– А так, – махнула рукой и зевнула. Силы мои значительно истощились. – Мавка одна…
– Мавка? – удивленно приподнял брови мужчина и прикусил массивными клыками губу. – Зачем ей тебя топить? Они обычно соблазняют.
Я снова пожала плечами.
– Наверное, мне попалась неправильная мавка. Она хотела меня утопить и напиться жизненной силы.
Казалось, орк был озадачен:
– Обычно они питаются совсем другой энергией; видимо, все совсем плохо, – Гхаарх сделал паузу, задумавшись. Подхватил меня на руки и направился прочь от озера, а я краем глаза заметила солидное сопровождение. – И как ты вообще умудрилась найти мавку? Они же вымерли все! Как сюда попала? Видят Боги, всего на день позже тебя вытащил бы из воды совсем другой орк. Тебе крупно повезло, меня словно провидение толкнуло самолично выехать к озерам.
Что-то грызло меня изнутри, но я не могла вспомнить, что именно. Голова была тяжелая, а мысли никак не хотели складываться в более или менее четкую картинку.
– Что я здесь делаю? – задумчиво протянула я и тут же вспомнила, куда именно шла. Разволновавшись, я завозилась на руках у орка и едва не шлепнулась на землю. – Нить! Я шла за ней!
Гхаарх тяжело вздохнул и осторожно поставил меня на ноги, окинул подозрительным взглядом, а потом потрогал лоб тыльной стороной ладони:
– Температура тела нормальная, странно, жара нет, – пробурчал он себе под нос. – Почему тогда странную околесицу несет?
Если бы я была полна сил, то, скорее всего, вспыхнула бы от злости, но я лишь заозиралась по сторонам.
Присмотрелась, напрягая уставшие глаза: все пространство вокруг было испещрено тысячами силовых нитей различных цветов. Удивительно: в эльфийских и драконьих землях магии было намного меньше. Тут же присутствовали не только стандартные цвета, но и симпатичные оттенки.
Я коснулась пальчиком фиолетового силового потока, и меня хорошенько тряхнуло. От голубого повеяло прохладой, оранжевый согрел, коричневый пах хлебом. А главное, я увидела его – зеленый силовой поток, плотный и сияющий, мощный. Сотни, если не тысячи нитей выходили из озера, прорезали воздух, землю, а потом сплетались в один мощный.
– Ты радуешься, словно Варг, налакавшийся сливок, – вернул меня в реальность насмешливый голос Гхаарха.
Улыбнувшись, кивнула:
– Я очень долго шла вдоль силового потока, питающего Каэртин, а потом переместилась сюда. Сперва я подумала, что потеряла его, но нет. Он здесь, к тому же очень яркий и сильный. Видимо, еще первое мое появление в этом мире было неспроста именно на землях Орды. Понимаешь?
Орк приложил палец к губам, призывая не болтать лишнего, и коротко кивнул. А затем и вовсе снова подхватил меня на руки и направился к дурачащимся варгам.
А потом я почувствовала острое возбуждение и поняла, что близость орка ничем хорошим не кончится. Демонова Сила, словно верная собака, защищала хозяйку. Мой организм не справлялся с метаморфозами, и магия требовала подпитки, а какой самый лучший способ подпитки?
– Гхаарх, – смущенно позвала я, а когда он наклонил голову, прошептала ему в ухо, – нам нужно ехать раздельно, пожалуйста.
– Но почему? – удивился орк, а я состроила кислую мину:
– Я могу не сдержаться. А уж если не сдержусь, то потом мы оба будем страдать.
Хитрые черные глаза Гхаарха на миг блеснули азартом:
– С чего ты взяла, что я буду сожалеть о чем-либо, связанном с тобой?
Однако всё же он повиновался. Быстро отстранившись, Гхаарх под неодобрительные взгляды соплеменников посадил меня на волчару и дождался, пока я устроюсь удобнее. Орки начали шептаться, совсем как бабушки на лавке у подъезда, то и дело хищно сверкая глазами. Гхаарх волнения, конечно же, заметил, он быстро вскочил на соседнего варга и рявкнул изо всех сил:
– Чего уставились? Чтобы и пальцем не смели ее коснуться, не говоря уже о других частях тела.
История повторялась: я возвращалась в город, который оказался так негостеприимен ко мне.
Как я ни старалась, а заснуть мне не удалось: на варге было тяжело держаться. Сколько ни предлагал Гхаарх забрать меня к себе, чтобы я «поспала хоть немного», я не могла себе этого позволить.
Может, прежняя Ева Ильина по достоинству оценила бы накаченное мужское тело и нежные руки, но я была не она.
Едва мы подъехали к городу, навстречу выехала троица всадников.
– Здравствуй, маленькая госпожа! – поприветствовал меня первый (в нем я узнала Симларахда). Как я догадалась, за ним следовали его неизменные спутники и по совместительству братья.
– Сим! –радостно вскрикнула я. Я бы и обняла его, но провоцировать организм было опасно. – Как ты узнал, что я тут?
Парень пожал плечами и смущенно опустил глаза:
– Может, просто я менталист, может, я услышал твои мысли задолго до твоего появления.
Я поперхнулась: мысли мои были не очень правильными, развратными, и вообще я сама не помнила, о чем думала. От этого я чувствовала себя вдвое более неловко.
Гхаарх же вдруг рассмеялся, заливисто и весело, то и дело вытирая проступившие слезы:
– Брехун, и не стыдно тебе? Посмотри, как испугалась наша птичка. –Насмеявшись, орк внимательно посмотрел на меня, принял серьезный вид и открыл тайну: – Я отправил всадника сразу же после того, как нашел тебя. Кто знает, смог бы я тебе помочь или нет. Но Данте точно смог бы.
– Что?! – возмутилась я. – Ты позвал Данте?!
– Прощения просить не буду, – сказал, как отрезал Гхаарх. – Во мне магии слишком мало, на помощь могло и не хватить. А этот прохиндей Визерис к тебе и на шаг не подойдет, только через мой труп.
– И не думала требовать, – улыбнулась я. – Нам с ним давно пора было объясниться. А сейчас я бы очень хотела отдохнуть.
Орк кивнул, повернулся к Симларахду:
– Попроси подготовить мои личные покои для Евы, а я пока поживу в гостевых.
– Подожди, – перебила я и подняла руку, прося слова. – Могу я сама выбрать покои? Это очень важно для меня, иначе, боюсь, весь смысл моего путешествия пропадёт.
Гхаарх молча кивнул.
Симларахда отправили в совет старейшин – предупредить о высоком визите, близнецы переругивались и толкались, не желая уступать право говорить. А я повела варга вдоль зеленого силового потока.
При входе в верхний уровень города зверюг пришлось оставить, благо, мне принесли сменную обувь и теплый закрытый плащ. Климат у орков был куда более холодный, чем у драконов и гномов. А еще я все не могла отогреться после Мертвых земель и ледяного озера Сандэи.
Мы спокойно шли по городу, то и дело возвращаясь, потому что силовой поток проходил сквозь массивные стене, разделяющие кварталы. Когда вид мой достиг мученического предела, Гхаарх зарычал и приказал идти прямо сквозь дома.
Так мы и пришли к Дому Наслаждений.
За спиной тут же начали раздаваться тихие шепотки и смешки, шутки определенного характера. Мне это не понравилось, как и Гхаарху. Он обернулся и внимательно посмотрел на подчиненных, а они все прекрасно поняли и замолчали, вытянувшись по струнке.
– Гхаарх, я хочу остановиться тут. Где-нибудь вон в том крыле – Я указала на левое крыло, под которым на глубине находились знаменитые на весь мир термали и озеро Гхар-Нави.
Мне отвели просторные двухкомнатные апартаменты, светлые и свежеубранные, вычищенные до зеркального блеска. Казалось, даже мебель оперативно сменили на новую.
Ностальгии я, правда, не испытала. Да и было бы удивительно, если бы я скучала по здешним местам.
Единственное, по чему я скучала (точнее, по кому), была Шаласка. Сама не понимаю, почему мне так хотелось снова увидеть ее небрежную прическу и ощутить запах табака, который она курила беспрерывно. Хоть я и понимала, что Ласки не существует, что это лишь один из образов озорной Богини Навьелии, а все равно скучала. Ведь эта ворчливая старушка приняла меня в этот мир, помогла освоиться и успокаивала, на ее плече я пролила тонну слез.
Я не хранила обиды.
Ведь, едва шагнув в двери Дома Наслаждений, я почувствовала то, чего не могла ощутить раньше, потому что не умела, потому что не верила. Я наконец-то все поняла, всей душой ощутила, как где-то внизу каждую минуту страдает живое существо. Рвется, мечется, желая освободиться, избавиться от оков бесконечной боли, желая покоя. Но не может. Навьелия, Навьетта, Навью Скользящая. Шаласка.
***
Поесть я не успела – сразу же заснула, была абсолютно лишена сил, как тот самый пресловутый выжатый лимон.
Мне снился удивительный сон.
В нем была рыжеволосая егоза Матильда и изысканная до глубины души Элегия, а еще крошка Шерсиэль.
Матильда о чем-то спорила с Элегией, то и дело приправляя речь весомыми аргументами в виде отборных ругательств, Элегия не оставалась в стороне и со всей душой отвечала, а Шер металась между ними, стараясь растащить.
– Она едва не погибла, ей надо как следует отлежаться, – говорила рыжая.
– Ой-ой, вот выпьет бокальчик вина и отдохнет как следует! – возражала Элегия. – Чтобы отдохнуть телом, сначала нужно отдохнуть душой!
– Ага, чтобы она потом копыта отбросила? – шипела Матильда, а банши деловито и безапелляционно гнула свою линию:
– Сама посуди: довели девочку – кожа да кости, на нежить похожа даже больше, чем я. Хотя из нас двоих нежить именно я. Шер, хватит меня за руки хватать!
Оркесса что-то щебетала себе под нос и то и дело ругалась, иногда даже похлеще Матильды. Та ли это Шерсиэль?
Я поняла, что проснулась, а услышанное – совсем не сон. Любопытно было наблюдать за старыми подружками, особенно за их перебранками.
А потом вдруг раздался грохот, звон битого стекла и вой прислуги из соседней комнаты:
– А-а-а! Нападение! Покушение! Грабят-убивают-насилуют, памагитя-а-а-а!
Я удивленно приподнялась на локтях и высунулась из-под одеяла.
Следом дверь слетела с петель и в комнату вошла обнаженная и жутко злая Кристабель: