– Удивительно! – согласился дракон, а потом быстро разулся, закатал штаны по колено и вошел в воду, зовя меня с собой. – Может, поэтому Навью Скользящая любит принимать дары именно здесь.
Я последовала примеру дракона, разулась и повыше закатала штаны, а потом осторожно зашла в воду:
– Какие дары? – подозрительно спросила я – ведь никаких даров мы не принесли, пришли налегке.
– Вот такие, – улыбнулся Ралион, в мгновение отрастил длинные черные когти на правой руке, а потом, не щадя левую руку, разрезал запястье. Кровь струйкой потекла в воду, окрашивая её в красный цвет, образуя удивительные узоры, словно клубясь. Через пару минут запястье дракона начало затягиваться и совсем скоро заросло, лишь тонкий розовый шрам напоминал о недавнем ранении. Я брезгливо скривилась: не люблю кровь.
– Но ничего же не произошло? – фыркнула я и отошла подальше от кровавой воды.
– Подожди минутку, – попросил дракон и начал нести какую-то ересь, совсем как чокнутая бабка-шептуха. – Навью Скользящая знает, ее дети пришли, им нужна помощь. Да примет она скромные дары, да услышит слова, что идут от сердца! Да поможет она! Воистину!
Едва прозвучало последнее слово, как вода в озере забурлила, словно тысячи мелких пузырьков поднялись со дна. Совсем как в джакузи. Некоторое время я наслаждалась приятным покалыванием в босых ногах, но совсем скоро вода стихла. Стоило пузырькам успокоиться, как я ахнула от удивления: мутная желтая вода, щедро разбавленная кровью, стала кристально чистой, прозрачной, даже захотелось к ней прикоснуться рукой, что я и сделала тут же.
– Стой, Ева! – вскинулся дракон, но не успел: я уже опустила обе ладони в прохладную воду, а потом рухнула и целиком, погрузившись в приятную прохладу, перестав чувствовать собственное тело.
Ралион подхватил меня за шкирку, но не стал выносить из воды, лишь опустился рядом, намочив и свою одежду тоже, позволил лежать на своих коленях.
– Ненормальная! – фыркнул Ралион, а меня вдруг выгнуло дугой, словно припадок начался, приступ. Трясло все тело, онемевшие руки скручивало, а суставы едва не выворачивались. Тут-то я и увидела ее.
– Ну здравствуй, Ева! – приветливо улыбнулась Шаласка. В ее руках все так же дымилась папироса в длинном мундштуке. Ласка, словно призрак, шла по воде, излучая легкое зеленоватое сияние, она больше не была оркессой, просто женщиной.
Я хотела высказать ей все, что о ней думаю, ведь меня нагло водили за нос. Открывала рот, пуская пузыри: приступ ведь никуда не делся.
– Сейчас, моя ты девка, – хохотнула Богиня. Да, это была именно она. В следующее мгновение моей груди коснулась призрачная ладонь, и я обмякла, словно кукла.
– Ева! – вскрикнул Ралион и с силой ударил меня по щеке. В ответ я грозно посмотрела на дракона.
– Нормально, – коротко ответила я, понемногу приходя в себя, Ласка все стояла рядом.
– Что ты хотела, дитя? – сказала она и, сощурившись, затянулась призрачной папиросой.
– Я бы очень хотела оттаскать тебя за волосы, – прошептала я, на что дракон непонимающе вытаращился и принялся озираться по сторонам. – Но не сейчас, Ласка. Мне нужно знать, что делать дальше.
Оркесса, которая таковой больше не являлась, хрипло рассмеялась:
– Ты и сама прекрасно знаешь.
– Так нечестно! – прохрипела я, силясь встать. – Ты должна помочь!
Шаласка не изменилась в лице, она была все так же весела.
– Уже, уже помогла, хватит, – улыбнулась Богиня и ласково поцеловала меня в лоб. – И я не должна, ничего и никому. Теперь ты вместо меня, дитя мое.
– Я не просила меня сюда приводить, – обиженно фыркнула я.
– Ева, в конце-то концов, у тебя что, рассудок помутился? – сердито и немного обреченно спросил Ралион и, не дожидаясь ответа, быстро поднялся на ноги, унося меня прочь.
– Вот зараза! – процедила я сквозь зубы. заметив, что Шаласка помахала мне рукой и растворилась в воздухе. – Ты не мог подождать?
– Не мог, – хмуро отозвался мужчина.
– Она исчезла, Ралион, понимаешь? – выдохнула я, осознавая, что Богиня снова изволила удалиться. Издевка судьбы: начиная что-то понимать, я вновь теряла всякий здравый смысл в отношении происходящего.
– Так ты говорила с Навью Скользящей? – деликатно отозвался дракон. – Давно такого не встречал.
– Я уже имела удовольствие с ней встречаться, – с сарказмом отозвалась я и поморщилась, припоминая обстоятельства нашей встречи. Затем аккуратно сползла с рук Валиона, уселась на траву, дрожа от утренней прохлады. И от обиды.
– Дивная, – пожал плечами дракон, присаживаясь рядом и обнимая меня за плечи. – Их слова неясны, а поступки непонятны, но они знают, что делают.
– Она лишила меня всего, понимаешь? Она лишила меня самой себя.
Казалось, в груди внезапно лопнула натянутая струна, и до меня дошло, что всех бед и злоключений, оказывается, можно было избежать в самом начале пути. Ей лишь стоило сказать мне. Объяснить. Да что я, зверь, что ли? Разве не помогла бы?
– Как она могла, Ралион? – взмолилась я, неожиданно роняя слезы. Я давно не плакала, уже и забыла, каково это. – Она меня сюда привела, она с самого начала вела меня.
Сквозь издевательства, унижения, страх. Это я, конечно, не озвучила, лишь стиснула кулаки посильней и привалилась лбом к драконьей груди. Валион молча прижал меня к себе, поглаживая по спине, а я не могла остановиться:
– Я через столько прошла! Наверное, ей все это нравилось. Было жутко весело!
– Не думаю, – тихо ответил дракон. – Боги слишком стары и умны.
Он что-то еще мне объяснял и доказывал, все так же тихо поглаживая по спине и голове и изредка вытирая мои слезы. Но я не слушала, просто молча лила слезы. Пока и их не осталось, как самой меня.
Проревевшись вволю, я почувствовала себя немного лучше. Не могу сказать, что мне этого не хватало. Но определенно полегчало. Последнее время я была словно сжатая пружина. Отбрасывая собственные страхи и сомнения, заглушая эмоции, на самом деле я боялась. До ужаса, до дрожи в коленях. Я боялась, что все зря.
Теплые руки дракона обнимали меня, создавая иллюзию безопассности, а предательское тело снова решило среагировать. Словно удар под дых, скрутило живот, а я почувствовала острое звериное желание. Нельзя! Сколько раз я себя кляла! Нельзя быть так близко к дракону – это чревато последствиями. Не соображая, что делаю, выпрямилась и с силой впилась в мягкие мужские губы. Ралион жадно ответил на поцелуй. Чувствовалось, что и он ощущает звериный азарт, хочет сорваться, но держит себя в руках, держась на грани. А потом я ощутила пьянящий вкус Силы на языке; дракон задрожал. А я все пила и пила, ощущая легкость во всем теле и удивительную мощь внутри.
Но в какой-то момент я словно проснулась.
– Что я делаю? – спросила я, оторвавшись от дракона и изо всех сил стараясь не вернуться к начатому. Дракон со мной был не согласен, он полностью и бесповоротно капитулировал. Он выглядел значительно хуже, посерел, совсем как Данталион тогда.
– Нет, нельзя, – прошипела я, вскочила на ноги и мотнула головой, а потом развернулась и прыгнула в озеро, желая остудить свой пыл. За секунду до погружения услышала сердитый рев – наверное, дракон был недоволен. Ничего, переживет. Потом еще спассибо скажет, за то, что я такая правильная стала. Давно я стала такой?
Вынырнув, принялась хватать губами воздух (сама и не заметила, как начала задыхаться под водой). Долго терла глаза и восстанавливала дыхание. А потом, наконец, поняла, о чем говорила Ласка (или Навьелия – жестокая Богиня и одновременно добрая). Как гром среди ясного неба, меня пронзило озарение. Я быстро осмотрелась, вгляделась в пространство вокруг. И не зря. Из сети силовых потоков, выходивших из центра озера, я заметила скромную, едва заметную, слишком тонкую зеленую нить. Единственную.
Пару минут я любовалась нежными переливами энергии жизни, монотонно болтая ногами в воде. Но небо вдруг затянуло огромной черной тучей. И тучей этой был Ралион, зависший над озером и свирепо глядящий желтым немигающим взглядом.
– Я знаю, что надо делать! – радостно закричала я, игнорируя грозный вид застывшего в небе ящера. Меня переполняли эмоции, казалось, я вот-вот взлечу сама. – Ралион! Не все потеряно!
Дракон что-то заворчал, а потом одним резким движением ухнул вниз, схватил меня в когти. По мере удаления от озера мне становилось трудно дышать. В несколько взмахов крыльев дракон очутился возле входа в особняк, изрядно помяв клумбы. А еще фонтан в форме русалки приказал долго жить, потому что массивный хвост безжалостно разбил его в крошку.
– Ах ты, гад! – тут же вызверилась Кристабель, выскочившая на крыльцо, погрозила дракону кулаком. – Сам будешь восстанавливать все! Не дай Дивные, попросишь помощи у слуг! Загрызу!
Ралион осторожно опустил меня на землю, мрачно опустил глаза и фыркнул, смешно так, словно побитый пес. А потом быстро перекинулся в человека, являя обнаженного и притягательного мужчину. Внутри у меня снова всколыхнулась Сила, требуя брать и отдавать, но уже не так сильно, как в прошлый раз. Странное беспокойство разливалось внутри. Оно побуждало меня к чему-то, и я не могла понять, к чему именно. Упав на колени, закрыла ладонями лицо, словно задыхаясь, и попросила:
– Кристабель, забирай своего мужчину, иначе я не сдержусь. Поговорим позже.
На что драконица лишь фыркнула:
– Давно пора! Эк тебя ломает!
Но послушно схватила свою пару за плечо и немного грубо утащила в дом.
Меня действительно ломало. Словно я оставила включенный утюг, или не покормила кота, или, как в студенчестве, еду без билета в электричке, а контролёры близко.
Едва сладкая парочка скрылась в здании, мне на помощь выскочили две служанки:
– Госпожа, вы вся мокрая, надо переодеться, простудитесь же! – Они укутали меня в одеяло и увели в дом. Всю дорогу беспокойство лишь нарастало, было тяжело двигаться, тянуло назад.
Уже в своей комнате я почувствовала сильный озноб, накатывающий приступами. Меня даже вывернуло пару раз. Безумно хотелось согреться, но я не могла,