шабашников из деревни Трудоголики, дал им мешок денег и говорит:
— Здесь конкретно коттедж поставите, там, в натуре, бассейн, а вон там подальше мастерскую по изготовлению шуб и шапок из шкуры заказчика и рядом салон по продаже меховых изделий типа «шоп». И чтоб никакого базара. К сроку не успеете, ваще — всех урою! Поняли?
— Поняли, — отвечают работники. (Хоть и не все слова разобрали. Вроде говорил русским языком, да не так.)
— Тогда, чисто конкретно, начали.
Только работяги за пилы схватились… Игнат тут как тут.
— Стоп! — кричит. — Кто позволил?!
— Ты чо, старичок? Я велел, — важно молвит Лысая гора.
— А ты что, Тунгусский метеорит, что ли, чтоб из такой красоты лесоповал устраивать?! А ну прекратить! — раскипятился Игнат, потрясая своим посохом.
Не привык Лысая гора, чтобы с ним так разговаривали, подал знак своим молодцам. Те в миг стволы навострили. Тогда стукнул Игнат о землю посохом, а тот волшебный был и превратил их оружие в ивовые прутики, которые так и повисли у них в руках. Смотрят молодцы на своего хозяина, а у того над лысиной пар клубится. Видать, впервые сильно призадумался, бедолага.
— Ещё раз увижу тебя, лысый, в моём лесу, вместе с твоей братией устрою на настоящий лесоповал в местах, не столь отдалённых. Вот там и пили-руби сколько хочешь. Чем больше, тем лучше. А сюда — только за грибами да ягодами. Можешь разок в Волшебном озере искупаться. Глядишь — отмоешься, человеком станешь.
— Ну, старичок, твоя взяла.
И Лысая гора двинулся по направлению к озеру. Охрана, беспомощно озираясь по сторонам, последовала за ним.
Игнат молча сопровождал возмутителей спокойствия. По дороге к нему присоединились любопытные лесные жители, и всей гурьбой проводили они унылую процессию до самого озера.
— Смотрите, что дальше будет, — заговорщицки прошептал Игнат своим спутникам.
Не останавливаясь и не раздеваясь, первыми погрузились в воду охранники. За ними, осторожно ступая, последовал хозяин. Его лысина немного поблестела на солнышке и тоже скрылась под набежавшей волной. Вода в этом месте вдруг закипела, и появился окутанный водорослями Водяной:
— Игнат Игнатыч! Ты гостей-то ко мне насовсем или с возвратом?
— С возвратом, — рассмеялся Игнат. — Причём, в чистом виде.
— Добренько, — прохихикал Водяной и скрылся в пучине.
Через некоторое время появилась на поверхности озера знакомая лысина. Торжественно, медленно приближался к берегу Лысая гора, а за ним брела толпа дюжих мужиков, приветливо помахивая над головами ивовыми веточками. Вышли из воды — совершенно сухие — и к Игнату. Лысая гора говорит: