м висом на мужской шее.
Только путь ей заступил брюнет со словами:
– А как же утешить меня? Ричарду и так достались победа и слава…
– Вот еще, – фыркнула блондинка, пытаясь обойти Ханта.
Я же, следя за ее штурмом, холодно поинтересовалась у стоявшей рядом Ким:
– Это и есть та самая Сесиль?
– Она самая, – мрачно отозвалась баронесса. – Пойду, пожалуй, поздороваюсь с подругой детства… – произнесла Ким тем тоном, которым объявляют кровную месть всему роду.
Одри сделала нерешительный шаг, следуя за баронессой, заступила за контур круга и оказалась напротив принца. Тот как раз вскинул голову и…
Взгляды героев встретились, в воздухе проскочила искра… Только не от любви. А самая что ни на есть натуральная. Такую я видела не далее как накануне, когда ухайдок… пардон, когда на экзамене сломался (сам!) артефакт из-за накопившейся разницы магических потенциалов: остаточного светлого и моего темного.
Только вчера перепад сил был ничтожным. А сейчас… Статический заряд барьера мог отправить мага к целителям, значит, для возникновения дугового разряда темный противовес должен был быть не меньше мощности тренировочного контура. Поэтому возникшая искра хоть и была ничтожно мала, но несла в себе огромную силу, способную уложить не то что на лекарскую койку, а сразу в гроб. С гарантией.
Все эти мысли пронеслись в моем мозгу с бешеной скоростью, и тут же вспыхнули алым руны на полу, поднимая круговой щит.
Но за миг до этого я рванула вперед и буквально прыгнула на принца, стоявшего в паре шагов от меня. Повалила его дракошество, накрыв его собой и уткнувшись носом в мужскую грудь. И тут же ощутила, что кто-то упал на меня сверху.
В следующую долю секунды над нами просвистела та самая искра, чтобы врезаться в стенку барьера и исчезнуть, словно ничего и не было. И тут же магический контур круга мигнул и исчез. Все случилось так быстро, что в первый момент я подумала: показалось. Не произошло никакого покушения, а были лишь мои сдавшие нервы. Ведь, судя по реакции остальных, никто ничего не заметил и не понял.
Только вот придавившее меня тело намекало: кому-то еще, похоже, привиделось то же, что и мне…
Не успела додумать эту мысль, как тело сверху активно завозилось, и я услышал ироничное:
– Как я, однако, неудачно оступился или, наоборот, весьма удачно. Это с какого ракурса посмотреть.
– Если с моего – ты грохнулся просто ужасно, Рик. Думаю, и сбитая тобой леди со мной согласится.
Из сказанного я поняла две вещи. Во-первых, если принц с другом и догадались, что это покушение, виду они не подают. Во-вторых, та самая леди, которую они обсуждают, – я.
Хант пока не видел моего лица, но, как только это произойдет, он меня узнает и… Мне срочно нужны были хотя бы несколько запасных секунд. А где их добыть благородной даме, находящейся в таком затруднительном положении? Правильно, в обмороке! А что? Это отличное место, куда можно сходить, чтобы побыть одной, подумать, прийти в себя… Особенно если до этого слегка из себя вышла и погорячилась. Например, со спасением принца.
Я закрыла глаза и постаралась дышать через раз и неглубоко. Потому как для качественной симуляции мало просто лежать, нужно делать это бесчувственно.
Высочество не иначе как проникся моей игрой, потому что взволнованно уточнил рядом с моим ухом:
– Леди, вы ведь согласитесь? – В ответ я не издала ни звука, да и вообще вела себя как образцовый покойник: тише ночного погоста, ниже надгробия. Одним словом, лежала на дракошестве и давила на него всем грузом шпионской ответственности, которую на меня возложило начальство. Наверное, под ее-то гнетом (а вовсе не под моим весом!) наследник и занервничал, выдохнув: – Рик, кажется, ты ее оглушил…
– Смею заметить, Ричард, – тут же насмешливо отозвался Хант, – что из нас двоих оглушительным успехом у дам пользуешься именно ты…
– Это гнусный намек? – уточнил Ричард.
– Это грустная правда для меня, – с нарочитой печалью обделенного сиротинушки отзывался Хант и иронично добавил: – Ну и грубая попытка подольститься к наследнику престола тоже…
Впрочем, приятель принца не только болтал языком в лучших традициях шутника, но и был занят делом – стаскивал мое тело с монаршей особы.
Я почувствовала, как меня обхватили одной рукой за талию, второй обняли за плечо, а затем и аккуратно положили на пол рядом с высочеством. Едва моя голова коснулась досок, как я ощутила: ладони, что меня держали, буквально закаменели.
«Узнал», – промелькнула мысль, а следом за ней сердце пропустило удар. Контролировать же дыхание мне и вовсе не понадобилось: грудь забыла, зачем ей вообще нужен кислород, и застыла недвижимой.
– Кажется, это не я так удачно упал на девушку, а она… – начал было Хант, но не успел договорить. Его перебил звонкий девичий голос:
– Бри, ты в порядке?
Впервые я так радовалась появлению главной героини. Вот есть от нее толк! Иногда, правда, но все же есть!
– Ее нужно отнести к лекарю, – вторила Одри Ким. – Вдруг сотрясение?
– А вдруг это просто попытка привлечь к себе внимание принца? – вмешался еще один женский голос, мне не знакомый, но с характерными неприятно-скандальными нотками. Если бы услышала такой раньше – ни за что бы не забыла.
– Позвольте помочь элайе. Я целитель, – меж тем произнес мелодичный мужской голос с легким эльфийским акцентом.
Та-а-ак, а вот и эльфийский наблюдатель пожаловал. То ли лечить, то ли выяснять, отчего это обрученное высочество со всякими сомнительными девицами валяться изволит. Но если все же первое, то раскроют мой обман на раз-два. Да и в обмороке я залежалась что-то… Пора бы и поработать над заданием. А это значит – в первую очередь постараться запомнить тех, кто в круге. Судя по гомону голосов, народу много.
Выигранная пара секунд на оценку ситуации помогла собраться с мыслями и… Я медленно подняла глаза и увидела склонившегося надо мной Риквара. Его напряженное лицо, сведенные к переносице брови, плотно сжатые губы намекали на то, что меня ждет как минимум допрос с пристрастием. Максимум же уходил в бесконечность под названием «Неприятности».
Но то – в будущем. А в настоящем я споро выпрямилась, сев на полу и оглядевшись. Ближе всех были принц и Хант, в паре шагов стояли Одри и Ким, рядом с ними еще одна блондинка – видимо, та самая Сесиль.
Чуть поодаль был огненно-рыжий адепт. А рядом с ним – брюнет с хвостиком и серьгой в ухе. Еще справа от меня, почти на границе контура, – какой-то вертлявый парнишка, весь словно состоявший из костей, мослов и сухожилий. Слева – эльф, которому на вид было от двадцати до двадцати пяти (а в этом промежутке – едва ли не до бесконечности). Прямо по курсу за спинами девиц маячила чья-то темная макушка. Но разглядеть лицо мага мне мешала фигура Одри.
Потому качнулась под пристальным взглядом Ханта со словами: «Опять голова кружится», – и начала заваливаться в сторону сидевшего, как и я, на полу дракошества. Конечно, тут же была поймана бдительным брюнетистым другом принца.
Этот жест, который со стороны выглядел как забота, на деле оказался железным захватом. Но я успела главное – разглядеть нужного мне адепта. А рядом с ним – молодую леди в очках.
Так, кажется, всех запомнила, теперь можно обратно в обморок. Только, сдается мне, ушастый целитель не отпустит, а если все же вырвусь в забытье, Хант меня оттуда быстренько вернет как миленькую. Словно в подтверждение моих мыслей, он предостерегающе прошептал:
– Даже не думай…
– А если я хочу на ручки? – внаглую намекнула я, понимая: разбирательства с приятелем наследника не избежать. Но хотя бы так оно будет наедине, а не при скоплении бурлящей эмоциями адептской массы.
– А ты не обнаглела? – вкрадчиво поинтересовался Рик.
– Могу попросить принца, – тут же ответила я, блефуя. – Он не откажет бедной обессиленной девушке… Донесет ее до лазарета.
Ответом мне стал звук стираемой зубной эмали. Брюнет зло сверкнул глазами в строну эльфа, который внимательно наблюдал за моим с Хантом обоюдным шипением, а затем произнес, громко обращаясь к дивному:
– Думаю, раз леди пришла в себя, то острой необходимости в целителе уже нет. – Брюнет произнес это тоном, который словно намекал остроухому: «Принес пользу? А теперь уноси ее обратно, чтоб не мешала». А затем добавил: – Но если адептка… Бри, – тут он замялся на миг, словно вспоминая мое имя, названное главной героиней, – не против, то я все же отнес бы ее в лекарский кабинет.
Мне оставалось лишь благодарно кивнуть. Хант же сначала протянул руку другу со словами:
– Тебе помочь?
– Только попробуй, – в шутку фыркнул принц и поднялся сам одним слитным грациозным движением.
После этого я была подхвачена брюнетистым магом на руки под злорадную ухмылку Сесиль: наверняка она решила, что моим замыслом было прокатиться на руках у принца, и сейчас блондя праздновала, как она думала, его провал.
А для меня это был вовсе не провал, а вполне себе удача: его дракошество осталось живо! А вот относительно собственной судьбы у меня были некоторые вопросы. Вернее, один. Большой такой, злой, сверливший меня пристальным взглядом темных глаз все то время, что шел через тренировочный зал с девицей Тэрвин на руках.
А едва мы очутились в коридоре, как за ближайшим его поворотом меня просто-напросто бросили на пол. Точнее, попытались, но недобросили. И не потому, что у одного темного (шевелюрой, а не даром) мага силенок не хватило. Просто у меня за годы службы выработался рефлекс – быть всегда готовой спасать мир. Хотя бы свой. Внутренний. В основном физический. От ножевых ранений. А до духовного обычно дело и не доходило. Так что, когда руки у Риквара резко опустились и мое тело полетело вниз, я инстинктивно вцепилась в мужскую шею.
Причем так крепко, что ногти вонзились в кожу, расцарапав ее. Из Ханта донеслось шипение, как из проколотой шины. Жаль только, лишь звуками маг не ограничился, а ловко перехватил мое запястье, заставив отнять руку. Благо к тому моменту я уже стояла на ногах.