– Ну все, ты свободна! – радостно возвестил Одуванчик, намекая, что я могу проваливать.
Но я из вредности провела за столом еще минут десять, пока не покончила с ужином. Может, засиделась бы еще, но организм, насытившись, вспомнил и о других своих потребностях. Так что я, подхватив кандалы, которые почему-то на моем запястье еще не разомкнулись, поспешила… припудрить носик.
Вот запихала в сумку цепь и целеустремленно направилась в место средоточия женских сплетен – в уборную. Там-то, уже собираясь выйти из кабинки, я и услышала сначала звуки каблуков, плеск воды в рукомойнике, а затем чуть визгливоватый девичий голос произнес:
– Нет, ну вы видели эту рыжую нахалку! Не смогла соблазнить принца – переключилась на эльфов!
– Интересно, как ей удалось охмурить дивного? К ним же не подойти даже! – включился в разговор второй голос, чуть грассируя.
– Да она наверняка использовала темный приворот! – убежденно прогнусавила еще одна девица.
Да сколько же их там?
Очень уж хотелось выйти и ответить на эту клевету по-доброму, в глаза… Вернее, в глаз, но каждой. Заклинанием. Но я сдержалась. Не потому, что леди себя так не ведут. Нет, просто агенты тайной канцелярии за собой следов не оставляют. А я даже не знаю, где в академии по правилам хорошего тона принято прятать в воду концы. В моем случае – трупы… Так что, затаившись, продолжила подслушивать, как чернят мою и без того не самую светлую репутацию.
Так я узнала о себе кое-что новое, о чем и сама не была в курсе. Например, что для приворота на дивного я раздобыла его кровь…
Нет, я не отрицаю, что оной у Тиана я сегодня попила и даже ограбила… банк его нервных клеток. Но по служебной надобности, а не ради любовного ритуала!
В какой-то момент, слушая эту болтовню, поймала себя на мысли, что злодейкой Бриану Тэрвин могут сделать даже не поступки, а… сплетни! Приревновали меня – и все! И ладно бы приревновали к принцу: это хотя бы по делу. Государственной важности, между прочим! Но к дивным?
Девицы же, перемыв мне косточки, переключились, собственно, на его дракошество, а с него и на его друга. Ханта.
– Что, Камалия, ты в этом году продолжишь охоту на Риквара?
– Не продолжу, а заполучу, – уверенно отозвалась та самая грассировавшая адептка.
– И как же? – полюбопытствовала гнусавенькая. – За Черным Вихрем едва ли не половина адепток академии охотится: после того, как наследник обручился, Хант стал самым завидным холостяком. А главное – осторожным.
– Я заставлю его себя скомпрометировать, и он не отвертится от брачного браслета, – самодовольно отозвалась та самая Камалия, и ее голос с визгливыми нотками особенно резанул мне по ушам. А затем она пояснила: – У нас сегодня вечером запланировано свидание, и я позабочусь, чтобы на него в пикантный момент пришел еще и ректор…
– А не боишься вылететь отсюда? Это ведь нарушение устава.
На этих словах я печально усмехнулась. Если бы этот устав хоть кого-то останавливал… Конечно, свод правил говорил, что можно в академии, а чего нельзя, но ушлые адепты знали, как можно, когда нельзя. Так что разврат тут, конечно, творился, но как у ежиков – осторожно. В смысле, чтобы не попадаться.
– Если для того, чтобы выйти замуж, надо вылететь, то я согласна, – хмыкнула эта – чтоб она лысой стала – Камалия.
И нет, данная наглая магичка меня вовсе не бесила. Только отчего магия на кончиках пальцев так и заклубилась тьмой, норовя вырваться наружу? Вот когда они про меня сплетничали – такого не было, а когда заговорили о Рике…
Хотя и он тоже хорош: пригласил эту девицу на свидание со всеми вытекающими постельными горизонталями! Иначе с чего бы адептка так уверенно говорила о предстоящей встрече?
Мысли тут же перескочили на Змея. Вот ведь гад летучий! Вчера меня на руках носил, сегодня – на рогах…
«Так, Лизка, стоп! – дала я себе мысленную затрещину. – На каких рогах? У тебя же с ним из взаимного только подозрения! Какое твое дело, с кем Рик любиться будет? Твоя задача в этой академии – найти убийцу и сделать так, чтобы принц выжил. Желательно не из ума… На этом все!»
Однако самовнушение не помогло. Пальцы все еще продолжало жечь от рвавшейся наружу магии. Так что я, прикрыв глаза, постаралась взять эмоции, а заодно и разбушевавшуюся силу под контроль.
Вдох. Выдох. Вдох…
На четвертом скрипнула дверь, в дамскую комнату вошел еще кто-то, и девицы смолки, а затем, судя по звукам, и вовсе покинули уборную. Я же, выждав немного, тоже поспешила убраться отсюда, чтобы, так сказать, подышать чистым вечерним воздухом. А еще отвлечься, заняться чем-нибудь… Да хоть подбором синонимов!
Только вот почему-то, когда я решила найти таковые к слову «сволочь», на ум пришли только имена. Особенно часто – одно конкретное. Змееобразное. И чем больше я вспоминала Ханта, тем больше он бесил.
«Гад! Лжец! Негодяй! Свидание у него сегодня! Да чтоб тебя на нем и вправду застукали!» – мысленно костерила я дружка принца, пока шла к своей комнате в общежитии. И, уже очутившись в ней, не раздеваясь, рухнула на постель и выдохнула.
Удивительно, но лежа думалось о Ханте меньше. Зато собственная усталость ощущалась куда как больше: меня вымотал этот долгий день, за который я не сильно-то и приблизилась к поискам наемника. Да, можно было вычеркнуть из списка эльфа, но и только. А ведь предстояло проверить еще и остальных. И как можно скорее. Сегодня же вечером. Вот только для меня сейчас главное в деле поисков – это встать с кровати.
Совершить последнее помог настойчивый стук химериуса в окно. «Тварь ли я лежащая, или канцлер на меня опять планы имеет?» – пришла на ум мысль, когда я нехотя под упорную долбежку в стекло открыла сперва начавшие было слипаться глаза, а затем и створку.
– Ну?! – требовательно прокаркал Норс.
– Что – ну? – зевая, отозвалась я.
– То – ну, – передразнил меня ворон.
– Раз тонешь, плыви, – посоветовала я сонно.
– Я щас тебе организую заплыв! – вскипел химериус. – Вертикальный. Трупом на дно. Если не выложишь, чего это ты и Хант сегодня обнимались с ушастым. Да и вообще: зачем ты за эльфом таскалась, как влюбленная дуреха? Тебе за Ричардом следить надо!
– Не обнималась, а допрашивала. Кстати, теперь дивный не в числе предполагаемых умертвителей, – поведала я Норсу.
А затем встала с кровати и щелкнула пальцами, чтобы активировать магический плафон под потолком: вечер уже вступил в свои права, и комната была в потемках. Увы, тусклый свет артефакта смог выгнать сумрак из спальни, но не из Норса. Напарник выглядел настолько мрачно, будто у него за всю жизнь не было ни одной светлой мысли. И я решила приободрить химериуса:
– Но, слава вышним, у нас еще есть кандидаты на роль убийцы. И не один. И не два… И даже не три…
– Еще скажи, что подозреваемые не деньги и их можно не считать, – фыркнул напарничек, перебирая лапами по изголовью кровати.
– Не скажу, – теперь уже нахмурилась я.
А затем, достав из сумки уже изрядно помятый лист с кругом и именами, положила его на стол и потянулась за пером – поставить крест на эльфийской версии в целом и на Тиане как убийце в частности.
После этого глянула на оставшихся претендентов в умертвители. Леди в очках, оказавшаяся преподавательницей по травоведению, была пока самой перспективной. С ее-то провалами в памяти она могла убить и не заметить. В смысле прикончить принца и благополучно забыть об этом. При таком раскладе даже если ее поймают, то она точно не сдаст заказчика – ибо просто его не вспомнит!
Вот только и кандидатура эльфа сегодня днем была весьма многообещающей. С магессой так проколоться нельзя.
Вторые на очереди – это два боевика. Тощий первокурсник и второй, выпускник с серьгой в ухе, которого мысленно окрестила Корсаром. Их я заметила еще на построении.
Про рыжего, как пламя, адепта, что стоял в круге рядом с принцем, узнать пока ничего не удалось, как и про брюнета – ту еще темную лошадку, замыкавшую оставшуюся пятерку.
Главную героиню, ее подругу, принца и Змея я в расчет не брала.
– Чего ты застыла, словно проклятие онемения схватила? – меж тем поинтересовался ворон, перепорхнув ко мне на плечо.
– Да вот думаю, что неплохо бы выяснить, где живет магесса Лартория Симменс… – задумчиво протянула я и подняла голову от листа, посмотрев в окно.
Из-за зажженного света увидеть, что происходит на улице, не удалось. Зато себя в отражении – преотлично. Рыжую, взлохмаченную, с вороном на плече. Ну точно ведьма…
– Это которая? – меж тем деловито уточнил Норс.
– Та магесса, что вела сегодня практикум по травоведению, – пояснила я, не сомневаясь: ворон наблюдал за мной и эльфом в лаборатории.
– Так вот чего тебя туда понесло… – дошло до пернатого.
А после рассказала и о странностях в поведении магессы, словно в ее голове кто-то покопался.
– А вот это уже интересно, – воодушевился Норс. – Думаю, стоит заглянуть к этой леди в гости. Желательно – когда она спит.
– Угу, – согласилась невесело. – Еще бы адресок узнать…
– Это я беру на себя. Прослежу завтра за нашей травознайкой. А пока строчи отчет давай канцлеру.
Я даже спорить с пернатым указявкой не стала, настолько он был прав: доклад сам себя не напишет, а время – ближе к ночи уже. Хотя из вредности хотелось возразить Норсу: раскомандовался тут. Но я ничего не сказала. Молча взялась за перо и накатала аж целую страницу. Вкратце. Думаю, подробности химериус и без меня распишет в красках.
Ворон же, едва я закончила, схватил в клюв сложенный конверт и полетел на всех крыльях к канцлеру с докладом. Я же погасила светильник, так чтоб стало видно удаляющегося Норса в окне, и тяжело вздохнула.
Глаза слипались, а мозг пытался мыслить без моего участия… Одним словом, тело ненавязчиво намекало, что хорошо бы полежать и… Если я сейчас дам слабину, то обязательно прилягу. Только в гроб. Оный мне при провале канцлер организует в кратчайшие сроки, не дожидаясь эпилога.