– Зачем ему это? – снова излишне резко спросила я и подалась вперед. – Он же дракон, хищник, ему куда интереснее выслеживать добычу. Вы, наоборот, провоцируете в нем азарт к охоте, прячась и скрываясь. Разве вы не понимаете?
Шёпот удивительно давил на мозг, я периодически потирала виски.
– Поймите раз и навсегда: Ралион хочет возродить драконов, а я могу в этом помочь, – продолжила я.
– Нет уж, мы все тогда не жильцы, – сказал, как отрезал, дед; я уже сама хотела откусить ему голову, да вот только возможности не было.
– Вы сами и построите новый мир, – не согласилась я, стараясь не поддаваться на провокацию. – Вы и будете драконами. Но не теми, которые пожирают всех вокруг и испепеляют города.
– А какими? – удивлённо вытаращила глаза Валентина.
– Такими, какими вы сами захотите, – ответила я и добавила: – К тому же я придумала отличное решение вашей проблемы.
За столом все стихли, внимательно прислушиваясь к каждому моему слову.,
– Ралион готов дать кровную клятву о том, что никто из вас не будет съеден драконом.
– Быть такого не может! Еще восемь чудищ есть на свете, у них-то, небось, ,спросить забыли? – крякнул все тот же противный дед, но я уже не злилась и не реагировала, потому что решение уже было готово.
– Вовсе нет. – Я улыбнулась широкой, располагающей улыбкой. – На правах Князя Ралион составил «Свод Правил Драконьей Чести». Вот, ознакомьтесь, пожалуйста.
При этих словах я протянула несколько свежеотпечатанных книг и подождала, пока драконий народ хоть немного ознакомится с ними.
– За каждого невинно убиенного последует наказание и выплата огромного штрафа, – зачитала вслух круглолицая повариха. – Это что же, мы все тоже клятвы принесем?
– Как же это? – воскликнул одноглазый мужчина в потертом камзоле. – Зачем?
Я обезоруживающе развела руками:
– Вы должны быть равны в своих правах. Почему дракон понесет наказание, а вы не должны? – Выдержав небольшую паузу, я продолжила: – Принципы взяты из соседних человеческих королевств, за исключением отмены рабства. Живите и верьте в свой народ, или же покиньте его, теперь это возможно. Всем спассибо, а теперь решать вам.
Свои слова я сказала, еще некоторое время отвечала на вопросы, иногда даже еле сдерживалась, чтобы не треснуть особенно наглого по голове.
Уставшая и выжатая, как лимон, я сразу же уснула, стоило голове коснуться подушки.
Честно говоря, я ожидала, что большая часть людей покинет земли еще до рассвета, однако я была порядком удивлена, когда утром же меня разбудила Валентина, принеся вкусный завтрак на подносе.
– Доброе утро, Ева! – улыбалась драконица. Будущая драконица. – Я хотела тебя поблагодарить.
Я сонно поморщилась, а потом тоже счастливо улыбнулась. Это был первый день за последние несколько недель, когда меня не разбудили с рассветом, дав мне как следует выспаться.
– У меня теперь есть жалование! – совсем по-девичьи похвасталась горничная. – А еще конюх больше не пристает.
– Да ты что?! – делано удивилась я. – Как же вы все решили?
Горничная замялась и принялась теребить фартук:
– Княже взял с нас всех клятвы, а Игнат не захотел подчиняться и ушел, но это ничего, ему на смену пришел брат.
– А откуда ж у вас кони? – внезапно удивилась я. – Эльфы, вон, летают вовсю, а драконы как же? Как не сожрали еще?
– Так мы же беднее. – Девушка покраснела от смущения. – Может, раньше и были у нас богатства, да только теперь…
И тогда я наконец поняла, почему Ралион так хочет возродить свой народ. Я бы тоже хотела.
С этого дня моя жизнь потекла по совсем другому руслу. И в кои-то веки одна фейри (или как там меня) перестала думать лишь о себе. По крайней мере, мне так казалось.
Всю свою жизнь я думала лишь о собственном благополучии. Вспоминая прошлое, я отметила собственное поведение, такое жестокое и такое лицемерное, особенно в отношении друзей. Ведь это они вытащили меня из непроглядной тьмы, слез, самобичевания, заставив вновь поверить в себя и свои силы. Они не дали мне превратиться в безвольное существо, которым пользовались бы, как игрушкой, заставили возненавидеть бывшего. А я... Что я? Я зациклилась на собственном образе, на красоте, внимании СМИ и количестве одобрительных комментариев в сети, тогда как нужна была Маринке, которая осталась одна с ребенком, или Сашке, у которой болела мама. Вот что мне стоило приютить первую подругу на время судов? Или съездить хоть раз в больницу к маме второй подруги? Но нет, выйдя из пучины собственных проблем, я начала прятаться под оболочкой внешности, хотя куда важней было остаться человеком.
Я перестала жалеть себя и решительно решила измениться. Потому что иначе в чем смысл? Зачем я здесь?
Фейри ушли, забрав магию с собой, забрав шанс на будущее у нескольких рас.
По книгам я узнала об асурах, нимфах, оборотнях, которых тоже почти не осталось. Они просто смешались с людьми, тогда как драконы всегда жили обособленно и смогли сохранить хоть какую-то целостность народа.
И совершенно случайно мне вдруг вспомнилось обещание, которое я когда-то дала Шаласке. Оно было странным и непонятным, я долго не обращала на него внимания, сочтя старую оркессу помешавшейся. Ласка сказала мне тогда: «Открой то, что Дивные скрыли». И теперь я поняла, что они скрыли. Не забрали, не уничтожили, а спрятали.
***
Магия упорно не хотела мне даваться. Что бы я ни делала, результат всегда был абсолютно не таким, каким я его планировала. Это ужасно нервировало и злило, а потому еще через пару недель учений все слуги в особняке обязательно носили с собой сдобные булочки и конфеты, чтобы в случае обострения задобрить меня.
– Я больше не могу! – хныкала я, тщетно пытаясь зажечь свечу в высоком подсвечнике. – У меня скоро мозг вскипит!
Кристабель, не отвлекаясь на меня, быстро перелистнула страницу романа и едко заметила:
– Судя по тому, что мозг у тебя отсутствует, взрываться нечему.
Злюка! А всего-то я решила попробовать левитацию. Кто ж знал, что библиотечные книги все как одна предназначены для драконьих птенцов, которые уже готовы к первому полету?
– Я не специально, – заметила я и нахмурила брови.
– Ага. – Кристабель снова перевернула страницу и как ни в чем не бывало продолжила чтение.
Да, мне крупно повезло, что упала я в роскошную клумбу. Точнее говоря, я очень хорошо усвоила урок, приземлившись на розовый куст.
– Может, я буду зажигать огонек на ладони? – осторожно предложила я.
– Решила еще раз подпалить мне волосы? – все так же не отвлекаясь от книги, спросила Криста.
Действительно, волосы я ей подправила, укоротив аккурат до плеч, и это несмотря на то, что драконов огонь не берет.
– Вовсе нет, – хмуро ответила я и, повалившись на спину, принялась рассматривать хрустальную люстру. – Это вышло совершенно случайно.
– Не отвлекайся, – попросила драконица и отложила книгу. – Зажги свечу, и перейдем к защитным заклинаниям.
Я лишь замычала с досады. Ну вот как, как мне зажечь эту чертову свечу? Такую тонкую, маленькую, далекую.
Я закрыла глаза и в подробностях представила свечу, а потом и огонь этой свечи.
– Замечательно, – похвалила драконица и весело захлопала в ладоши. – Я уж думала ты сдашься.
Очень хотелось ответить колкостью или даже грубостью, но я понимала, что это будет совершенно лишним. Ведь мне стараются помочь, а я веду себя как неблагодарная свинья.
Аккуратно приоткрыв один глаз, я посмотрела на подсвечник и полностью сгоревшую свечу.
– Что это? – спросила у Кристабель и вновь уселась в медитативную позу, в которой у меня никак не получалось колдовать. Зато лежа получалось преотлично.
– Слишком горячий огонь, – буднично ответила драконица и зевнула, а за ней принялась зевать и я.
– Лови, – вдруг крикнула Кристабель и бросила в меня что-то.
– Ай! – вскрикнула я, когда поймала светящийся шар. – Больно же! Он жжется!
– Правильно, – улыбнулась драконица и лениво потянулась. – Он и должен жечься. Конкретно у этого очень слабый заряд, просто наглядное пособие. Чтобы ты ощутила, что поймать один из таких шаров будет крайне неприятно.
– А я буду их ловить? – возмутилась я. Защитные плетения мне, конечно же, показали, но пальцы отчаянно отказывались слушаться и не желали выплетать энергетические узоры.
– Лучше! – драконица на миг сверкнула янтарными глазами. – Ты будешь их отражать!
Серию ударов я смогла пережить лишь благодаря своей верткости и пластичности, а еще из-за того, что Кристабель особенно не целилась в меня, все так же почитывая книгу.
– Не ленись, плети защитную сеть, – потребовали у меня и кровожадно пообещали, – иначе буду кидать прицельно и чаще!
Я вздохнула, отчаянно напрягла мозги, стараясь вспомнить, что же там за плетения, но они у меня почему-то ассоциировались лишь с вязанием и вышиванием, и я не могла сообразить, как могу выплетать нити из собственных пальцев. Я настолько замучилась с вплетением в слои своей магии, что решилась на то, что вычитала не далее как вчера в старинной книге, но что казалось мне более оптимальным. Попросту там предлагалось использовать магию извне, а если точнее, магию из всего, что окружает нас. Я расслабилась, как при медитации, сконцентрировалась и постаралась расфокусировать взгляд, боковым зрением отыскивая сияющие нити силовых потоков.
– Ай! – взвизгнула я и потерла ушибленное плечо. – Криста, погоди минутку, я хочу разобраться с силовыми потоками. Понимаю, для тебя это сущий пустяк, но мне очень тяжело.
Драконица неожиданно смолкла, словно задумавшись, а после заметила:
– Как будешь готова, скажи. – И отложила книгу подальше, внимательно глядя на меня. Я даже, честно говоря, немного смутилась.
И вновь я расслабилась, прикрыла глаза, стараясь отречься от всего, а после взглянула на мир вокруг абсолютно расфокусированным взглядом и принялась крутить головой. Все пространство вокруг действительно было пронизано тончайшими светящимися нитями различных цветов. Вот только было их не так много, как описывалось в книге.