– Неудачно упала? – меж тем уточнил адепт, сразу перейдя на «ты».
– Упала я как раз удачно, на мягкое. А вот ногу повредила, пока меня от тренировочного зала сюда несли.
По взметнувшимся бровям Нила стало понятно: такое в его пока что скромной целительской практике впервые. Впрочем, маг вслух ничего не сказал и сначала осмотрел мою забинтованную чулком лодыжку, хмыкнул, затем провел рукой над отеком, сканируя, а затем резюмировал:
– К вечеру все пройдет. Но пару часов полежать с повязками придется.
Впрочем, и маг жизни в палате не задержался. Наложив мазь и зафиксировав голеностоп тугой повязкой, он отбыл. Едва за ним закрылась дверь, я тут же осторожно встала с кровати, допрыгала до угла и, достав из рукава метательный нож, споро отковыряла залатанную магией дыру. Нужно убедиться…
Благо работать лезвием долго не пришлось, и уже спустя пару минут я ощутила, как в нос ударил запах гари. Затем последовало остервенелое шебуршение, и показался нос, клок обугленной черной шерсти, а затем и весь химериус. Взъерошенный и подпаленный. Но живой!
– Убить мало этого идиота! – фыркнул Норс, сев у норы на задние лапы и остервенело начав чесать передними лапами усы, словно умываясь.
– Нам по служебным инструкциям спасать, а не убивать нужно, – напомнила я.
– Нарушать предписания начальства ради собственных нужд – это основы выживания при шпионаже, – назидательно отозвался напарник и чихнул. Помотал башкой, потер еще нос лапой, потом втянул воздух, будто пробуя его на вкус, и с раздражением добавил: – Ничего не чувствую!
– Пахнет жареным мясом, – не подумав, ляпнула я.
– Это не мясо! Это мое профессиональное выгорание так пахнет! – взвился Норс и тут же начал деловито осматривать проплешины в своей шкуре.
– А не нужно было проявлять излишнее служебное рвение и путаться у старших под ногами, – в свою очередь заметила я. – Или скажешь, это не ты был в том коридоре?
– Зато ты, как всегда, добилась своего, – ничуть не смутился химериус.
– О чем ты? – выдохнула я.
– О том, что раз этот чернявый начал нести на руках, то донес до конечной даже при дерьмовом раскладе! И кто помог тебе в этом? Правильно, я! – подняв лапу с одним оттопыренным коготком вверх, произнес химериус.
Никогда еще мысли о дератизации не были для меня столь заманчивы. Но усилием воли подавила соблазн и заставила себя вернуться к работе.
– Весь разговор подслушал?
– А то ж! Я же лучший соглядатай канцлера, – горделиво отозвался перевертыш.
– Слушай, соглядатай, а ты всех в круге запомнил, когда на принца покушение было?
– Покушение?.. – удивленно протянул Норс. – Я думал, ты в обморок хлопнулась, чтобы к себе внимание наследника привлечь и быть к нему как можно ближе, пока вычисляешь наемника…
Та-а-ак, если искры не заметил даже хвостатый наблюдатель, то что говорить про остальных зрителей? Пришлось подробно Норсу описывать случившееся. После чего задумался уже химериус. Ведь угробить напарникам друг друга – это одно. А общее дело (и наследника) – совсем другое.
Так что пришлось мне напрягаться и вспоминать всех, кто в момент покушения был рядом. Я даже достала из сумки лист бумаги и начертила на нем корявый круг, который должен был олицетворять собой тренировочный контур. А затем решительно вывела по центру рисунка корону. Рядом появились надписи «я», «Змей», «ГГ». Последними литерами химериус, перекинувшийся в ворона и усевшийся ко мне на плечо, заинтересовался.
– Это что?
– Сокращение, – отмахнулась я, пытаясь мысленно воссоздать расстановку фигур сразу после покушения.
– Гадский головорез? – меж тем не унимался Норс, активно помогая мне тем, что мешал, но всего лишь вполсилы. Но бесил-то при этом во всю!
Хотела рявкнуть на пернатого, что нет, это главная героиня. Она же громадный геморрой и головная боль для многих на протяжении всего романа, но вовремя сдержалась. Потому что подобное заявление по меньшей мере смахивало на начальную стадию безумия. А о таком мой напарник непременно доложит начальству, и меня быстренько снимут с задания и посадят в палату дома скорби…
Хотя, может, это и не такой плохой вариант? По сравнению с эшафотом-то… Впрочем, перспективка белых стен и толпы психов в оной как-то не прельщала. Поэтому решила, что разыграю карту двинутого джокера лишь в крайнем случае.
– Нет, голубые глаза, – ответила я и добавила: – Не успела узнать имя адептки, поэтому пусть пока будет так.
Уф, кажется, выкрутилась.
Больше сокращать не рискнула, хотя места на листе было немного. Свои места заняли Ким, Сесиль, эльф. Напряглась и вспомнила, что в круге еще стояла какая-то леди в очках, а за ней – бледный брюнет. Чуть левее короны написала «рыжий» и рядом «корсар», окрестив так адепта с серьгой в ухе.
Кажется, все… Критически осмотрела рисунок, и тут в голове всплыл образ пацана, который был таким тощим, словно его всю жизнь кормили не едой, а обещаниями. Вписала и его с пометкой «Худоба», задев контур.
Каждую запись я вносила теперь уже с пояснением, так что по завершении, чтобы сверить наши с напарником воспоминания, уточнила:
– Похоже? – уточнила я у химериуса.
Тот критически осмотрел мой рисунок и каркнул, перебирая на моем плече лапами:
– Смотря на что…
– На то, как подозреваемые стояли в момент покушения.
Норс критически склонил голову набок и выдал:
– Эта белобрысая, которую ты как Сесиль подписала… Ну она в тебя еще пальцем тыкала и орала, что ты ненатурально в обморок грохнулась… Так вот она за кругом стояла и вошла позже… Вот тут.
И ворон, склонившись, тюкнул клювом в лист за кругом, пробив в бумаге брешь. Я критически осмотрела ее и загадала: путь это будет единственная дыра в нашем плане по поиску наемника.
– Ты уверен? – нахмурившись, уточнила я у Норса.
– Абсолютно, – каркнул ворон.
Я скривилась. Ну да, у химериуса была ужасная память. В смысле он помнил все! Хотя некоторые (например, мои неудачи) я была бы рада, чтобы он забыл.
Так что потянулась за пером, чтобы вычеркнуть Сесиль, но… мстительно пририсовала к ее имени стрелочку вне переделов круга. Плевать, что даже на мелкую месть это не тянуло, но чувство мелочного удовлетворения я все равно получила. Ибо бесить бывшая пассия принца еще как бесила! Сожри меня дракон, в обмороки я падала натурально! Специально отрабатывала этот навык перед зеркалом.
А затем решила вычеркнуть из списка еще и Одри с подругой. Все же у них было железное алиби, причем уже задокументированное на страницах романа. Но напарник возмутился:
– Чего это ты их калякаешь?
– Отсекаю самых маловероятных, – отозвалась я и добавила: – Их проверю попозже.
– С чего бы? – возмутился напарник, который, судя по его виду, поздоровел всех, всегда и всюду.
– Интуиция, – отмахнулась я, списав знание сюжета на пресловутое женское чутье.
– Слушай, может, внутренний голос и твой, но сидит-то он в печенках у меня! – вознегодовал напарник. – Попробуй прислушаться не к нему, а к разуму.
Именно в этот момент у химериуса заурчало в брюхе.
– Похоже, твой разум говорит о пище, – не удержалась я от ехидного комментария.
– Для размышлений! – не растерялся Норс и с ноткой снобизма добавил: – И вообще, голод – естественное состояние для пытливого ума. Но тебе оно, похоже, не свойственно.
Я выпад напарника никак не прокомментировала. Вместо этого взяла перо и пунктиром нанесла траекторию движения искры, которая летела в принца. Хотя… Магический заряд не пуля. Он и по дуге пройти может. Так что теоретически запустить его мог любой из тех магов, что были в круге. Но проще всего, конечно, в таких условиях по прямой… И если так, то самое выгодное положение было у Корсара… Чуть дальше него, но все на той же линии стоял тот тощий рыжий. Мысленно продолжила линию, и она уперлась в стенку барьера.
Мог ли пальнуть кто-то, стоявший за контуром?
Припомнила детали и пришла к выводу, что все же нет. Стена тренировочного круга поднялась на долю секунды раньше. А это значит, атаковать мог только тот, кто был внутри него.
Задумалась: покушение, не вмешайся я, выглядело бы очень похожим на несчастный случай. А что? Темный маг, активировав свою силу, перешагнул через барьер, и светлые чары того дали сбой… То, что разряд от разницы потенциалов угодил в наследника, – трагическая случайность, виновата в которой для всех девица Тэрвин. Ведь каждая собака в империи знает: в нашем роду исключительно темные маги. Причем сильные. И все они не в ладах с короной… Так что мотив для следователей был бы очевиден: я и поступила в академию, чтобы поквитаться за смерть отца.
Гадство! Гадство! Гадство!
Кто подставил Бриану Тэрвин? Кто эта сволочь? Я еще раз окинула взглядом круг с именами. Похоже, дело по поимке убийцы становится личным. Ведь если наемник подставил меня один раз, то что мешает ему вновь сделать меня своим прикрытием? На роль злодейки, со своей-то репутацией, я подходила идеально…
Заскрипела зубами от злости.
– И что ты будешь делать дальше? – каркающий голос ворона оторвал меня от размышлений.
– Думать, – честно ответила я. – Но сначала писать. Отчет. И ты его отнесешь канцлеру.
– Тогда пиши поменьше, а то мне потом послание тяжело нести, – проворчал химериус и добавил: – А я пока слетаю на разведку.
И перемахнул на подоконник, а оттуда вылетел в полуоткрытое окно, чтобы вернуться спустя час сытым и довольным. Видимо, рекогносцировку Норс проводил где-то в районе кладовых, не иначе. Для помоек химериус был слишком привередлив.
– Еще не все? – вознегодовал ворон, увидев, что я строчу донесение.
– Подожди немного, я не дописала, – не отрываясь, отозвалась я.
Химериус ничего не ответил, лишь стал расхаживать по подоконнику из стороны в сторону и тем бесить.
Впрочем, мельтешил он недолго. Спустя совсем немного времени в палату заглянул и целитель-старшекурсник. Я как раз в тот момент заканчивала отчет и точно так же, как от Норса до этого, отмахнулась со словами: