Одноглазая, абсолютно лысая и вся в синих татуировках, хромая наемница разрыдалась от счастья.
Длинноносая и лопоухая эльфийка всхлипнула и скрестила на груди волосатые руки с длинными когтями. Откровенно говоря, она была довольно симпатичная, но в ее родословной явно был кто-то из представителей болотной нежити, потому страшный смрад, источаемый ею, даже меня довел до слез. Я была метрах в пятидесяти от нее, на минуточку.
Микрофонный кристалл у меня из рук был оперативненько изъят.
– Итак, ваше последнее и решающее задание такое, – решила взять бразды правления в руки Матильда, давая мне минуту, чтобы я могла перевести дух. – Вы должны будете доказать, что способны завоевать и покорить мужчину.
– Но кого же нам завоевывать? – удивленно выпучила алые глаза пучеглазая асура с рваными жилистыми крыльями.
– О, дорогая! – встряла неизвестно откуда взявшаяся Элегия. Выглядела она, должна сказать, немного сердитой. Ладно, она выглядела очень сердитой. – Я лично подобрала десять мужчин, на которых вы и покажете все свои соблазнительные приемы.
И она повернула голову в сторону моей персональной группы заговорщиков.
У Данте от шока брови полезли на лоб – точнее, то, что когда-то было бровями.
Гхаарх подавился и с укоризной посмотрел на меня.
– Но их только пять! – возмущенно пропищала невысокая, как гномочка, но абсолютно шарообразная дамочка.
– Еще пять вы увидите чуть позже, – проворковала Элегия и хитро улыбнулась.
И увидели!
Потенциальные наложницы были в восторге, тренировочные экспонаты – в шоке.
Словом, я тоже в этом самом шоке пребывала.
Над площадью императорские маги водрузили зеркальный купол, а также поставили несколько крупных шатров для армии наложниц.
Элегия порхала с невиданной скоростью, стараясь не упустить ни одной детали. Казалось, у нее появилась пара копий, иначе как это она все успевала?
Себе я позволила посидеть на императорском троне с книжкой в руках, стараясь все доступное время потратить с пользой.
Но вот, все было готово, и из шатра мужчин-добровольцев вышла десятка героев (или страдальцев, если хотите).
Странно: лишившись длинной шевелюры, Данте удивительно возмужал. Он спокойной походкой подошел ко мне, улыбаясь холодной улыбкой всем остальным и замораживая взглядом всех девиц сразу. Гхаарх и его воспитанники не проявляли эмоций, пройдя ко мне ровной колонной. А вот дальше следовали неизвестные ранее добровольцы.
Не ожидала увидеть знакомые лица, но была приятно удивлена, заметив прибалдевшего гнома Арсения в абсолютно золотом наряде. За ним направлялись лорд Райдалиэль и пара его клонов из личной охраны Данте, они лишь коротко улыбнулись мне и застыли рядом мраморными изваяниями.
Темноглазый лорд Ралион тоже был тут, он был немного задумчив, но с готовностью поцеловал мою ладонь, подойдя и встав в шеренгу. Кого я никак не ожидала увидеть, так это Анали. Подумать только! Чертовка улыбалась шикарной обольстительной улыбкой, изредка поглядывая на меня. Вот она тут явно не просто так, задумала что-то.
Как самая вежливая хозяйка, я улыбалась всем и каждому, даже Аналиэль.
– Состязание открыто! – объявила я, встав с трона.
Время лениться прошло, и теперь надо было со скоростью ветра бегать между шатрами и оценивать шарм и прелести моей личной мсти.
В первом шатре на низком кресле сидел Гхаарх и задумчиво рассматривал абсолютно нескладную гномочку в ядовито-зеленом платье. Удивительно, но девушка, стоило только раздаться звукам музыки, из нескладной превратилась в плавно двигающуюся и обворожительно стреляющую глазками.
Готова поклясться: еще минут десять ее танцев, и орк бы пал к ее коротеньким, но все равно прекрасным ножкам.
– Довольно! – Я невежливо прервала танец. – Вы не подходите, благодарю вас.
Девушка очень расстроилась, но грациозно поклонилась и быстро удалилась с высоко поднятым носом.
М-да, такого я не ожидала, говоря по правде. Даже меня к себе расположила эта невысокая и нескладная, но очень приятная гномочка.
Но время шло, и я пошла дальше.
Во втором шатре, вжавшись в такое же низкое кресло и изредка постукивая зубами, сидел один из стражников-эльфов. Тонкий и гибкий, он почти скрутился в узел, пытаясь оказаться подальше от загребущих рук той самой недавно родившей матроны, которая попросила меня оставить ее в состязании. Дамочка ворковала и сияла открытой желтозубой улыбкой, умудряясь в то же покуривать время папиросу и изредка сплевывая на пол. Глаза эльфа были полны слез.
– Вы приняты! – радостно сообщила я, спассая тем самым эльфика от погибели, за что он с благодарностью посмотрел на меня и жалостливо шмыгнул носом.
В третьем шатре находился Данте, а вокруг него танцевали, пели, показывали фокусы и выполняли акробатические трюки сразу десять дам.
– Решил не тратить зря время, – пожал плечами эльф в ответ на мой возмущенный взгляд. – Ты же знаешь, у меня глаз наметан. И уж я-то пойму, кто из них выведет отца из себя.
Я притворно удивилась, а Данте продолжил:
– Брось, я уже давно понял, чего ты добиваешься. Я помогу: пора утереть старику нос.
– Спассибо, Дан! – коротко поблагодарила я.
– И тебе спассибо, – с грустью шепнул мне на ухо принц.
– За новую прическу? – съязвила я.
Эльф помрачнел еще больше.
– Ты помогла мне понять.
– Понять что?
– Я такой же, как он, Ева. – Данте не в пример радостно окинул взглядом дамское шоу и добавил: – Он меня таким сделал, а я продолжаю. Бреголас был другим, он любил Матильду больше жизни. Мой брат нашел в себе силы быть лучше.
Я только открыла рот, чтобы возразить, но Данте сменил тему, обращаясь к паре трансвеститов:
– Красавицы, вы обе подходите!
Я пулей кинулась дальше: время не ждет.
В четвертом шатре обнаружилась Анали и шеренга из десяти девиц, выстроившихся по стойке смирно под ее ледяным взглядом.
– Кого ты мне привела, кошечка?! – Эльфийка манерно вскинула руки, – У первой гнилые зубы, у второй сыпь по всему телу, третья только что съела пойманную муху, четвертая, кажется, обделалась. Сколько ей лет? Она же старуха! Недержание! А шестая вообще портовая проститутка! Да у нее же нос провалился!
Быстро окинув взглядом шеренгу, я указала на портовую шлюху и на ту, что съела муху:
– Вы обе нам подходите. Спассибо, дамы!
Чтобы разбавить общую картину указала на долговязую худющую полуэльфийку с рваными кожистыми крыльями:
– Вы тоже. Всем остальным – спассибо и до свидания! Анали упала в кресло и закрыла лицо ладонями, всем своим видом показывая, что она думает обо всем этом.
Я носилась среди шатров как угорелая.
К моему удивлению, многие заурядные и абсолютно некрасивые дамы оказались очень харизматичными и приятными в общении, пришлось их исключить. Не давать же женишку хоть что-то хорошее? Но выбывшие не горевали: как официальная невеста Владыки я имела его же статус, а потому назначила выбывшим приличные отступные.
К поздней ночи двадцать восемь девушек и еще пара трансвеститов получили официальное приглашение подписать контракты на десять лет и стать наложницами гарема Его Величества. А я, довольная собой и предвкушающая предстоящую встречу жениха с гаремом, блаженно улыбалась и икала, потому что нельзя же столько смеяться! Чего только стоил брутальный Райдалиэль, в панике отбивающийся подушкой с кресла от разъяренной толпы дам! Лорд Ралион напротив, как оказалось, имеет стальные нервы и выдержку. Он отважно выдержал набеги, напрыгивания и наползания от настойчивых девиц, желающих урвать если не самого Императора, то хотя бы частичку красивого мужика. А ведь, и правда, красив! Не как Данте, конечно.
До глубины сердца меня поразил Арсений. А особенно то, как самоотверженно он воспевал оды всем десяти девицам, что соблазняли его. Из его десятки пять дам получили предложение от меня, а шестая, та самая шарообразная гномочка, ушла под руку с Арсением.
Едва добравшись до покоев, я отрубилась сразу же, как только голова коснулась подушки, –как мне показалось, всего на полчасика, но на самом деле проспала почти до обеда. Солнце было уже высоко и приветливо светило в распахнутое настежь окно.
Проснулась я как всегда без настроения, более того, с ощущением похмелья и тяжелой головой, а вокруг было на удивление тихо. И безлюдно.
– Матильда! – позвала я помощницу, но никто не откликнулся. Пожав плечами, быстренько умылась, оделась и проследовала в гостиную. Пусто. Ни еды, ни народу. Так-так, одиночеством я еще могу насладиться, а вот отсутствием завтрака – нет.
Зато за дверью в покои обнаружились четверо орков, включая Гхаарха и еще около десятка эльфийских стражников.
– Где Матильда? – спросила я у главы охраны. Гхаарх пожал плечами и уклончиво ответил:
– Помогает новому гарему обустроиться.
– Моя помощь нужна? – Я хитро сощурилась, решив уточнить.
– Нет, что вы, Ваше Высочество! – И ехидная улыбка расплылась по лицу Гхаарха. Хоть он и был в маске, я внутренним чутьем чуяла: еле сдерживается, гад, чтобы не заржать.
И тут вдруг все стражники в коридоре упали на колени.
– Эм-м... что, простите? – Во мне тихонечко начала вскипать злость. Когда это я успела стать Высочеством?! Что за произвол такой?!
Из делегации одинаковых эльфов вышел, наверное, самый смелый и трясущимися руками протянул мне свиток.
– Именем Его Высочества Принца Данталиона Руаталиана Эль Сафори и с согласия Верховной Жрицы Храма Светлой Богини Нехемии вы приняты в дом Эль Сафори, названная дочь Его Высочества Принца Данталиона Принцесса Ева Эвалиэль Эль Сафори.
Видимо мое лицо вытянулось до максимального предела, потому что в полной тишине отчетливо раздался хруст челюсти.
– Что? ЧТО?! ДАНТЕ! Ах, ты, гад паршивый! А ну, иди сюда! – я орала, как белуга, закатывая рукава и направляясь на поиски виновника недавних событий. Эльфики в ужасе расступились, пропуская меня, но не отставали ни на шаг, следуя по пятам.